|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Часть 3
Глава 1
Карра
Шаг. Шаг. Шаг вперед. Назад нельзя. И вбок тоже нельзя. Не смотреть вниз. Только вперед и вверх — это можно.
Карниз узкий. Башня высокая. Оступиться — раз плюнуть. Полечу вниз — и никакой некромант не соберет меня из той лепешки, что получится.
Я крепко уцепилась за следующий карниз и подтянулась. Поставила ноги. Встать, прижимаясь к стене и разводя ноги пятка к пятке — поза, конечно, в раскоряку, но так плотнее прижимаешься к стене и вообще... спокойнее.
И еще раз ухватиться. Подтянуться. Поставить ноги. Главное правило скалолаза — иметь три точки опоры минимум.
На остальных не смотреть. Вниз не смотреть. Куда?!.. Я приказываю!
Повторять цикл действий раз за разом. Раз за разом. Снова и снова. Тогда все будет хорошо. На остальных мне плевать. Хотя... Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из них достиг вершины раньше, чем я. Да, я люблю быть самой-самой.
Не заметила, как взобралась на самый верх. Подтянуться, поставить ноги. Встала на четвереньки, ползком прошла несколько шагов вперед. Подумала, и решила не подниматься на ноги. Это самая высокая башня, ветер здесь дует с очень большой силой. Сдуть не сдует, конечно же, но вот пошатнуть в ненужный момент может.
Вперед. Опять вперед. Я вскинула голову. Ага, кое-кто еще забрался. Кто? А, это один из других личей. Кто? А, этот... самый сильный из них — ну, этого следовало ожидать. Скоро и другие подтянутся.
Башня оканчивается небольшой площадкой, с чем-то вроде лифтовой будки в центре. За дверью лестница вниз. Цель — добраться до лестницы и спуститься вниз. Но. Необходимо добыть предмет, спрятанный в шкатулке. Шкатулка стоит на первой ступеньке лестницы. Повредить предмет нельзя.
И магией пользоваться... разрешили. Обычно — нет. А сейчас эта игра становится вдвойне опасной. Это плохо. Но ничего... И не в таких переделках бывали.
Припав на локти, освободила пальцы для того, чтобы сплести заклинание. За десять дней, наполненных изнурительными — даже для меня! — тренировками, мне удалось подпитаться всего дважды — да и то, так, хапнуть на ходу и рвануть дальше.
Сначала щит, потом атакующее... Тоже самое делает и мой противник, и на самом деле эти действия занимают всего лишь несколько секунд, и только рассказ длится долго...
Прикрываюсь щитом, и тут же получаю на него атакующее заклинание. Выругавшись, добавила второй, и потеряла атакующее — рассыпалось из-за того, что ослабила контроль над недовязанным плетением.
Как я и предполагала, Геральт захотел в качестве оплаты... меня. Как объект исследований и экспериментов. Ясен пень, не навсегда! Мы договорились — на все время, пока он будет создавать Геральту новое тело.
Десять дней Геральт тренировал меня вместе с остальными личами. Честно говоря, я сначала испытала нечто вроде... ревности? Ну да, я же привыкла к тому, что некромант восхищался только мной, и занимался только мной, а теперь, когда у него появилось еще с десяток подопечных, он стал заботиться и о них...
Я прикинула, что будет, если столкнуть этого шустрого малого с башни. И правда шустрый, кстати — забрасывает мой щит заклинаниями, правда, на мой взгляд, это неэкономично. Хотя — его дело, куда тратить жизненно необходимую энергию...
Всего моих противников было одиннадцать. Десять мужчин и одна женщина... Девушка, скорее. Я имею в виду, что при жизни она была девушкой. И характер у нее был соответствующий... Господи, неужели я была такой же?
Вспыльчивая, легко поддающаяся на провокации... Но при этом достаточно умная, чтобы строить хитрые ловушки, из которых выпутываться почему-то чаще всего приходилось мне! Нет, правда, я реально чаще попадала в неприятности из-за Инги!
Я кинула вперед мощный огненный шар. Да, на это тратится много энергии, но мне нужно другое... Есть!
