Мотылек

17.

Разбудил его взрыв, от которого он перевернулся в воздухе и смачно шлёпнулся на пол. Несколько мгновений Аннит хлопал ресницами, стараясь опомниться, потом вскочил на ноги. Его бросало из стороны в сторону, и он не сразу понял, что мотает сам челнок. Его таки сбили! Сбили и теперь он падал. Чёрт...

Цепляясь за всё подряд, Аннит бросился в рубку. Но было уже слишком поздно. Какая-то невероятная сила швырнула его вперёд, развернула в воздуха и сокрушительно ударила о её дверь. Отскочив от неё, словно мячик, он с воплем полетел вперёд, отчаянно выставив руки...

18.

Ругаясь, Аннит поднялся с пола. К его счастью, в каюте не было твердых поверхностей и острых углов, а он сам, как кот, смог развернуться в воздухе, так что ничего не сломал, просто основательно треснулся об дверь спиной и задницей. Которая теперь болела. Он потёр её ладонью... и тут челнок содрогнулся от взрыва. Аннит замер... но тут челнок содрогнулся снова, и ещё... Звук взрывов был очень слабым и он понял, что они происходят снаружи. Что за чертовщина?..

Миновав шлюз, он вышел в рубку. Челнок лежал среди окутанных туманом камней, на их фоне стояли какие-то люди. Один из них поднял гранатомёт, и челнок вновь содрогнулся от взрыва. Граната попала в силовое поле, но это не смутило стрелявшего. Он спокойно зарядил гранатомёт и выстрелил ещё раз...

Аннит посмотрел на приборы. Так и есть — основной генератор челнока вышел из строя, а заряд аварийного таял прямо на глазах. Ещё несколько минут такого обстрела — и защитное поле отключится. А потом нападающие просто взорвут люк, и... конечно, частью Погибели он наверняка не станет, но даже первобытные дикари старались убить не только тело, но и саму душу врага, подвергая пленных целой серии чудовищных пыток. От Погибели же стоило ждать чего-то безмерно более изощрённого в данном плане.

Ах вы ж поганцы, гневно подумал Аннит. Ну ничего: сейчас я вам покажу.

Вернувшись в каюту, он влез в броню из пеллоида и пластин вечного стекла. Она прикрывала лишь тело, от шеи до верха бёдер, так что пользы от неё было мало, — зато выглядела она очень грозно и внушительно. Украшения он снял и надел тяжёлые, со сложным светящимся узором браслеты из чёрного стекла на руках и ногах, потом того же типа плотно прилегающий пояс. Штуки эти были тяжёлые, но зато служили проекторами силового щита.

Несколько мгновений он раздумывал, какое взять оружие, потом, пожав плечами, выбрал стандартный набор: иглолучевик, разделитель и блик. Иглолучевик он сунул в кобуру, разделитель повесил на пояс, блик, как обычно, на левое запястье. Потом рассовал по особым кармашкам на поясе несколько запасных батарей к оружию — одной хватало на девятьсот выстрелов, но всякое случается...

Вновь взглянув на себя в зеркало, он стряхнул с гривы диадему, надел круглую плоскую шапку с большим козырьком и лисьим хвостом сзади. Практической пользы от неё не было — за исключением того, что козырёк закрывал глаза от солнца — просто она ему нравилась и придавала интересный вид. Хотя сейчас его вид вряд ли имел какое-то значение... особенно для тех, кого он собирался убить. Что бы они там ни увидели — это видение умрёт вместе с ними.

Вздохнув, он вернулся в шлюз и нажал кнопку. Внутренняя дверь закрылась за ним, потом с шипением открылась наружная. Она была невысоко и Аннит легко спрыгнул на землю. Увидев его, люди — увы, уже бывшие — нелепо замерли. Он выхватил иглолучевик и нажал спуск.

Тонкий, как игла, луч прошёл сквозь силовое поле, одну за другой разрезая надвое застывшие фигуры. Потом он попал в ранец с запасными гранатами, и фигуры исчезли в дымном облаке взрыва.

