В квартале Учих Четвёртый Хокаге был гостем хоть и не частым, но довольно привычным. Расспросив охрану у ворот, где может быть бывший лидер клана, Минато, старательно замедляя шаг в имитации спокойствия, "погулял" в указанном направлении.

Поздним утром в узких улочках и палисадниках жилого района сновали в основном женщины-домохозяйки, с удовольствием прерывающие свою работу, чтобы поздороваться с Хокаге и проводить его взглядом. Машинально отвечающий на приветствия и погружённый в свои мысли Намиказе едва не прошёл мимо объекта своих поисков.

Обычно подобные посещения маскировались под семейные "походы в гости". Ну, как маскировались... Кушина и Микото с удовольствием устраивали посиделки, Айдо и Саске находили совместные развлечения, а главы семей, выдержав из вежливости с полчаса, удалялись — "вести свои, мужские, разговоры".

Разговоры они, конечно, вели. Но всё чаще даже Учиха предпочитал общаться, уже спустившись вниз... В "тренировочный зал".

Искусство Узумак всю жизнь восхищало Минато и будоражило его воображение, и об этом увлечении Жёлтой Молнии знала вся Коноха. Потому, едва блондин официально стал главой деревни, Фугаку решился и показал ему наследие, оставшееся Учихам со времён союза Листа со Скрытым Водоворотом.

Большой подземный зал, укреплённый самыми мощными печатями и барьерами...

В те времена деревню постоянно лихорадило из-за войн и конфликтов. В гонке за силой Учихи проводили суровые тренировки, не скупясь на разнообразие и мощь техник... Бывало и перегибали палку с масштабностью, или молодёжь чересчур увлекалась и теряла контроль...

В общем, закрытый зал, защищённый от повреждения изнутри, показался очень хорошей идеей. А хитрая система печатей Узумак сама впитывала "атакующую" чакру, лишь усиливая экранирующий барьер... Вот только без поддержки своих создателей, зал быстро растерял целостность структур и утратил первоначальные возможности. Сперва числился в бумагах "убежищем", потом и вовсе был заперт и забыт...

У Минато тогда едва руки не опустились. С первого же взгляда он болезненно осознал разницу между мастерством, взращённым многими поколениями, и своими нелепыми поделками, которыми он в те времена так гордился.

Но Намиказе не был бы собой, если б отступился так просто. Он замучил и Кушину, и Фугаку, но спустя полгода с горем пополам разобрался в системе. А дальше оставалось лишь подновить, запустить, проследить... Именно тогда, благодаря полученным знаниям, Минато решил построить свою башню-флигель. И полигоны АНБУ экранировать. И убежище себе подготовить на всякий случай. Тоже под землёй, чтоб надёжнее было...

На данный момент — он даже успел всё это сделать. А тогда... тогда пришёл судьбоносный день. Десятое октября... Чёрная дата для всей Конохи.

Спустя почти год после нападения Кьюби набравшийся сил Намиказе захватил виновника, наведя шороху в Скрытом Тумане и попутно убив Четвёртого Мизукаге, Ягуру, оказавшегося лишь марионеткой в умелых руках... Руках бывшего ученика самого Минато.

Блондин был твёрдо намерен расспросить Обито. И выяснить всё. Понять. Разобраться...

А наткнулся на ярость и неприятие. Юный шиноби готов был умереть, но не пойти на контакт.

Отчаявшись найти общий язык с бывшим учеником и испытывая затруднения в удержании обладателя сильных глаз, блондин обратился к главе его клана. Фугаку и подсказал решение.

Изанами.

Запрещённая техника Учих, их ответ собственному всесилию.

Урок для оступившихся. Жестокий, но справедливый... Последний шанс, как альтернатива смертной казни.

И приговор привели в исполнение.

Трудно представить, каково было тогда Минато. Только непрекращающиеся заботы Хокаге помогали блондину отвлечься от мысли, что всё случившееся — это его вина. Это он вызвался со своей командой на злополучную миссию подрыва моста! Это он позволил Девятихвостому Лису разрушить деревню! Это из-за его недальновидности и невнимательности к ученику тот пришёл к подобному, страшному и разрушительному образу мыслей!..

По настоянию Фугаку, во избежание раскрытия тайны клановых техник, официально было объявлено, что преступник мёртв. Им, чтобы не плодить возможных проблем, был назван Учиха Инору — клановец-одиночка, "пропавший без вести" при нападении Кьюби.

Впрочем, Обито тоже числился таковым — Намиказе, после долгой болезни и реабилитации, слишком сомневался в здравости своей памяти, чтобы утверждать наверняка, что дрался именно с ним. Так это вслух и не прозвучало...

Благодаря "чистоте" его имени, у Обито появилась возможность начать жизнь заново. Конечно, при условии преодоления Изанами, чьё воздействие Минато было вкратце объяснено. Но статистика, говорящая, что три четверти приговорённых к этой технике просто лишались разума, не вселяла оптимизма.

