— Подождём, Джейн. Нужен ещё час для того, чтобы они, — красноречивый короткий взгляд в сторону шеренги саркофагов, — смогли хотя бы встать на ноги. — Явик остановился рядом со старпомом, стоявшим у дальней стены зала и смотревшим на оставшиеся в ячейках саркофаги, отмеченные знаками "минус". — Знаю, мои сородичи уже готовятся к предварительному ритуалу. Как только мы пробудим Таэлу... И она в достаточной степени очнётся... Мы, возможно, проведём церемонию погребения. Хотя... Чем больше сородичей я пробуждаю, тем чаще думаю о том, что хоронить погибших... Не могу сказать — умерших... Придётся на другой планете. Там, где мы сможем обрести базу и построить... колонию. Прости, я сейчас могу только предполагать, что мы можем и будем делать в дальнейшем... Слишком много неясности. И особенно — с судьбой тех, кто... погиб.

— Сожжение? — тихо спросил капитан.

— Увы, да. На базе полной автономности для этого всё, кстати, предусмотрено, — ответил протеанин. — Информация о погибших... станет частью Свода знаний Протеан. Она... не будет потеряна. — Явик крутанулся на месте, взглянул на экран своего наручного инструментрона и шагнул к шеренге капсул у выхода из зала. Склонился над одним из раскрытых саркофагов, помогая сородичу встать на ноги. Я не стала оборачиваться, продолжая скользить взглядом по капсулам, оставшимся в ячейках и хранившим теперь мёртвые тела.

Восемь часов непрерывной работы остались позади. Убедившись, что в самом дальнем зале теперь остались только саркофаги с "минусами", Явик и я вернулись в зал, где размещался саркофаг с командиром фрегата.

— Здесь нам придётся задержаться надолго, Джейн, — прострекотал Явик, входя в зал. — Таэла... любопытна. Она захочет многое узнать. И от меня и от тебя. Мои сородичи пока продолжат оживлять и восстанавливать базу, а мы с тобой пообщаемся с Таэлой. Потом наступит черёд поисков протеанского корабля. Таэла должна стать хозяйкой не только базы, но и фрегата.

— А ты? — спросила я.

— Я? — протеанин обернулся, внимательно посмотрел на меня. В его взгляде не было недовольства. — Я... вернусь на борт "Нормандии". А Таэла организует всё здесь. Оставшись в безвестности, Джейн. Пока — оставшись в безвестности. Так, уверен, будет лучше всего поступить. Я допускаю, что Назара сообщил Жнецам о том, что многие протеане на этой планете — выжили. Программа Жнецов остаётся прежней: даже если бы выжил я один, они бы не успокоились, пока не вырезали всех высокоразвитых, перешедших определённую "границу" разумных органиков. Так что сейчас нам, протеанам, предстоит тоже всем... готовиться к войне. Согласен, в других условиях, но — к прежней войне. Которая, к сожалению, никогда не кончалась, не кончается. И которую мы, воспринимая эту войну со Жнецами как эпизод в бесконечной всеобщей войне, всё же должны закончить, Джейн. Именно мы, нынешние обитатели Галактики, должны закончить. Позволь... Я сам всё сделаю.

— Хорошо, Явик. — Я отступила в полутьму, а протеанин приблизился к саркофагу, уже поставленному автоматикой зала на пол, склонился над крышкой, легко прикасаясь когтями к сенсорам пультов.

В этот раз действовал медленно, осторожно. Он знал, что Таэла — жива. И это знание заставляло быть крайне внимательным. Впервые за долгие часы он активировал в особом режиме свой наручный инструментрон, нажал несколько сенсоров, вызывая на малый экран данные, считанные с накопителей саркофага.

Глаза воина древней расы несколько раз пробежали по строчкам, разум свыкался с мыслью о том, что Таэла... почти не пострадала. Именно — почти. Она... была легко ранена и сейчас вряд ли важно, при каких обстоятельствах.

