Мгновением позже Тейлор взвизгнула и попыталась отчаянно прикрыть тело руками, весьма слабо преуспев в этом намерении. Спустя ~~вечность~~ несколько секунд она наконец восстановила дыхание и огляделась в надежде, что никто не видел её обнажённой. Непосредственно в поле зрения, похоже, никого не было, однако что же её окружало? На вид это походило на стройплощадку...

Зрение Тейлор рывком вошло в фокус, и девушка осознала, что смотрит на Броктон-Бей. Сверху. Вон там стояло здание "Медхолл" — где-то примерно ей по пояс, прикинула бедняжка — а вон там были Доки, и Кладбище Кораблей — и... звезды? Она посмотрела вверх и осознала, что да, вокруг ночь, и да, она превосходно всё видит. Где же она находилась, и что с ней стало? Она была на какой-то разновидности платформы, это было в общем-то очевидно... Тейлор опустила руки и оттолкнулась от земли.

Единовременно девушка осознала две вещи. Первое, она не сидела на какой-то там платформе своего пребывания — она была погружена в неё. Её ноги и... эм... Тейлор исправила мысленный монолог на тыльную оконечность... уходили примерно на три дюйма в нечто похожее на толстую зелёную кожу — или, может, чешую?

[3 дюйма = 7,62 см]

Второе, тем, что её разбудило, был трубный шум вдалеке, который наконец пробился в её мозг и достиг осознания.

Сирены Губителей смолкали.

Глава 359: Интерлюдия — Разговор за кружкой

Часть завсегдатаев оторвалась от своих напитков и препирательств когда двери открылись, впустив высокого мужчину с тёмными волосами, остановившегося, чтобы оглядеться. Когда его глаза скользнули по столу в глубине зала, брюнет замер, затем развернулся к бару и подошёл к стойке.

— Можно мне пинту вашего лучшего горького, пожалуйста? — попросил он Пата, с интересом наблюдавшего за ним, заложив пальцем книгу. Бармен кивнул, убрав книгу под стойку и двинулся к кранам, прихватив по пути кружку.

— Конечно, — отозвался он; большинство завсегдатаев вернулось к своим делам — стало очевидно, что мужик просто зашёл выпить. В этих местах новое лицо как правило встречали поначалу с лёгким подозрением из-за активности банд и проблем, случавших в прошлом.

В последнее время такое, разумеется, случалось не часто. Барыг по большей части разогнали, и парни из Докеров как следует по ним прошлись не так давно, совершенно потеряв чувство юмора в последний раз, как какой-то обдолбанный придурок попытал счастья на ниве гоп-стопа. И с тех пор торчки и их чокнутый лидер склонны были обходить десятой дорогой и паб, и саму территорию Союза. А с тех пор как недавно объявилась Семья, по всей видимости, переехав в эти края навечно, Барыги и вовсе перестали быть проблемой.

В этих краях на ящерок смотрели вполне одобрительно, пусть даже при этом считали совершенно чокнутыми. А их крошку-Плащ тоже.

Бандюки Империи также попробовали что-то выкинуть, раз или два. Обычно они выясняли на личном опыте, что докеры и бывшие мореходы, жаждущие спокойно промочить горло, не склонны мириться с подобными закидонами. Насколько завсегдатаи знали, никого не волновало, кто ты или что делал за пределами заведения Пата, однако горе тому, кто рискнёт навредить источнику пива. Даже скинхэд из неонациков мог зайти выпить, покуда оставляет свои воззрения за порогом; отдельные личности так и поступали, но если бы они решили поднять вопрос этнической принадлежности собутыльников, их бы попросили свалить по-быстрому.

Ну а если откажутся... в общем, у Пата имелись очень крепкие кии для бильярда, которые, следовало признать, приходилось время от времени менять из-за непредвиденного урона. И застарелых потеков крови...