19.

Аннит поморщился и поморгал от ударившей по глазам вспышки, потом вновь посмотрел на разбросанные взрывом камни. Там никого не двигалось. Он подождал несколько минут, но ничего не изменилось.

Вздохнув, он вернулся в рубку и отключил поле. Потом вновь вышел наружу и осторожно пошёл к месту взрыва. Постоял в эпицентре, морщась от острой дымной вони. Экразит, подумал он. Промышленного производства. Не микроядерный заряд, спасибо и на этом...

Вокруг валялись какие-то куски, и он побрёл по спирали, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь. Выживших не было, не было даже уцелевших в пригодном для опознания виде. Ладно, это уже работа для дознавателей. Его же работа — дожить до их прибытия, и он невольно подумал, когда же оно будет. О, явно не раньше, чем пройдет срок его молчания, и марьют вышлют флаеры для поисков. А это будет не раньше, чем через... — Аннит посмотрел на часы — три часа! И ещё пять часов им лететь сюда. Уже давно наступит ночь, что сделает поиски невозможными. Иными словами, сюда прилетят только завтра утром, а то и ещё позже.

При этой мысли Анниту стало неуютно. Истребленная им группа миньонов Погибели точно была не единственной, и здесь в любое время могли появиться новые незваные гости, включая приснопамятного Мотылька. Конечно, силовое поле сдержит их, но вряд ли надолго. А тогда...

Он задумался. Было бы очень разумно убраться от этого места — но он, увы, уже был на острове. Вступая же в бой он рисковал очередной раз попасть в ловушку. Эта дилемма ему крайне не нравилась, но её нужно было разрешить, и разрешить сейчас же, ибо глупая потеря времени в любом случае была неправильным решением.

Вздохнув, он вернулся к челноку и обошёл вокруг него. Во время полёта в атмосфере использовать силовое поле было нельзя, так что ракета попала прямо в главный двигатель, от которого мало что осталось. Генератор за броневой переборкой правда пострадал куда меньше, и, забравшись на корпус, Аннит заглянул в отлетевший люк. Тянувшийся оттуда дым оптимизма не внушал. Генератор не взорвался, но от сотрясения его замкнуло, и теперь он годился лишь на лом. Аварийный же генератор, расположенный в передней части, использовал жидкий идемит, запас которого был весьма ограничен. Зато на борту имелся изрядный запас оружия, который Аннит погрузил туда на всякий случай... который, наконец-то, наступил.

20.

Через несколько минут люк челнока вновь открылся и Аннит спрыгнул на землю. На сей раз, он был с ног до головы закован в броню. Броня была почти прозрачной, но преломляла очертания фигуры, делая её плохо заметной, и могла рассеять даже лазерный луч, а на лицевом щитке шлема светились маленькие экраны, отображавшие всю информацию о состоянии организма. На поясе Аннита висели реактивные гранаты, на каждом боку было по кобуре, на спине — пусковая установка, которую он мог использовать как гранатомёт. Всё снаряжение он взял с собой, это было самое главное. Теперь он мог начать.

21.

Закрыв люк челнока, Аннит зашагал по пологому каменистому склону. Клубившийся вокруг густой туман и огромные глыбы маскировали его продвижение. Ничего живого вокруг видно не было, но сканеры челнока засекли лагерь миньонов, и он направился в ту сторону. Наконец замер, осторожно выглядывая из-за огромного куска камня. Перед ним было открытое пространство, полное тумана, за которым смутно угадывался свет ламп.

Аннит включил планшет, связанный со сканером. В течение нескольких секунд на экране появилось множество светящихся точек. Он навёл курсор прицела на самую середину скопления и выпустил ракету. Попадание в цель, как всегда, последовало незамедлительно. Точки замерцали. Не прошло и секунды, как все они погасли. Миньоны были уничтожены. Теперь, если здесь нет другого лагеря, можно спокойно идти к входу подземного бункера. А это значит, что всего через несколько минут он сможет добраться до лаборатории и понять, что за чертовщина тут творится...