Лич не смог побороть человеческие инстинкты и отшагнул немного назад. А так как он стоял почти на краю площадки...
Геральт сказал, что тело для Дантоса будет готово еще через неделю примерно. По его словам, сделать тело для обыкновенного лича не сложно, другое дело — мы: и я, и Инга, и остальные личи-мужчины. С нами гораздо больше проблем.
Я ни разу не видела Дантоса, Тора и Янлина за это время. Геральт сказал, что с ними все в порядке, и пока что я ему верила. Впрочем, мне было пока что и не до проблем лича, его слуги-вампира и демона...
Лич опасно зашатался. Будь он один — возможно, он смог бы выкарабкаться и восстановить равновесие, но проблема в том, что...
Внезапно сильный порыв ветра взвихрил мои волосы и одежду, пронесся дальше и дал недостающий толчок... Лич посмотрел на меня и медленно опрокинулся назад. Мне показалось, что в тот момент он испытал облегчение...
Я быстро поползла вперед. Заклинания воздушных магов несложные и не слишком энергозатратные — если, конечно, я не собираюсь устраивать полномасштабный ураган. Но мне ведь был нужен только один порыв ветерка...
Вот и дверь. Заперта, как и ожидалось. Тем временем на крышу стал взбираться третий претендент. Я поднялась на ноги и приготовила то же заклинание.
Лич, взобравшись и увидев, что я стою на ногах, тоже поднялся... Законы психологии. И его ждала та же участь, что и того, первого...
Я отвернулась и продолжила возиться с замком. Нет-нет, я не собиралась его вскрывать! Я хотела разорвать дужку, используя меч как рычаг, увеличивающий мою и без того не маленькую силу.
Дужка звякнула и треснула. Я продолжила доламывать замок, двигая рукой с зажатым в ладони мечом и аккуратно придерживая другой металлическую коробку с механизмом.
Интуиция заставила меня присесть, но меч я вынуть бы не успела, пришлось отпустить рукоять и шмыгнуть на четвереньках между ног нападающего, жестко раздвинув их. Я надеялась, что еще один лич сразу упадет, но этого не случилось... Выхватив из-за спины меч, я вскочила и пырнула наугад клинком назад. Лич успел отшатнуться, но это дало мне дополнительную секунду для того, чтобы развернуться.
О! Это оказался тот самый лич, которого я скинула вторым. Каким-то образом он, наверное, смог уцепиться и подтянуться наверх.
Я окинула его голодным взглядом. А он сильный... Вот бы попробовать его! Наверняка вкусный... А может, наоборот — ну, как Дантос? Было бы обидно.
А что думать-то? Попробуем!
Шаг, шаг, шаг вперед... танцую, пытаясь не свалиться с крыши и не подойти ближе к краю. Порыв ветра словно крылья за спиной — подхватывает и подталкивает вперед, прямо на клинок меча противника — но я поворачиваюсь боком и плавно ввожу лезвие уже своего оружия в грудную клетку лича. Прильнув, касаюсь пальцами груди мужчины...
Не-а, он тоже невкусный. Вот не везет, так не везет! Противник — а его даже не попробуешь! Ну и иди отсюда, ты бесполезен, даже на еду не годишься!
Интересно, а каков вкус Янлина? Впрочем, его пробовать нельзя. Пока что нельзя... Может, если у нас установятся более близкие и дружественные отношения — тогда да... Но это будет еще нескоро...
Лич замирает, почувствовав опутавшие его нити заклинания. "Заморозка", ну или стазис — кому как нравится. Геральт запретил калечить и уничтожать его творения, а одного из них я уже убила... Наверняка. К тому же самого сильного, на моей памяти...
Доламываю замок и вхожу внутрь. Чуть не споткнувшись о шкатулку, ругаюсь шепотом и открываю ее. А внутри...
Роза. Синяя, с капельками росы. Как они еще не высохли? Загадка.
И как мне спускаться с нею вниз?
