Стоит Свеч книга 2

Официально остров Поран передавался туунг как ещё один пример того, как Ха-лунде делают то, что считают лучшим вариантом для Империи с определёнными тратами для себя. Для циников, это было мученичество, заставляющее закатить глаза. Для антиимпериалистов это было прозрачной попыткой расширить масштабы империи, хотя с их позицией были определённые сложности, поскольку независимая передача земли нацией-членом нации-не члену выглядела противоположностью расширения империи.

По правде, большую часть этого проделали Уникальности, всё — официально неофициально. Альсида была главой Уникальностей, но у неё же есть и личная жизнь, верно? И если выяснится, что она пообщалась с высокопоставленным другом в правительстве Ха-лунде, ну, может же она в своё личное время с кем-то разговаривать, не так ли? Естественно, это было не то, о чём хочешь чтобы кто-то спрашивал, но если всё-таки спросят, были способы прикрыть и отрицать.

И вот таким образом мы оказались владельцами острова с плохой почвой и скверной погодой, вдали от чего-либо важного.

* * *

На острове была сотня персон, что означало численный перевес над туунг пятьдесят к одному. Это было собрание волонтёров из симпатизирующих наций, надсмотрщиков из имперского правительства (включая Финча и Джорга из Уникальностей), зевак, и нескольких, чей интерес к острову Поран ограничивался тем, за что мы им заплатили.

Эсуэн согласилась на изложенный Амариллис план, что было неудивительно. Когда бывшая горничная написала нам, что хочет, чтобы её вытащили, она, вероятно, представляла, что остаток жизни проживёт в посольстве, пешка-доброволец в чьей-то игре. Вместо этого Амариллис поднесла ей страну на серебряной тарелке. Это была маленькая, стрёмненькая страна, буквально неизвестная интернациональному сообществу, но неплодородная земля, скудость ресурсов и скверная погода для нас на самом деле ничего не значили; мы собирались делать деньги на интеллектуальной работе, по большей части стыренной с Земли.

(Планы Амариллис, естественно, были куда больше. Если пойдёт, как она задумывала, Миунун станет технологическим колоссом, но мы не можем вечно доить Землю, и у нас, вероятно, не будет интеллектуальной рабочей силы, необходимой для развития собственного отдела исследований и разработок, который станет продвигать всё дальше с того, что было на Земле в 2017. Вместо этого планировалось использовать заработанный капитал для перехода к капиталоёмким производствам и переработке. Если точнее, Амариллис считала, что мы сможем обеспечить Аэрб пластиком, которого здесь так не хватает, занявшись неким гидрокарбоновым джи-джитсу и кучей сложных процессов. Потребуются умелые химические инженеры, обученные химии Земли, некие допуски для магии, которая может вмешаться во всё это, некий пока не определённый метод добычи большого количества биомассы, а затем перерабатывающий комплекс на несколько миллиардов оболов).

Я мало общался с Эсуэн, которая была официальным "лицом" Республики Миунун и номинальной правительницей. Амариллис она в целом нравилась, но их отношения были целиком рабочими, и между ними имелись точки трения, даже со всей помощью, что мы обеспечивали ей (которую только мы могли ей обеспечить), и то, что на мой взгляд начиналось вполне неплохо дальше лишь улучшалось. Насколько я понимал по жалобам Амариллис, главной проблемой в основном были не юридический и исполнительный контроль, а деньги, которых все, кто были в курсе, ожидали от монополии на земные вещи. Я большую часть этого пропускал мимо.

Несколько удивительно, но больше всего успеха в том, чтобы реально подружиться с Эсуэн, было у Грака. Это не должно было быть удивительным, поскольку они оба прибыли из относительно изолированных обществ учиться в афинеях, а затем откололись от своей родины из-за непримиримых разногласий. Их ситуации, если остановиться и подумать, на самом деле весьма схожи. Конечно, у Грака эта ужасная травма или боль из-за откола, что он считает необходимым поправить, а Эсуэн пытается выковать новое, иное общество для своего народа... но, полагаю, эти различия дают им то, о чём стоит подумать.

Совет Аркес был вписан в конституцию Республики Миунун, как "советники" на семь позиций с широкими полномочиями. Это были я, Амариллис, Фенн, Грак, Валенсия, и Бетель, седьмое место пока что оставалось незанятым. Пост был пожизненным, и опустевшее место не может занять никто другой. Это означало, что по мере хода времени власть Совета постепенно выдохнется, пока в итоге он не потеряет возможность принимать решения из-за отсутствия кворума, и на этот момент практически перестанет существовать в правительстве. Совет Аркес не был династией, он задумывался как рудиментарный орган.

Первые рождения должны будут пройти через неделю. Амариллис временно отказалась устанавливать на острове Поран камень касания, указав на проблемы с безопасностью, так что единственным способом попасть туда было телепортироваться в Ха-лунде, а затем предпринять долгое путешествие на корабле (или заплатить кучу денег за прямую телепортацию, без камня касания). Это было во многом выгодно для нас, поскольку означало, что к нам нельзя просто заскочить по желанию, однако это вызвало определённые ограничения для получения необходимых профессионалов, необходимых нам для воспитания и обучения юных туунгят, и налаживания всего, пока они не вылупились.

