— Так, — женщина задумалась. — Вам нужен будет самоучитель английского на японском. Хорошо, что вы говорите, иначе всё было бы сложнее... хм-м, давайте посмотрим.
Она подошла к полкам.
— Нет, нет, здесь точно нет, о, зато вот это то, что вас интересовало! Ах, нет, вы же не читаете.
— Что там? — заинтересованно спросил Джирайя.
— Книги о магии, ну... не совсем о магии, ммм. Книги о магии, так что ли? Про то, как юный волшебник Гарри Поттер обучался в школе магии Хогвартс.
Едва услышав знакомые имена и названия, Джирайя сразу, что называется, встал в боевую стойку.
— А расскажите подробнее, пожалуйста, — сказал он и добавил. — Возможно, они пригодятся мне, когда я буду учиться читать?
— В процессе учёбы вряд ли, — покачала головой продавщица, — тут полно вычурных оборотов и придуманных слов, но история хорошая. Видите, семь книг, по книге на каждый год обучения Гарри в школе магии. Одно время они пользовались повышенным спросом, как и прочие истории с Земли Алеф (Earth Aleph), но потом интерес упал.
— Земля Алеф? — машинально переспросил Джирайя.
— Ну да, соседний мир, — как нечто само собой разумеющееся пояснила женщина. — О, вы не слышали об этом? У нашего мира, Земли Бет, есть мир-близнец, Земля Алеф. К ним не прилетел Сын, там не появились маски, и с того момента история наших миров разошлась, я читала об этом на форуме Парахьюманс онлайн, знаете?
Джирайя развёл руками.
— Да, извините, — смутилась она. — В общем, кто-то из масок сумел пробить к ним портал, и между нашими Землями происходит обмен. Книги, фильмы, истории, всё такое. Особенно смешны их истории о супергероях... ну, понимаете?
Джирайя на всякий случай кивнул.
— Ну вот, собственно, книги о Гарри Поттере оттуда, с Земли Алеф.
— Кажется, я что-то слышал об этих книгах, — осторожно сказал саннин. — У Гарри Поттера была помощница, Гермиона Грейнджер, кажется?
— Точно! Точно! — в порыве чувств собеседница Джирайи даже подпрыгнула и хлопнула в ладоши. — Видите, даже вы слышали о нём! Магия — это не суперсилы, да и детям нравятся эти истории!
— Огромное спасибо! — сказал ей Джирайя. — Теперь я буду знать, что купить своим детям, когда они у меня появятся!
После чего, не давая возможности ответить, он сказал энергично:
— А есть возможность попасть на эту самую землю Алеф?
— Если и есть, то об этом знает только Протекторат, они контролируют портал, и я, честно говоря, даже не знаю, где он находится, — смущённо улыбнулась женщина.
Что делать — было понятно, и Джирайя, получив объяснения, как пройти к зданию СКП, покинул магазин. Жаннет Фрисби, с мечтательной улыбкой на губах, вернулась за прилавок, ждать следующего клиента и размышлять о том, как самоучитель английского для японцев может пригодиться в обустройстве личной жизни.
Джирайя присел на парапет, на речном берегу, и задумчиво достал ещё одну пищевую пилюлю. Услышанное и увиденное стоило обдумать, переварить и подзаправиться, как в смысле еды, так и в смысле информации. Концепция миров-близнецов объясняла многое, начиная с промаха переноса и заканчивая открытостью действий масок. Раз на Земле Алеф история пошла по-другому, то маги там так и остались в сокрытом. Информация всё равно просочилась, либо маги всё-таки решили выйти из укрытий и кто-то написал их историю в семи книгах (тут Джирайя испытал лёгкую, наилегчайшую зависть). После чего, собственно, книги добрались до соседнего мира, дав саннину нужную подсказку.
Нельзя сказать, что жизнь Джирайи внезапно приобрела Цель с большой буквы.