Глава 2
Геральт
Некромант довольно щурился. Ну что за чудо его создание! Не только первой забралась на башню, но еще и сумела скинуть самого сильного из личей на землю. Конечно, придется наказать ее за то, что испортила отличный материал, но наказание будет не слишком строгим — все же девочка старалась...
Инга не участвовала в этом соревновании. Некромант не хотел, чтобы Карра слишком много знала о ней, и поэтому приказал Инге не показывать свои достоинства и наоборот — выставлять напоказ свои недостатки. Пусть Карра думает, что Инга — всего лишь еще один слабый для нее лич, которого она легко одолеет. А потом посмотрим, чего обе они стоят...
Некромант присмотрелся к происходящему на крыше башни. сам он стоял на другой башне, которая располагалась напротив этой. С этой позиции было максимально удобно наблюдать за происходящим. Ну и дополнительно усложнить задачу — какой прок от упражнения, которое просто выполнить?
Карра выскочила из небольшой надстройки с лестничной клеткой внутри и нос к носу столкнулась с Ингой. Та оторопела на мгновение — или только притворилась, порой Геральт сам не понимал, где она играет, а где по-настоящему слаба, — и Карра мгновенно воспользовалась этим, мощно врезав девушке в челюсть.
Та отлетела на спину, проехавшись лопатками по камням. Карра оседлала ее и опутала заклинанием стазиса. Инга больше не сопротивлялась, признав поражение. Карра тем временем стала плести какое-то сложное заклинание, но на него у нее просто не хватало времени — ведь на крышу забрался пятый претендент!
Завязался бой, при этом Карра явно старалась удерживать начало плетения, но ей это удавалось с трудом. Но все же опыт взял верх — девушка медленно, но верно стала теснить своего противника к краю смотровой площадки.
Внезапно она резко толкнула лича назад, тот опасно зашатался, пытаясь сохранить равновесие. Геральт выругался, уже понимая, что сейчас лишится уже второго лича. Но... Карра не стала его сталкивать.
Воспользовавшись паузой в атаках лича, девушка быстро доплела остаток плетения и... метнула его прямо в некроманта, на секунду развернувшись к нему лицом.
В ее зубах была зажата синяя роза.
Карра
Перекинув нить заклинания на соседнюю башню, где находился Геральт, я прицепила второй конец нити — тот, что был у меня, — к верхушке шпиля на крыше надстройки с лестничной клеткой. Получилось нечто вроде тарзанки. И дальше... я задумалась.
На чем же мне по этой тарзанке проехать?! Обежав края смотровой площадки, я убедилась, что остальные участники этой игры на подходе. Посему решила не церемониться и стянула с себя повязку, установила таймер на заклинании, чтобы оно разрушилось через пять минут, сложила повязку пополам и пару раз обмотала руки ею до локтей.
Как говорится, настал ваш черед шагнуть в бездну! Я зажмурилась и прыгнула вперед. Жаль, что орать нельзя — розу эту... какую-нибудь. Очень нехорошую... Короче, раскрою рот — уроню цветок, всем все ясно?!
Я даже не зажмурилась. Да. Я смелая. Я выпучила свои зенки так, как только могла, и от страха все равно не смогла бы сказать ни слова, даже если бы мой рот был свободен. Потом мне в голову пришла страшная мысль — что будет, если я перекушу цветок?! Мелко затряся головой, я отогнала эту мысль — все равно расцепить сведенные судорогой челюсти не получится. Как же все-таки восприятие действительности иногда мешает... Вроде и мертвая уже, и умирать дальше некуда, но все равно боюсь и от этого страха мышцы сами напрягаются.
Поджав ноги, я не ударилась и легко проскользнула над краем площадки второй башни. Геральт не мешал мне, пока я отцепляла свою повязку и освобождала руки от стремительно разрушающейся с другого конца магической нити.
Когда я подошла к нему, он только кивнул, принимая от меня розу, и сообщил, что тренировок на сегодня больше не будет, а награду я не получу, так как нарушила правила.
