Пламя согревающее. Пламя опаляющее

На одном из поворотов тропы Аанг указал на странную площадку с вкопанными вертикальными столбами и двумя мишенями с противоположных краев площадки.

— А вот тут мы с ребятами играли в аэроболл, — сообщил он. — А вон там спал мой зубр и...

— Что случилось, Аанг? — Катара заметила, как мальчик резко погрустнел.

-Просто раньше здесь было много монахов, лемуров и зубров, а теперь лишь голые кусты, — печально поведал ей тот. — Не могу поверить, что все так изменилось.

Чтобы отвлечь Аанга от депрессии, Сокка вызвался сыграть в аэроболл, даже не выяснив правил игры, и ожидаемо проиграл, заработав множество ушибов. Для всех развлечений в Храме Воздуха требовался контроль стихии.

— Ха-ха-ха! — последний маг Воздуха наконец-то развеселился. — Аанг — семь, Сокка — ноль!

Маул, бродивший в это время по окрестностям, нашел части экипировки воинов Огня, но решил не портить настроение товарищу и молча выкинул их с обрыва.

Потом Аанг отвел их к статуе своего учителя — монаха Геацо, и, наконец, они достигли входа в главный храм.

Ворота были закрыты странным механизмом, напоминающим музыкальный инструмент. Это были два перевитых горна, со вставками в виде трех ракушек. Общая композиция изображала символ магов Воздуха — три спирали в круге.

Сокка попытался открыть их, но у него, естественно, ничего не вышло.

— Так у тебя ничего не получится, Сокка, — сообщил ему Аанг после пяти минут безуспешных попыток. — Ключ — это умение покорять Воздух!

Мальчик сделал пару разминочных движений и направил в зев горнов по струе воздуха. От давления в трубах ракушки начали дрожать и через некоторое время начали переворачиваться одна за другой. С поворотом третьей ракушки ворота распахнулись, и детям открылся темный зал.

— Ау! — закричал внутрь Аанг. — Здесь есть кто-нибудь?

Не дождавшись ответа он, а следом и остальные дети, вошел в темноту.

+++

— Значит, двенадцатилетний мальчишка побил тебя и твоих друзей? — командующий Джао расхаживал по кабинету перед гостями. — Ты еще более жалок, чем я думал.

— Я его недооценил, но этого больше не повторится! — принц Зуко пытался оправдаться.

— Нет, конечно, — ответил ему комендант. — Второго шанса у тебя не будет.

— Командующий Джао! — возмутился юноша. — Я два года охотился за Аватаром...

— И безуспешно, — комендант выпустил струю пламени. — Поимка Аватара слишком важно, чтобы доверять её юнцу! Теперь он мой.

+++

Внутри главного храма была только спираль из статуй. Различные люди в одеждах разных стран и эпох стояли лицом ко входу. И каждая статуя была выполнена с соблюдением мельчайших подробностей так, что казалось, будто люди сейчас оживут.

— Статуи? — Сокка был безутешен. — И все? Где мясо?

— Кто эти люди? — спросила Катара. Ей ответил Маул, замерший у одной из пройденных статуй.

— Не знаю как остальные, но вот этого я видел на портрете, — указал он на старика, одетого в древние традиционные одеяния монахов страны Огня. — Это один из Аватаров. При его "правлении" наш культ подвергался гонениям, поэтому Мать призвала своих последователей в другой мир.

— У меня такое чувство, — сообщил Аанг. — Что они мне знакомы! Это маг Воздуха! — ткнул он в одну из статуй.

— А это — маг Воды, — указала на соседнюю Катара. — Они стоят по порядку. Воздух, Вода, Земля и Огонь.

— Это цикл Аватара! — радостно вскрикнул Аанг. — Они — Аватары! Все, что когда либо были в этом мире!

— Это все — твои предыдущие воплощения? — Сокка задрал голову к потолку, куда по стене уходила спираль со статуями.

Аанг остановился у последней статуи. Высокий старик в одеждах мага Огня излучал силу. Мальчику показалось, что глаза статуи блестят, и он вгляделся пристальнее...

— Очнись, Аанг! — Катара потрясла мальчика за плечо. Когда тот начал подавать признаки жизни, она перевела взгляд на статую и поинтересовалась. — Кто это?

