Сходство различий

Первой под удар попала родная планета Заорай. С нее просто сдуло атмосферу чудовищными взрывами которые дробили кору до верхней мантии выбрасывая в космос огромное количество обломков. После этого удары стали наноситься по всем созданным в космосе поселениям. Обладающие чудовищной энергией "иглы" испаряли небольшие астероиды и раскалывали луны, сдували с крупных планет атмосферу и дробили их кору, наполняя пространство облаками обломков смертельных для космических станций и кораблей. Уцелеть было невозможно ни на планетах и лунах, ни в открытом космосе.

Научную базу где собирали экспериментальные корабли с межзвездным приводом спасло ее расположение на окраине системы и то, что свет и другие излучения несущие информацию о ее строительстве еще не успели достигнуть сенсоров безжалостного противника. База была крупной и хорошо оснащенной. Здесь был собраны лучшие технические и научные специалисты Заорай. Большинство из которых увидев гибель своих родных и близких, своего вида поддались горю и ярости впав в натуральное безумие.

Это была попытка "проклясть" всех, до кого получиться дотянуться. Хоть всю Вселенную забрать с собой, раз уж она настолько несправедлива, что допустила безжалостное уничтожение их вида. Попытка отомстить всем подряд в надежде, что выпущенные на волю машины-убийцы их врагов рано или поздно найдут и убьют тоже. Они хотели создать эволюционирующие и самовоспроизводящиеся боевые комплексы. Которые бы распространялись по космосу во все стороны захватывая планетные системы одну за другой увеличивая свою численность в геометрической прогрессии и уничтожая все формы жизни на своем пути без разбора.

Как носители "зародышей" машин-убийц обезумевшими учеными и инженерами было решено использовать экспериментальные корабли с межзвездным приводом. Прибыв в другие планетные системы они должны были найти подходящие для промышленной разработки объекты и дать старт механической эволюции. Машины должны были развернуть производства всего необходимого для постройки новых, уже полностью боевых кораблей и новых "зародышей автоматических верфей". После чего повторять цикл захватывая систему за системой — при обнаружении жизни уничтожать ее под корень.

Те Заорай кто сохранил разум, кому было кого спасать и ради чего жить — хотели бежать из системы. Ведь на базе было четыре готовых корабля — можно было распределить женщин по всем кораблям поровну, сформировать экипажи из ученых и инженеров. И разлететься во все стороны в поисках планет пригодных для заселения. Шансы конечно мизерные, но это хоть какая-то надежда для их вида! Но большинство охваченное желанием отомстить любой ценой даже не зная кому — отвергло их предложение. Им пришлось прорываться на корабль с боем, стреляя в безумцев и умирая самим. Все чтобы спасти женщин и детей, дать им хоть какой-то шанс им на жизнь.

После этого корабль бежал так далеко, как только мог. Оставив далеко позади в пространстве и во времени тех кто убил цивилизацию Заорай и воплощение безумной мести оставшихся на научной базе. В том, что они доведут свою безумную идею до рабочего вида никто не сомневался. И теперь где-то там на другой стороне галактического диска во все стороны уже очень давно расползалась механическая смерть сметающая все живое на своем пути. Медленно, со скоростью света, но неотвратимо. И когда-нибудь их потомкам, если они конечно будут, снова придется бежать от созданного сородичами механического ужаса. На этот раз в другую галактику. Но это будет потом, а сейчас им для начала надо просто выжить.

* * *

Шестая система на маршруте следования "Искателя Приключений" была интересной. Двойная звезда — главный компонент "G5V" массой 1,1 Солнца и вращающийся вокруг него маленький красный карлик класса "M" массой 0,15 Солнца вращающийся по орбите диаметром с орбиту Венеры. Джерри хотелось посмотреть какая у этой двойной звезды планетная система, все-таки тут одна звезда вращалась вокруг второй как планета, а не обе звезды вокруг общего центра масс. Кроме того система была старой, главному компоненту было больше 5 миллиардов лет. Если тут была планетная система с планетами в "Зоне Жизни" — вполне могло что-нибудь уже проэволюционировать. Если не до братьев по разуму, то уж до какой-то сложной жизни — почему нет?

Однако достаточно быстро сенсоры корабля обнаружили явно искусственные излучения. Наблюдать и анализировать собирая информацию пришлось долго, но в конце концов получилось определить их источник. В глубь планетной системы медленно двигался достаточно крупный — в пол километра длиной и в то-же время относительно примитивный корабль. Двигался в пространстве чужой корабль используя достаточно эффективный плазменно-реактивный электрический двигатель разгоняющий ксеноновую плазму. Питался он от классического ядерного реактора деления.

Космический корабль был оборудован достаточно большой "центрифугой" — две симметричные мачты-фермы с закрепленными на них обитаемыми отсеками вращались вокруг центральной силовой "фермы". Удалось определить реакторный модуль, радиаторы охлаждения, сенсорно-антенные мачты, панели солнечных батарей сейчас развернутые к звезде, шесть малых отделяемых модулей закрепленных вокруг центральной фермы. На корабле никакого оружия заметно небыло, даже при достаточно детальном анализе конструкции. Скорее всего это был мирный исследовательский корабль. Только возникали вопросы — как он тут оказался? Конструкция явно не была создана для преодоления межзвездных расстояний.