Мне захотелось его убить. Прокусить тонкую кожу на горле, вот так: прихватить зубами, затем сжать сильнее и резко мотнуть головой вбок или назад, разрывая кожу... И кровь брызнет, орошая мои губы... Вкусная, наверняка — Геральт ведь сильный некромант...
"Тьфу. О чем я думаю." Эти мысли я говорила в голове тем тоном, который соответствует "покерфэйсу". Как говорится, бывает. Надо поймать себе кого-нибудь на обед из прислуги...
Янлин Тацуми-Нага
Первые несколько дней я отсыпался и ел вволю — вновь болеть мне не хотелось, да и постоянно хотелось есть — организм уже смекнул, что с такой хозяйкой дела плохи — и пользовался случаем подготовиться к следующим критическим ситуациям.
Свою хозяйку я пока не видел, но имел несчастье познакомиться с ее "создателем" — я пока не очень разобрался во взаимоотношениях между этими двумя, — еще двумя личами и вампиром. Коллекция нежити, блин! Все меня бесят...
Лич был по характеру... тяжеловат, да. Вампир — ну, с ним понятно, тень — она и есть тень. Девушка, Инга, кажется, ее зовут... Явно девушка. Пытается заигрывать со мной... Маленькая она еще, что ли? Совсем иногда себя по глупому ведет.
Я потянулся и пошел дальше к своей комнате. В этот раз я решил пойти обходным путем, чтобы лучше изучить замок. Мало ли, а знать пути отхода не помешает.
Впереди я уловил движение — послышались тихие шаги. Не-ет, это явно никто из моих знакомых, и даже не прислуга! Никто из них так тихо и мягко не ходит! Человеческий слух вообще бы не различил звук шагов незнакомца.
Хм, а что там дальше за коридор? По-моему, дальше шли коридор, в конце которого располагалась лаборатория некроманта, его спальные комнаты, еще какие-то помещения, куда не пускали даже слуг. Я не заходил в эту ветку замковых ходов — нечего туда соваться, мало ли что, вдруг некромант меня с горяча прихлопнет? То, что он меня убьет — это, конечно, сомнительно, но перестраховаться не помешает. Я же воин, а не маг...
Но все же, кто это такой? Я замедлил шаг и отступил поближе к стене. И...
Я почти нос к носу столкнулся со своей госпожой. Та выглядела растрепанной, и очень злой.
— Карра! То есть, Госпожа! — воскликнул я. Кажется, если бы я не позвал девушку по имени, она бы прошла мимо меня, не заметив.
— Я... Янлин? Ты? — Кара как-то близоруко прищурилась и даже чуть отступила, словно пытаясь разглядеть меня получше.
— Да, госпожа, — кивнул я. Что еще сказать, я как-то и не нашелся.
— Фу-ух, — выдохнула Карра, потерев лицо ладонью, — Ты так больше не выскакивай... Я испугалась...
Я решил скромно промолчать о том, что это как раз она на меня выскочила.
— А... вы что тут?.. — я замялся, потому что вопрос "Что вы тут делаете?" прозвучал бы совсем неприлично.
— М-м-м... Там моя комната, — махнула Карра рукой в сторону того самого коридора, куда я направлялся.
— А куда вы так поспешно?..
— Да так, прогуляться, — прервала меня девушка, после чего как-то нервно улыбнулась и быстро пробормотала:
— Знаешь, я тороплюсь, мне надо идти, потом встретимся... В-общем, пока! — буквально пробежав мимо меня, девушка скрылась за очередным поворотом, а я все еще очумело пялился на пустое место, где Карра секунду назад стояла.
И что это было?
Глава 3
Карра
Господи, Боже мой! Зачем я такая?! Чуть не кинулась на единственного более-менее нормально ко мне относящегося... демона. Неужели я настолько голодна, что уже совсем не могу себя контролировать?
Так. Скоро вечер, можно сходить в город... Жаль только, что там никого из нелюдей или нежити нет, только люди... человеки... А у личей энергия вредная и невкусная. Мне потребуется несколько людей — и, думаю, месяц еще можно жить. Ох, хорошо бы мне еще раз попался такой же вкусный демон, как в Южных Халифатах... Мне бы его на год хватило... Ладно, на полгода — если буду активно колдовать.