— Это Аватар Року! — радостно сообщил ей Аанг. — Он был Аватаром до меня.

— Ты был магом Огня? — скептически вопросил Сокка. — Неудивительно, что я сначала тебе не доверял, — и тише добавил. — А ему я не доверяю до сих пор.

В зале была прекрасная акустика, но Маул никак не прореагировал на подобное заявление, зато Катара отвесила брату подзатыльник.

Тут послышались шаги, и дети спрятались за статуями. Тень, оказавшаяся на освещенном участке пола, давала однозначный ответ.

— Маг Огня, — прошептал со своего места Сокка. — Ни звука.

Он подождал, пока противник подойдет поближе, собрал всю свою храбрость и выпрыгнул из-за статуи.

На него испуганно и удивленно глядел лемур и весело смотрел Маул, который прятался ближе к выходу и успел разглядеть "угрозу".

— Лемур! — радостно воскликнул Аанг.

— Обед! — поддержал его Сокка.

— Не слушай его, — обратился Аватар к испуганному зверьку. — Ты будешь моим питомцем!

— Нет, если я его поймаю, — Сокка бросился к лемуру, но ему помешал Аанг. Два тела, запнувшись полетели на бедного зверька и тот в панике начал убегать.

+++

— Моя экспедиция готова, — Командующий Джао вошел в кабинет. — Когда я буду в море, стражи проводят вас на ваш корабль, и вы сможете отплыть.

— Почему? — спросил принц Зуко. — Боитесь, что я смогу помешать вам?

— Ха-ха-ха! — комендант сбросил маску спокойствия. — Ты? Помешать мне? Невозможно.

— Вы меня недооцениваете! — оскорблено заявил юноша. — Я поймаю Аватара раньше вас!

— Принц Зуко! — генерал Айро решил вмешаться в разгорающуюся ссору. — Хватит!

— Ты мне не соперник, — заявил командующий. — В моем распоряжении сотни военных кораблей, а ты всего лишь принц в изгнании. Ни дома, ни союзников. От тебя отказался даже отец.

— Ошибаетесь, — ответил принц. — Когда я доставлю Аватара отцу, он примет меня со всеми почестями и восстановит меня в правах на престол!

+++

В погоне за лемуром Аанг забежал в зал, заполненный скелетами в броне магов Огня. Единственным отличным от них был скелет у дальней стены. На нем еще сохранились обрывки желтых одеяний мага Воздуха, а также весьма запоминающийся амулет на шее. Такой амулет был вырезан на статуе, которую мальчик показывал друзьям.

— Геацо? — мальчик упал на колени перед останками учителя, окруженного телам врагов, и зарыдал. Именно таким его и нашел Сокка.

— Пойдем отсюда, Аанг, — Сокка попытался вывести парня из зала, но плач резко оборвался и татуировки друга резко засветились.

+++

Катара с Маулом все еще бродили вдоль статуй, разглядывая предыдущие воплощения Аватара. И если жрец рассматривал только магов Огня, разыскивая лишь одному ему понятные знаки, то девочка присматривалась ко всем статуям. Внезапно у всех статуй глаза начали светиться тем самым потусторонним светом, что и у Аанга, когда тот был в льдине или когда он упал за борт.

+++

В храме Земли на фреске, с изображенными героями народа Земли у всех Аватаров засветились глаза. Старший монах, проводивший в это время службу, заметался в панике.

+++

Шпиль храма Воды на Северном полюсе стал излучать потустороннее свечение, чем жутко перепугал жителей столицы.

+++

Символ Огня, на крыше храма Огня светился инфернальным цветом, но никто этого не заметил, списав на находящийся рядом вулкан.

+++

В южном Храме Воздуха одно из храмовых помещений взорвалось. Столб пыли, поднявшийся на многие метры вверх начал заворачиваться в спираль, образовывая смерч.

— Что случилось? — к упавшему от порывов ветра Сокке подбежали Катара и Маул.

— Он узнал, что здесь были маги Огня! — прокричал сквозь шум ветра парень. — Они убили Геацо!

— Его надо остановить! — Катара рванула к стоящему в оке урагана Аангу, но её остановил Маул.

