— БАРРИИИИИИ!!!! Аааааа! — Закричав, Кодик до хруста в пальце надавил на спусковой крючок. Автоматическая винтовка задрожала, изрыгая из себя поток разогнанных эффектом массы "пуль".

— Кодик!! Что там, Кодик?! — Прокричал Барри, сбрасывая с плеча моток лебедки и опять срываясь в бег.

— Аааа! — Ополченец вопил не переставая, водя конвульсивно дрожащим стволом за тварью. Та проворно прыгала из стороны в сторону, успешно уклоняясь от основного потока раскаленной летучей смерти. — Аааа! СДОХНИ!! ААААА!!

Дернувшись, Кодик неловко отпрыгнул и упал, пропустив над собой рычащее чудовище. Едва перевернувшись на спину, он вновь открыл огонь по подступающей твари. Несколько пуль попали по цели, вызвав несколько микроразрывов на коже твари и фонтанчики бурой крови, но это её не остановило.

Раздался писк, возвещающей о перегреве оружия и он был подобен приговору.

Тварь навалилась на мужчину! Каким-то чудом извернувшись, Кодик подставил под разинутую пасть автомат, чем спас свое лицо от знакомства с бритвенно-острыми лезвиями. Он дернулся в сторону, и колющий удар верхней конечности пришелся в землю.

— Кодик!! Матерь божья, что это?!

— СНИМИ С МЕНЯ ЭТУ ТВАРЬ! СНИМИ!!!— Кричал ополченец, дергаясь из стороны в сторону, спасаясь от смертоносных уколов. Перед своим лицом он видел только рычащую пасть, острейше зубы которой глубоко вошли в металл винтовки. Бивневидные отростки опасно мелькали перед ликом, обещая насадись на себя при первой попавшейся возможности. Руки дрожали от напряжения, но Кодик упорно боролся с тварью за свою жизнь.

Раздались порывистые выстрелы. Барри выпустил несколько очередей в спину твари, но та и не думала отпускать его товарища. Стрелять зажав гашетку он опасался, справедливо боясь пристрелить своего товарища.

— Не могу! Ты мешаешь! Ч-черт!! Отпусти его, зверюга!!! Сдохни!!!

Каким-то чудом извернувшись, Кодику удалось упереться ногами в брюхо твари и, собрав последние силы, оттолкнуть её от себя.

— Н-НА!!.. Стреляй!! — Перевернувшись, Кодик стал судорожно ползти к краю кратера. — Стреляяяяааааа!

Мужчина завопил от боли, когда острейшие клинки зубов вонзились в лодыжку, а мощные челюсти стали сжимать металл поножей, вдавливая его в ногу.

— Ааааа! — Взревев, ополченец обрушил на спину твари град пуль. В этот раз получилось намного удачнее: вся спина существа прекратилась в месиво и оно упало, издав протяжный вой. Но Барри продолжал стрелять в тушу до тех пор, пока винтовка не запищала от критического перегрева. — Кодик? Как ты?!

— Бля!.. Эта хрень.. мне чуть ногу не отгрызла!!! — Мужчина судорожно отполз от конвульсивно дергающейся туши. — ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА!!!

— Сейчас, друг сейчас. — Засуетился Барри. — Я тут лебедку принес. Сейчас, схожу за ней и..

— Нет! Стой, не уходи! Не оставляй меня тут одного! — Панически закричал Кодик.

— Я оставлю тебе автомат. — Быстро беря себя в руки сказал Барри, бросая товарищу оружие. — Ты держись, ладно? Я сейчас, быстренько..

Сбегав назад, ополченец донес-таки узкий металлический трос и вытянул своего товарища из скользкой ловушки.

— Ну, ты как?

— Бля!.. Я просто.. бля! — Кодик нервно тряхнул головой. — Кажется я обделался.

— Ну, это ничего. Это не страшно. — Приговаривал товарищ, поливая из фляги поврежденную ногу. — Я б тоже обосрался..

— Это последнее, что меня интересует, ты знаешь?! Меня чуть не сожрали там!!! — Нервно завопил Кодик. Его брал отходняк. Все-таки ополченцы не были профессиональными солдатами и их подготовка была более легкой. — Уфф!... Барри, брта, я тебя люблю!