Стоп. Куда это я несусь? В любом случае, до заката еще как минимум пару часов. Или я прямо сейчас встречу кого-нибудь живого, или я все-таки найду в себе силы потерпеть, чтобы спокойно, не озираясь и не скрываясь, покушать вволю. Разумеется, я бы выбрала второй вариант, но, боги, как сложно было его привести в исполнение...
Это хуже даже, чем ломка после наркотиков... Хотя что я могу говорить об этом, если сама на самом деле никогда даже курить не пробовала? Зато прекрасно знакома с голодом и запахом крови. И уж наверняка это чувство, эти инстинкты очень похожи на желание наркомана получить еще одну дозу. Различие только в том, что для зависимого человека наркотики — это эйфория, которая рано или поздно убьет его; а для меня — это способ продолжать "жить". А эйфория — так сказать, побочный продукт.
Хм, держу пари, когда Геральт пытался напоить меня кровью — во время переворота Алисандра, — он не только хотел, чтобы моя душа от ужаса, что натворило ее тело, спряталась так глубоко, чтобы ее было невозможно достать. По крайней мере, Геральт именно так свои действия объяснил мне и Алисандру с Владиленом.
Не-ет, сейчас, подумав над этим хорошенько, я пришла к выводу, что Геральт преследовал немного другую цель. Он хотел "посадить меня на иглу". И если кровь служит для личей и прочей нежити, да и нечисти, точно таким же наркотиком, что и для людей, например, героин, то некроманту ничего почти не нужно было бы делать для того, чтобы контролировать меня. Сама бы пыталась услужить ему, как миленькая — лишь бы получить хоть пару капель драгоценной жидкости.
Почему я раньше никогда об этом не задумывалась?..
"А-а-а!" — я схватилась за голову и сжала ладонями виски, сползая по стене на землю. Как же сложно сопротивляться этому, когда у тебя не только желудок от почти забытого чувства голода сводит, но и в голове постоянно крутятся странные мысли, а инстинкт, заботливо посаженный и взращенный некромантом, вопит, что от этого зависит моя жизнь!..
Интересно, а что будет, если я полностью истощу свой энергетический запас? Я окончательно умру, или мне можно будет "поменять батарейки"? Лучше этого не проверять... Спросить у Геральта? Хотя кто знает, какие выводы он сделает из этого вопроса... Лучше промолчать... Не зря говорят: молчание — золото.
Я поднялась и побрела по коридору дальше. Посижу в своей комнате, а ночью выйду на охоту. Лучше не затягивать с этим традиционно до полуночи, выйду капельку пораньше.
"А ведь раньше, лет пять или даже десять назад, ломка не была такой сильной," — подумала я, — "Привыкание, что ли?"
Может, мне вообще отказаться от этого способа? Но как, если вся твоя сущности только при одной этой мысли кричит: "НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!"
* * *
Мне казалось, что ночь наступила через целую вечность. Время — всего лишь несколько часов, — тянулось как резина. Мучил голод, странные навязчивые идеи наваливались противным комом, и я ощутила себя так, как будто меня захлестнуло волной в море. Должно быть, вам нередко приходилось бывать на море, и в шторм тоже. И многие любят "прыгать" на больших волнах. Знакомо ли вам это страшное чувство, когда тебя захлестывает верхушка слишком высокой волны, а когда ты выныриваешь — над твоей головой уже нависает следующая, и ты вновь оказываешься в сером омуте. Тебя крутит, вертит, сносит глубже — а ты ничего не можешь поделать, хотя и сопротивляешься из последних сил.
Но через некоторое время сосущее чувство внутри стало немного глуше, и я смогла по крупице восстановить свою личность из того набора образов, на которые распалось мое сознание. Распалось и перемешалось с теми чертами, которые изначально не были моими, которые я приобрела после трех страшных лет, в течении которых служила игрушкой для одного некроманта... И я даже убить его не могу...
