Ким. В поисках славы

"Ничего-ничего" — сразу же подбодрил я себя. — Если это можно получить обычными тренировками, то у меня это будет".

Магическим каналом местные маги называли невидимую протоку, что соединяла источник магии человека, расположенный где-то в районе грудины, и места ее выхода — обычно левой ладони. Она контролировала силу магических заклинаний, и так же развивалась с помощью тренировок и опыта.

Что снова меня несказанно порадовало.

Скорость чтения заклинаний тоже возрастала лишь с опытом. А вот скорость и дальность полета заклинаний, а также другие особые возможности, могли улучшаться как с помощью обычных тренировок, так и из-за использования некоторых магических приемов и техник, которые в книге, само собой, не описывались.

"А, поди ж ты. — Я в сердцах заскрежетал зубами. — Ну и как мне без них стать самым прославленным магом?"

Поблагодарив хранительницу знаний за труды, я вышел из недр библиотеки, и только задумался, чем мне заняться, как меня остановил звонкий юношеский голос:

— Что, тоже ищешь способ, как стать сильнейшим магом?

Повернувшись на звук, я сразу уперся взглядом в говорившего — им оказался юноша моего возраста.

— А что? — настороженно спросил я его. Вместо ответа юноша оттянул ворот куртки, и я с удивлением увидел такой же платок, как у меня, только белый.

— Я — Агафон. Маг первого ранга. Мой Дар — магия льда. Я не из местных — я попал сюда из соседнего баронства.

Вот оно как? Я присмотрелся к парню внимательнее. Юноша был на полголовы выше меня и имел длинные, не очень ухоженные светлые волосы. Под короткой коричневой курткой угадывалось сухое жилистое тело. А вот обувка у парня не чета моей — крепкая, блестящая, с большими серебряными пряжками.

— А меня зовут Ким, — с опозданием представился я. — Я тоже маг первого ранга. Мой Дар — магия земли. И я из местных — с северной деревни этого баронства.

— Будем знакомы. — Светловолосый вытащил руку из кармана и после рукопожатия убрал ее обратно. — Ты как тут оказался? — с усмешкой спросил он меня.

— Как, как? — с долю мгновения я сомневался, рассказывать ему или нет, а потом решился. — Я вчера пришел в гильдию магов города.

— Так, — опять улыбнулся парень.

— Меня там встретил маг Трабанил.

— Так.

— Он стал рассказывать, что и как устроено в гильдии. Но мне его советы не очень-то понравились.

— И чем же? — Улыбка Агафона стала немного шире.

— Они были какие-то, ну...никакие. Простые. Неинтересные. Без затей. С таким хорошим магом никогда не станешь, — заявил ему я.

— И что же случилось потом?

— А потом я разговорился с местным садовником.

— Ну?

— Сказал ему, что с такими советами прославленным магом не станешь. И тогда он...

— Он предложил купить бутылочку "Красной розы" и прийти туда вечером? — Теперь Агафон улыбался уже на все лицо.

— А ты откуда знаешь? — Моему удивлению не было предела.

— Потому что то же самое случилось и со мной, — расхохотался он. — Только с одним отличием — я пришел в гильдию магов еще позавчера.

Вот это да! Кто бы мог подумать?

— Выходит, ты тоже хочешь стать самым прославленным магом? — поинтересовался я у него.

— Так я им и сказал. — Агафон расправил плечи, видимо гордясь тем, что сумел всех провести. — Только на самом деле я ищу не славы.

— Не славы? А чего? — не мог не спросить я его.

— Силы, — открылся мне собеседник. — Нет, слава — это тоже хорошо. Слава — это признание. Слава — это репутация. Слава это... Слава — это слава, — не стал углубляться он. — Но, честно говоря, мне по душе больше сила. Я хочу стать самым сильным магом этого королевства. А этот маг знаешь, что мне в начале предложил?

— Что? — спросил я, отчасти уже догадываясь.