22.

Никто больше не пытался задержать его. Вероятно, лагерь миньонов был единственным, и первым же выстрелом он накрыл всех. Вскоре впереди показался портал, врезанный в скалистый обрыв. Огромная броневая дверь была выворочена из скалы и лежала в стороне, среди обломков. Вход туннеля зиял зловещей чернотой, но Аннит даже не замедлил шага. Лёгким движением руки он включил вмонтированные в броню мощные фонари. Их сияние легко рассекло мрак.

Миновав просторный туннель и вторую взорванную дверь, он вошёл в огромный зал. Когда-то он был заполнен сложным оборудованием, но теперь тут были лишь вмонтированные в пол фундаменты и торчащие обрывки кабелей.

Это всё, что осталось от лаборатории, — подумал Аннит, оглядевшись. Теперь здесь было пусто, лишь в углу валялась старая пластиковая карта. Он поднял её и внимательно рассмотрел. На карте был обозначен путь к сердцу острова, и путь этот был только один — туннель в дальней стене зала...

Он не сразу понял, что здесь не так темно, как должно быть. Наконец он поднял глаза и увидел у себя над головой светящийся шар. Шар был настолько огромным, что, казалось, заполнял ползала. По его гладкой поверхности катились черные и белые волны, словно он был создан из тьмы и света. Все они сбегались в одной точке, и эта точка была направлена на него. Аннит невольно отступил в сторону, но точка тут же сместилась вслед за ним.

— Ты тоже смотришь на меня, — произнёс он, и его голос эхом отозвался в воздухе. Шар не ответил. Аннит невольно задумался о том, что это может быть. Вряд ли это что-то материальное — оно бы просто не смогло висеть в воздухе, тем более, так светиться. Объемное изображение?..

Аннит знал, что обычные объемные экраны — просто стопка из десятка прозрачных пластин, усеянных миллионами квантовых точек. Это даёт возможность, не прибегая к использованию каких-либо дополнительных средств, получить на экране многослойное изображение. Но на экране, а не в воздухе. Неужели...

Он сфокусировал луч и провёл им по своду зала. Да, так и есть: в него врезано восемь матово-черных квадратных плит. В отличие от обычных проекционных матриц, которые формируют изображение, опираясь на двумерные модели, квантово-кристаллические матрицы формируют изображение на трёхмерных моделях, отображая их в пространстве. Это свойство и позволяло использовать их в качестве квантового компьютера. Невероятной мощности, если судить по размерам этой штуки.

Аннит невольно ухмыльнулся. Погибель, разграбив лабораторию, явно не поняла, с чем имеет дело, и прошла мимо самого главного приза, приняв его за обычный проектор, притом неисправный. Но и ему было от него мало пользы, так как тут вынесли всю периферию, и он не мог этим компьютером воспользоваться. Вернее мог бы — но для этого был нужен лазерный голографический терминал, которого у него не было с собой, более того, его не было и на челноке. Он просто не предполагал, что ему понадобится здесь эта громоздкая и хрупкая штуковина. За ней придётся возвращаться на Анниту, а это займёт целый день, даже в идеальной ситуации. Этим, конечно, всё равно придётся заняться — но потом, когда он определит состояние основной части проекта. И Аннит, вздохнув, направился к туннелю. Запиравшая его когда-то дверь тоже была выворочена и сейчас лежала на полу, возле зиявшего пролома. Ладно, так лучше. Не придется тратить время на возню с замками или резать металл. Хотя и шансы найти внутри нечто ценное тоже сильно уменьшаются...

На лицевом щитке вспыхнул красный индикатор. СВЧ! Он словно оказался в чудовищной микроволновке. Не будь на нём преломляющей брони — он сейчас с воплями катался бы по полу, медленно поджариваясь заживо. Но и так он ощутил тепло: металлические детали оружия начали раскаляться. Ещё немного — и сдетонируют гранаты, а тогда его просто разорвёт на куски. И Аннит, что было прыти, устремился к туннелю...