Как ни странно, АПП были единственной группой, которая редко, если не сказать никогда, устраивали проблемы. Никто не мог сказать точно почему, или, если и имели мысли на сей счёт, держали их при себе.

— Вот, сэр. Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо, — новоприбывший толкнул десятидолларовую купюру по стойке. — Сдачу оставьте себе.

— Спасибо, сэр, — Пат спрятал деньги, проследив, как мужик направляется к столику у дальней стенки, покачал головой и вернулся к книге. Не его дело, да и парень, по крайней мере, оставил щедрые чаевые.

Добравшись до намеченного стола, пришедший встал и некоторое время наблюдал, как трое мужчин играют в карты, одобрительно потягивая кружку. Все трое покосились на него; самый крупный из парней, судя по чертам лица из Японии, с бесстрастным выражением задержал взгляд чуть дольше остальных, но затем вернулся к изучению карт.

Самый старый из сидящих поглядывал на противников словно ястреб, выжидающий нужного момента. Открылась карта.

— На! — тут же отреагировал он и клокочуще засмеялся под испепеляющими взглядами остальных. — Победа снова моя.

— Однажды я выясню каким

* * *

м ты это делаешь, старый козёл, — рявкнул мужик справа от него, сбрасывая все карты в горку посреди стола. Старик хмыкнул, прикрываясь кружкой, а здоровяк только вздохнул и откинулся на стуле.

Затем посмотрел на наблюдателя:

— Давно не виделись.

— Давненько. Я присяду?

Мужчина пожал плечами и без слов указал кружкой на единственный свободный стул:

— Располагайся, — затем допил пиво и перевёл взгляд обратно на победителя: — Эрвин, харэ хихикать, это жутко раздражает.

— Знаю, — лукаво ухмыльнулся Эрвин. Покосился на брюнета и пихнул локтем всё ещё угрюмого третьего игрока. — Пошли, Джек, ты мне пинту должен.

— Порой я тебя реально ненавижу, — проворчал Джек, однако поднялся и последовал за Эрвином к бару, где они вскоре завязали спор с барменом, по всей видимости выведенным из себя очень длинным счётом без признаков денег для него. Слушая препирательство, здоровяк слегка усмехнулся и переключился обратно на своего гостя.

— Три года.

— Прошу прощения?

— С тех пор как мы вот так разговаривали.

Собеседник кивнул, делая ещё глоток из наполовину опустевшей кружки:

— А. Да, припоминаю. Странные времена, насколько я помню.

— Не такие странные, как в последнее время.

— Да уж, пожалуй что нет, — гость отставил кружку и сложил руки на столе. — В этот раз определённо не так жестко.

— Верно. Я до сих пор не уверен почему, — азиат снова пожал плечами. — И не уверен, что мне следует чувствовать по этому поводу. Однако есть то, что есть. Мало смысла желать иного, это ничего не изменит.

— Занимаешь философскую позицию, как понимаю.

— Просто прагматичную. Обстоятельства могут меняться со временем. А я могу подождать.

Брюнет коротко кивнул и снова взялся за кружку, отпив ещё глоток и поставив её в маленькое кольцо влаги, что та оставила на столе:

— Ты всегда был склонен наблюдать, прежде чем предпринять что-нибудь.

Сидящий напротив коротко улыбнулся:

— Предпочитаю не прыгать, не посмотрев куда приземлюсь.

— Нашлись бы те, кто с этим поспорит, — хмыкнул второй.

— Признаюсь, я бываю, порой, вспыльчивым, — почти весело глянул великан. — Не люблю сюрпризов, как ты знаешь. Порой это приводит к... небольшим проблемам.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Как я слышал, одна из этих проблем не так давно оказалась несколько больше, чем ты полагал, — новенький сделал ещё один глоток.

По лицу, на которое он смотрел, промелькнула горечь.

— Значительно больше, чем я ожидал, — с задумчивым видом пробормотал здоровяк. — Впрочем, в конце концов всё сошлось, пусть и не так, как я бы предпочёл, но по крайней мере приемлемым образом.