Обдумав ситуацию вместе с Василисой Джерри решил попробовать установить контакт. Но сначала активировать оборонительные дроны и зарядить накопители генераторов дефлекторного щита. Когда подготовка была закончена — в сторону чужого корабля были посланы два зондирующих импульса на частоте излучения межзвездного водорода — 21 сантиметр. Просто два ярко выраженных импульса — "тук-тук". Расстояние между кораблями было десятки миллионов километров и реакции на попытку привлечь внимания придется ждать долго. Пока сигнал дойдет, пока ответят...

* * *

Раурав был в рубке просматривая собранные сканерами корабля данные о системе двойной звезды. Здесь были планеты и одна из них находилась в границах "зоны жизни". Конечно она отличалась от родного мира Заорай, но на поверхности могла существовать вода в жидком виде и была атмосфера. Это уже что-то. Да и не в их ситуации выбирать — корабль все равно не сможет покинуть систему без фактический заводского ремонта межзвездного привода. Который потребует сначала создать развитую промышленность, что силами 37 представителей вида треть из которых дети... Тут бы просто выжить.

Сигнал от бортового компьютера обнаружившего два направленных на корабль ярко выраженных импульса радиоизлучения на частоте излучения межзвездного водорода ошеломили всех в рубке. Да, выжившие Заорай испугались. Но паника не успела разрастись — рявкнувший на остальных Раурав успокоил сородичей и вместе с ними стал изучать информацию об объекте их пославшем. В конце концов их же не атаковали? Эти два импульса были похожи на вежливый стук в дверь жилища — способ привлечь внимание, не более того.

Чужой корабль был действительно чужим. Рациональная, но явно созданная не Заорай конструкция была развернута в ним боком и ее можно было хорошо рассмотреть. В три раза длиннее их собственного корабля, намного массивней. С кольцевой "центрифугой" большого жилого отсека по центру корпуса, полностью симметричный вперед и назад. И — на термоядерном приводе. По крайней мере если судить по спектру факела выхлопа. В реактивной струе была не только ионизированная плазма инертного газа, но и продукты явно термоядерной реакции. Технологии создателей этой космической машины явно превосходили их. И это был шанс.

Раз с ними хотят поговорить — может быть им захотят и смогут помочь более развитые "братья по разуму"? В конце концов в ниж не начали сразу стрелять как увидели, а вежливо привлекли к себе внимание. И Раурав приказал ответит — послать к чужому кораблю два таких же точно импульса — свой ответный "тук-тук". Ответ пришлось ждать долго — пока их сигнал дойдет, пока вернется... Чужак прислал плоское черно-белое изображение содержащее серию схематичных картинок. Два корабля, их и чужой. Два корабля сближаются. Два корабля рядом. Между кораблями идет обмен сигналами. Приглашение сблизиться для переговоров.

Конечно было страшно соглашаться на такое близкое общение с Чужими, когда только-только перед тем ты видел как неизвестно кто устроил геноцид твоему виду. Но у Заорай небыло выхода, им была нужна помощь от Чужаков. Одни они вряд-ли тут смогут выжить. Конечно "Испытательный модуль №4" был укомплектован хорошо, для долгого разведывательного полета в другой звездной системе. Но то, что его экипажу придется создавать колонию — никто никогда не думал. Задачей было просто слетать, изучить и вернуться.

Немного подумав Заорай ответили. Последняя из серии картинок "Чужака" — два корабля обмениваются сигналами. Следом шли еще два уже их схематических рисунка. От их корабля отделяются две фигурки в скафандрах которые зависают посередине между двумя кораблями. Как Чужаки выглядят было непонятно — так что их рисовать не стали. Последним изображением в послании был схематический рисунок изображающий Заорай в фас и в профиль.

Чужаки приняли предложение о переговорах "морда к морде". Картина с Заорай в скафандрах дополнилась картинкой прибывшего для переговоров чужака в скафандре, а потом и его схематическое изображение чужаков. Которое поразило всех. Чужаков было изображено два вида. Один — массивный стоящий на четырех лапах с вытянутой головой с четырьмя то-ли рогами, то-ли ушами и массивным длинным хвостом. Второй стоял на массивных задних лапах, тоже имел хвост, передние лапы видимо были манипуляторными аналогами рук, почему-то маленькие вроде как уши и закручивающиеся вперед по бокам головы рога.

Ничего подобного себе они даже и вообразить не могли. И кто кому эти два вида чужаков? Хозяин и слуга или его домашнее животное? Или — это самец и самка? А может это равноправные виды которые уже давно сотрудничают друг с другом? Пока собравшиеся в рубке Заорай обсуждали последнее изображение и думали как ответит — Чужаки начали действовать. Из корабль изменил положение в пространстве и начал разгоняться. Очень быстро по меркам Заорай, судя по экстраполяции курса он шел на сближение. Ровно как было изображено на картинках во время этих странных переговоров.