Скорее, стало понятно, в каком направлении двигаться, что искать. Пройти порталом в соседний мир, для начала. Порталом владела местная гакуре, это было понятно и близко Джирайе. Не подлежало сомнению, что подобное хорошо охраняется, не говоря уже о засекреченном местоположении. Самым простым и напрашивающимся действием было бы прийти и вступить в ряды Протектората, но Джирайя знал, что это ошибка. Ему, шиноби со стороны, никто ничего сразу не даст, не допустит к важным вещам. Будут проверки, хотя тут, при желании, можно было сочинить правдоподобную историю.
И кто сказал, что цели местной гакуре совпадут с целями Джирайи? Саннин грыз пилюлю и размышлял. Понятно, что надо сходить туда, в здание СКП, послушать, осмотреться и набраться информации, но что потом? Присоединение к Протекторату решало проблему легальности действий, информации и денег, но что взамен? Идеальным было бы просто сотрудничество, услуга за услугу, но для этого нужна репутация как минимум.
Сила, репутация и известность, да.
Здание СКП Джирайя нашёл без труда. Низкое по сравнению со зданиями в центре, широко раскинувшееся здание со статуей на крыше. Полоска деревьев по периметру, серые стены, огромные буквы СКП над входом. Машины, люди, движение внутрь и наружу. Вход — большие двери, сами открывающиеся, если подойти. Толстое и прочное стекло. Джирайя шёл не спеша, нарочито спокойно и расслабленно. Взгляд его скользил, не задерживаясь ни на чём, как и положено праздному зеваке.
Солдаты в шлемах. Оружие. Укреплённые двери внутри. Открыто установленные камеры и замаскированные. Джирайя тут мог только мысленно поцокать. Обилие средств наблюдения — даже в руках гражданских — делало миссии на скрытое проникновение сложнее. Широкий и просторный зал, приветливые девушки, указатели, экраны с фильмами, всё это неожиданно напомнило Джирайе Башню Хокаге. Взять административную часть, где принимали и выдавали задания, награждения за них, вели учёт дел шиноби по Стране Огня. Добавить туда самураев и солдат Даймё, расширить здание техниками Земли, добавить технических новинок и посадить шиноби.
Ах, да, и водить жителей Конохи на экскурсии.
Также в большом зале стояли фигуры, вырезанные из плотного материала. Одну из них Джирайя опознал, этот парень в сверкающей броне был вчера на берегу озера. Плакаты высотой во всю стену, женщина с берега озера и мужчина с посохом, Мирддин, глава местного филиала. Лица у всех были закрыты или полузакрыты масками, шарфами, шлемами, широкими непрозрачными очками.
Джирайя не знал, нужно ли платить за осмотр здания, да и денег всё равно не было. Поэтому он просто присоединился к ближайшей группе, наполовину состоящей из детей и подростков. Радостных, шумящих, требующих от родителей купить им фигурку любимого героя или книжку в картинках про него же. Мороженое и напитки тоже пользовались популярностью.
Джирайя слушал объяснения Джин, невысокой полной женщины, ведущей группу по зданию, и задумчиво кивал в такт словам и собственным мыслям. Местная гакуре, Протекторат, была основана 18 лет назад, подчинялась местному же Даймё, Президенту. Маски Протектората охраняли две страны, США и Канаду, расположенную дальше к северу, и не враждовали с другими странами. Но зато здесь было полным-полно нукенинов, злодеев и просто шиноби-одиночек, и вот с ними со всеми Протекторат и сражался, защищая обычных людей. Генины Протектората — до достижения совершеннолетия — именовались Стражами и составляли отдельную команду, живущую в этом же здании, на верхнем этаже. Они тренировалась, ходили на низкоранговые миссии и приобретали опыт, помогали чунинам и джонинам — собственно, маскам Протектората.
Также система включала в себя собственно СКП, службу контроля параугроз, которых Джирайя определил как самураев. Те использовали мечи, подавая в них чакру, бойцы СКП использовали различные технические приспособления для сражений с масками. Равно как и самураи уступали шиноби, СКП уступало маскам, но сочетание СКП плюс маски, судя по рассказам, оказывалось весьма эффективным.