— "Ты маг льда, Агафон. Лучше всего тебе устроиться к какому-то землевладельцу, чтобы своей магией помогать тому сохранять припасы. Или устройся работать в какую-нибудь таверну — магам льда летом там будут только рады" — сказал он, явно подражая голосу Трабанила. — И где в этом сила? Где в этом мощь? — пожаловался он мне. — Нет — я достоин большего. Я хочу командовать. Я хочу мощи... а не вот это все.

Услышав его ответ, я сразу же рассмеялся. Проходившая мимо компания молодых девушек, очевидно, приняла этот смех на свой счет, поэтому бросили на меня обиженные взгляды.

— Ты чего? — спросил он меня несколько обиженным голосом.

— Я тоже ответил ему что-то в таком духе, — объяснил я, как только отсмеялся. — Мне так же предложили наняться к землевладельцу. Какая же в этом слава?

На этот раз мы смеялись оба.

— Ну, и что ты решил? — спросил я у мага льда, когда мы вышли за небольшую ограду и пошли по каменным плитам центральной городской площади.

— Так выбора, похоже, и нет. — Агафон шел, нахохлившись, не вынимая рук из кармана, и чем-то напоминал нахохлившегося на холоде воробья. А вот для меня погода была хорошей — снега вокруг уже не было, да и теплый ветер приятно развивал мои волосы. Не погода, а прелесть.

— Почему нет? — переспросил его я, оглядывая идущую нам на встречу молодую пару. — Трабанил же сказал, что мы можем или наняться в городскую стражу, или в войско барона, или пойти к наемникам, или...

— Можем то можем, — ответил он с кислой миной. — Только толку с того?

— А? — не понял я и вернул свой взгляд.

— Ну, гляди, — попросишься ты служить в городское войско магом первого ранга.

— Ага.

— Жалование у тебя там будет какое? Правильно — пустяковое. Хоть и постоянное. Работы в городе у тебя будет сколько? Много. Потому что город — это люди, а люди... Люди — это люди, — протянул он с умным видом. — Тренироваться ты там будешь на чем? Правильно — пока город ни с кем не воюет, только на мишенях. Разве что отношение к тебе будет хорошее — маги редко идут в городскую стражу. Поэтому они там — большая редкость. Научить тебя там особым приемам, само собой, есть кому. Только учат тебя таким приемам в награду за продвиженье по службе. А такое там бывает нечасто.

— А почему? Ты сам говорил, что работы там много. Значит, там есть много способов отличиться.

— Работы там много, — вновь подтвердил мне маг льда. — Только вот выполнением обязанностей там никого не удивишь. Там ты обязан хорошо справляться со своею работой. Обязан, понимаешь?

— Вот оно как.

— Ага.

Я слушал Агафона и мотал на ус — похоже этому парню имелось что рассказать.

— Баронское войско. Тут все немного иначе, но тоже не ахти, — продолжал он, пытаясь пройти сквозь образовавшуюся возле лотка с едой толпу. — Жалование у них, должен признаться, хорошее. И работы у них, в общем-то, немного. Только обучаться там тоже почти что не на чем — не воюет баронство. Не воюешь и ты. Опять твои цели лишь чучела да мишени. Отношение к тебе будет своеобразное: чем опытней ты, тем лучше, а чем ты лучше, тем заметнее для барона. А это никому там не надобно — нож в спину или стрела в бок на охоте — и ты больше никому не соперник.

— То есть моя попытка чем-нибудь отличиться...

— Это палка о двух концах, — философски заметил парень.

— Вот оно как.

— Ага.

Ого-ого-ого! Да этот парень просто кладезь житейской мудрости.

— Что касается наемников...— Он остановился и принялся перекатываться с носков на пятку. — Оно как бы дело стоящее. Если тебе попадется толковый отряд, то и жалование будет хорошее, и работы будет много, и тренироваться будешь в настоящем бою. Только вот твоего мага-наставника там могут легко убить — раз, и нет его. И все труды насмарку.

— А раз там могут убить более опытного мага...