А пока что у нас были свои дела.

* * *

За наши несколько недель на острове Поран я не набрал много могущества. Два дополнительных очка от повышения уровня ушли в MEN, что подняло капы, но большинство моих навыков было выше софткапа 20, и выше не поднимались. У меня были пара новых доблестей, от навыков, которые в палате времени было поднимать или медленно, или невозможно, и я работал над связью магии цветов в саду, но и только. Самым низковисящим фруктом оставалось разблокирование магии, но —

* Мы понятия не имели, что делают Магия Дерева, Библиотечная Магия, или Дух, что было частью логики, почему я включил их в билд, но это делало их разблокирование сложным, если не невозможным, пока они не представятся нам тем или иным образом.

* Чтобы стать магом скорости, нужно было разогнаться, без помощи магии, быстрее определённого, а затем поддерживать эту скорость короткое время. С каждым индуцированным магом скорости она поднималась. Из-за недальновидного увеличения их численности во время Второй Империи, это означало больше шестисот миль в час, и с этим вероятно был некий секрет, поскольку это было очень-очень быстро.

* Магия Вибрации разблокировалась магическим предметом, контролируемым Афинеем Звука и Безмолвия, и доступ к нему был ограничен. Это раздражало, поскольку всё, что мне было нужно, это хлопок по голове, но передо мной ожидала длинная очередь, все из которых прошли через обучение, необходимое для использования магии.

* Магия Ревизии требовала прохождения обратной ревизии на год, что более чем достаточно, чтобы убить человека, поскольку твоё тело поглощало и выделяло материю за этот год. У Афинея Часов и Стрелок имелась коллекция реликвий, поддерживающих претендента стабильным, включая Тысячу Колец Стабильности, но это всё ещё означало потерю года жизни, так называемый "утраченный год" (воспоминания тоже терялись), и очевидно это требовало много времени и сил от существующего мага ревизии, чтобы провести эту ревизию.

* Магия Неподвижности требовала посетить храм и медитировать там неделю, что не было бы большой проблемой, если бы храм не находился глубоко под землёй, и не контролировался Афинеем Звука и Безмолвия.

* Магия Воды была наследственной магией, и всё, что мне было нужно, это учитель, с которой мы уже связались, и она была в пути к нам. Чисто боевое применение было не слишком многообещающим, но аспект контроля погоды очень пригодится на острове Поран.

* Магию Огня мы тоже могли открыть, но не стали. Примерно в 1% случаев, когда кто-то сгорал живьём, они приходят в себя обгоревшими, но в целом в порядке, и с ничтожными силами мага огня. Если есть достаточно эффективное магическое исцеление, можно довести персону до грани, а затем исцелить, столько раз, сколько потребуется, чтобы магия огня активировалась.

Мы прошлись по большей части этого во время нашей недели в Драгоценности Пустыни, когда заперлись в своём номере отеля, ожидая окончания беспорядков. Большим отличием сейчас было то, что мы более-менее вышли из тени, и Уникальности были готовы помочь нам с контактами и ресурсами, пока их можно провести по неофициальным каналам. Мы всё ещё хотели сохранить мои способности в секрете, по крайней мере пока что, но Амариллис считала, что мне скорее всего можно будет пропустить пару строк. Когда магии будут разблокированы, я проскочу требуемые годы или десятилетия обучения, которых они требовали, и стану ещё больше мультимагом... но пока что мы к этому не пришли.

Наибольший буст во время нашего пребывания на острове Поран получила Валенсия. Частично — из-за её тренировок на силу и выносливость, частично — улучшение навыков обращения с её дьяволами и демонами, и, определённо, часть этого можно приписать работе с ней Джорга (фе), поскольку он лучше разбирался в инфернальных делах, чем любой из нас.

Однако дело было не только в этом; Бетель дала ей кое-какие подарки.

В бытии нонанимой была куча недостатков. В целом, магия вообще не взаимодействовала с Валенсией, если только она не взаимодействовала, скажем, с мешком картошки, так что мы назвали это Правилом Мешка Картошки. Душа — это, в каком-то смысле, интерфейс, с которым работает большая часть магии, и без этого интерфейса ничего не выходит. Магическое исцеление было одной из главных потерь, поскольку оно просто не работает на нонаниме. Реликвии были второй слабостью, поскольку у ней нет линии крови, ей нельзя пожаловать, и в целом они не реагируют на неё, если только не реагируют на демонов и дьяволов.

Обратной стороной этого было то, что Валенсия была практически невидима для магии. Обереги против крови, по сути, это обереги против латентной, пассивной или активной магии крови, иногда с определёнными условиями. В крови Валенсии магии не было совсем, и не было связи с душой, что означало, что она может проходить через все самые распространённые обереги, даже не замечая их. Было несколько, очень мало магий, напрямую воздействующих на разум, но она по сути иммунна к ним, настолько же, как мешок картошки. Маги души бессильны против неё, что, должно быть, было частью интереса Фаллатера.