— Не, мужик, давай останемся только друзьями?..

— Арх, больно! — Вскрикнул мужчина.

— Ох, ты ж!.. Тебе броню в ногу вдавило!!! А у этой хрени мощный хавальник!..

— Ыыы!..

— Угу, угу.. Сейчас, потерпи. — Пошарив в разгрузке, Барри вытащил инъекционный шприц и впрыснул в ногу Кодика инъекцию панацелина. Средство стало действовать практически моментально, разойдясь холодной волной по ноге, снимая боль и убирая возможное заражение. — Фух!.. Как думаешь, это об этой штуке говорил фермер?

— Думаю.. да. — Дрожащим голосом, но уже более спокойным, ответил Кодик. — В любом случае, искать его смысла нет. Его уже наверняка сожрали. Нужно уходить!

— Согласен. Да и доложить надо. — Покивал Барри. — Эту штуку.. тащим?

— Тебе надо — тащи! Я за этим дерьмом туда не полезу! — Категорично заявил раненый.

— Мм.. не. Нахрен. — Подумав, решил Барри. — Пусть шеф разбирается с этим. Валим.

— Угу.. ах!..

— На ногу не налегай. — Барри помог Кодику подняться, перекинув его руку через свое плечо. — А теперь, потопали. Аккуратно.

— Фууф.. Думаешь, оно было одно? — Обеспокоено озираясь, спросил раненый.

— Хрен его.. как-то не тянет проверять, ага?

— Еще один повод убраться отсюда побыстрее.

— Согласен. — Порпыхтел Барри. — Смотри по сторонам.

— Ага.

Двигаясь медленно и опасливо, ополченцы постепенно приближались к своему транспорту.

— Ты чего остан?.. Ох, бля! — Прошептал Кодик резко севшим голосом.

Тварь была не одна!

Их было несколько. Они крутились вокруг багги, рыча и нападая друг на друга. Одна из тварей забралась на крышу машины, другая остервенело пыталась разгрызть боковую раму...

— Пять.. нет — шесть.. — Посчитал Барри. Медленно пятясь назад, он тихо прошептал: — Кодик? Где твой автомат?

— Оставил.. там. — Мужчина нервно сглотнул. — Нам крышка!..

— Тихо. Мой остался же.. — Шикнул Барри, напряженно, до рези в глазах наблюдая за тварями. — А эти крупнее той..

— О, еще лучше! — Пробормотал Кодик, давя в себе панику. Его одна-то тварь едва не загрызла, а теперь оказалось, что она была не одна, а эти ко всему прочему еще и крупнее!

— Не шуми!.. Медленно.. Плавно.. отходим. — Сквозь зубы шипел ополченец. — Им скоро надоест. Они уйдут. Мы просто засядем подальше... и будем смотреть. В машине есть рация. Когда они уйдут мы сядем с транспорт и уберем отсюда. Как только они уйдут. Как только уйдут.

Говоря это, Барри не столько успокаивал Кодика, сколько самого себя. Признаться, у него у самого дрожали поджилки, но он надеялся на лучшее, убеждая себя, что скоро твари уйдут.

Ополченцы пятились назад, боясь отвернуться. Казалось — стоит только отвести взгляд, как стая бестий бросится в погоню и порвет их на куски. Но те, к облегчению людей, кажется, их не заметили. У них был шанс..

— Ссссссшш...

От раздавшегося за спинами шипения оба мужчины остановились. Тени, что отбрасывали их тела, вдруг слились в одну, которая стала больше и массивней. Задержав, они боялись обернуться, а их спины стали холодными как лед.

Дёргано обернувшись, ополченцы с ужасом смотрели на еще одну тварь. Другую. У неё не было задних лап, зато передние серповидные были в разы больше, чем у тех — других. Мощное змееподобное тело заканчивалось головой с гребнем и ужасающей пастью с мощными нижними мандибулами. Сейчас эта пасть была угрожающе распахнута, тягучая слюна падала на землю.

Чудовище приподнялось на своем хвосте, возвысившись над замершими в страхе людьми на целый метр и нависнув над ними.

— Барри... — Прошептал Кодик, глотая слезы. Он внезапно осознал, что уже мертв. Сглотнув, он собрал все свое мужество для следующих слов: — Я хотел тебе сказать?

