Истинная История Николаса Фламеля

Воспоминания были одной из слабостей волшебника — некоторые из них приносили ему истинное мучение, по сравнению с которым любая физическая боль казалась чем-то незначительным. Работать с памятью для Эрика было непросто. Так и в этот раз — лишь упоминание — и он потерял малейшее желание использовать омут.

Сейчас он позволил слабости взять верх. Но скоро ему придется вернуться к этому воспоминанию. В нем — Эрик это знал — было нечто такое, что он упустил. Нечто невероятно важное. То, что возможно, является ключом ко всей загадке...

Но не сейчас. После.

Глава 5

Если вы ищете неординарное привидение, то Ви — или же Виолетта Фон Штауффенберг — вам наверняка сгодится. Все же, эта милая особа была очень необычным созданием даже по меркам полтергейстов, а уж среди них, поверьте, редко когда встречаются нормальные духи.

Пожалуй, тут следовало бы осветить историю жизни этой девушки — и, что не менее важно, смерти. Но, оставим это на другой раз. Сейчас же мы просто признаем, как факт — Ви была в крайней степени необычным привидением. Обладала необычным характером и, опять таки, знала о весьма необычных вещах.

И вот, наша очаровательная полтергейст, в то время как ее друг и хозяин в одном лице скучал на банкете, исследовала Хогвартс. О да, замок был просто потрясающим образцом магической архитектуры! Ви, в прошлое свое посещение не имевшая возможности с должным вниманием обследовать это строение, сейчас с огромным энтузиазмом наверстывала упущенное. Проносясь по коридорам замка стремительным вихрем, она распугивала волшебников на картинах и приводила в недовольство тех призраков, кто еще не успел явиться в Большой зал. В ответ на возмущенные выкрики, что неслись ей вслед, полтергейст лишь громко хохотала, даже не думая о том, чтобы остановиться. Впрочем, порой Ви все же прерывала свой полет — ради того, чтобы рассмотреть заинтересовавшую ее картину или лучше изучить сияющую вязь магических символов, что ей, как существу сверхъестественному, были отчетливо видны.

О руны! Это была истинная страсть девушки. Суть всей ее жизни и, как ни печально это признавать, причина ее смерти. Англосаксонские, готские, скандинавские, мэнские... в Хогвартсе встречались они все! И даже более того — на многих камнях, из которых состояла кладка, на внутренней их стороне была выбита магическая клинопись, а в основе защиты, что лежала на одном из окон, так и вовсе было рисуночное письмо Египта! Во всей этой древней магической символике полтергейст разбиралась лишь немногим хуже, чем в германской письменности. Для нее обнаружение столь нехарактерной для этих мест защиты стало просто потрясающим сюрпризом! Как с клинописью, так и с египетским письмом Ви уже сталкивалась много лет назад, еще в то время, когда путешествовала вместе с Эриком по миру, но вот чего она точно не ожидала, так это увидеть нечто подобное в Хогвартсе.

Воистину, создатели этого места потрудились на славу: при закладке замка они применили не только общепринятые для того времени способы защиты, но и воспользовались нетрадиционными. Пока что, не увидев всей защитной системы, Ви не могла толком оценить результативность подобной схемы, но сам замысел и его масштаб вызывали у нее восхищение.

Несмотря на весь спектр испытываемых эмоций, полтергейст не забывала об осторожности — не проникала в помещения, где защита была особо очевидна. Не скрывалась от взора призраков и картин, но избегала встреч с редкими студентами — теми, что покинули пир раньше положенного срока. Старалась вести себя, словно взбалмошное дитя — ради того, чтобы ни у кого не возникло подозрений в истинном предмете ее интереса. Но, право слово, с последним пунктом у нее сложностей практически не возникало, ибо серьезная Ви — это что-то на грани фантастики.

На то, чтобы выполнить полученное задание, девушке понадобилось несколько часов — не такой уж большой срок, если оценить всю ту работу, что она сумела проделать. И теперь все, что ей осталось сделать — это поделиться сделанными выводами с Эриком.

* * *

— Тринадцать тысяч восемьсот двадцать пять! — сообщила Ви, едва только просочившись сквозь дверь. Эрик оторвал взгляд от толстенной книги — экземпляра устава Хогвартса, полученного им от Дамблдора.