Явик понимал, помнил и знал: она никогда не отсиживалась в тылах. И никогда не любила особо долго пребывать в штабе или заниматься только управленческой и командирской работой.

Помедлив, Явик запустил повторное сканирование, коснувшись нескольких сенсоров на крышке саркофага. Слишком была важна Таэла, чтобы сразу запускать программу пробуждения. Да, Таэла жива. Её личность полностью сохранена. Протеанка крепко и нормально спит.

Явик вспомнил, как сам очнулся от стазиса и от анабиоза. Вспомнил достаточно яркий свет, заливший внутреннее пространство капсулы, вспомнил свежий, планетный воздух, хлынувший в саркофаг, вспомнил первые почувствованные запахи и ароматы. Вспомнил, как увидел Шепард.

Сейчас командер отошёл довольно далеко, но она стоит так, чтобы видеть всё, происходящее в капсуле и рядом с ней. Первым, кого Таэла, очнувшись, увидит, будет не она, а Явик.

Руки протеанина впервые набрали на клавиатуре команды, активировавшие программы, до этого момента пребывавшие в бездействии. Те самые программы, которые он перевёл в этот современный инструментрон из накопителей своего саркофага.

Включился режим глубинного сканирования информации, сохранившейся в капсуле Таэлы. Явика интересовало очень многое, но пока что он хотел знать только общую картину. До детальной он доберётся позднее, когда Таэла очнётся и освоится.

Момент пробуждения — целиком во власти Явика. И он сдерживает себя, хотя понимает, что не сможет остаться равнодушным, предельно собранным и спокойным. Это же Таэла! Та самая, с кем он общался, пусть и очень редко, когда они летели на Иден, когда укрывали корабль, когда оживляли новопостроенную базу. Эту базу.

Они изредка встречались и говорили о многом. Не только на служебные темы. Тогда они могли ещё позволить себе не носить бронескафандры, а облачались в обычные гражданские протеанские одежды. Среди соплеменников не было никакой необходимости непременно носить военную форму. И для Явика не было важно то, что Таэла — пилот, командир корабля, а он всего лишь десантник, боевик, ликвидатор.

Они уходили в самые нижние уровни Базы. Там Таэла непременно зажигала зеленоватый биотический светлячок, который удерживала в левой руке всё время, пока они общались.

Она умела построить общение так, что не были важны ни возраст, ни звания, ни статусы. Говорила ровным, тихим голосом, умела слушать и очень внимательно слушала то, что и как говорит ей Явик. Вставляла короткие реплики, не уходила слишком уж надолго в рассуждения об услышанном.

Она была командиром корабля и фактически — руководителем отряда. Формально на поверхности планеты руководство переходило к Явику, но он, переговорив предварительно с Таэлой, решил, что командование будет двойным. И Таэла это решение Явика оценила очень положительно. Ей понравилось решение протеанина-десантника.

Потом... пришли Жнецы. Начались бои. И встречи, неформальные, неслужебные встречи стали огромной редкостью. И она, и он могли неоднократно подумать о том, что не смогут, просто не успеют перешагнуть за пределы служебного протокола — бои с десантниками Жнецов приобрели постоянный, а временами — и затяжной характер.

Отступление... едва удалось сделать управляемым и нормативным. Таэла возглавила колонну протеан, уходивших в недра Базы, а он вызвался прикрыть тылы колонны, встал в арьергарде со своими лучшими и опытнейшими десантниками. И почти всех, почти всех... потерял. Немногие успели добраться до саркофагов, располагавшихся в залах. Очень немногие.

Видя, как смыкаются створки саркофага, Явик подумал о том, что за всё это время вынужденного отступления он так и не почувствовал, что Таэла... пострадала. Значит, она выжила и сумела уйти в залы, сумела лечь в саркофаг.

Явик читал информацию, поступающую на экран инструментрона. Читал медленно, не спеша, параллельно убеждаясь, что автоматика капсулы не пострадала, а значит, Таэла очнётся в более-менее нормальном состоянии. Убедившись в почти полной исправности механизмов капсулы и достаточности энергопитания, Явик набрал на панелях крышки саркофага код открытия створок.

