Дух... Тлеющий огонёк.

— ...Люблю тебя... — повторил Дух.

— ...Ты... — прорычал Атрум, появившись в той же комнате.

— Отец! — воскликнула Принцесса, заслонив Духа.

— ...Если ты думал, что познал Ад, то я тебя разочарую, ты не видел его и не испытывал на себе его дыхание. Раз сказал эти слова, то назад пути нет. — проигнорировал дочь Атрум. — ...Ты слишком слаб дабы дать ей Будущее. Ты ведь это понимаешь?

— Да понимаю и не убоюсь! Просто... — он обнял девушку и вдохнул её аромат. — Моё сердце слишком сильно болело без её взгляда...

— Дух... — прошептала девушка стеснительно отворачиваясь.

— Достаточно! — Атрум щёлкнул пальцами и перенёс их в свои комнаты. — ...Ну почему дети так быстро растут!? — воскликнул он, оказавшись в комнате один.

— Быть может потому, что они твои дети? — спросила его Присцилла выйдя из его тени.

С течением времени Присцилла стала ещё более привлекательной, даже то, что она была многодетной матерью только красило девушку. Ранее её глаза были несколько потерянными, а теперь они приобрели мудрость. Стеснительный характер стал мягким, но при этом довольно жестоким, когда требуется принимать решения. Тем не менее это была всё ещё та девушка, в которую влюбился Атрум. Даже факт того, что они не одно столетие вместе, ничего не менял.

Прошли сквозь кровь и огонь, много воды утекло с тех времён. Они оба изменились, но вот то, как смотрят друг на друга не поменялось и не поменяется никогда. Присцилла была высокой девушкой с белыми длинными волосами, глаза её были жёлтого оттенка, а зрачок вытянутым. Также она имела длинный и довольно толстый, покрытый белым мехом хвост.

Принцесса унаследовала от своей матери очень многое, а вот от отца только скорость взросления и чудовищный потенциал силы, который и был основным барьером для её счастья. Да, Дух и Принцесса могут быть вместе, но это будет тупик для обоих, а он как отец просто не мог позволить, чтобы его дочка просто сосуществовала.

— Аааааа! — в раздражении Атрум ударил стену сметя её. — ...Проклятие, и почему я не выкинул его дух, как только кристалл рассыпался?!

— Быть может потому, что ты на самом деле добрый? — спросила его Присцилла.

— Гррр... — прорычал Атрум. — ...Ну почему у всех "нормальных" богов порок "скука", а у меня вечный ворох проблем от горячо любимых деток!? — спросил он пространство, рука Присциллы опустилась на его плечо.

— Ты сам этого хотел, так что... — сказала она с улыбкой. — ...А дух его ты не выкинул в межмировой портал, а перетащил в свой мир по одной такой простой причине...

— Да помню я всё прекрасно, просто... — поморщился Атрум и выдохнул. — ...Ничего их не пронимает, ну вообще ничего...

— Если учесть, что Принцесса родилась по большей части из его души, то не удивительно, что их тянет друг другу, удивительно другое... — отозвалась Присцилла.

— Вижу. Чувствую. Знаю. — выдохнул Атрум. — ...Только это совершенно не мешает мне испытывать вполне определённые чувства по этому поводу.

— С этим ничего не поделать, дети вырастают и их взросление приравнено к человеческому. — усмехнулась девушка.

— М-да... В то время, как полубоги должны также, как и полудраконы долго созревать, для них столетие — это так переходный возраст, а тут... — усмехнулся Атрум.

— Вот и я об этом, мне тоже тяжело видеть всё это, но у нас ведь было всё куда как хуже... — она сжала плечо Атрума.

— Не беспокойся, всё нормально. — с улыбкой ответил Атрум, положив свою руку на её, аккуратно снял с плеча и обернувшись посмотрел в глаза. — В конечном итоге я мог всё это предотвратить, но не стал...