Шли годы, надежда таяла, Фугаку разводил руками, а бывший ученик Хокаге всё так же лежал под капельницей в особо охраняемой палате... Когда, спустя почти десять лет, Обито внезапно очнулся, у Минато просто не нашлось слов.

Зато их нашёл молодой Учиха. И, едва выговорив "простите", потребовал срочно поместить себя под какой-нибудь барьер: "иначе Зецу меня почувствует".

Фугаку снова предложил выход. Со всеми предосторожностями Обито переселили в тренировочный зал, более-менее восстановленный, но так и не использующийся по назначению. Внутри узумаковских барьеров можно было не бояться, что Зецу учует пробуждение бывшего напарника или вдруг нагрянет его "проведать"... И там у них состоялся долгий, непривычно серьёзный и во многом шокирующий разговор.

Минато узнал о замысле Мадары и о том, как Обито удалось выжить. Выслушал целый рассказ об истоках ненависти ученика к системе шиноби. О пробуждённом Мангекё шарингане. О целях нападения на деревню. И о том, чего стоило Обито преодоление Изанами...

Его тело, что было наполовину родным и наполовину искусственным — стало однородным, не растеряв ни силы Учих, ни Мокутона, присущего Сенджу. Как это произошло, к чему приведёт — Обито не задумывался. Просто Изанами требовало принятия полной ответственности за собственные действия. А как это сделать, если толком не владеешь половиной тела?.. Вот он и "подчинял" чужой геном, долго-долго-долго, и в итоге в этом преуспел...

И за это время не только осознал все свои ошибки, но и растерял привычные эмоциональность и эгоизм, сотни раз прокрутив перед глазами всю свою жизнь. Он вычислял слабые места плана Мадары, продумывал сотни способов противодействия предку... И всё это оказалось совершенно не нужным из-за отсутствия даже малейших признаков воплощения в жизнь "Бесконечного Цукуёми".

Уверенности Учихи это не поколебало. Он принёс клятву верности: Минато, как Четвёртому Хокаге, деревне, как боевой силе на мировой арене, и её жителям — всем и каждому, в знак вечного искупления безграничной вины... И, не смотря ни на какие предосторожности, отказался покидать ставший жилищем экранированный зал — до тех пор, пока не обнаружится Зецу или сам Мадара.

Обито небезосновательно считал себя важным козырем при борьбе против плана "Глаз Луны". И не желал даже в малейшей степени рисковать возможностью своего обнаружения. Тем более, что в зале он мог не только жить, но и тренироваться; а благодаря посещениям Минато и Фугаку — общаться, учиться и получать новости о внешнем мире из первых рук.

Намиказе всё же смог гордиться учеником: беспокойный и легкомысленный ребёнок вырос, став сильным и надёжным шиноби.

Осталось только уговорить его, что он имеет право на жизнь — не только посвящённую чужим интересам, но и свою собственную, свободную от старых ошибок...

Фугаку не удивился визиту Минато. Что ни говори, а утаить такие новости, как похищенный джинчурики, пусть из чужой деревни — в параноидальном мире шиноби почти невозможно.

Одобрив ход мыслей Намиказе, экс-глава Учих привычно провёл их сквозь клановые печати, открывая доступ к длинной пологой лестнице. В её конце была каменная плита, что могла поспорить толщиной с внешними стенами деревни.

Только благодаря мощи фуиндзюцу эту глыбу удавалось сдвинуть. А за ней простирался огромный зал: девяносто семь шагов поперёк, триста семнадцать — вдоль... Обито утверждал, что с каждым пересчитыванием его размеры только увеличиваются.

Хмыкнув на затопившую зал полутьму, Фугаку решительно направился в тот угол помещения, где виднелись расставленные изрисованные ширмы. Но дойти не успел: лампы по периметру внезапно прибавили яркости, и из "жилой комнаты", зевая и потягиваясь, появился молодой человек.

Жгучий брюнет, как и большинство Учих, он до сих пор непривычно смотрелся со светлыми, точно вытравленными, кончиками отросших до лопаток волос. Лёгкая одежда почти не скрывала мускулистого бледного тела без единого шрама. Чёрные глубокие глаза сонно жмурились.

— Фугаку-сама?.. Минато-сенсе-э-эй?.. — опять зевнул Обито, разрушая всю брутальность образа.

Намиказе едва слышно выдохнул, но вслед за облегчением тут же накатили сомнения. Ну, удостоверился он, что его бывший ученик всё ещё здесь. И что?.. Да, зал был заперт снаружи, это верно; но кто гарантирует, что обладающий силами двух Великих геномов шиноби не может самостоятельно из него выйти и проникнуть обратно?.. И как это можно спросить: "Обито, ты случайно не решил сам воплотить в жизнь план Мадары?!"...

Фугаку уже поздоровался и завёл разговор; Минато в нерешительности всё больше отставал, замедляя шаг. Потом вовсе остановился и тряхнул головой.

