Легенды забытой империи

— Прошу, присаживайтесь, — сказал магистр, указав рукой на стулья с высокими спинками и подходя к противоположному краю стола. — Хочу вам представить. Преподаватели Академии и будущие кураторы прибывших адептов — магистры Белани и Кториус. Магистры, это ваши новые адепты Дарлан Визар, Алавир Магор, и наш долгожданный гость из Ковена — лорд Келарис Тхеро.

Все присутствующие раскланялись друг другу с искренними улыбками и обменялись взаимными заверениями, что очень рады этой встрече и, в случае с лордом Тхеро надеются, что она не последняя.

— Визар, Магор, — снова взял слово магистр. — Прошу проследовать за вашими кураторами и получить свое расписание. Как вам уже сообщили, в красной комнате вас разместит адептка Риар.

— Благодарим, господин магистр, — со всем уважением ответили молодые эльфы, и вышли за дверь. Они не желали задерживать обсуждение серьезных вопросов, ради которых на самом деле все и собрались в этом зале.

Когда в комнате остались только лорд и глава академии, повисла угнетающая тишина, которую первым оборвал сам гость.

— Господин магистр, насколько я помню, вы хотели со мной о чем-то поговорить?

— Да, лорд Тхеро, — ответил магистр, глядя прямо на собеседника. В его взгляде читались недовольство и настороженность, но говорил он спокойно и тихо. — Я хотел узнать, почему двоих эльфов, которые обучались на территории Ковена, отправили в Сивалийскую Академию?

— Мне казалось, что перед нашим приездом вы получили письмо. Ковен старался описать все как можно более подробно. Сначала мы хотели проверить вашу академию, но потом решили направить к вам двоих наших лучших учеников.

— Да, лорд Тхеро, и если вы видели это письмо, то помните, что адептов прислали для получения знаний по другим сферам помимо магии.

— Именно так, господин магистр, Ковен признает, что у вас лучшие...

— В прошлом году мы отправили Ковену наших лучших преподавателей для работы с учениками. Поэтому я полностью уверен, что у вас есть собственные ресурсы.

— Эти эльфы пробудут здесь только год.

— Лорд Тхеро. Я не люблю недосказанностей и имею право знать, что угрожает моим адептам.

— Им ничего не угрожает.

— Хорошо, в таком случае, у меня есть право отказать в обучении новичкам, — с улыбкой произнес глава академии.

— Вам никто не даст этого сделать, — зло ответил лорд, повысив голос.

— Это мое полное право, Келарис.

— Эдуард! — он вскочил со стула, но, понимая, что погорячился с криком, отошел к окну. — Ты не понимаешь...

В наступившей тишине двое магов смотрели друг на друга со злостью, но магистр был непреклонен. На мгновение Келарису показалось, что глава Академии давно сам все понял и теперь лишь играет с ним, желая услышать честный ответ. В таком случае утаивать от него хоть что-то не имело никакого смысла. Но это наваждение прошло, оставляя лишь уверенность, что даже если и не знает, то обязательно догадается,а затем... от Эдуарда можно ожидать чего угодно.

— Мы знали, что ты не поверишь, — начал было лорд, но сразу остановился.

— Тогда проще рассказать мне правду.

— Не проще, Эдуард. Но мы в затруднительном положении и о том, что я тебе скажу, никто не должен знать. Оказалось, Ковен не способен защитить своих, — Келарис продолжал говорить спокойно, скрестив руки на груди и больше рассматривая деревья за окном, чем Эдуарда, но магистр знал, спокойствие гостя напускное. — В поселении Ноэль возле священного леса были жестоко убиты три стража, которые охраняли границу. Их тела нашли местные жители. Потом они обнаружили еще пять тел, но уже своих соплеменников. Вначале мы действительно собирались приехать с проверкой, но после случившегося просто обязаны были взять двоих своих учеников.

— Тени?

