Новый человек в Шахризаре

-Ну здравствуй старый друг. — сказал Кран обнимая вставшего на встречу ему Деррика.

-И тебе не хворать дружище! Задавишь демон бородатый! — прохрипел, пытаясь похлопать друга по плечам. Только до них и мог достать.

-Не вероятно увидеть тебя здесь у нас в глуши.— сказа поставив друга на пол великан.

-В глуши?! Это ты Кран так называешь крупнейший торговый город континента?!— рассмеялся Деррек.

-Глушь это не про величину это про дикую скуку. Здесь все крутится вокруг торговли все разговоры только о том, когда придёт караван, сколько товара привезёт и какого. Какие цены эльфийские эликсиры или гномье оружие и на каких направлениях шалят разбойники. И на этом собственно всё другие новости здесь никого не интересуют! -вздохнул человек гора.

-Но как я вижу ты не плохо поднялся. — маг обвёл рукой вокруг себя.

-Ай! -раздражённо поморщился Кран. Давай пойдём ко мне и там спокойно поговорим, а то вон все только и пялятся. — кивнул в сторону гостей и работников ресторана что буквально с открытыми ртами смотрели на встречу друзей. Потом нахмурился и этого было достаточно что бы хоббиты до этого изображавшие статуи забегали ещё быстрее. Друзья пересекли большой двор и зашли в деловую часть здания где поднялись на третий этаж да у гостиного двора имелся такой архитектурный трюк чтобы меньше платить налогов с фасадов что выходили на улицы было два этажа а со двора три. Кран бросил толстячку что вскочил при появление шефа — Меня нет ни для кого! И прошёл в свой кабинет вместе с Дерриком. Когда массивные резные двери за ними закрылись хозяин в видимым удовольствием плюхнулся на низки и широкий диванчик рукой показывая гостю на такой же напротив.

-Знаешь старина, я из наших тебя меньше всех ожидал здесь увидеть. — заговорил хозяин просторного кабинета.

-Это почему?! — приподнял бровь маг.

-Да вот Деррек д Вриз, граф Шанор, командир Мертвого Легиона, почётный профессор трех магических академий, магистр стихийной магии, магистр некромантии, советник короля Пауля II и вдруг отправляется на край света, на другой континент. Очень далеко от академических кафедр, королевских советов, приёмов и балов.

На словах о совете Деррик скривился а балах и приёмах мага изрядно перекосило.

-Вот умеешь ты Кран испортить настроение, если бы я любил балы приёмы то в семнадцать лет не сбежал в наёмники и мы бы не познакомились. Ну а старина Пауль как ни будь обойдется без моих советов тем более что в совете ещё тридцать муд.. (маг кашлянул) мудрейших личностей королевства что всегда готовы дать его величеству правильный совет. И при этом подставить подножку своим коллега по совету. Гадюшник!

-Эк тебя проняло! Давай не на сухую разговоры разговаривать.— Кран поднялся подошёл к шкафчику что стоял справа от большого письменного стола извлёк из него глиняный кувшинчик с залитым красным сургучом горлышком и пару серебряных кубков. Ловко с ковырнув сургуч он разлил алую тягучую жидкость и протянул гостю кубок провозгласил.

-Ну! За встречу! — и приложившись к своему в один глоток уполовинил содержимое.

-А ты эстет! Глушишь дорогой эльфийское вино как простую брагу! Кстати, откуда такое сокровище?-усмехался Деррик смакую каждый глоток нежного напитка.

-Да, тут один торгаш поиздержался вот и оставил пять ящиков в счёт долга. Он как раз занимается тем что покупает у эльфов разные эликсиры, вина, и сбывает их то здесь то в южных торговых города. Там сбывать выгодней цена вырастая раз в двадцать.

-В двадцать?! У нас в Хольбурге вот эта "Рубиновая кровь" подаётся только на стол королю и то только по торжественны случаям! Торговцы дерут по двести золотых за такой вот кувшинчик!

-Ха! Солидно это они наживаются, может и мне заняться вино торговлей?!— задумчиво почесал бороду великан. Хотя подумаю об этом потом. Ты давай рассказывай что тебя привело в Шахризар ну не в правду же ты так затосковал что решил повидать с старым другом и для этого пресёк море и пустыню?