Это была тяжелая и муторная работа, собственные черты, привычки и воспоминания ускользали, едва я сосредотачивалась на них, но вскоре я смогла ясно и четко осознавать себя — и это была победа. Настоящая победа над собой.
Потихоньку возвращались тактильные ощущения, потом я смогла различать запахи и звуки. Последним вернулось зрение... Очнувшись окончательно, я осознала, что за окном уже наступила ночь, а чувство голода внутри уменьшилось до слабого отголоска прежнего ужаса. Выходит, даже к этому можно привыкнуть.
Я усмехнулась. Не сомневаюсь, то это еще один "режим", например, аварийный — на случай... вот как раз на такой случай!
Иногда мне кажется, что некромант и сам до конца не знает, что сделал из меня...
Янлин Тацуми-Нага
Я сидел у себя в комнате и читал. Язык в этом мире оказался похож на язык в соседнем, а его я изучал. Даже письменность, что удивительно, почти совпадала. Но мне это было на руку — по крайней мере, я не слишком сильно скучаю здесь.
Читал я весьма интересную книгу — о демонах, то бишь нас. Не знаю, кто это писал, но тему он явно не знал. И скорее всего, демона в глаза не видел. Иначе как можно описывать такое чудовище: рога, хвост, крылья зачем-то прилепили, и рост под три метра. Ах да, не забудьте о том, что кожа у этой версии облика демонических созданий может быть чуть ли не всех цветов радуги: черная, красная, зеленая чешуя или коричневая. Редко встречающиеся экземпляры с синей и фиолетовой кожей — вымирающая ветвь, кто бы мог подумать...
Посмеяться можно было — и то хорошо. Когда — точнее, если вернусь обратно в свой мир, — спрошу у кого-нибудь из старших демонов, что такое творится с этими двумя мирами. Страшно как-то становится, непонятно от чего...
Геральт
Некромант довольно потер руки и, расслабившись, откинулся на спинку кресла, в котором работал. Значит, уже привезли... Это хорошо. Пускай оборудуют специальную комнату, поставят его туда и запечатают. Тело для лича уже готово, только завершить напитку энергией, чтобы не разлагалось. Осталось только два эксперимента провести — и можно отпускать своих подопытных мышек с богом...
Итак, первый — экзамены... Для Карры и Инги. Мужчины — они для будущего императора, а некроманту нужны настоящие бойцы. Карра уже слишком сильная, ее не удержать — разве что подсадить опять на кровь, но ведь девушка наверняка научилась себя контролировать. Так что не прокатит. Но вот если ее ослабить... Хотя стоп! Это желание идет вразрез с планами Геральта, а более приоритетен второй эксперимент, а не это сиюминутное желание. Следовательно, его нужно подавить.
Значит, Карра тоже будет декорациями... А на Ингу нужно будет одеть ошейник — надоела. Будет молчаливой, покорной и послушной. Жаль, нельзя пересадить ей какую-нибудь другую душу, эта уже прижилась... Хотя... поэкспериментировать, конечно, можно — но жалко... Столько работы, а вдруг эксперимент пойдет прахом? Вот был бы у Геральта еще один лич с такими характеристиками, чтобы его не жалко было! Тогда все его задумки провернуть можно было бы.
Решено! Завершит эти два эксперимента, и можно будет приниматься за создание третьей женщины — потому как Карра после второго эксперимента, если он удастся, будет бесполезна... Да и если он не удастся — тоже. Специфика такая у предмета, что уж тут...
И когда некромант будет выбирать себе следующую подопытную для создания лича, нужно будет смотреть не только на характеристики ее тела... На мозги и характер тоже следует обращать внимание... Ну, больше такой ошибки некромант совершать не собирается! Как говорится, с кем не бывает...
Хм. А что, если поступить немного по-другому? Если не найдется подходящее тело с подходящей душой, можно по отдельности подобрать и душу, и тело. И уже в процессе создания соединить их, чтобы получить что-нибудь... интересное...
Геральт покивал своим мыслям, затем поднялся, достал рабочую тетрадь и записал в нее все свои размышления — чтобы не забыть. потом он претворит их в жизнь и запишет результаты этого громадного эксперимента...