Там, где пересекались хобби Бетель и способности Валенсии, были проклятые магические предметы.

Давным-давно, в самых ранних версиях D&D, проклятые магические предметы были в основном для заподлянок, поскольку OD&D и AD&D в общем-то не было дела до того, выживете вы или умрёте. Вся концепция ролевых игр ещё толком не была развита, и персонажи были просто шелухой из мельницы, нечётким набором черт, подшитых к гораздо более проработанной механике. Магические предметы в целом были гораздо более случайными, а проклятые предметы — ещё больше. Некоторые из них доставляли, вроде Кольца Бюрократического Волшебства, которое заставляет заполнять бланки, прежде чем сможешь использовать заклинания, но в то же время это, типа, было "ха-ха, больше своим персонажем играть не можешь". Поздние редакции (и другие игры) или убрали проклятья, или разбавили их, или сделали большими, серьёзными вещами, имеющими реальную тяжесть.

Аэрбские проклятые предметы были такими, какими они были у меня. Они не были именно "проклятыми", но имели некие встроенные недостатки, делающие их использование опасным или неудобным, и был хороший шанс подорваться на собственной петарде. Был меч, заставляющий тебя истекать кровью каждую секунду, что держишь его в бою, ещё один, который нельзя вложить в ножны, пока не убьёшь им что-то больше кошки, книга заклинаний, сводящая с ума, если используешь то же самое заклинание второй раз за день, множество различных мелких подвохов и тонкостей, добавлявших яркости и требовавших думать.

— Проблема, я полагаю, будет в том, что Валенсия неспособна использовать большую их часть — сказала Бетель. — Всё, что требует воли со стороны пользователя, будет бесполезно, что включает множество лучших доспехов, что я забрала.

— У тебя есть тот топор? — спросила Фенн.

— Всё это осталось в пещере, которую я сделала для себя — сказала Бетель. — Но да, Топор Гилхеда был среди реликвий, которыми я обладала, но решила не делать частью себя.

— Это тот, что, эм, вытягивает кровь из тел тех, кого рубит? — спросил я. Я помнил продемонстрированную ей иллюзию, мужчина, чьи руки стали влажными от крови, как только он взялся за рукоять.

— Она не будет ощущать тяги к крови — сказала Бетель.

— Однако будет вся в крови — сказала Фенн. — Но это будет довольно клёво, верно? Она вступает в битву в белом, потом я кидаю ей топор, и она моментально оказывается красной от крови. Это будет круто.

— Ты смотришь слишком много аниме — сказала Валенсия, нахмурившись.

— Ты собираешься критиковать мой выбор медиа? — фыркнув, спросила Фенн.

— Нам всё равно стоит перенести все их сюда — сказала Амариллис. — Мы сможем протестировать реликвии на полезность. Случайная дыра в обширной скале в девяти милях спуска в Безграничную Яму — чудесно скрытое место для хранения вещей, но у него проблема с доступностью.

— В таком случае, давайте воспользуемся ключом телепортации и заберём их — сказал я.

— Я не участвую — сказала Фенн. — Можешь взять перчатку, но это явно не та работа, на которую нужно шесть персон, и я использую своё право быть самым ленивым членом группы.

— У меня здесь дела — сказала Амариллис. — Реальные и легитимные, не то чтобы была какая-то разница, если отмазка Фенн — то, что ей лень.

— Я схожу — сказал я. Взглянул на остальных. — Но я был бы не против компании. Грак?

Он уставился на меня.

— Почему? — спросил он.

— Я не знаю — сказал я. — Если не хочешь, ладно. Я не уверен, что нам есть о чём говорить, но в худшем случае мы потратим несколько минут, выгребая всё оставшееся дерьмо, а потом полтора часа на разговор с перебоями, пока я практикуюсь в гроглире.

— Я не думаю, что Язык означает то, что ты думаешь он означает — сказал Грак. — Твоё преследование навыка не принесло плодов.

— Ну, в любом случае — сказал я. — Я приближаюсь к тому, чтобы нормально разговаривать, даже без навыка. Думаю, для меня, вероятно, здорово делать что-то сложным способом.

— Мне больше нечем заняться — сказал Грак.

Я ожидал, что Валенсия присоединится к нам, но к моему умеренному удивлению, она не выразила интереса, хотя мы и забирали все проклятые реликвии для неё. Возможно, с её перспективы мы просто будем два часа сидеть в пещере, говоря друг с другом на Гроглире, но я надеялся на её присутствие, чтобы смягчить разрывы в разговоре.

Мы прибыли в пещеру без проблем, и запихнули все реликвии в перчатку без проблем. Там были два доспеха, кучка оружия, несколько ожерелий и браслетов, корона, и набор инструментов. Валенсия не сможет использовать это всё, но я счёл немного ироничным то, что она будет лучше всех снаряженным членом пати. Ни у Грака, ни у Фенн магической брони пока что не было; я ещё не слишком хорошо понимал, что на самом деле означают уровни, но это казалось несколько стыдно на тринадцатом.