-А вдруг?!— спросил маг лениво делая ещё глоток.

-Деррик, я пою тебя как оказалось дорогущим вином не для того чтобы выслушивать сказки. Ты замечательный друг, но сентиментальность тебе совершено не свойственна. Так что рассказывай зачем приехал и чем я могу помочь.

-Ладно, сам напросился. -и маг начал рассказ.

В Хольбурге эта весна началась с очередного заговора. Но не против короля как многие предполагают, а против герцога Рибского главы совета и двоюродного дяди его величества. Несколько персон из совета посчитали что он взял себе слишком много власти и решил его сместить. Основным катализатором послужило то что он убрал с должности королевского сенешаля барона Магора. Вредный старикашка проворовался дальше некуда содержал трёх любовниц, а деньги на них да на многое ещё что брал из сумм что выделялись на двор. Растрата стала очевидна после случая, когда Пауль II решил провести пару недель в охотничьем замке (до этого он его не посещал года четыре не до охот было у нас война шла надеюсь хоть об этом новости до сюда доходили?) а там разгром и запустенье. Король спросил, как так ведь по бумагам замок ремонтировали, деньги из казны на это выделялись. Тут же пошли проверки выплат на королевские замки, на содержание двора, и потянулись не просто ниточки к сенешалю, а настоявшие канаты. Пауль, прочитав отчеты скажем мягко охренел от сумм что представили ему секретари и приказал притащить этого негодяя на собачьем поводке. Барон оказался очень прытким с хорошим чутьём на опасность да и дружки его из совета наверняка шепнули не один же он денежками ворочал. Поэтому сбежал барон из города как раз за пару часов до того, как на пороге его особняка появились гвардейцы вместе с коннетаблем.

-Обожди, Деррик, а причем здесь герцог Рибсий?! Ведь расследование затеял сам король.— перебил друга Кран.

-Не всё так просто.— улыбнулся маг. Ведь Пауль не просто так решил провести свой отдых в том замке. У герцога в тех краях тоже есть небольшое поместье что он использует для охоты. Вот в разговорах со своим родственником он хвастался какого роскошного оленя он добыл в тех леса. Слово за слово Пауль и загорелся идеей развеется в своём охотничьем замке благо что выдалась спокойное время.

-Значит, таким заковыристым способом решил избавится от казнокрада?!

-Ну, способ не очень и заковыристый бывали многоходовочки и по сложней, но в принципе ты прав. Хотя основная задача стояла не в том чтобы прижать казнокрадов а в том чтобы уменьшить влияние при дворе персон что стояли за бароном Магора.

-А это получилось? -заинтересованно взглянул на друга великан.

Маг не сразу ответил лишь улыбнулся очередной раз прикладываясь к кубку.

-Знаешь, все получилось. Но не так как изначально рассчитывали те кто всё это затеял. Ведь даже герцог в таком деле не действует в одиночку. Когда барон дал стрекача зашевелились его покровители, кто то пытался поджечь архив и королевский секретариат но маги были на стороже и попытки провалились. Потом начали будоражить народ что мецената, верного слугу короля, защитника сирых и убогих оговорили враги. И некому теперь будет вступится за простых и честных горожан.

Кран за ржал! -Ну просто святой! Наверно он и на сиротские приюты денег давал?

-Угадал. Вообще в время больших праздников барон поступал очень странно как тогда казалось. Брал целое ведро медных монет и ехал то к собору Всеединого то ночлежным домам и щедрой рукой раздавал эту медь на право и на лево. Так что на дне столицы но имел хорошую репутацию и обширное число сторонников. Вот только Хольбург это не только попрошайки и нищие а обычные горожане, ремесленники, торговцы, прекрасно знали каков барон не самом деле. По этому если дно города бурлило то в обычных кварталах было все спокойно. Но партия противников герцога ничуть этому не огорчилась и повела куцую и разношёрстную орду на приступ особняка герцога Рибского.

-Ага, а его охрана и городская стража спокойно смотрели на всё это безобразие со стороны?!— удивился Кран, и осушил свой кубок до дна.