— Что?.. — Выдохнул Барри, медленно поднимая автомат.

— Я трахал твою жену. — Признался Кодик.

— Ты мудак, Кодик.

— Ты тоже, Барри. Ты тоже.

Выстрелы.

— Аааааааааааааааа!!!

* * *

Место: Системы Терминуса. Планета Ги-21-Бета. Независимая колония людей.

— Итак, на что я, мать вашу, сейчас смотрю?! — Довольно экспрессивно воскликнул Джон Браун (да, не самое редкое имя), начальник гарнизона в колонии Ньютаун, единственном крупном поселении на Ги.

— Гм.. Около сорока часов назад гарнизону поступил сигнал от.. — Начал говорить один из присутствующих, но он был грубо оборван Брауном:

— Я знаю, когда и почему! Я спрашиваю вас: Что. Это. За. Херня?! — Подкрепляя весомость слов, мужчина показательно ткнул пальцем в распятую на столе тварь.

— Если вы так ставите вопрос! — Поджал губы мужчина среднего возраста. — Тогда я отвечу вам: я не знаю! Это существо, что принесли ваши солдаты, совершенно не имеет аналогов в базе известных видов. Это совершенно новый организм! И я, конечно, не биолог, но с точностью могу сказать, что оно не с этой планеты.

— Вы уверены в этом, док? — Джон с сомнением посмотрел на единственного врача колонии. — Это не может быть что-то, избежавшее сканирования или что-то подобное?..

— Исключено! — Категорично отбросил вариант доктор. — "Ги" известна уже полтора десятка лет и нет никакого шанса, что исследователи пропустили какой-нибудь биологический вид, тем более такой примечательный! Вы только посмотрите: оно же совершенно ни на что не похоже! Чего уж говорить о местной фауне. Его строение и внутренняя архитектура...

— Простите, но я не разделяю вашего восторга, док. — Скривился Браун, глядя на такой энтузиазм врача. — Не знаю: вылезло ли это из-под земли или упало из космоса, но эти твари уже убили несколько человек! Вы понимаете это? Убили, разорвали в клочья и сожрали! И мне нужны не ваши восторги, а знание как этих штук проще убить!

Закончив вспышку, Джон зло откинулся в кресло. Эта ситуация не сулила ничего хорошего его колонии. Двое суток назад с отдаленной фермы пришло сообщение, что "что-то упало с неба". Так как время было в середине ночи, патруль для проверки был послан только на утро, а затем он просто пропал. Конечно же: гарнизон колонии это не профессиональные солдаты Альянса, но и не перводневные новички, которым только-только выдали пушки. Так что, при возникновении проблем, патруль мог бы хоть послать сигнал о помощи и описать ситуацию. Но этого не произошло.

Исчезновение сразу двух солдат гарнизона вызвало большую тревогу, вследствие чего на поиски пропажи был выслан уже целый отряд из десяти человек. Но то, что они нашли, это только лишь покинутая "Ласка", пустой автомобиль фермера.. и кровавые разводы неподалеку. Получив столь явный сигнал, поисковой отряд срочно отправил сообщение в Ньютаун, из-за чего остаток гарнизона был поднят в состояние повышенной боеготовности. Пройдя по кровавому следу, отряд нашел небольшой грот, где и обнаружил это.. этих.. существ. Это была жуткая помесь собаки и насекомого, покрытая бурой шкурой и костным панцирем и имеющая дополнительную пару верхних серповидных конечностей. Маленькие желтые глаза горели животной яростью и агрессией. Будучи обнаруженными в своем гнездовье, твари моментально набросились на людей, не выказав никакого страха или беспокойства. Только тупая, животная агрессия. К счастью, люди были готовы к возможному нападению и, хоть проворство этих существ стало неприятным сюрпризом, потерь отряд не понес, если не считать нескольких легких ранений: пара тварей все-таки успела добраться до солдат, но прожить достаточно долго, чтобы нанести приличный ущерб — уже нет. Там же было обнаружено и то... что осталось от пропавшего патруля. По частям брони и остаткам тел удалось идентифицировать солдат гарнизона, а на чудом уцелевшем уни-инструменте удалось найти фоновую запись, из которой стала ясна примерная картина произошедшего.