— Так много?

О том, что кто-либо — в частности, директор школы — мог подслушать этот разговор, мужчина совершенно не беспокоился. Существуй такой риск, то Ви и слова не сказала бы по этой теме. Ну а раз она говорит свободно — то значит, у их беседы нет лишних слушателей.

— Ну... — протянула она, — Думаю, часть из них я упустила, да и многие места не стала проверять — так что добавь к этой цифре еще пару-тройку тысяч. Но есть и хорошие новости. Примерно треть из всех этих рун совершенно неработоспособна — возраст некоторых идет под тысячелетие. Судя по тому, что в последние века никто не заботился о них — в этом нет ничего удивительного.

— Выходит, единой защиты нет? — предположил он, — Раз столько элементов вышло из строя?

— Не скажи! Конечно, целостность системы кое-где нарушена, но ключевые руны в большинстве своем по прежнему в сносном состоянии. Думаю, их создавали с особой тщательностью. Хотя в чем-то ты прав — в некоторых частях замка защита вообще отсутствует.

— Что еще?

— Касательно твоих опасений о возможности наблюдения на территории замка — да, это возможно. Весь Хогвартс покрыт сетью следящих рун. Но, все не так уж плохо — они предоставляют весьма ограниченный спектр информации — только имя и местоположение человека. Знаков, передающих звук или изображения, я не нашла.

— Местоположение и... имя? — мужчина задумчиво потер подбородок, — Может, тогда Альбусу уже известно...

— Исключено, — поняв Эрика с полуслова, тут же опровергла она его предположение, — Руны — по крайней мере те, что я видела тут — не в силах преодолеть ритуал. Так что твое настоящее имя директору не известно.

Он кивнул, соглашаясь с доводами привидения.

— Есть возможность нам самим как-то использовать эту систему? Создать артефакт, что считывал бы с нее информацию?

— Ну... — на лице Ви отразилось сомнение, — я не уверенна...

— Хм? — Эрик удивленно склонил голову, — Я правильно понимаю — есть нечто в области рун, на что ты, самый молодой Мастер за последние три столетия, не способна?

— Эй! — полтергейст протестующе взвилась в воздух, — Это я не могу!? Да мы еще посмотрим! Вот увидишь — три дня и... нет, два! Два дня и я придумаю, как создать то, что ты хочешь!

— Ладно, — брюнет вернулся к изучению устава. На зависшую в воздухе девушку он совершенно перестал обращать внимания.

— Ты... — Ви, казалось, забыла, как дышать. То, насколько легко ее провел Эрик, заставив сомневаться в собственных силах, привело девушку в крайнюю степень возмущения. Кресло, на котором сидел волшебник, зашаталось, — Да я тебя!..

Грохот, раздавшийся в кабинете истории магии, было слышно далеко за его пределами.

* * *

— Тебе не кажется, что ты немного перегнула палку, Ви? — Эрик строго посмотрел на смущенную девушку. Любимое кресло волшебника — то самое, на котором он сидел несколькими секундами ранее, в данный момент представляло собой груду щепок и порванной кожи — в приступе ярости полтергейст запустила им в стену. Лишь благодаря отменной реакции Эрик избежал травм, успев вовремя вскочить с превратившегося в снаряд предмета мебели, — Так и убить можно.

— Ну... — она опустила взгляд. Ее щечки потемнели — похоже, что Ви искренне сожалела, — Понимаешь... Я же...

Громкий стук избавил призрака от дальнейших мук по поиску оправдания. Черный ворон, усевшись на карниз, настойчиво тарабанил мощным клювом по стеклу.

— О! — полтергейст мгновенно забыла о только что совершенном проступке. С привычной непосредственностью она указала на птицу пальцем, — Почта!

Брюнет распахнул окно — и ворон влетел внутрь. Сделав круг по кабинету, он плавно приземлился на стол. Сделал пару неуклюжих шагов по направлению к Эрику и остановился, вытянув вперед лапу, к которой был прикреплен небольшой медный цилиндр.