Несколько минут показались Явику часами, но автоматы проверили внутреннее пространство саркофага, постепенно и аккуратно уравняли давление.

С лёгким шелестом створки распахнулись. Явик вперил свой взгляд в лицо спящей протеанки. Таэла. Как давно он её не видел! Она, безусловно, жива. Она спит, спокойно спит, нормальным сном. Лёгкие повреждения тела — не в счёт, она — воин, для неё они — не критичны. Личность — полностью сохранена, — пальцы правой руки Явика сами набрали на клавиатуре инструментрона команды, активирующие последнюю, самую полную проверку.

Лёгкий щелчок известил протеанина о завершении проверки. Над капсулой заструился лёгкий дымок, который вскоре рассеялся. Протеанка лежит неподвижно, в обычном комбинезоне, весьма схожем с человеческой гражданской женской одеждой. И не скажешь, взглянув на обитательницу саркофага, что она — командир корабля, пилот, офицер и руководитель отряда. Для протеан все внешние знаки отличия не так уж важны — они с лёгкостью читали друг друга.

Веки четырёх глаз почти одновременно затрепетали, несколько секунд — и глаза протеанки открылись. Голубая радужка проступила под сужавшимися зрачками — приходившая в себя протеанка старалась сразу же оглядеться по сторонам, зрачки её глаз фокусировались на стоящей над капсулой фигуре. Секунда, другая, третья — и Явик почувствовал, как исчезает скованность в теле протеанки, как исчезает напряжение.

Она узнала соплеменника, поняла, что он — не индоктринирован, что он — свободен, вооружён и независим. Если бы это было не так — хотя бы в одной детали — она бы так спокойно не повела себя.

Дымка над капсулой окончательно рассеялась, указав Явику, что переход к температуре окружающей среды для обитательницы саркофага прошёл нормативно. Протеанка осторожно поворачивает голову вправо, влево, на её лице проступает выражение узнавания. Взгляд постоянно возвращается к Явику.

Протеанин решается, протягивает руку, склоняется и протеанка протягивает ему навстречу свою руку.

Я, издали наблюдавшая за происходящим, отметила, что Явик, вполне возможно, снял барьеры, но открыл очнувшейся соплеменнице доступ только в ту часть своего сознания, в которой записана очень краткая информация о том, что произошло как в недавнем прошлом, так и в настоящем. Заметно, что протеанка жадно впитывает и осознаёт переданные соплеменником данные.

— Здравствуй, Явик, — голос Таэлы впервые прозвучал в тишине зала. Сюда почти не проникали шумы оживающей базы, здесь не было надоедливых трансляционных экранов. — Рада, очень рада тебя видеть.

— Здравствуй, Таэла, — помедлив, произнёс Явик, убравший из своего голоса даже намёки на стрекотание.

— Мы... снова воюем? С прежним врагом? — озвучила Таэла свой очередной вопрос. "Действительно, крайне любознательная особа, — отметила я. — Желает быстро получить подтверждения по широкому кругу проблем и вопросов. Явик прав, пожелав вести процесс самостоятельно".

— Твой партнёр?! — спросила Таэла, получив от соотечественника серию мыслеобразов и удовлетворившись увиденным и осознанным.

— Да. — Явик обернулся. — Джейн, подойди. Разреши, Таэла, тебе представить. Джейн Шепард, землянка, человек, офицер военно-космических сил Альянса Систем, старший помощник командира фрегата "Нормандия". В присутствии посторонних зови её Джоном, как звали её предшественника.

— Я... чувствую Жнеца. Он... безопасен. Как такое возможно? — спросила Таэла, не сводя взгляд с меня подходившей к капсуле.

— Корабль землян атаковал Жнеца на этой планете. Был бой, — отрывисто произнёс Явик, стараясь говорить потише. — Теперь у нас временное перемирие, — перед командиром протеанского корабля Явик не стал полностью придерживаться нынешних стандартов понимания. — Благодаря ему мы получили информацию... точные данные о расположении Базы и...