Система Джирайе понравилась и заслужила его мысленное одобрение.
Развитость средств передвижения и отсутствие войны с другими странами позволяли разместить масок по всей стране и быстро реагировать на угрозы. Непонятным оставалось, правда, такое обилие злодеев, но Джирайя решил, что просто система ещё не устоялась, ещё не все воинственные кланы успели победить, усмирить или уничтожить.
— Сейчас мы вступим с вами в штаб-квартиру Стражей, — сказала Джин.
Джирайя подобрался и сосредоточился, так как начиналось самое интересное. Посещение здания и без того оказалось чрезвычайно полезным, а если ещё удастся посмотреть на юных масок и увидеть их техники, то можно будет считать, что программа по добыче информации перевыполнена втройне!
Хаджимэ 1.4
14 января 2011 года, Броктон-Бей
Из вчерашнего разговора с Ханной многое прояснилось для Изуми, особенно в той части, что касалась Протектората как организации. Утром появился глава местного отделения Протектората и начальник Ханны, Оружейник. Верхняя часть его лица была закрыта очками в форме буквы "V", нижнюю часть закрывала борода. Шлем, броня, гибрид копья с топором в руках — Оружейник смотрелся весьма устрашающе.
— Я в мастерской, меня не беспокоить, — сказал он Ханне, направляясь мимо.
— А что с отчётом?
— Уже отправил. Пустышка, взяли двоих из АПП и одного из Империи, остальные успели разбежаться.
С этими словами Оружейник скрылся.
— Он не всегда такой, — сказала Ханна, как будто оправдываясь.
— Неважно, — махнула рукой Изуми. — Всё равно я здесь не задержусь и в Протекторат не вступлю.
— Почему?
— Потому что Протекторат — государственная организация, и значит вы — государственные алхимики. Маски, неважно. Люди со способностями. Я не стану государственным алхимиком никогда, вот и всё. Это принцип жизни, уж извини, Ханна.
— За что извини?
— Создалась в целом неловкая ситуация, — пояснила Изуми спокойно.
Она уже переоделась в свою привычную одежду и теперь поправляла отвороты рубашки.
— Вы спасли меня, заметив после применения алхи... суперсилы. Это не говоря уже о том, что после спасения меня вылечили и не дали умереть. Простая благодарность требует присоединиться к Протекторату, стать одним из вас, тем более что это снимает проблему жилья, еды, денег и документов. Но! Есть и принципы, и один из них касается государственных алхимиков. Поэтому и говорю, что создалась неловкая ситуация, неловкая для меня. Ибо переступать через принципы я не собираюсь, но и просто так уйти не получится.
Ханна молчала, глядя в окно. Оружие в её руке непрерывно изменялось, плыло.
— До некоторой степени гарантией может служить то, что Протекторату известно моё лицо и моя история, — продолжала Изуми.
— Мы не собираемся хватать тебя и насильно принуждать к вступлению в Протекторат, — изумлённо ответила Ханна, — если ты об этом.
— Немножко и об этом, — ответила Изуми. — Если бы я подозревала вас в чём-то таком, то немедленно ушла бы, прямо через стену.
Она хлопнула в ладоши, приложила к стене, и та исчезла, раздвинулась, открывая новый выход в коридор.
— Просто я не хочу, чтобы остались обиды и недоговорённости, — сказала Изуми. — Принцип: не становиться государственным алхимиком, не означает, что я не испытываю благодарности за всё случившееся. Поэтому у меня есть предложение, которое, думаю, устроит всех.
По правде говоря, это самое предложение только что пришло в голову Изуми, когда она начала проговаривать проблему. Но от этого предложение хуже не становилось, и Изуми сказала, сложив руки на груди:
— Вы помогли мне, я помогу городу, который вы стараетесь улучшить и спасти. Вы, Стражи и Новая Волна (New Wave), и на каждого из вас по два злодея там, в Броктон-Бей, так ты говорила вчера?
