Неправильный лич (половина третьей части)

Хм... А если они уже... Надо попробовать... Если мой план удастся, то я получу небольшую передышку. Что ж, приступим! И не забывать уворачиваться от магических и физических атак Инги с ее напарниками...

Глава 6

Карра

Мой план был очень простым. Нити, которые я протягивала, когда убегала и уворачивалась от Инги с личами, все еще оставались закреплены и создавали целую сеть, в которой был большой шанс запутаться. А если это будет не просто сеть... Впрочем, смотрите сами.

Когда я в очередной раз воспользовалась цепью для того, что бы спуститься — читай: спрыгнуть, — пониже, я прилепила к цепочке конец режущей нити. И когда перепрыгнула на переплетение цепей, похожих на паутину, закрепила нить сразу в нескольких местах.

Но на этом я не остановилась, а продолжила растягивать это тонкое, с волосок шириной лезвие. Пускай на него тратится драгоценная энергия, вскоре я оплету всю площадку, словно паук! И попробуйте тогда за мной сунуться...

Инга, наверное, поняла мой замысел, потому что стала передвигаться с такой осторожностью, как будто эти нити окружали ее везде. Молодой лич просек, что надо чего-то бояться, потом понял, чего — в результате я получила взгляд, полный уважения. Господи, это первый раз, когда я вообще какие-то эмоции видела в глазах личей-мужчин!

Ха, а вот самый сильный лич попался на такую очевидную ловушку: его разрезало пополам. Половинки тела упали вниз, по пути наткнувшись на летящие "качельки" и разлетевшись в разные стороны. Теперь он точно мертв. Интересно, эти личи принадлежат лично Геральту, или они собственность Владилена? Да нет, скорее, это личная гвардия некроманта. Или же Владилен отдал личей ему как эксперимент и перестал интересоваться судьбой подопытных... Скорее всего, он просто забыл о них, потому что Геральт создал более совершенную модель. А потом "апгрейдил" этих и стал использовать для своих экспериментов... Да, такой ход событий вполне вероятен.

В итоге мы остались двое против одной. Это уже более-менее нормально... было бы, если бы я не была магически истощена. Именно поэтому при первой удобной возможности я соскочила вниз и побежала уже по земле, перепрыгивая через препятствия, которых и на песке было в изобилии. Авось, они хоть споткнутся об эти камни, бревна и прочую лабудень!

Инга бежала с целеустремленным и весьма злобным личиком, ее цели явно выходили за рамки этого экзамена. А вот другой лич был вполне благодушно настроен — ну, насколько вообще можно сказать о нежити, собравшейся убить другую нежить, что она настроена благодушно. Скорее, доведись ему случай прикончить меня, мужчина сделал бы это быстро, а вот Инга вполне могла бы и поиздеваться напоследок — это вполне в ее характере...

Так, отставить пораженческие мысли! Мне НАДО выжить, и это не обсуждается! Похоже, пришло время для самого крайнего средства...

Развернувшись, я встретила своих противников в лоб. Мужчина оторопел — и тем самым совершил громадную, чудовищную, непоправимую ошибку. Мы, женщины, часто действуем на одних инстинктах, особенно в стрессовой ситуации. Тогда, когда мужчина будет обдумывать обстоятельства, мы, женский пол, действуем сразу и без раздумий. Да, потом мы можем хоть тысячу раз проклясть себя за то, что натворили, и только спустя пару часов, а то и дней, задумываемся о том, какие последствия повлечет за собой наши поступки, но в решающий момент большинству их нас удается мобилизоваться.

Я не говорю сейчас о рафинированных блондинках, я говорю об обыкновенных, нормальных женщинах, с которыми случается всякое. В современном обществе всякая уважающая себя дама должна уметь постоять за себя и выпутаться из самых безнадежных ситуаций...

Не раздумывая, даже опаздывая на какую-то микросекунду мыслью за действиями своего тела, я мгновенно вонзила свои мечи прямо в грудь и в плечо мужчины, а потом резко дернула их навстречу друг другу, делая "ножницы". Разумеется, клинки застряли в теле, но теперь у меня осталась одна, самая главная соперница.

"Подведем итог," — хладнокровно заметила моя "машинная" часть сознания: "Ты устала, она — все еще в приемлемом состоянии, на извлечение оружия тебе потребуется от секунды до десяти, она — готова к бою прямо сейчас, у тебя энергии на донышке, Инга — все еще может швыряться средними по силе заклинаниями. Плюсы: ты опытней и быстрее, и, возможно, владеешь своим телом лучше нее. Ты знаешь свои и ее слабые стороны, так же как и она. Вывод: процентное соотношение победы и поражения в данной ситуации пять к девяноста пяти соответственно."

Я усмехнулась. Спасибо за точный анализ, уважили... Ну что ж...

"Активировать боевой режим" — отдала я приказ, едва шевеля губами. Инга не торопилась на меня нападать, позволила вытащить оружие и теперь мы ходили по кругу, настороженно наблюдая друг за другом, как будто у нас был поединок.

"Боевой режим активирован" — в ответ мне шепнул тихий и безэмоциональный голос. Но сейчас мне почему-то показалось, что в нем появился оттенок удовлетворения.

