— Против тана Аруми ничего не готовится. Вам незачем волноваться, госпожа.
— Докажите это, мой император. Дайте гарантии.
— Какие гарантии от меня вы хотите?
— Всего лишь ваше слово, мой император. Слово императора о том, что в резиденции имперской контрразведки с таном Аруми ничего не случится, и он выйдет оттуда живым и здоровым через десять нун.
— Десять нун — это слишком мало.
— Для чего мало, мой император? Тану Аруми от Хорукайяни ничего не нужно. А им, для того, чтобы изложить суть своей просьбы, этого времени вполне достаточно.
— Но ведь не в коридорах же с ним будут разговаривать! Пока дойдут до кабинета, пока вернутся обратно... Этикет, опять же — сразу о деле разговор не ведётся. Десяти нун недостаточно.
— Мой император, меня вели до вашего кабинета чуть более двух нун, а здание имперской контрразведки намного меньше вашего дворца. Нуна туда, нуна обратно. За восемь нун вполне можно сказать всё, что нужно. От церемоний моего человека прошу освободить, у него и так слишком мало свободного времени.
— Всё равно, госпожа, давайте продлим время визита хотя бы до пары ри.
— Даже одного ри, мой император, будет слишком много. Но я согласна передать тану Аруми императорское приглашение, если вы, мой император, дадите сейчас своё слово, что тан Аруми, зайдя в здание имперской контрразведки, выйдет оттуда не позднее чем через один ри живым и здоровым.
— Хорошо, госпожа матриарх Лерой. Я даю вам такое обещание.
— Ваше обещание услышано и записано, мой император. Тан Аруми придёт в канцелярию имперской контрразведки безоружным, и должен выйти оттуда живым и здоровым не позднее, чем через один ри. У вас есть ко мне ещё какие-нибудь вопросы?
— Нет, госпожа, можете быть свободны...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой...
— Аруми, проходи, садись. У нас возникла одна большая проблема — с тобой хотят встретиться чиновники Хорукайяни из имперской контрразведки. Приглашение подписал император лично, отказаться нельзя.
— Значит, придётся идти, госпожа.
— Не всё так просто, Аруми. У меня нехорошие предчувствия — тебя попытаются использовать в каких-то грязных играх, а в случае твоего несогласия попытаются всеми законными и незаконными способами задержать. При попытке сопротивления существует реальная возможность твоего физического устранения — тан Тинитаро Хорукайяни, который, по слухам, стоит за этим вызовом, стремится подгрести под себя всё, представляющее хоть какую-то ценность для разведки, а ты, мой мальчик, представляешь для них очень большую ценность. А то, что Хорукайяни не могут прибрать к рукам, они, как правило, уничтожают. Недавно мы раскрыли в своём клане целую сеть глубоко законспирированных шпионов Хорукайяни. Часть переманили к себе, часть уничтожили, но определённая информация о клане и о тебе лично в империю, скорее всего, всё же ушла. Император в курсе происходящего в недрах имперской контрразведки, и он очень не хотел давать мне гарантии твоей безопасности. Поэтому тебе необходимо быть предельно корректным — ни одно твоё слово, ни один жест не должны быть расценены как акт агрессии. К тому же мы повесим на тебя следящие и контролирующие устройства. Подходы к зданию также будут контролироваться нашими людьми. На встречу ты пойдёшь безоружным, в лёгкой обтягивающей одежде, под которой невозможно будет спрятать оружие.
— Оружие я и так не собирался брать с собой, а любое устройство можно заглушить.
— Мы предусмотрели подобную возможность. У тебя будет одноразовый импульсный передатчик — в случае его активации он самоуничтожится, но мощности его импульса хватит, чтобы пробить любой защитный контур. Передатчик будет связан со всеми твоими записывающими устройствами, так что даже если их передающие каналы окажутся заблокированными, всю записанную информацию ты сможешь нам скинуть. Момент активации нужно будет выбрать очень тщательно — после передачи информационного пакета связь с тобой будет потеряна. Но мы всё равно постараемся сделать всё возможное, чтобы тебя подстраховать.