Открыв контейнер для писем, мужчина извлек из него свернутую в трубочку бумажку. Прочитал написанное — после чего требовательно посмотрел на почтальона.

— Это не то. Где письмо?

Ворон недовольно каркнул. Наклонил голову...

— Фу-у-у!!! — девушка отскочила прочь от стола — картина того, как ворон отрыгивает настоящее послание, вызвала у нее отвращение, — Какая гадость!

Эрик взмахнул палочкой — и цилиндр, в несколько раз меньший, чем тот, что был прикреплен к лапе птицы, с щелчком раскрылся. Письмо, повинуясь воле волшебника, зависло перед ним на уровне лица.

— Интересно... — задумчиво протянул он, ознакомившись с содержимым послания.

— Что интересно? — тут же проявила любопытство привидение, — Что-то произошло? О чем он пишет?

— Секунду, Ви, — осадил он девушку, после чего обратился к птице, — Спасибо. Извини, но у меня нет для тебя мяса. Так что в другой раз.

Ворон повернул голову, всем своим видом выражая неверие. Но, поняв, что кормить его тут не будут, еще раз пронзительно каркнул и, мощно взмахнув крыльями, вылетел в открытое окно.

— Ну так что там, Эрик? — Ви закрутилась вокруг него, безуспешно пытаясь прочитать содержимое письма, — Ну не томи!

— Он пишет, что мою легенду проверяли. Причем — очень тщательно. Вплоть до того, что подняли архивы обычных людей.

— И?

— И ничего. Вряд ли что-то выплыло наружу. Моя личина надежна, и чтобы найти несоответствия в ней, нужно копать намного глубже. Хотя, признаюсь, то, насколько далеко они зашли, меня удивляет. Не ожидал, что Дамблдор обладает таким влиянием в Греции и уж тем более в Германии. В свете последних событий, я даже полагал, что старик и вовсе потерял хватку... но нет, он все еще на многое способен.

Подойдя к окну, он прикрыл створку. Медленно бормоча себе что-то под нос, Эрик наблюдал за тем, как горизонт над Запретным лесом окрашивает зарево — близился восход. Совсем скоро начнется первый урок у Эрика в Хогвартсе. Впрочем — волшебник об этом не беспокоился. В любом случае, два десятка студентов — по его просьбе, занятия будут проводиться сразу для двух факультетов — не были тем, что могло всерьез напугать его.

Ви неспешно подплыла к своему другу. Обняв его со спины, она положила голову ему на плечо. Приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать — но не решилась нарушить ту атмосферу, что воцарила в кабинете.

— Спрашивай, — вдруг сказал он, не поворачивая головы, — Я слушаю тебя.

Несмотря на свою внешнюю холодность, Эрик всегда великолепно ощущал настрой как живых людей, так и посторонних сущностей. Это была одна из того множества черт, что бесконечно нравились Ви в характере этого человека.

— Знаешь... — осторожно начала она, — Мне кажется, что ты слишком... щепетилен. Зачем нужно было одиннадцать лет готовить личину для проникновения в Хогвартс? Ради чего? Как по мне, все можно было бы провернуть куда проще, но ты пошел настолько сложным путем... Я этого не понимаю...

— Сколько тебе лет, Ви? — этот вопрос был совершенно не тем, что ожидала услышать девушка в ответ на свои слова.

— Ты и так это знаешь...

— И все же?

Полтергейст нахмурилась — она не понимала, чего Эрик хочет добиться.

— Сто девяносто три, — все же ответила она.

— Вот именно. Два века, — недовольное сопение Ви из-за того, что ей добавили лишнее десятилетие, он проигнорировал, — И что такое для тебя один год? Ничтожный срок, ведь так? Порой кажется, что время летит совершенно незаметно? — не дождавшись ответа, он продолжил, — Мне шестьсот двадцать три года, Ви. И поверь мне — я уже не вижу особой разницы между днем и месяцем. Для меня год — это лишь повторение прежде прожитого опыта. Все смазалось в единую последовательность событий... и я совершенно не чувствую потока времени. Мне кажется, что, потребуй того ситуация — и я готовился бы столетие...

Горько улыбнувшись, он закончил совсем невпопад:

— Время дрянная штука, верно?