— Фрегат... Он цел?! — прошелестела протеанка.

— Точно не известно. — Признаков подрыва или крупных повреждений я не отметил. Остальное...

— Позже, — прошелестела Таэла. — Понимаю, — она попыталась приподняться и Явик не удержался, помог ей сесть в саркофаге. — Хм, — командир протеанского фрегата оглядела зал. — Вы провели огромную работу, Явик, Джейн. Я чувствую... многие уже занялись работой и службой.

— Они сами так решили поступить, — подтвердил Явик. — Мы с Джоном только помогли им очнуться и покинуть саркофаги. Есть раненые, они сейчас уже получают лечение в медчасти Базы. Есть травмированные — они тоже там.

— И есть очень много погибших, — в шелестящем голосе протеанки послышались нотки острой грусти. — Сколько выжило, Яв? Не скрывай, я вполне в норме и ты знаешь, что я могу посчитать живых и сама.

— Не напрягайся, Таэла, — ответил Явик. — Чуть больше сотни. Хорошо, что выжили протеанки. Надеюсь, нам удастся реально возродить расу.

— Война... скоро?

— Очень, Таэла, — кивнул Явик. — Несколько лет... Два три года... максимум.

— Тогда нам придётся поспешить. И поработать. — Таэла повернулась, спустила ноги за пределы саркофага, ухватилась рукой за край капсулы и встала. — Спасибо, — она легко опёрлась о плечо Явика. — Давно я... не стояла на ногах, — она уцепилась за руку воина и тот, как сразу же ощутил Шепард, включил перекачку очередной порции информации, уложенной в мыслеобразах. Помедлив, Таэла прошелестела. — Так... Теперь я понимаю. Что-ж. Если ты говоришь, что мы должны остаться в безвестности... Пусть так и будет, Явик. Ты хорошо придумал с путём через окраины базы для перевозки буровых установок. Корабль нам будет нужен. И им... следует заняться им в самое ближайшее время. Но сначала... активируем большую часть базы, проверим, просмотрим. И — подготовимся к похоронам погибших, — она взглянула на меня. — Кроме неё...

— О внутренностях базы — никто, Таэла, ничего не знает. Учёные-археологи даже стену базы не видели. Мы остановили бурение в пяти метрах.

— Остальное... ты прошёл своей биотикой, Яв. Неугомонный. — Таэла взглянула на сородича по-доброму, неформально и нежно. Явик впервые за несколько часов открыто и свободно усмехнулся. Таэле усмешка понравилась. И она тоже усмехнулась. — Ладно.

— Таэл, — проговорил Явик, продолжая удерживать соотечественницу за плечо. — Не форсируй...

— Нет, Яв. Не могу. Ты же знаешь, я — командир и руководитель отряда. Так что... Идём. Покажешь мне залы саркофагов. А потом... потом подумаем над тем, как похоронить погибших.

— Тебя не остановить, — прострекотал Явик.

— Нет, Яв. Не остановить, — ответно прошелестела Таэла. — Здесь ты прав, — она подошла к порталу, выглянула в коридор. — Да, теперь я узнаю. Сумела добраться сюда. Хорошо, что автоматика зала сработала и подключила все капсулы к стационарным системам. Большая была тогда нагрузка на механизмы зала. ВИ... постарался. И даже при этой внешней поддержке... многие не выжили.

— Часть — от ран и травм, Таэла, — уточнил Явик. — Мало кто погиб из-за несовершенства автоматики залов. Некоторые капсулы оказались проблемными, это верно. Но в основном — гибель членов отряда — следствие ран и травм.

— Меня это не успокаивает, Яв. — Таэла вошла в зал, прошлась по его периметру, прикасаясь к стенкам ближайших капсул саркофагов. — Да... Многие не вернулись, — она вышла из зала, направляясь к входу в следующий зал.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