— Госпожа, мне не впервой класть голову в пасть рурха. Я пойду на эту встречу...
* * *
Здание имперской контрразведки в центре Окааны, недалеко от императорского дворца, поражало своей монументальностью. Выполненное в виде шарообразного купола, оно возвышалось над окружающими его деревьями, бросая короткую полуденную тень на тёмно-зелёное лесное покрывало. К зданию вела отдельная дорога, заканчивающаяся стоянкой для флаеров. Невдалеке располагалось здание со стационарным телепортом — обеспеченные оканийцы, к числу которых относился и клан Хорукайяни, предпочитали мгновенный способ перемещения.
Аруми, прибыв к назначенному времени к зданию министерства на невзрачном клановом флаере, припарковал его рядом с множеством подобных машин, ровными рядами стоящих на стоянке, и не спеша пошёл к входной двери в здание — спешить было некуда, до контрольного времени оставалось ещё несколько нун. Юноша знал — сейчас его передвижение снимают сразу несколько страхующих его сотрудников клановой службы безопасности Лерой, видеоинформация о нём тут же в режиме реального времени передаётся на монитор матриарха. Обтягивающий лёгкий комбинезон прорисовывал каждую мышцу его тренированного тела, показывая, что кроме собственно тела, под ним ничего нет. Отсутствие оружия окажетсярешающим аргументом в случае возможного конфликта...
Входные двери в здание услужливо распахнулись, пропуская посетителя в прохладный коридор, коротким отрезком соединяющий его ещё с одними дверями. Распахнув и их, Аруми оказался в небольшом зале с рядом стоящих вдоль стен кресел и невысокой ленточной балюстрадой по периметру зала, на высоте второго этажа — там вдоль трёх стен, за исключением находящейся прямо перед Аруми, шла отдельная галерея. И если сам зал оказался практически пуст — в нём находилось не более десятка людей Хорукайяни, за спинами которых прятался человек в форме имперского офицера, — то идущая вокруг зала галерея была забита вооружёнными людьми, направившими на вошедшего своё оружие.
Спокойно оглядевшись по сторонам, Аруми медленно повернулся, дав скрытой в одежде миниатюрной видеокамере возможность снять всю панораму зала со множеством вооружённых людей, нацеливших на него оружейные стволы. Встречающий юношу офицер, не приближаясь к вошедшему, предпочитая говорить из-за спин своих людей, коротко усмехнулся, после чего проговорил:
— Не старайтесь, тан Аруми, это вам не поможет. Передача любой информации из этого зала невозможна, всё здание надёжно экранировано. О нашем с вами разговоре, если вдруг мы не сможем договориться, никто не узнает.
— Я пришёл к вам безоружным. Также гарантии моей личной неприкосновенности дал император. Ровно через один ри я должен выйти из этого здания живым и здоровым. Вне зависимости от того, сумеем ли мы, как вы сказали, договориться.
— Не будьте таким наивным, тан Аруми. Император не станет связываться с целым кланом ради одного человека, так что сейчас вы полностью в нашей власти. Прошу это запомнить, повторять дважды я не люблю.
— Я запомнил ваши слова. И не только запомнил, но и записал. Вы подтверждаете, что не собираетесь выполнять обещание императора?
— Не надо пытаться поймать нас на словах, тан Аруми. Мы хотели бы поговорить о вашем добровольном сотрудничестве во благо империи.
— С империей я готов сотрудничать. С вами — нет.
— И вы можете озвучить причины вашего отказа? Они должны быть очень серьёзными, чтобы вы так говорили.
— Они более чем серьёзны. Клан Хорукайяни — убийцы. Вы убили моего брата. Факт неоправданного убийства подтверждён императором лично.
— Смелое заявление. Напомните мне, пожалуйста, факты. Имя убитого, дату, кто убил.