— Мы не исключаем этот вариант, но склоняемся к восстанию. Сам понимаешь, Ковен не мог снять стражей с других границ. Даже если отправить им сообщение с тремя крестами, стражи прибудут в западные земли только через месяц, а границы останутся без охраны. Нами было принято решение отправить на территорию Ноэля всех стражей, которые находятся в Академии Ковена, — Келарис помолчал, обдумывая сказанное. — Это правильное решение, Эдуард, мы выиграли время и готовы к нападению, но теперь наша академия и сам Ковен остались без защиты, а ближе всего к нам — вы. Эти двое должны пробыть на землях, которым ничего не угрожает, год. Потом они вернутся на земли Туремо.

— Почему год?

— За несколько месяцев мы вычислим зачинщиков восстания и сможем его подавить, год — это самый большой срок, чтобы навести порядок.

— Какие точные сроки, — грустно усмехнулся магистр, его лицо больше не выражало злость, лишь упрек. — Узнаю тебя, Келарис, а я уже начал думать, что, возглавляя Ковен, ты, наконец, понял, что он не всесилен.

— Слышать такое от мага, за которым мы готовы были идти... Лучше бы я умер тогда.

— Тебе еще представится такая возможность.

Это замечание лорд оставил без внимания.

— И что вы планируете делать, если это не восстание?

— За несколько месяцев выясним, что именно происходит и уничтожим угрозу. Но, я повторюсь, мы уверены, что это восстание.

— И все должно быть известно только небольшому числу избранных, чтобы Земли не забрали ваши владения, — жестко подвел итог магистр.

— Наши владения Эдуард, наши. Как бы ты ни хотел забыть про Ковен, ты тоже его часть, — заметил лорд, больше не рассматривая деревья, а внимательно посмотрев на собеседника. — И да, мы не желаем, чтобы в Академиях и на территории их земель знали, что Ковен остался без защиты. В противном случае, есть вероятность, что вы попадете под власть вашего Соединенного Королевства, Гиарды заберут наши территории себе, эльфы потребуют от нас Ноэль и вывести наших стражей из их столиц, а мы потеряем влияние на четырех землях. А это не просто катастрофа — это война и гибель магов. И ты должен сам это понимать. Одно неверное движение, один слух, что мы не способны защитить их, и мы потеряем нашу власть.

— Тебе виднее, Келарис, надеюсь, ты все делаешь правильно.

— Другого варианта и быть не может, — ответил лорд и направился к выходу, только у самой двери он будто вспомнил правила приличия. — Я вынужден покинуть тебя, Эдуард, — поклонился он.

— Надеюсь на скорую встречу.

— Надеюсь, что встречу тебя только через год. В противном случае, я не справился, — ответил лорд и вышел из кабинета.

— Ты уже не справляешься, Келарис — прошелся эхом по пустой комнате голос магистра.

Одиночество всегда радовало мага — оно позволяло разговаривать с собой, хранить тайны и успокаиваться. Вот и сейчас глава Академии принялся ходить по залу и размышлять обо всем, что успел узнать за столь короткую встречу, иногда он озвучивал мысли вслух, чтобы видеть происходящее со стороны. Новости его не радовали, но, возможно, Келарис был полностью прав, говоря, что это обычное восстание. Для Ноэля восстание редкость, однако всегда найдется несколько смелых глупцов, которые попытаются создать для всех лучший мир. Если это так, то Ковен быстро справится с угрозой — подавлять восстания ему не впервой.

Но было то, что не давало покоя магистру намного сильнее Ноэля: кто эти двое, которых срочно привезли на земли Сивалийского герцогства под охраной самих стражей? Маг был уверен, что стража охраняла не верховного лорда Ковена, да и такая секретность была впервые. А варианты оказались не из приятных: либо это дети глав Ковена, о которых решили позаботиться, либо один из сидарийцев — единственный наследник короны Туремо, короны эльфов, и самое лучшее, чтобы о его происхождении вообще никто не знал. Второе было катастрофой. Магистр понимал, что сидарийцы не потерпят на своем наследнике даже царапины. А если по вине адептов что-то произойдет, то Академию уничтожат, да и в самом Ковене полетят головы. Но почему его отправили именно сюда? Нужно было срочно принять меры для охраны этих двоих, не привлекая внимания остальных адептов.