Раурав приказал скорректировать курс их корабля для сближения. А со стороны корабля одно за другим приходили все изображения. Таблица, в которой опознали таблицу химических элементов где были отмечены водород, кислород и углерод. На следующей картинке была изображена молекула воды. Схематический атом кислорода и два атома водорода связанные с ним. Вода, основа жизни Заорай. И похоже чужаков — тоже. Так что картинке где кислород окисляет углерод никто уже не удивился.

* * *

Космические расстояния огромны, когда сигнал со скоростью света идет в одну сторону несколько часов — то лететь до точки встречи придется еще дольше. Даже с термоядерными двигателями обеспечивающими ускорение в 0,5G. Это время Джерри и Василиса использовали с толком. Биохимия чужаков оказалась основана точно так-же на воде и окислении углерода кислородом. Параметры температуры тоже оказались схожи. Да и сами они оказались гуманоидами. Две руки, две ноги, одна голова с вытянутой мордой и большими ушами.

Постепенно общаясь черно-белыми картинками получилось согласовать параметры подходящего для их аппаратуры видеосигнала и наконец получилось посмотреть друг на друга. Рубка чужого корабля оказалась вполне понятной. Дизайн отличался, но многочисленные экраны, пульты с кнопками, переключателями и индикаторами, кресла — все было знакомо и похоже на человеческую технику. Что удивило Джерри — все набившиеся в их рубку "чужаки" были одеты "по гражданке" — не в защитные полетные костюмы со шлемом на поясе на случай разгерметизации, а в обычную одежду. Какие-то юбки или набедренные повязки, длинные рубашки, накидки.

Разумных существ с другого корабля тоже удивлялись интерьеру рубки корабля Земного Альянса. Она была намного больше чем на их корабле, так-же узнаваемо сделана, но их поразило, что в ней было только два члена экипажа. А уж когда они поняли, что Василиса — робот и подключена кабелем обмена данных к кораблю, точно так-же как и Джерри — жестикуляция явно указала на большое удивление. В том числе они поняли и назначение полетного костюма. Было забавно наблюдать как они двигают руками, шевелят своими большими ушами и говорят друг с другом. Было ясно что в рубке чужого корабля сейчас собрался если не весь экипаж то его большая часть, видимо чтобы совместным "мозговым штурмом" вести свой "Первый Контакт".

Достаточно быстро Джерри понял — у "Ушастых" нет интерфейсов связи мозг-машина и систем искусственного интеллекта сравнимых даже с "Одиночками" 18-й серии, не то что такими продвинутыми "Машинами" как у Василисы, не говоря о Защитнике Империи "Отвага" которым управлял Данте Алигьери. Ту работу по анализу данных и созданию простых понятных сообщений которую Джерри делал со своей кибернетической подругой — они делали усилиями 9-ти "ушастых мордочек". Достаточно быстро они это поняли и сами, после чего опять поспорив друг с другом размахивая руками и шевеля ушами — все разом поклонились Джерри с Василисой прижав руки ладонями к груди.

После налаживания нормальной передачи видеопотока спустя некоторое время удалось наладить передачу звука. Технике Земного Альянса оказалось проще подстроиться под стандарт аналоговой видеосвязи "Ушастых" чем им — под цифровую передачу данных людей. Ну а дальше началось изучение языка — Джерри создавал картинки с предметами и действиями называя их на терра-английском, "Ушастые" — озвучивали слово на своем языке. И снова тут Джерри со своим ИИ-ассистентом вместе с Василисой явно опережал "Ушастых". Они явно поняв что не успевают теперь просто составляли базу "словаря" — картинка, свое слово и слово на терра-английском.

Конечно в процессе обучения языку пришлось делать перерывы. И Джерри и сами Ушастые все-таки уставали, им надо было есть, пить, ходить в туалет и спать. В это время на вахте оставалась Василиса постоянно контролирующая параметры полета. База данных "словаря" чужого языка быстро пополнялась. Кроме слов и простых действий постепенно получилось перейти к сложным понятиям и целым предложениям. Конечно без собственного "Одиночки" Джерри и Василисы с ее вычислительно-аналитическими способностями так быстро столь больших успехов добиться бы не получилось.

Когда "словарь" оказался достаточно обширен — Джерри снова вернулся к вопросам биохимии. Это всем на Хоте повезло оказаться полностью совместимыми друг с другом. Здесь же была настоящая "чужая эволюция". Жизнь развивалась на другой планете, в других условиях, и то что она тоже была основана на воде и углероде с кислородом — еще ни о чем не говорило. Опыт освоения космоса Земным Альянсом говорил однозначно — вся встреченная "действительно чужая" жизнь была либо "откровенно ядовита", либо "аллергенна" в той или иной степени. От легкой аллергии до тяжелого анафилактического шока при любом контакте.