— Именно поэтому я и говорю, что ты добрый на самом деле... — прикоснулась она к его щеке.

— Ладно, пора идти... — он с крайней неохотой отодвинулся. — ...Негоже заставлять ждать этого "Ромео". — с усмешкой сказав это Атрум исчез.

— ...Ну а я отправлюсь к "Джульетте". — усмехнулась Присцилла и тоже исчезла.

Начался новый виток, Дух стал познавать на своей шкуре, что прошлые тренировки были разминкой по сравнению с тем, что началось. Своей выходкой он разозлил того, кого злить не стоило. Каждый новый раз его втаптывали в грязь разбивая и так маленькое самомнение о себе. Он познавал магию с удвоенном рвением, но этого было недостаточно.

Но всё со временем заканчивается, закончилось и это истязание. Правда времени потребовалось на это огромное количество... Дух возмужал и стал довольно сильным, он по-прежнему уступал Принцессе в силе, но теперь эта разница была не столь подавляющая. Вот теперь, находясь в своей комнате он смотрел на собственное отражение и не мог поверить в изменения, которые видел. Ранее осунувшееся и с мешками под глазами лицо стало волевым, но очень сильно изменился взгляд.

Ранее бесцветные глаза налились алым светом. Почему-то теперь, смотря в свои глаза, он почему-то видел её, странное ощущение, но такое... Правильное. Тряхнув головой, он достал из кармана небольшую шкатулку и открыв её посмотрел на довольно богато украшенное кольцо. К сожалению, у него не настолько много сил дабы создать воистину произведение искусства, но в это кольцо он вложил часть своей души. Кольцо было символом его пути к этому мигу, он постарался отразить на нём всё, что чувствует и думает.

На кольце была сеть маленьких рисунков, которые повествовали о пути одинокого путника и о том, как он нашёл даму сердца, которой и отдал свою душу. Он ведь и не знал, что случилось это фигурально, Принцесса действительно родилась благодаря его душе, а Атрум и Присцилла лишь помогали этой маленькой и покалеченной душе стать цельной. Ничего не появляется из воздуха и ничего не исчезает в пустоту. Если где-то убыло, то где-то прибыло, таков закон мироздания.

— Решился значит? — спросил его Атрум выйдя из тени.

— Да. — кивнул Дух.

— ... — Атрум на это только грустно улыбнулся. — ...Пойми меня правильно, она моя дочь и для её счастья я готов на многое, даже если это значит, что придётся ей причинить боль самолично... — начал говорить Атрум, а вот Дух приготовился похоже к смертельному бою. — ...Да не успокойся ты... — махнул на него Атрум. — ...Не собираюсь я атаковать, во всяком случае пока... — улыбнулся он.

— Понимаю. — кивнул Дух и стал расслабляться, но пассивные щиты держал.

— Да ничего ты не понимаешь. — покачал головой Атрум. — Ты достиг хороших результатов в силе, но вот мозгов не прибавилось...

— ... — Дух посмотрел на него несколько раздражённо, комментарии по поводу интеллекта были не редкость, а уж количество подзатыльников и вовсе превышало все мыслимые и немыслимые пределы. — ...Ясно... Понятно.

— Ладно пошутили и хватит, просто знай, что я буду за вами приглядывать без фанатизма конечно... — поморщился Атрум. — Всё же личное пространство на то и личное, сам не люблю, когда за мной слишком пристально наблюдают и другим не советую это делать... Вот только если я увижу её слёзы, думаю не нужно пояснять что произойдёт?

— Нет, я это прекрасно понимаю и готов положить всё на алтарь ради её счастья. — отчеканил слова Дух.

— Хорошо. — кивнул Атрум и взглянул на кольцо. — Хорошая работа, хоть и не хватает нескольких деталей... — он прикоснулся к кольцу, которое стало усложнятся и становится магическим артефактом. — ...Считай это моим подарком и благословлением.

— Спасибо. — почтенно склонил голову Дух.