Но, несмотря на то, что отрядом было уничтожено гнездовья тварей, а целый десяток трупов этих существ сейчас морозился в холодильниках морга, Джон Браун не мог позволить себе быть оптимистичным.

Как минимум три человека были на счету неизвестных тварей, и еще неизвестно было ли то гнездовье единственным. Браун был из той части людей, что не верила в хорошую удачу и всегда предполагала, что если что-то идет плохо, вскоре может стать еще хуже. Исходя из принципа этой идеи, командир гарнизона допускал мысль о том, что где-то в пустыне может находиться минимум одно такое гнездовье. А непонятные агрессивные твари — это прямая угроза колонии и её жителям.

В соответствии с этими простыми выводами, Браун уже отдал приказ разослать сообщение всем дальним поселкам с призывом соблюдать повышенную осторожность.

— Ладно, док. Опираясь на уже известное, вы можете четко ответить на один вопрос: эти штуки не заразны? Могут ли они стать причиной какой-нибудь эпидемии?

— Насколько я могу судить — нет. — После некоторых раздумий твердо ответил доктор. — Я исследовал это в первую очередь и могу заверить: никаких вредных микробов эта особь не несет. Даже напротив: удивительно, но все что я нашел в этом теле полностью соответствует микромиру Ги. И это самое удивительное и противоречивое! — Сверкнул глазами врач. — Организм инопланетный, в этом нет никаких сомнений, но вот большинство бактерий соответствуют планетарным, словно бы эта особь жила и родилась здесь. Удивительно!

Браун уж было хотел одернуть чересчур впечатлительного врача, как в комнату буквально ворвался один из его подчиненных.

— Сэр! — Воскликнул он. — Я только что из башни связи. Есть новости!

— Не нравится мне, как это звучит. — Мрачно в полтона протянул Джон, внутренне ощущая холодок подступающих проблем. — И?

— Из девяти внешних поселений... — молодой солдат нервно сглотнул, — ответило шесть... сэр.

— Срань господня, как знал! — В сердцах стукнув кулаком по столу, Джон порывисто поднялся на ноги. — Александр, бегом назад на башню! Всем, кто услышит передать: срочно хватать себя за задницу и быстро в Ньютаун, если сдохнуть не хотят! Приказ по гарнизону: из города никого не выпускать! Выставить патрули вокруг города! Если у кого есть пушка, пусть держат её при себе. Если кто заметит уродливых тварей — стрелять сразу и наповал! Что встал?! Бегом!

— Е.. Есть! — Парень неловко попытался отдать честь, запнулся на полужесте и бегом бросился выполнять приказ.

"Отдаленная колония, мать его! Никаких проблем, мать его! Тихий уголок, мать его!" — Чертыхался про себя Браун, быстро шагая в свой кабинет. Похоже, что будущее приготовило ему внушительное ведерко дерьма и он был откровенно этому не рад.

И Браун не ошибся в своих ожиданиях. Нет, он даже недооценил их: вместо ведерка, колонию ждало настоящая цистерна отборнейшего дерьма!

Уже четыре дня длится натуральная осада Ньютауна. Первые два дня было относительно тихо, колонисты выказывали свое недовольство, но мирились с приказами начальника гарнизона. На третий день мэр насел на Брауна с требованием прекратить "играться в войнушку" и дать колонистам нормально работать. Браун был крайне недоволен, но мэр своей властью отменил блокаду, и это было ужасной ошибкой с его стороны. Похоже, что твари опасались приближаться к большому скоплению людей и терлись где-то поодаль, но стоило рабочим выбраться к шахтам...

Это была катастрофа. Внезапно оказалось, что штольни и шахты очень полюбились этим существам и когда рабочие начали добычу.. Это была бойня. Отправленный с рабочими отряд солдат едва мог отбить часть рабочих, пока твари с упоением разрывали более неудачливых. Тварей было не два или три десятка, как опасался Браун. Нет, их было больше сотни! Что может неполный десяток солдат, вооруженных винтовками старого образца против сотни метровых чудовищ, носящихся по округе со скоростью около 40 км в час?! Стволы их винтовок перегреются быстрее, чем они перестреляют хотя бы треть. Спастись удалось немногим.