— Так, — кивнула Ханна.
— Город в упадке, банды, наркотики, проституция, люди в отчаянии.
— И это верно.
— Мне нужны будут документы и деньги на пару дней, дальше я заработаю на жизнь сама, — сказала Изуми уверенным тоном. — Жильё тоже не проблема.
— Пустых зданий в Броктон-Бей едва ли не больше, чем жилых, — кивнула Ханна.
— Я немного не об этом, ну да ладно, — покачала головой Изуми. — Неважно. Добро за добро, и если я вдруг начну творить что-то нехорошее, то вы знаете, как я выгляжу, знаете мою историю.
— Я верю тебе.
— Но верит ли твоё начальство? — спросила Изуми. — Я видела государственную систему, видела, как может быть слепо начальство, желающее добиться результата или считающее, что ты враг. Поэтому мои слова не для тебя, а для твоего начальства.
— Хорошо, допустим. Ты веришь в свои силы и знаешь, о чём говоришь. Но знаешь ли ты мир, в который попала?
— Конечно нет, — спокойно признала Изуми. — Вчера ты жаловалась на злодеев, расскажи мне о них подробнее! Расскажи о проблемах города! Тогда я буду знать, с чем столкнусь, и смогу решить эту проблему.
— Ещё вчера ты умирала.
— А сегодня впервые за много лет могу дышать и говорить спокойно, — Изуми сложила руки на груди. — Мне фактически подарили вторую жизнь, на которую я и не смела надеяться. Да, я хотела бы вернуться к своему мужу и ученикам, но понимаю, что это невозможно. Теперь здесь мой дом, и я не собираюсь терпеть в нём грязь, если так будет понятнее!
— Да, намного.
Ханна помолчала, потом привычным жестом надвинула шарф на лицо и сказала.
— Идём.
Вопреки ожиданиям Изуми, вышли они не на платформу, а в длинную комнату, на стене которой висела карта.
— Вот, смотри, — Ханна ткнула пальцем. — Вот здесь мы находимся.
Точка посреди залива, напоминающего раскрытый рот. Слева от залива находился город, вытянувшийся с севера на юг. С запада город обрамляла цепь холмов.
— По статистике, — сказала Ханна, — из каждых пяти одиночек — масок, выходящих на улицы, через год только одна продолжает бегать в одиночку. Одна маска гибнет, одна присоединяется к команде героев, две к злодеям. Команда даёт поддержку, прикрывает спину, нивелирует слабости. В случае Протектората это ещё и государственное финансирование, и обмен опытом с командами по всей стране.
Она посмотрела на Изуми, та сделала неопределённый жест рукой, не отрывая взгляда от карты.
— Есть законы, — продолжала Ханна, — есть суды, выносящие приговор. Мы не палачи и не каратели. Тех, кто выходит на улицы вершить справедливость, оставляя за собой трупы, мы точно так же хватаем и сажаем в тюрьму. Никакого самосуда на месте.
— Я не собираюсь никого убивать, — коротко ответила Изуми. — Я собираюсь помочь городу и его обитателям — и вам, как героям-защитникам этого города.
— Хорошо. Есть неписанные правила сражений между масками. В основном они касаются того, что нельзя раскрывать гражданскую личность своего врага, нельзя преследовать его, когда он не в костюме, и так далее.
— Почему?
— Потому что мы хотим спасти людей, а не утопить город в крови, — пожала плечами Ханна. — Это вроде негласного перемирия, все сдерживают себя, чтобы потом, после сражения, было где жить и были сами жители.
— Понятно. А те, кто не сдерживается?
— Раз они не сдерживают себя, то и мы не сдерживаемся и бьём в полную силу. Убиваем или отсылаем в Клетку, это специальная тюрьма для особо опасных масок, откуда нельзя сбежать. Я не отговариваю тебя, Изуми, от твоего решения, но всё же потом, когда ты начнёшь помогать городу делами, вспомни этот разговор. Ты сама признала, что это другой мир и что мы — не алхимики, что бы это ни значило.