Через месяц сыграли свадьбу, было странно наблюдать за тем, как еле знакомые разумные связывают свои судьбы в самом жестоком и прекрасном ритуале. Связь душ, этот ритуал связывает души настолько сильно, что куда бы не пошёл один туда пойдёт и другой. Свадьба была пышной и громкой, нечасто подобное событие происходит.

Молодожёны исчезли, как только ритуал завершился, они на несколько столетий пропадут с радаров родителей, это была инициатива Принцессы, которая с посильной помощью Присциллы создала портал в неизвестный мир, до которого не дотягивается паутина отца. Атрум только усмехнулся их наивности, но ничего говорить не стал, он и его дела всегда связаны и случись что, он узнает об этом первым.

Так что позволил деткам почувствовать себя умными и знающими, Присцилла наверняка об этом всём догадывалась, но это не помешало ей помогать дочке.

— Всё ещё здесь? — спросила его Присцилла войдя в круглый заснеженный зал.

— Да вот никак не могу отделаться от призраков прошлого, это место ведь и для меня имеет большое значение. — ответил ей Атрум.

— Для меня тоже. — улыбнулась девушка, подходя к нему.

— Всё-таки он единственный, который вообще додумался принести сюда чашу и зажечь огонь, единственный кто вообще умудрился влюбиться в этом мире Теней. — стал говорить Атрум и махнув рукой перед ними появилось огромное количество магических зеркал в которых было видно неисчислимое количество других путников. — Все они, это души, что проходят испытания, все они уникальны и интересны, но при всём при этом...

— Все они не интересны тебе. — кивнула девушка аккуратно присев возле него. — Твои мысли находятся далеко отсюда, там куда отправились твои дети, ведь так?

— Вечно ты меня читаешь как открытую книгу. — покачал головой Атрум. — К счастью или сожалению, но дети растут слишком уж быстро, не успели оглянуться как заместо горяча любимого отца ты превратился в тирана, который не даёт ей счастья...

— Ну... У всех бывает переходный возраст. — пожала плечами Присцилла. — ...Принцесса в этом аспекте была ещё более менее...

— Это да. — усмехнулся Атрум. — Как смотришь на ещё одного малыша?

— Тебе всё мало? — притворно удивилась Присцилла. — Я должна подумать об этом... — кокетливо похлопала она ресницами.

— Атрум! — в зале появилась новая девушка. — Вот ты где! — она нашла его глазами и повалив его на пол стала заливаться слезами.

— Кагуя, что опять случилось!? — спросил он, аккуратно начав её обнимать.

— ...Там... Там... — стала она пытаться что-то сказать.

— ...Прости мне не удалось её остановить. — появилась новая девушка в зале. — ...Ей плохой сон приснился...

— Эсдес... — прошептал Атрум. — Вот зачем ты вызвалась быть сиделкой, если тебе это не так и интересно?

— Ну... — Эсдес коварно улыбнулась. — ...Должна же я была понять, что из себя представляет Кагуя.

— Ну и как, поняла? — саркастично поинтересовался Атрум.

— А то! — улыбнулась она.

— Ясно всё с тобой. — махнул на неё рукой Атрум. — Ну давай рассказывай, что приключилось, дорогая...

— Мне... Приснилось... — со всхлипами стала рассказывать Кагуя. — ...Что... Ты... Вновь... Исчез...

— Теперь-то я куда денусь дорогая? — притворно изумился Атрум. — Не удастся и тебе выпутаться с моей паутины...

— ... — Кагуя только покрепче обняла своего мужа, всё-таки беременность даже из железных дев делает чувствительных особ, которым важно нахождение отца ребёнка в непосредственной близости. — ...Знаю... Но... Но... — вновь шмыгнула она носом.

— Всё будет в порядке. — прошептал Атрум ей на ушко. — Теперь с нашими детьми ничего не случится, а всякие жабы если попытаются влезть... Что же, их участь будет крайне печальна...