"Потанцуем!" — хищно оскалилась я. Это будет мой последний танец, но я не позволю этой с*чке занять место победителя! Ни за что!!!

Янлин Тацуми-Нага

Изначально я думал, что "экзамен" будет проходить как нечто вроде учебных спаррингов, ну или на крайний случай гладиаторских боев, когда победителем становится последний выживший в череде поединков. Но все оказалось намного интереснее... и страшнее.

Да, сначала некромант заставил личей сойтись в схватке друг с другом. Однако потом он натравил проигравших на победителей — очевидно, из расчета что если один на один личи не смогли победить своих партнеров, то группой сделают это. И тут же, когда он запустил эту гигантскую систему, прикрепленную к потолку, несколько личей получили переломы — кто рук, кто лобной кости. Один даже сразу выбыл из строя, а некромант лишь раздраженно и досадливо цокнул языком, сетуя, что отбраковка материала уже началась. Видите ли, он рассчитывал, что необратимые повреждения личи получат никак не на втором этапе игры!

Потрясающая жестокость... Или равнодушность.

Карра показала себя в весьма выгодном свете. Однако я не уверен был, что она справится, когда вся эта кодла нежити будет против нее. Но пока девушка справлялась, и я был относительно спокоен за нее.

Кроме меня в комнате присутствовал еще один ходячий мертвец — Дантос, кажется, — и его ручной вампир. Все гости — и я в их числе, — чинно сидели на стульчиках, тогда как Геральт стоял и внимательно наблюдал, оценивая своих подопечных. Иногда он делал вслух какие-то замечания, которые поясняли обстановку на арене — другое слово для определения этого... не знаю даже... в общем, по-другому я эту площадку никак не мог назвать!

Но я был весьма рад, видя, что моя Госпожа вполне освоилась с новой обстановкой — то, что эта арена была вновинку для всех личей, было видно сразу. Все же я беспокоился за Госпожу... и был рад ее успехам...

Когда девушки остались один на один, я понял, что что-то идет совсем не так, как требовалось. Геральт тоже это понял, потому как ощутимо напрягся и с удвоенным вниманием стал следить за тем, что происходило на арене. Сжав кулак левой руки, пальцами правой некромант постукивал по подбородку, а на его лице ничего нельзя было прочитать — почти как у его "дочери", Карры. Та тоже не любила показывать эмоции на своем лице — или просто не умела? Отвыкла? Да кто знает...

Карра явно собралась драться на смерть, невзирая на последствия. Да и Инга тоже отнюдь не собиралась оставлять свою противницу в живых. Пока что девушки внимательно изучали друг друга, ходя по кругу. Все понимали, что "разминка", — если можно назвать то, что происходило минуту назад этим словом, — окончилась; и сейчас нет места для игрушек и развлечений.

Когда я смотрел на этих девушек, которые вынуждены были драться на смерть по приказу того, кто исковеркал их жизнь — да, собственно, они уже не были живы, так что некромант скорее надругался над их посмертием, — то мне приходило в голову, что они похожи на волчиц: только Карра — на опытную и матерую одиночку, покрытую шрамами от прошлых схваток, уставшую после очередной погони; а Инга — на молодую, полную сил, призванную по своей природе быть вожаком стаи других волков — или псов, как посмотреть. Все же, думаю, "настоящие волки" ей не под силу...

И сейчас эти волчицы боролись как раз за то, кто из них будет "вожаком". Ставкой же в этой борьбе служило их дальнейшее существование, пусть даже и в мертвом виде. Видимо, для девушек это еще и вопрос гордости — которая из них двоих лучше, сильнее... Которую из них больше ценит Геральт... Да-а, уязвленная гордость толкает человека на многое...

Звякнули клинки, сталкиваясь — именно они отвлекли меня от рассуждений. Я встал и подошел к краю смотровой площадки, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за личами. Они оба хорошие бойцы, но перевес определить крайне трудно. С одной стороны — опыт, но другой — магия и молодость.

Как говорится, это будет "битва титанов"!

Геральт

Некромант впервые серьезно забеспокоился, увидев, чем обернулась схватка. Он не ожидал, что подготовительная часть настолько сильно вымотает Карру. Будь это лет двадцать назад, когда он еще держал девушку в ошейнике, такого бы не случилось! Почему сейчас она себя ведет так, как будто полностью истощена?

Но тут Геральт вспомнил, что если бы девушка была у него в подчинении, он бы как следует напитал ее энергией, а сейчас он не давал ей лишнего сверх положенной награды в конце каждой тренировки — если бывал доволен ее успехами. Так что истощенность Карры вполне объяснима.

Но неужели она не могла воспользоваться своим слугой, этим демоном?! Ведь ей бы хватило его на целых полгода, и это если не высасывать Янлина полностью, а оставить отлеживаться для повторного использования, как долгосрочную подпитку! Почему она настолько глупо поступила, выйдя на итоговую проверку с почти полностью нулевым резервом?!