— Ясно, — пинта была выпита, и кружка опустилась в последний раз. За окинувшим бар взглядом последовало покачивание головы. — Мне, пожалуй, не стоит брать другую, хотя пиво исключительно хорошо.

— Так и есть.

Они снова посмотрели друг на друга, не произнося ни слова. Наконец великан вздохнул:

— Была причина, по которой ты помешал мне выпивать, или просто делать нечего?

Гость сдержанно улыбнулся.

— Просто любопытство насчёт кое-чего, про что, как я думал, у тебя имеется информация.

— Я вроде бы не один из твоих источников, — с лёгким неодобрением парировал второй; впрочем, особо рассерженным он не выглядел. — Я стерплю это, однако не испытывай удачу.

Темноволосый шевельнул рукой:

— Разумеется, никакого оскорбления не подразумевалось. Я просто пытаюсь узнать немного больше кое о чём немного необычном.

— Официально? — слегка подозрительно впился в него собеседник сузившимися глазами.

— Не... то чтобы. Просто кое-что, что несколько сбивает меня с толку.

Спустя пару секунд здоровяк отрывисто кивнул:

— Я дозволяю задать вопрос. Я не обещаю ответа.

— Вполне честно, — протянув руку, брюнет поиграл стаканом, поведя из стороны в сторону по конденсату, собравшемуся на столе. — В другом баре встретились два человека[2].

— Это правда, — азиат не отрывал от него глаз.

— Могу я поинтересоваться, о чём шла речь?

Пауза была довольно длинной.

— О вопросе личной чести.

— А.

Некоторое время они сидели в молчании.

— Так понимаю, в подробности ты вдаваться не хочешь? — поинтересовался наконец вопрошающий.

— Нет, — был ответ.

— Справедливо. Спасибо, что дал мне поблажку.

Великан только пожал плечами. Его гость поднялся, прихватив кружку. А когда повернулся уходить, сидящий негромко произнёс:

— Дам совет.

— И это? — оглянулся тот.

— Не провоцируй Семью. Это может кончиться... очень скверно.

Гость с лёгкой улыбкой кивнул:

— Как ни странно, я это уже давно понял.

— А как насчёт твоих друзей? — говорящий слегка склонил голову на бок. — Мы оба знаем, что по крайней мере один из них... склонен понтоваться.

Стоящий самодовольно усмехнулся:

— Вообще, довольно забавно, учитывая, от кого это исходит. Однако я понял, о чём ты.

— Хорошо, — они разглядывали друг друга немного дольше. — До следующего раза, Пол.

— Увидимся, Кента, — собеседники кивнули друг другу, и темноволосый вернулся к бару, поставив кружку. — Спасибо, — поблагодарил он бармена. — Хорошее пиво, — и спустя секунду достал ещё десятку и положил рядом с кружкой. — По его выбору, — добавил он, указав на стол в глубине, за которым одинокий сидящий продолжал наблюдать за ним с нейтральным выражением.

— Нет проблем, — отозвался Пат, принимая кружку и наличные. И повернулся налить ещё пинту, в то время как его самый новый клиент направился к двери. — Заходите снова в любое время.

— Может, и зайду, — мужчина с улыбкой оглянулся через плечо и вышел; дверь за ним закрылась.

— Эй, Эрвин, отнеси это своему другу, и в этот раз не выпей по дороге, старый негодяй! — окликнул Пат старого моряка, помахав перед ним полной кружкой. Эрвин осклабился, но сделал как просили.

В задней части зала человек за столом коротко покачал головой, сверкнув усмешкой, пробормотал под нос:

— Мистер Ступ, — затем потянулся и принялся тасовать карты, пока остальные пробирались к нему. — Вот умора.

[1] Дословно — "A conversation over a pint", т.е. "Беседа под пинту". 1 американская жидкая пинта (для жидкостей) — 0,473 л.