Нерешенных вопросов, которые требуют действий со стороны главы Академии, осталось слишком много, и магистр, не теряя ни минуты, отправился к себе. Но стоило только ему покинуть комнату, как в камине вскочила сажа и начала громко ругаться последними словами.

— ...голый брах! Хелена... надо срочно все сказать Хелене, — нервно забегал по камину черный кот, пытаясь аккуратно отряхнуться. — Такое! Тут такое! Она же даже не знает, кого будет размещать, а там восстание! Главное, чтобы глупостей не наделала. Сейчас... сейчас, все будет... Ковен, восстание, главное ничего не забыть...

Кот стряхнул с себя остатки золы и, выпрыгнув в окно, побежал в сторону южной части Академии, где размещалась закрытая библиотека, сбивая всех на своем пути, проскакивая сквозь кусты, перепрыгивая тропинки и едва не врезаясь в деревья.

Стоило двум эльфам покинуть кабинет магистров и выйти во двор, как в окнах начали появляться лица любопытных, с интересом разглядывая новичков.

— И что ты об этом думаешь? — спросил, на ходу просматривая стопки бумаг, Алавир.

Он всегда с трудом принимал перемены, происходившие без его ведома. Вот и теперь его желтые глаза стали еще ярче, темные волосы, доходившие до лопаток, были небрежно растрепаны, что являлось непозволительным, его движения стали более грубыми и резкими, а голос звучал намного ниже. Эти незначительные изменения никогда бы не бросились в глаза простым знакомым, но Дарлан слишком хорошо знал молодого сидарийца.

— Ты меня удивляешь. Что вообще об этом можно думать? Мы находимся под защитой Ковена и они направили нас в самое спокойное место, — ответил он, даже не думая останавливаться для разговора.

— Захолустье. Деревня. До нас даже новости не дойдут.

— Здесь спокойно, — усмехнулся Дарлан. — Хорошая погода, милый народец. Уверен, у них можно даже найти место, где повеселиться.

— С пастухами, травниками и торговцами.

— У них проходит знаменитый фестиваль...

— Я не собираюсь драться с этими увольнями, — перебил его Алавир. — Не для того обучался боевым искусствам.

— Если ты не забыл, то я тоже им обучался. Слушай, если ты недоволен, то можешь выражать свое недовольство молча? У меня нет желания год выслушивать твое нытье, и будь мил с людьми.

— Я должен был остаться там. Особенно, если восстание полностью перейдет на земли Туремо.

— Во-первых, этого не произойдет, а во-вторых, твой долг сейчас быть там, где спокойно. И Сивалийское герцогство — это самый лучший вариант.

— Вы с отцом так уверены в себе, но не стоит думать, что противник всегда будет слабее, — зло прорычал Алавир, резким движением пряча бумаги под плащ. — Будь по-вашему, мы посидим год в "самом спокойном месте", но ровно через год я вернусь в Туремо и, ни ты, ни отец не сможете этому воспротивиться.

— Как пожелаешь, — не слушая, ответил Дарлан. — Как он сказал? Направо, потом прямо, потом по тропинке или сначала была тропинка, а потом направо?

— Сначала направо. Если мы найдем Риар сегодня, то это будет самая большая удача.

Добавить к сказанному что-нибудь еще эльф не успел — в этот самый момент по небольшой тропинке, огибающей двор Академии, прямо рядом с ними пронесся огромный черный кот, сбивая всех на своем пути

-Отойди! Посторонись! Простите, мадам, — шипело животное. — Так, так, осталось немного, уже бегу....еще чуть-чуть....держись Хелена, главное не говори с ними без меня!

— Это о Риар? — усмехнулся Алавир.

— Надеюсь, нет.