23.

Ловко прыгая по обломкам, он проскочил внутрь и привалился к стене, переводя дух. Ему всё же повезло. Преломляющая броня была его личной разработкой, и защита, конечно, не была на неё рассчитана. Но откуда...

Да всё оттуда же, мрачно подумал Аннит. Объемные изображения — это, конечно, здорово. Но голографические проекционные матрицы могли работать не только как элементы дисплея, но и как генератор микроволнового излучения, которое способно воздействовать на молекулы и атомы, а также на клеточные мембраны. Разрывая их нафиг в данном случае. Это означало, что Погибель не только взломала компьютер, но и добралась до недокументированных функций, превратив его в защитное устройство, причём, очень эффективное. Конечно, далеко не настолько эффективное, каким оно могло бы быть, дойди тут дело до превращения вещества в энергию, но более чем достаточное для отражения любого обычного вторжения. Квантово-кристаллические проекционные матрицы были неуязвимы для любого обычного оружия, так что отключить защиту можно было, лишь обезвредив источник питания — который, понятно, находился где-то там, внутри...

Защищать пустое место не имело бы смысла, так что его цель всё ещё на месте. И Аннит пошёл вперёд — на сей раз медленно, опасаясь новых ловушек. Однако, их не оказалось, и он без проблем проник в центральную камеру. В её стены было врезано ещё восемь огромных проекционных матриц. Центр помещения занимало силовое поле. Оно напоминало шарообразную камеру, в которой находилась некая неизвестная субстанция, похожая на черную жидкость. Это было совершенно непохоже на то, что он собирался здесь найти.

Он внимательно осмотрел помещение, но никаких ящиков с так нужными ему записями тут не наблюдалось. Аннит пожалел о том, что поспешил прикончить миньонов — ему хотелось поговорить с ними об этом. С другой стороны, жалеть об этом было малость поздновато. Кроме того, допрос существ, лишенных индивидуального разума, имел все шансы превратиться в сеанс изощренного мазохизма.

Наверно, и к лучшему, что всё так получилось, мрачно подумал Аннит. Вряд ли они вообще что-то бы сказали, а у меня надолго испортилось бы настроение. Ну и ладно. Разберусь сам. Интересно, что это за штука в поле. На нефть как-то непохожа, на бозонную плазму тоже. Похожа на...

На шоггота, вот на что это похоже, мрачно подумал Аннит. Проклятые арди как-то изловили шоггота и пытались его изучить. Но где, чёрт побери, они его взяли?! Здесь, в этом времени, этих адских тварей просто не могло быть!..

Однако же одна из них совершенно точно тут БЫЛА. Значит, где-то есть и другие. И не в силовой клетке, а на свободе. И уже достаточно давно. Может быть годы. А это значило... значило...

Охэйо развернулся и как мог быстро помчался к выходу. Ловить здесь больше было нечего, надо было как можно быстрее добраться до челнока, а потом до Анниты. Прежде всего, надо было известить Центральную и объявить чрезвычайную тревогу. А уже потом думать о том, что делать со страшной находкой. Вернее, тут и думать было нечего. Её надо было уничтожить, и как можно быстрее.

К счастью, на борту Анниты было шесть мезоскопических бомб, заменивших старинные атомные бомбы. Их заряд составляли промежуточные и сверхтяжелые элементы, мощность в среднем была от ста до тысячи килотонн. Попадание такого снаряда вызывало локальный термоядерный взрыв, точнее нечто, на него похожее. Максимальная мощность доходила до ста мегатонн в тротиловой эквивалентности, но таких мощных бомб у него здесь не было, да они были и не нужны. Пятисот килотонн вполне хватит, чтобы разобрать на атомы всю эту гору с её страшным содержимым, особенно если направить заряд прямо в туннель. Правда, для этого придется подвести Анниту совсем близко и положиться на щиты. Рискованное дело, но выбора не оставалось. Шоггот должен был быть уничтожен с абсолютной гарантией. Даже если он лишь один из многих...