Кагуя высокая девушка с рогами в форме зайчих ушек, у неё были белые глаза без зрачка и белая кожа, волосы же были серебряного цвета. Находилась она на девятом месяце беременности, поэтому такие вот эпизоды были нормой, Атрум же как отец ребёнка с достоинством терпел все её закидоны. Если учесть её сложное прошлое, то всё было вполне нормально, хотя она была одной из самых сложных личностей. Впрочем, ему не привыкать, гарем — это конечно всё круто, но это ведь и огромная ответственность.

Хотя на его плечах итак очень много ответственности, правда одна из дочек переложила ответственность за себя на другого, но это капля в море. Эсдес была практически такого же роста, как и Кагуя, у неё были длинные синие волосы и такого же цвета глаза, она с улыбкой смотрела на эту странную идиллию и через несколько минут прикоснулась к собственному животику, при этом мечтательно зажмурившись. Но время пока не пришло сообщать "счастливому" отцу очередную новость.

Девушки украдкой переглянулись между собой и одинаково улыбнулись, если Атрум так сильно хочет быть отцом, то они уж его точно обеспечат этим счастьем, всё упирается конечно в особенности, но это пустяк для любящих сердец, которые искренне хотят исполнить его желание. Пускай странное, но всё-таки желание, пускай сам он много что говорит и много что делает, но они то знают, что на самом деле он раздуется каждый новый раз, как его дети находят пару, радуется и гордится своими детьми.

Ему не нужно, чтобы они выполняли какие-то возложенные надежды или тому подобное, ему просто факта счастья хватит с головой. Таков Атрум на самом деле, отец, который желает счастья своим детям, он ни за что не пойдёт против их воли и постарается помочь, что потенциальным женихам что невестам. Впрочем, с невестами дело обстоит проще, Атрум просто рассказывает о ритуале раскола души и вот тогда сыновья сами решают, как поступить. С женихами сложнее, но и тут он уже давным-давно выработал линию поведения, пускай детали меняются, но как не им знать о истинных чувствах своего мужа.

— Дух Принцессы, посмотрим сможешь ли ты выдержать самое последние испытание... — тихо начал говорить Атрум. — ...Испытание временем... Самое ужасное испытание из всех возможных...

Дороги разделились, вот только они вновь соединятся вместе и Атрум с девушками уже будут нянчить внуков и правнуков. Там, где что-то убыло... Обязательно что-то прибудет. Духу же предстоит только познать, что такое быть отцом... Как это порой бывает сложно и даже больно... Ему предстоит это всё понять и испытать, Принцесса будет рядом с ним в печали и радости, а остальной мир пускай подождёт.

Они появились на тихом и мирном необитаемом острове, на этом острове была своя собственная эко система, но никто из здешних обитателей не мог этим двоим вообще ничего сделать. Буквально через несколько часов на нескольких деревьях появилось довольно большая конструкция, это был пускай и не верх архитектурной мысли, да и по удобствам уступал аналогам, но это было их собственное уютное гнёздышко.

Вечером же двоя расположились на пляже и стали смотреть на заходящее солнце, Дух прикоснулся к странному тёмному воротнику что являлся частью её тела. Это были странные даже нереальные образования и уплотнения кожи, которые являлись зашитой, что скрывали от окружающих её нижнею часть лица. Вот только теперь они не имели никакого смысла.

Под взглядом любимого Принцесса стала изменять с убирать свою защиту. Они стали втягиваться в кожу и растворяться, оставляя после себя только своеобразное тёмное колье. Дух улыбнулся, смотря на прекрасное лицо своей любимой, она нравилась ему вся... Пара потянулась друг другу, и они поцеловались в лучах заходящего солнца, которое будто приветственно сверкнуло из-за горизонта...

Хотя кто знает, может это им подмигнули боги? В любом случае Дух и Принцесса только начали свой путь, а тлеющий огонёк превратился в сильное пламя, что осветит путь во Тьме.