-Ну, заговорщики были не идиотами и городскую стражу отвлекли множеством нападений в разных районах столицы. А для охраны герцога было припасено два голема плоти.

-Ребята на пустяки не разменивались! — великан удивлённо приподнял брови.

-Да, големы должны были послужить тараном, а бандиты, воры, и нищие дешёвой пехотой. Ведь даже льва может задрать стая гиен. Так что к особняку нагнали их с большим запасом потом приблизительно посчитали что на каждого обитателя дома (включая поваров и служанок) приходилось по полсотни нападавших. Но люди герцога не пальцам деланые встали стеной да и артефактов припасено было у них изрядно штурм превратился в кровавое побоище а городские низы это не Арлеманские кондотьеры или наёмные отряды ландскнехтов императора Августа V. Жуткая мясорубка с сотней разорванных на куски, зажаренных, промороженных, порубленных человеческих тел сильно сбила их боевой порыв и штурм захлебнулся. Но толпа растеклась по городу и если с особняком герцога не выгорело то в районах столицы есть множество лавок и домов по проще не с такой зубастой охраной. По этому если в начале все события были сосредоточенны у дома герцога от в последствии "веселье" широко распространилось по всему городу. А и так раздёрганная стражники начали вопить по амулетам связи что не справляются и требовать подкрепления.

-И король поднял гвардию?!— предположил Кран, подумывая не откупорить ли ещё один графинчик.

-А что может сделать латная конница на порой крайне узких городских улочках?! Нет. Конечно рыцарей учат сражается и в пешем строю это явно не их настоящая тяжёлая пехота действует не в пример лучше. Вот только в окрестностях Хольбура нет не одного такого полка. Поэтому по средствам магических вестников было поднято городское ополчение гильдий ремесленников, мастеровых, лавочников. На знакомых улицах да за своих родных, за дома, мастерские, лавки они зубами грызть будут. Улицы и кварталы ремесленником были быстро взяты под контроль ополчением, благо всё оружие и снаряжение у них хранится дома. А вот с остальным городом было не всё так радужно хотя страже стало и по легче. Вот тогда какой то придворный и вспомнил как мы вместе с "Мертвым легионом" брали Радогору столицу лесного княжества.

-Какое там брали?! Ты с мертвяками все сделал, а мои наёмники занимали уже захвачены башни, арсенал, ратушу и княжеский замок.— вздохнул Кран все же сковыривая сургуч с ещё одного кувшинчика.

-Да не суть! — махнул рукой маг. Главное, что этот идиот не понимает разницы между вражеской столицей и своей!!! Боевые умертвия, рыцари смерти, личи, не делают разницы где мирный житель, а где вражеский воин. Крошат всех за милую душу! И если в случае вражеского города на это спокойно можно закрыть глаза. Ну сожрали кого-то значит сам дурак не спрятался. Тут же свой город, столица, полная вполне себе законопослушных горожан которых терроризирует небольшая прослойка городского дна, подогретая монетами, выпивкой. А если легион войдет в столицу он вынесет всех и правых, и виноватых. Вот примерно это я и пытался объяснить королевскому совету на тот момент изрядно поредевшему.

-Это случайно не так как перед сражение у Кривой балки ты втолковывал генералу Рису что его план бредовый?!

-Ну, где-то так. — неопределённо пожал плечами Деррик.

— Ты как всегда великолепен! — рассмеялся великан стараясь не расплескать вино. Помню тогда некоторые особо яркие обороты даже видавшие виды ветераны старались запомнить. Не думаю, что столь влиятельные и благородные вельможи оценили столь высокий литературный слог.

-Да пошли они со своей оценкой! Эти недоумки предлагали устроить бойню в городе, а потом наверняка все последствия повесили бы на меня. Нет. В таки игры пускай играют с кем-нибудь другим. — маг одним глотком осушил кубок.

-Так чем дело то кончилось? — поинтересовался Кран подливая гостю вина.

-Король, спросил как бы я действовал, мой ответ -задействовать только первую когорту самую мощную и самую управляемую. В общем посовещавшись, по обвиняв друг друга это предложение было одобрено и Хольбург увидел марширующею по улицам нежить.