В ком он сомневается? В человеке, прошедшем через войну и ад? В Учихе, пережившем Изанами?! В шиноби, поклявшемся быть верным до последнего вздоха?! В том, кто добровольно запер себя на годы ради призрачного шанса оказаться нужным и полезным?!!

— Обито! — вскинул руку Хокаге, загодя останавливая неуёмного парня, метнувшегося навстречу с распростёртыми объятиями и смешинкой, прячущейся в тёмных глазах. Обычно Минато не против подурачиться, но сейчас не ко времени! Стоило молодому шиноби это заметить, как он резко прекратил мельтешить и тараторить, и смешинка истаяла в зрачках, сменившись не сопоставимой с возрастом мудростью.

— Сенсей?..

— Боюсь... твоё время пришло.

Лицо парня мгновенно закаменело; губы сжались в тонкую линию. Повинуясь небрежному движению кисти, из пола точно выпрыгнули небольшой деревянный столик и три стула; подождав, пока сядут старшие, гостеприимный хозяин занял место напротив и на грани требования обронил:

— Расскажите.

Фугаку с затаённым любопытством следил за разговором. Ожидаемо, что он не знал о втором похищении — и, по-хорошему, не стоило ему знать и дальше... Но попробуй такого выстави! Да и Обито, в случае чего, может потребоваться поддержка...

Намиказе попытался сократить рассказ, насколько это возможно, но младший Учиха дотошно выспросил все подробности о похитителе. А после в сомнении покачал головой:

— Пока нет признаков, что это Мадара. И шансы того, что всего лишь одна из стран решила изменить статус-кво, довольно велики: исполнителя с шаринганом теоретически завербовать мог кто угодно... К тому же, в Конохе нет Биджу, так что нам беспокоиться не о чем! И можно даже получить некое удовлетворение, глядя на события со стороны, — расплылся в ехидной улыбочке Обито. Но старшие его не поддержали, и мужчина посерьёзнел обратно: — А если объявятся Зецу или предок, мы вмешаемся! От "дружеской" помощи в такой ситуации никто не откажется, верно, Минато-сенсей?..

Хокаге, на пару секунд всерьёз задумавшийся, не рассказать ли об объявившемся сыне в комплекте с Кьюби, среагировал с явным запозданием. И, подняв голову, обнаружил, что взгляды собеседников полны крепнущих подозрений... Кажется, пора менять тему!

— У меня ещё один вопрос... На этот раз, к вам обоим.

Шиноби показали свой интерес только вежливо-вопросительными наклонами головы.

— Как вы подчиняете Биджу? Это может любой владелец Шарингана или нужны какие-то особые умения?

О! Такого Учихи не ожидали. Фугаку позволил любопытству проявиться на лице, демонстрируя свою неосведомлённость; Обито взял паузу, полуприкрыв глаза, — пытаясь, видимо, как можно точнее сформулировать ответ.

— Шаринган... вернее, думаю — Мангекё шаринган, — это непременное условие для проникновения в разум Биджу. А остальное... Мадара говорил, что нужно взять квинтэссенцию самых сильных чувств и стремлений — и подавить волю Хвостатого. Ведь именно эмоциональная составляющая — их самая слабая сторона...

— Слабая?! — вспомнив давление Ки Кьюби, не удержал изумления Минато.

— Они прямолинейны... и просты, — пожал плечами Обито. — Люди в плане эмоций гораздо богаче и сильнее. Ярость Лиса не выдержала напора моих... желаний. Это трудно объяснить не-Учихе... Наша сила ведь во многом основывается на эмоциях и манипулирует ими...

Минато едва не схватился за голову:

— То есть, любой обладатель Мангекё шарингана — потенциальный захватчик Биджу?! Эта информация не должна уйти дальше нас троих! — он повелительно обвёл взглядом Учих.

Экс-глава клана склонился в согласии, Обито серьёзно кивнул: "Хай!" и вдруг выдал одну из своих странных, предвкушающе-шальных улыбок:

— А зачем вы спросили, сенсей? У вас есть на примете свободный Биджу?!

Хокаге чуть не подавился от осознания, что заказчиком похищений, ничтоже сумняшеся, только что посчитали его самого... И ничем не выдали своего удивления. Если оно вообще было! Ш-ш-шиноби, Шинигами их побери!

— Кхе-кхе!!! Нет, Обито! Я спросил потому, что Пятихвостого из Ивагакуре похитили настолько тихо, словно сражения вообще не было! К тому же, преступник, похоже, действовал вообще в одиночку! Как такое возможно, если не подчинить Биджу?!

— Договориться с джинчурики?.. — бесстрастно вклинился Фугаку.

Минато набрал в грудь воздуха — для резкого ответа, — но ощутил, что на крючок попался не только он — и молча сдулся.

— Да хоть бы договориться! — вспылил второй Учиха. — Биджу не подчинить, пока он запечатан! Разум Демона, как скорлупой, защищён разумом человека! Тут не столько шаринган нужен, сколько банальное воздействие на носителя, типа гипноза! А то чуть что, так сразу: вааа, караул, Великое додзюцу! Давайте на него всё повесим!..