Кот резко обогнул двух остановившихся эльфов и побежал дальше к возвышающейся башне академии, провожаемый недовольными взглядами. Сбежав по лестнице в длинный подвал, освещенный факелами, он, не задумываясь, бросился к первой открытой двери.

Хелена еще не видела своего фамильяра, но уже отчетливо слышала его громкий крик на все темное подземелье. А когда Филипп влетел в открытую дверь и, не вписавшись в поворот, запрыгнул на полку с колбами, по всему залу разнесся звон бьющегося стекла.

— Хелена, там такое, — начал задыхающийся от быстрого бега кот, не обращая внимания на звуки.

Кот не обратил, зато его хозяйка отчетливо слышала, что после звона стены загудели, а через несколько секунд со всех сторон начал доноситься нарастающий рев мириадами голосов.

"ААААааа... колбыыы...закройте колбы...", "Головаааа...закроооойте...".

Звук становился все сильнее, жидкость из колб лилась на стол и стекала на пол.

"Головаааа", — кричали призраки со всех сторон.

— Прости, прости, я не хотел, — затравленно заозирался кот.

— Все, тебе не жить! — напрягаясь от злости, отчеканила Хелена и проехалась по столу, где еще несколько секунд назад было животное, палкой, которой снимала паутину.

Фамильяр перепрыгнул на проваленный стул, упал на пол и, вскочив, побежал прочь из комнаты. Он старался вписаться в двери и пробежать между стеллажами и книгами, но постоянно ударялся об углы, от чего к вою призраков добавлялось отчаянное мяуканье, а кот начинал бегать по кругу. Но хозяйке было все равно, она еще пару раз ударила ровно в то место, откуда без оглядки несся кот, размахнулась, поджидая животное у порога.

Вот только вместо рассеченного воздуха послышался громкий хлопок и последнее, что увидела Хелена, падая в обморок, — злое лицо эльфа с рассеченной окровавленной скулой, прилипшие к его лицу черные пряди волос и руку с блестящим ножом, который быстро движется к ее горлу.

Если бы ни крики призраков, раздающиеся со стороны малого зала библиотеки, катам так бы и не узнал, что там что-то происходит. Сначала Грот принял низкий гул за обычный шум ветра, но, когда в звуке стало возможно разобрать слова, он спешно поднялся из-за стола и, переваливаясь, поспешил к новой помощнице, понимая, что беда слишком близко. Картина, которую он увидел за дверью, заставила замереть. Три призрака, выкручиваясь в невообразимых позах, пытались всеми способами указать на помещение в конце коридора, было видно, что сильная боль доставляла им невероятные мучения: они пытались порвать себя на части, хватались за голову, были готовы разбиться о стену, но проскальзывали сквозь нее. Только один раз катам видел, как призрак вел себя также. Уже потом, когда фантом смог вернуться к своему нормальному состоянию, он рассказал, что чувствовал, как что-то очень медленно рвет всю его сущность изнутри.

— Что ж такое?... что ж такое? — заворчал про себя Грот, и, быстро переваливаясь с ноги на ногу, побежал дальше. — Нельзя же так, эти мертвые же живые... потерпите... сейчас исправим.. все исправим.

За несколько шагов до малого зала катам заметил свою помощницу. Из-за темноты коридора и тусклого света в малом зале точно рассмотреть, что произошло, было невозможно. Хелена лежала на полу, и Грот мог видеть только ее голову в дверном проеме. Тело девушки скрывала глухая стена зала, и теперь единственное, чего отчаянно боялся катам — что не успеет помочь.

— Хеленочка.... Да что же это, — взволнованно пробасил он и засеменил еще быстрее.

Грот успел вовремя. Адептка дышала, но была без сознания. Прямо на ней сидел черный кот, шипел, показывал когти, сверкал глазами и не давал подойти двум эльфам. Эльфы пытались отвлечь животное, но он пристально следил и готов был напасть на любого, кто приблизится к хозяйке.