А пока нужно подготовить все для "экзаменов". Иначе все получится слишком просто. А какой тогда в этом представлении смысл?
Глава 4
Карра
К наступлению ночи я чувствовала сея вполне сносно, но большинство мох реакций притупились — самую капельку, но все же... Поэтому я пришла к выводу, что я на самом деле просто адаптировалась к нехватке энергии и перешла в режим "энергосбережения".
На улицах города было мало людей — оно и понятно: ночь на дворе! Исключая пьяниц или ночных бабочек, на улице были только мои... коллеги: маньяки, наемники, воры — в общем, вся грязь со дна городской жизни.
Мне, однако, большинство из шныряющих по ночным улицам Агилера теней не подходили — они бы не "накормили" меня, а лишь разожгли бы аппетит, если можно так выразиться. Не-ет, мне нужен был кто-нибудь, у кого много сил...
В итоге я решила прикинуться ночной бабочкой где-нибудь около трактира, гостиницы или какого-нибудь другого питейного заведения, в котором собираются наемники — хотя это практически нереально без соответствующего наряда. Но, я думаю, пьяным мужчинам все равно уже, как выглядит женщина — лишь бы она была женщиной... Возьму себе парочку таких — не факт, что верну, конечно, ну да ладно!
Выбрав первый более-менее приличный на вид кабак, я сняла с себя куртку и припрятала ее так, чтобы никто не нашел. К моему удивлению, этого оказалось вполне достаточно, чтобы привлечь внимание целых трех пьяных в стельку здоровенных мужиков, как раз выходящих из дверей.
— Какая красавица! Девушка, давай знакомиться! — крикнул один из них мне.
— А почему нет? — легко согласилась я, — Трое таких мужественных и сильных МУЖЧИН для одной меня... — я захихикала в тон заржавшим наемникам — видно было, какой "профессией" они владеют.
Поддерживая "непринужденный" разговор, я позволила наемникам постепенно отбуксировать меня в темный переулок.
— Эй, а как же угостить девушку?! — капризно надула губки я.
— Угостить? — притворно задумался один из наемников, — Угощение, милая, надо еще заработать... Чем ты сейчас и займешься! — загоготав, он протянул ко мне свою руку — наверное, хотел раздеть, или еще что. Не успел — я осмотрелась, и решила, что нужно еще немного углубиться в темный переулок, чтобы точно никто не увидел.
— Ой... Я, кажется, передумала... — пролепетала я, изобразив невинную девочку, до которой будто бы только сейчас дошло, в какое д... кхм, она вляпалась. Развернувшись, я бросилась бегом — не слишком быстро, чтобы меня успели догнать, и как раз в тот темный переулок.
— Куда?! — взревели почти хором мужчины и бросились за мной вдогонку. Убегающая жертва — инстинкт самца сам сработает. Тем более такое развлечение — погоня за беспомощной девушкой может еще больше их раздразнить...
Дернувшись от резкого удара в спину, я упала на землю.
— Попалась! — торжествующе воскликнул кто-то из этих троих над моей головой. Мне под ребра врезался носок сапога, я чуть не померла повторно от боли.
— Не надо... Не бейте... я все сделаю... — всхлипывая, пробормотала я. Голос был именно таким, как надо: срывающимся, хриплым голосом загнанной жертвы.
— Сразу бы так... — наемники расслабились. Еще бы, своей цели они добились — теперь можно наслаждаться плодами своей победы над слабой и беззащитной девчонкой, по глупости ввязавшейся в эту ситуацию.
Я поднялась на колени и посмотрела снизу вверх на стоящего передо мной мужчину, уже расстегивающего ремень на штанах. Достаточно темно, чтобы не увидеть моего лица — а голос дрожать может и от страха, а не от жажды рвать мясо и пить горячую кровь. В этот раз я почти не собиралась сопротивляться этому желанию...
Удар был быстрым и страшным. Кулаком, снизу вверх. Прямо по самому уязвимому месту. Я ударила со всей силы, планируя, чтобы первый отключился сразу же — ну или не смог хотя бы двигаться от боли.