— То, что уже говорить о нас, о магах первого ранга. Если ты часто вступаешь в сражения, то не удивляйся, что в каком-то из них тебе может не повезти. — Он грустно пожал плечами.

— Вот оно как.

— Ага.

— Тогда что же делать? — разочарованно спросил я его, разводя руками.

— Я решил, что сначала мне нужно создавать свой отряд и с его помощью начать набираться опыта. Например — нанимаясь охранять торговые караваны. Или зачищать для города местность от волков. Или убивать чересчур обнаглевших разбойников. В отряде все это всяко делать легче.

— Ну да, нуда, — легко согласился я.

— А уже потом, и только потом, примыкать к кому-то из сильных, — поделился своими планами тот, прекратив раскачиваться. — Ведь умелый и опытный маг ценится гораздо выше, чем, такие, как мы. Если ты попадешь в городское войско опытным магом, а не птенцом-желторотиком, то тебе будут ценить куда больше. И ты сможешь легче договориться как о продвиженье по службе, так и полученье особых магических практик.

— Ага.

— В войске барона более опытного мага будет обвести вокруг пальца или как-то подставить.

— Ага.

— А в войске наемников опытного мага будет труднее убить. Да и вообще — старший маг-наставник с большей охотой поделится своими секретами, если он будет видеть в тебе опытного напарника, что может прикрыть его спину, а не неопытного, мало на что способного, сопливого ученика.

— Выходит, свой отряд, да? — Я призадумался. — Как не крути, это дело довольно хлопотное: людей нужно вначале найти, потом нанять, научиться ими командовать. А еще надо платить им деньги.

— С деньгами у меня проблем нет — я успел подготовиться, — ответил он мне загадочно. — И командовать я умею.

— Правда, что ли? — засомневался я. Столько талантов сразу...

— Угу. Тут нет ничего сложного, — отмахнулся он с важным видом. — Знаешь, кем я был до того, как стать магом? — вдруг спросил он меня.

— И кем же?

— Старшим пастухом. А это тебе не хухры-мухры, — гордо ответил он, важно подбоченясь. — А мой отец торговал скотиной. Да и сейчас торгует. Ты думаешь, откуда я так много обо всем знаю? Потому что я отводил проданную скотину до двора покупателя, а там слушал и смотрел во все глаза. Оттого я все знаю.

— А я знаешь, кем был до открытия дара? — спросил его уже я.

— И кем же?

— Я был мясником, — ответил я не без гордости.

— То есть я выращивал скотину, а ты вел ее на убой? — вскинул брови он.

— Именно так!

— Так мы с тобой почти собратья по ремеслу! Да и хотим мы, по сути, того же!

Мы слова сообща рассмеялись, и наш разговор перешел на более знакомые нам обоим темы.

Разговаривали мы почти до самого вечера. В общем и целом, мой новый знакомый мне нравился. Он был слишком самоуверен и не в меру хвастлив. Может у него имелись все таланты, о которых он мне говорил, ну а может нет. Может у него имелись деньги на наем своего отряда, а может быть, и нет. Но все равно — это мой первый знакомый в этом большом городе. И к тому же — маг.

Вернувшись домой, я еще долго думал над услышанным.

— Свой отряд, да? — задумчиво протянул я, устремляя взгляд в темное вечереющее небо. Идея мне понравилась. Но мне как его создать — вот вопрос! Денег для найма людей у меня нет. А если бы и были...

А если бы они у меня и были, то отряд — это люди. Людьми надо командовать. А я... Ну какой из меня командир? Я совсем не умею командовать людьми. Да и откуда я мог получить такие необычные умения? Я — самый младший сын в семье. Я привык слушать мать, подчиняться отцу, повиноваться своим старшим братьям. Я никому из них не мог сказать и слова.

Да, у меня в деревне имелись друзья. Но это — совсем другое. Друзей всегда что-то связывает. Что-то очень особенное. Одна деревня, одни родственники, одна межа. Совместные походы на рыбалку, совместные игры, прятки и догонялки, и совместные драки. Яркие впечатления от первой деревенской ярмарки, первые чувства от совместной поездки в город, первые ощущения от совместного подглядывание за голыми девчонками.