Отодвинув девочку в сторону, жрец пошел к пробудившему свою силу Аватару. Его движения были плавными, и казалось, будто он скользить сквозь потоки воздуха. Его тога даже не развевалась!

Чем ближе он подходил к Аангу, тем сложнее было его продвижение. В конце пути он начал описывать окружности руками, как будто отодвигал занавеси, и с каждым взмахом делал маленький шажок вперед. Он дошел до Аватара, когда Катару уже почти оторвало от камня, за который она цеплялась. Девочка держалась уже на чистой силе воли.

Маул встал перед Аватаром и без слов влепил ему пощечину. Ураган дернулся. Еще один удар, третий, четвертый. После шестого удара свечение погасло, но жрец для профилактики ударил пришедшего в себя монаха еще несколько раз.

Обессиленный Аанг упал на землю, и подбежавшая к нему Катара стала осматривать его лицо. После освидетельствования полученных травм, она злобно зыркнула на Маула, и не разговаривала с ним вплоть до отлета из храма. Лемур, к слову, решил присоединиться к компании — Сокка обнаружил его следующим вечером, спящим в сумке с одеждой.

Глава 4. Военный лагерь амазонок

Первое серьезное вмешательство нового персонажа в сюжет. Опять деревня с кучей девушек, поэтому следующей главой будет обещанная экстра. Приятного прочтения, оставляйте отзывы.

Рейдер флота страны Огня мчался по морю. После ремонта в порту, принц Зуко вновь отправился на поиски Аватара.

Сам принц сидел в своей каюте и тренировался в освоении Огня. Перед ним стояли горящие свечи, чье пламя усиливалось и ослабевало в такт дыханию юноши. Во внезапно открывшуюся дверь каюты заглянул Айро.

— Ты мог потревожить меня только в одном случае, дядя, — безмятежно проговорил принц. Все-таки подобная тренировка успокаивает. — Если появились сведения об Аватаре.

— Да, новости есть, принц Зуко, — старик замялся, не зная, что ответить. — Но они тебя вряд ли обрадуют. Не очень расстраивайся.

— Ты сам учил меня, что трезвый ум — признак великого вождя, — все тем же голосом сообщил ему принц. — Говори, что стало известно. Я сохраню хладнокровие.

— Хорошо, — Айро собрался с силами, чтобы продолжить. — Мы не знаем, где он.

Свечи мгновенно расплавились под вышедшим из под контроля пламенем.

— Что?! — юноша резко поднялся на ноги.

— Тебе надо открыть окно, — невозмутимо сообщил ему дядя, развеивая дым веером.

— Дай мне карту! — получив требуемое, принц начал разглядывать появившиеся на свитке отметки.

— Аватара видели несколько раз, принц Зуко, — оправдывался отставной генерал. — Но выследить его невозможно.

— Как же мне его найти, дядя? — юноша непонимающе глядел на проложенную на карте зигзагообразную кривую. — Он явно мастер обманных маневров!

+++

— Ты что, не знаешь, куда лететь? — Сокка, в который раз разглядывающий карту, снова обратился к Аангу с вопросом.

— Я знаю, что это около воды, — невозмутимо отвечал ему тот.

— Значит, мы недалеко от цели, — попытался пошутить юный охотник, так как Аппа в тот момент летел над бескрайними морскими просторами.

В это время Маул помогал Катаре зашивать штаны брата. Он оперативно подавал необходимые инструменты, а также держал ткань так, чтобы девочке было удобнее орудовать иглой. Таким образом он отрабатывал свою "провинность" в Храме Воздуха — помогал Катаре во всех хозяйственных делах.

Аанг попытался отвлечь подругу от скучного занятия, но ему это не особо удалось. Зато это сделал владелец дырявых штанов.

— Не приставай к девчонкам, когда они шьют — заявил блаженно развалившийся Сокка.

— Какая связь между тем, что я девчонка и шитьем? — подозрительно поинтересовалась Катара.

— Простая. Девчонки лучше зашивают одежду, а парни лучше охотятся и дерутся, — заявил ничего не подозревающий парень, пожимая плечами. — Так уж устроен мир.