— Имени не было — женщина была беременна, ребёнок ещё не родился. Убийца — Тинитаро Хорукайяни. Имя отца — тан Рур Лерой. Имя матери — матриарх клана Камэни госпожа Айлинэри Камэни. Факт убийства подтверждён императором. Будете проверять эту информацию?
— Нет, я знаю про этот случай. Но с госпожой матриархом Камэни всё улажено, она не имеет к нашему клану никаких претензий.
— Зато имею я. Убитый — мой брат. Вы — убийцы.
— Я не собираюсь договариваться лично с каждым из вашей многочисленной и плодящейся, как енги ,семейки. Достаточно, что претензий к нам не имеет мать ребёнка.
— Возможно, достаточно для вас, но не для меня.
— Мы так и будем спорить о давно минувших и покрывшихся пылью событиях? Лерой, кстати, тоже небезгрешны.
— Среди Лерой нет ни одного убийцы, в отличие от Хорукайяни. А по поводу спора — почему бы не поспорить? Пятнадцать нун уже прошло, осталось сорок пять. После этого времени я буду вынужден вас покинуть.
— Вы пробудете здесь ровно столько, сколько будет нужно нам. А сейчас я попрошу вас следовать за мной.
— Буду вынужден отказаться от этого предложения. Мне и здесь хорошо.
— Я могу вас заставить.
— Не имеете права.
— Права здесь устанавливаю я. Взять!
Эта команда была отдана уже стоящим рядом людям, которые не спеша двинулись к Аруми и стали его окружать. Взяв его в плотное кольцо, двое бойцов Хорукайяни схватили Аруми за руки, видимо, посчитав, что теперь он полностью находится в их власти. Это было их первой и последней ошибкой — взорвавшись серией молниеносных ударов, Аруми за несколько мгновений разбросал десяток окруживших его людей. Подняться из них смогли только двое — согнувшись и скрипя зубами от боли в перебитых рёбрах и отбитых внутренностях. Остальные замерли на полу изломанными куклами, не подавая признаков жизни. Под некоторыми из них начали расплываться кровавые пятна. Аруми успел сделать всего шаг по направлению к стоящему в отдалении перед ним офицеру, как тот издал резкий, душераздирающий крик:
— Что же вы стоите! Стреляйте! Быстр... — крик перешёл в хрип, сменившийся бульканьем, доносящимся из перебитой гортани — при первых же словах офицера Аруми, распластавшись в броске, резко сократил дистанцию и нанёс костяшками фаланг пальцев резкий удар под кадык. Рывок — и тело офицера перемещается за спину Аруми, чтобы там расцвести фонтаном красных брызг — выполнив роль щита, тело уже мёртвого офицера окровавленным мешком свалилось на пол, и из-за него стремительной тенью к стене, на которой засели стрелки, метнулся Аруми. А вмонтированная в костюм видеокамера продолжала снимать...
От второго залпа Аруми удалось увернуться, уйдя перекатом с линии обстрела. Поднявшись, он опять рванулся к стене, но был вынужден снова броситься на пол и откатиться вбок — прямо перед ним поверхность пола взорвалась градом каменных осколков. От третьего залпа юноша ушёл не совсем чисто — ногу и бок пронзило острой болью от впившихся в тело острых каменных осколков, рука нащупала под собой что-то липкое, пол под ним начал окрашиваться красным...