Если — некромант теперь не был уверен, что Карра выиграет, и мысленно понизил ее шансы на выигрыш до пятидесяти процентов, — если Карра выиграет, он всыплет ей по первое число... За такую отвратительнейшую небрежность к собственному здоровью!

Хм... прежде чем он приступит к последнему эксперименту, нужно будет дать Карре отлежаться. Он же не хочет получить ходячий скелет себе в руки вместо... впрочем, всему свое время. Сначала посмотрим, чем завершится поединок. Рано загадывать... Особенно в нынешних обстоятельствах...

Некромант с удвоенным интересом стал следить за поединком и даже слегка перегнулся через перила, чтобы лучше видеть. Все же лучше пусть победит Карра, иначе у него не останется благодатного материала для эксперимента...

Геральт ненадолго задумался и вновь утвердительно кивнул. "Да, так будет гораздо лучше..."

Глава 7

Карра

Удар, удар... Парировать и отскочить. Прямой рубящий сверху — на обманный или отвлекающий удары не осталось времени. Инга легко уклоняется и снова жалит меня своими легкими мечами.

В отличие от моих мечей, приспособленных и для рубящих, и для колющих ударов, ее клинки были более облегченные и приспособленные в основном для колющих ударов, для молниеносных атак, когда нужно нанести один точный удар и отскочить раньше, чем твой противник опомнится и парирует.

Мне было проще, конечно, но это скрашивала усталость — Господи, в другой момент я бы порадовалась, что чувствую чуть больше, чем обычно, а сейчас проклинаю себя. Ведь могла бы взять и скушать еще пару-тройку-четверку... и так далее наемников. Я даже облизнулась, случайно послав плотоядный взгляд в сторону Инги — просто она находилась прямо передо мной. Та отскочила, а на ее лице проступил страх — хотя только что девушка вполне успешно наступала.

Я попыталась было воспользоваться своим неожиданным преимуществом, но, увы, Инга быстро наверстала свою мгновенную слабость, так что особого результат мне эта случайность не дала.

Клинки сталкивались со звоном, лязгом и противным скрежетом. И обычно во время последнего в этом списке звука от столкнувшихся мечей сыпались искры, что меня ужасно огорчало. Точно, если выживу — придется хорошенько постараться, чтобы привести свои мечи в божеский вид.

Что ж мне делать? Я в основном обороняюсь, а Инга меня теснит — она быстрее, да еще и использовала магию вначале, пока не выдохлась, так же, как и я. Хотя нет, если бы так же, то мы вместе с Ингой прекрасно смотрелись бы вместе — как две сонные мухи. А так это еще интересно... Ну, в смысле, смотреть на нас.

Хм, похоже мне не остается ничего другого. Немного унизительно, ну да ладно... Цель оправдывает средства.

Я оступилась и чуть ли не упала, споткнувшись о лежащее на земле чье-то оружие, что выронил один из личей, уже умерших или покалеченных и сейчас залечивающих повреждения, не мешая лидерам сражаться. Это был неписаный "этикет" — единственное правило, которое автоматически действовало на площадке для сражений: "Если окончательно выбыл — не мешай оставшимся".

Инга мгновенно воспользовалась моей слабостью и перешла в стремительное наступление, осыпая меня градом ударов, которые мне, увы, не все удалось отразить. В результате у меня появился длинный порез на боку, и поперечная царапина на предплечье — я отскочила, но кончик меча все равно задел руку, вскинутую в защитном жесте. Обиднее всего было... пра-авильно, что мою куртку опять придется штопать. Раны меня мало беспокоили — боль привычно притупилась после первой яркой вспышки, а кровь у меня почти не шла. Так, пыль какая-то сыпалась.

А у Инги, я уверена, пойдет...

Янлин Тацуми-Нага

Под градом ударов Инги Карра отступала все дальше и дальше. Теперь ни у кого не возникало сомнений, кто же выиграет. Геральт молча стоял и, скрестив руки на груди, с каменным лицом смотрел на поединок. Непонятно было, то ли он одобряет происходящее на арене, то ли против, то ли примет любой исход.

Карра уже обзавелась парочкой не слишком глубоких, но, должно быть, болезненных царапин. Она двигалась все более медленно и дергано, без прежней плавности движений и присущей этой девушке легкой походки. Похоже, что я скоро лишусь своей хозяйки и смогу отправится в свой мир.

Я вздохнул. Не мне, конечно, жалеть об этом, но я не думал, что все получится вот так. Бедная Карра... она, наверное, умирает от унижения. Ведь в нормальных условиях она бы уже положила Ингу на обе лопатки, а сейчас ее, похоже, повергнет противник, который слабее ее — да еще и при свидетелях! К тому же, этот противник тебя убьет. Определенно. Инга не отличается особым милосердием.

Да и Карра, по правде говоря, тоже включает благородство только когда враги повержены и бояться нечего.

Я продолжил наблюдать за боем, но уже предчувствовал конец, и смотрел скорее философски, чем на самом деле заинтересованно. Вскоре Карра споткнулась еще раз, а Инга отбросила один из мечей и толкнула ее кулаком в плечо. Карра упала и попыталась отползти на лопатках, но Инга не дала ей этого сделать. На ее лице было написано торжество.