Что до остальных... Остальные, с которыми я мог хоть как-нибудь что-нибудь оспорить, это клиенты отцовской лавки, которым я рубил и продавал товар. Да и то, это были наши соседи и знакомые. И где тут научиться командовать?

— Ладно — утра вечера мудреней, — привычно решил я, и, сняв все до рубахи, лег в свою кровать.

*

Проснувшись ранним утром, я быстро оделся, и, сев на кровать, выложил на одеяло содержимое своего кошелька. Выложил, посчитал и печально выдохнул:

— О-хо-хо...

Да уж, плакали мои денежки. Плакали горючими слезами. Почему? Потому что если отложить то, сколько мне требовалось на еду и на проживание, в конечном счете у меня оставалось... А ничего у меня не оставалось. Первый месяц весны, месяц бога Варука, я еще протяну. А вот месяц богини Гешты это уже вряд ли.

Получается как-то нерадостно. Можно, конечно, обратиться к домашним, с просьбой прислать мне денег. Но на таких просьбах славу не добудешь. Следовательно, добыть деньги мне нужно самому. Но как? Самый простой способ — это сходить в гильдию и узнать, нет ли там заявок для мага первого ранга. Может там что-то и будет. А может быть, что и нет. Поэтому это для меня не подходит. Я хочу более предсказуемый и надежный заработок. Но, опять же, что это? Пришлось идти искать еще одного совета. Нужно спросить у местных. Причем не у абы кого, а у местных знающих. А кто в этом всем разбирается, как не хозяйки этого постоялого двора? Ведь кому, как не ей, приходится быть в курсе самых разных событий, чтобы поддерживать свое дело на плаву?

Обычно хозяйка обитала на кухне, поэтому я вышел из комнаты, и, подойдя к лестнице, аккуратно спустился на второй этаж, где находилась харчевня. В это время дня харчевня была почти пуста, поэтому я легко протиснулся между столов и лавок и встал перед единственной дверью, что вела на кухню, и принялся ее ждать. Внутрь я не входил — по рассказам местных я знал, что тот, кто сделает хоть полшага на кухню или получит скалкой по голове, либо вылетит из постоялого дома в два счета. И даже Великие боги не помогут несчастному.

И я дождался. Широкие двери кухни медленно распахнулись, и из них вышла, нет, выплыла, женщина в просторном светлом ситцевом платье. Женщина была просто огромных размеров — в недрах этого платья могло вместиться трое, а может быть и четверо таких парней, как я. И над всеми этими телесами нависали хмурые кустистые брови, нос баклажан и огромный второй подбородок. В правой руке у хозяйки двора зажата легендарная скалка для теста — угроза для всех нерадивых слуг и кара для чересчур самоуверенных постояльцев и посетителей.

— Доброе утро, уважаемая Кларет, — вежливо поздоровался я, инстинктивно поглядывая на почерневшую от времени скалку. — Помните меня? Я — маг земли Ким. Я недавно поселился на вашем замечательном постоялом дворе, — напомнил я о себе, справедливо полагая, что за эти пару дней она вполне могла меня забыть.

— Я помню тебя, — сурово прогудело в ответ. — Что хотел? У тебя есть какие-то жалобы? — напряглась она.

— Жалобы? Что вы, что вы. — И снова мой взгляд мазнул по ее крепким рукам и качалке для теста. Стыдно бояться магу самой обычной женщины. Но я ничего не мог с собой поделать. — Смею вас заверить, что мне у вас очень нравится.

— Тогда чего ты хотел? — Лицо суровой женщины чуточку посветлело.

— Хотел бы остаться подольше в таком замечательно месте... — Нет, мне понравилось тут не очень — кухня тут не ахти, да и белье грязновато. Но немного лести в разговоре всегда не помешает. Это как торговля в отцовской лавке — никогда не помешает немножечко приукрасить достоинство товара.