Понимая, что сейчас его, как в тире, просто расстреляют с верхней галереи прячущиеся за балюстрадой стрелки, Аруми рванулся к уже близкой стене, качая маятник. Выстрелы стали следовать хаотично, вздымая фонтанчики каменной пыли по сторонам. Мгновение — и перед ним стена зала. Короткий, сбивающий прицел рывок влево, затем вправо, разбег в два шага, и Аруми взлетел по отвесной стене, чтобы, зацепившись за вершину балюстрады, перебросить своё гибкое тело на проходящую кольцом вокруг всего зала галерею. Юноша отчётливо слышал все мысли солдат — панические, наполненные страхом неминуемой смерти. Он видел, куда последует выстрел каждого из них, знал, что успеет увернуться. Наполнившее сознание юноши ощущение всемогущества растянуло его рот в зловещей ухмылке. Левая рука отвела нацеленное в него ружьё в сторону, а правая тут же пошла вперёд, целясь в незащищённое горло стоящего перед ним противника... Как вдруг тело юноши пронзила непереносимая волна всепожирающей боли, из груди вырвался красный кровавый фонтан, и последнее, что Аруми успел сделать неимоверным усилием затухающего разума — нажать на кнопку передатчика, активируя своё последнее послание клану...
Падая окровавленным комком под ноги отшатнувшегося от него солдата с бледным от страха лицом и трясущимися руками, Аруми уже не увидел стоящего в отдалении обезумевшего от ужаса бойца с закрытыми глазами, судорожно нажимающего на спусковой крючок своего ружья и палящего наугад. Перед солдатом с помутившимся рассудком уже лежало несколько трупов своих же коллег, застреленных случайными, шальными выстрелами. Аруми ошибся, самонадеянно уверовав в собственную неуязвимость и забыв, что случайного выстрела, сделанного бездумно, наугад, потерявшим от страха рассудок солдатом, он просто не почувствует и увернуться от него не сможет. Это была его первая и последняя ошибка...
* * *
Где-то в резиденции клана Хорукайяни...
— Госпожа матриарх, к сожалению, планируемая нами операция окончилась неудачей. Объект погиб.
— Вы имеете в виду тана Аруми Лерой, тан Тинитаро?
— Да, госпожа.
— И как вы это допустили?
— Объект отказался с нами сотрудничать, госпожа. Мы попытались применить силу, но объект в ответ оказал жёсткое сопротивление, и мы были вынуждены его ликвидировать.
— Каким образом вы его убили?
— По объекту был открыт огонь из армейских тяжёлых винтовок, госпожа. И даже этого оказалось недостаточно — объект прорвался из зала на галерею второго этажа и был убит только четвёртым залпом, унеся с собой жизни многих наших людей.
— Он тоже был вооружён?
— Нет, госпожа, объект пришёл на встречу безоружным. Ему даже некуда было спрятать оружие — одетый на него лёгкий обтягивающий комбинезон не позволил бы его спрятать. Но вы же знаете, что Лерой способны убивать голыми руками.
— Итак, тан Хорукайяни, давайте подведём итоги проведённой вами операции. Вы, не сумев договориться, залпом из тяжёлых армейских ружей убили безоружного человека. Человека, которого лично пригласил к вам император, дав матриарху Лерой гарантию его неприкосновенности. Человека, против которого не было выдвинуто ни одного обвинения. Я ничего не пропустила? Изложила ситуацию правильно?
— Да, госпожа. Я действительно виноват в этом происшествии, это моя личная недоработка. Однако в своё оправдание хочу сказать, что мы не были готовы к столь категоричному отказу от наших предложений — объект даже не стал нас слушать, в ультимативной форме отказавшись от сотрудничества. Единственным оставшимся в нашем распоряжении способом принудить объект к сотрудничеству являлось силовое давление, но убивать объект мы не планировали. Скорость расправы объекта с нашими бойцами оказалась для руководящего операцией офицера полной неожиданностью, и он был вынужден отдать приказ на ликвидацию объекта. В конце концов, объект сам виноват — если бы он согласился на ваши предложения, то остался бы жив. Так что в своей смерти тан Аруми виноват сам. Не стоило убивать наших людей.
— Тинитаро, вы плохо представляете сложившуюся ситуацию. Матриарх Лерой успела подстраховаться и выбила у императора гарантии личной безопасности для своего человека. Своими действиями вы в первую очередь подставили императора. Как вы думаете, что я сейчас должна предпринять? Вы же не столь наивны, чтобы пустить эту ситуацию на самотёк?