— Твои штаны готовы, — девочка швырнула в брата недошитую деталь одежды. — Смотри как хорошо получилось!

— Подожди! Я пошутил! — Сокка разглядывал крупную дырку на заднице. — Это нельзя носить!

— Не беспокойся, Сокка! — обернулся со своего места Аанг и направил Аппу на снижение. — Там, куда мы летим, тебе штаны не понадобятся!

Маул также молча собрал швейные принадлежности в котомку, а потом стал сверлить взглядом Сокку. Тот даже не догадывался, что в отличие от обиженной сестры, оскорбленный в лучших чувствах жрец может и отомстить.

— Вчера мы уже делали остановку, — недовольно пробурчал Сокка. — Может быть увеличить продолжительность полета?

— Он прав, — согласилась с братом Катара. — Так до Северного полюса мы доберемся только к весне!

— Но Аппа устал, — хитро поглядел на зверя Аанг и что-то просигнализировал ему на пальцах. — Верно, Аппа?

Бизон, получивший сигнал ко сну, сладко зевнул и улегся прямо на берегу.

— Убедительно, — тон Сокки, однако, утверждал обратное. Видимо, он тоже заметил сигналы Аанга питомцу. — Хотя с десятитонным чудовищем не поспоришь.

— Смотрите! — прервал его Аватар, указывая на воду. Там в заливе плавала гигантская рыба. — Вот почему мы здесь! Гигантские Кори! Я на нем покатаюсь!

Но прежде, чем Аанг успел раздеться, случилось событие, которое удивило детей. С криком: "Я первый!", — обычно тихий и молчаливый Маул скинул тогу и нырнул в воду. При этом на лице у него читалось предвкушение.

Из-за шока, вызванного подобным событием, Катара даже не отвернулась, увидев обнаженного парня, Сокка не возмутился очередной попытке соблазнить его сестру, а Аанг просто свалился на песок, пытаясь вытащить ногу из штанины. Но вскоре он разделся и помчался к рыбине прямо по поверхности воды, чтобы обогнать проплывшего уже половину пути жреца.

В итоге Аанг умудрился уцепиться в спинной плавник, а Маул держался за хвост, азартно выкрикивая, когда рыба совершала очередной прыжок. А Катара на берегу разрывалась от радости и веселья и смущения, при виде вопящего темнокожего парня.

Внезапно из воды позади рыба появилась вытянутая голова, но мальчишки этого не видели, погрузившись в свой собственный мирок. Зато эту голову увидели с берега и начали панически кричать и махать руками. Аанг, увидев это, только помахал в ответ, а Маул все-таки решил обернуться, и ему очень не понравилось то, что он увидел.

Во время следующего прыжка он подтянулся поближе к спине Кори и, когда рыба снова всплыла, быстро добежал до Аватара, чудом удерживаясь на скользкой чешуе, и, схватив мальчишку за руку, резко прыгнул в сторону. Вовремя — их средство передвижения резко утянуло под воду, а за их спинами над водой поднялся высокий гребень-плавник.

Теперь пришел черед Аанга спасать товарища. Он закинул Маула на спину и с помощью контроля Воздуха побежал к берегу. Плавник двинулся следом, догоняя. К счастью, берег был близко, и мальчишки на всей скорости сбили с ног Сокку, унесшись вместе с ним в кусты, а хозяин плавника перед мелководьем остановился и прекратил преследование добычи.

С извинениями из кустов, в которые унесло ребят, выбрался Аанг и, подобрав с песка тогу товарища, тихонько проскользнул обратно мимо удивленной и перепуганной девочки.

— Что это было? — крикнула ему в след Катара.

— Не знаю, — донесся до неё ответ из кустов. — Но давайте не будем это выяснять. Пора в путь!

В тот же миг с деревьев спрыгнули фигуры в зеленых доспехах и боевой раскраской на лице. Они мгновенно спеленали Сокку, еще не оправившегося от столкновения и Катару, обернувшуюся на шум. Аанг и его лемур, которого хозяин назвал Момо, сопротивлялись подольше, но и их постигла подобная участь. А вот Маул, застегнувший, наконец, свою тогу, не сопротивляясь, позволил связать себе руки и завязать глаза. Наверное, это из-за того, что нападающими были девушки.