-Я представляю это зрелище! — хохотнул великан. Для большинства обывателей все эти— личи, боевые умертивия, рыцари смерти, костяные големы не более чем страшная сказка что рассказывают друг другу чтобы пощекотать нервы. Нежить что может иногда видел обычный человек это спонтанно поднявшийся зомби.

-Да они в отличии от нас небыли знойных пустошах Эскара и не отражали волны умертвий что посылали колдуны Мардабра. Не видели поднятые орды воинов скелетов которые словно прилив захлёстывают приграничные крепости. Каждый из них хоть и не представляет серьёзной угрозы но когда их собирается тысячи, а то и десятки тысяч, они превращаются в медленную, но в то же время неотвратимую волну смерти. — глаза мага замерли он уставился в пространство погрузившись в прошлое.

-Старина. Та чем дело то кончилось?!— повторился Кран прервал воспоминания друга .

-Сожрали мои ребятки всех кто попался им на пути. Заодно серьёзно уменьшив криминальное дно столицы все кварталы бедняков были перевёрнуты вверх дном их население тоже сократилось до минимума. Ну и между делом мы заглянули в парочку домов что принадлежали членам совета которых герцог Рибский подозревал в организации всего этого безобразия. Там было все напряжённо но мы справились и захватили и самих заговорщиков и переписку между ним эти идиоты не удосужились даже сжечь столь компрометирующие бумаги. А в них обсуждение кого назначат на место герцога и что делать если вдруг погибнет его величество кого выдвигать на место регента а так же как поделить должности при дворе.

-Я так понимаю Пауль II, был не в восторге от этих эпистолярных опусов?!— ухмыльнулся великан.

-Это мягко сказать! Палач работал без отдыха, на дыбу была очередь королевские писцы не успевали показания записывать. Так что начавшаяся как банальная интрига из-за места при дворе переросла в серьёзное политическое потрясение государства с радикальной сменой части в высшей аристократии. Некоторые дворянские роды вообще исчезли из бархатной книги, а другие были высланы в такие отдалённые уголки королевства что не на всякой карте и найдёшь.

-Все это конечно интересно, к нам кое-какие новости с торговыми караванами поступали но как я и говорил не очень подробные, всё же другой континент. Да и с королевством Навария особых торговых связей здешние купцы не имеют чтобы пристально следить за событиями и переживать как они скажутся на их кармане. Но ты так и не рассказал что тебя привело в благословенный Шахризар?!

-Вот дотошный зануда!-рассмеялся Деррек. Ты всегда был чертовски въедливым даже когда вместе со мной был рядовым наёмником в роте капитана Ферана. А уж когда сам стал капитаном роты с подчинённых пять шкур драл. Ну а в Хольбурге все было просто когда основная кутерьма схлынула король пригласил меня и попросил оставить первую когорту в городе оказалось присутствие целого подразделения высшей нежити очень благоприятно сказывается и на преступность и обстановку при дворе. Ни о какой дворянской фронде речи не шло и придворные даже ворчать боялись не то что открыто критиковать его величество. Да глава магической академии познакомился с моим заместителем личем Хигом и просто потребовал у Паула не отсылать его на границу вместе с легионом как раньше планировалось. Заявил что — В академии уже который год нет нормального преподавателя на кафедре некромантии! А это алкаш что сейчас занимает место не на что не способен! На мои протесты что второго такого древнего существа для управления нежитью я не найду! Было сказано что раз вы граф Шанор сами уже два раза отказывались занять место декана от пусть это место займет тот кто учил вас. Вот так я лишился сразу и учителя и своей "правой руки" в управлении легионом. Поэтому посовещавшись было решено выкупить здание старой бойни и пока не ожидается война в их обширных подвалах погрузить в сон оставшиеся четыре когорты легиона. Кстати про Хига его речь перед студентами была прекрасна! Представь черный балахон с глубокими капюшоном высокий костяной посох с навершием в виде черепа. Из темноты капюшона смотрят на аудиторию два ярко алых глаза и скрипучий голос наводящий жути.