Наемник согнулся в три погибели и стал оседать. Через сдавленное спазмом горло пытался пробиться истошный крик, но я мгновенно вскочила на ноги и придавила горло сапогом — не сильно, только чтобы не закричал. Остальные двое наемников застыли в шоке, пораженные настолько, что я смогла еще вырубить ударом прямо в нос и добавить в челюсть второму, прежде чем третий схватился за оружие — меч на поясе.
Я не дала ему сделать и взмаха, просто быстро подскочила, уклонившись от начинавшегося движения меча, провела отвлекающий удар в лицо и, когда наемник отшатнулся, запрокидывая голову и уклоняясь от удара, левой рукой я ударила его в шею. Я старалась сильно не бить, потому как таким ударом, если он случайно — специально попасть очень сложно, — попадет в кадык можно очень даже легко убить.
В итоге я осталась одна на ногах, а три моих противника лежат, и только два из них подают признаки жизни — первый корчится от боли, второй задыхается и хватается за горло. Можно приступать к трапезе.
* * *
Обратно в замок герцога Владилена я возвратилась в приподнятом настроении. Чувство сытости заставляло меня испытывать заодно что-то вроде сонливости... Это было приятно, и я чувствовала себя почти живой. Но одновременно мне не нравилось испытывать это, потому что я хорошо осознавала, что вскоре это блаженное ощущение пройдет, и я вновь почувствую голод.
Дойдя до своей комнаты, я с радостью улеглась в кровать, раздевшись полностью. Это было необычно для меня, поскольку я уже привыкла находиться в постоянной боевой готовности, так что ложилась спать, не снимая всю одежду. И оружие рядом с собой клала... Но сегодня я позволила себе расслабиться. Просто полежать в кровати — нужды в трансе я не чувствовала, — может быть, полистать какую-нибудь книгу из тех, что стоят во-он там, в шкафу. Днем у меня нет времени этим заниматься, так может, стоит расслабиться и отдохнуть ночью?
Блин. Что я сказала. Нормальные люди тем и занимаются, что отдыхают ночью! Что я за человек такой...
Утром меня ожидал сюрприз. Геральт лично пришел ко мне в комнату, чтобы поднять и проинструктировать. Оказывается, сегодня мы будем сдавать некие "экзамены". Мне не очень понравилось, как некромант похохатывал при этом, поэтому я сразу заподозрила неладное. На прямой вопрос Геральт ответил, что для меня это предпоследний эксперимент с моим участием, а о втором он пока не будет рассказывать. Да, собственно, он и о первом только и пояснил, что это будет полная проверка наших — то есть в этом соревновании будут участвовать все оставшиеся личи вместе взятые, — боевых навыков.
"Что же это за проверка такая?" — размышляла я про себя, направляясь ко входу на арену — так называлась большая комната, в которую переделали ту, в которой меня пытались напоить кровью. Ее расширили и установили разные спортивные снаряды, чтобы создать нам искусственные препятствия, ловушки и тому подобное.
"Точнее, что же в этом "экзамене" такого особенного?" — я остановилась на мгновение и посмотрела за окно. Лето подходило к концу. Нет, еще не было признаков увядания растений, солнце светило ярко и грело сильно, но это уже чувствовалось. Солнце жарило тем особым зноем, который всегда бывает в конце августа, как бы давало "контрольный залп", стараясь отдать нам, людям и нелюдям, все последние лучи своего света. И от этого еще сильнее было заметно приближение осени.
Я отвернулась от окна и продолжила путь. Мне некогда отвлекаться на красоты природы. Мне нужно сосредоточиться на предстоящем бое.
У меня в голове тихо щелкнуло и я подумала про себя: "Я все больше становлюсь похожей на машину. Я увлечена целью настолько, что для меня перестает существовать все остальное. Все, что мне мешает, подлежит уничтожению. И это не только потому что свои цели у любого человека превыше всего. Это больше смахивает на машинную логику, и потому страшнее всего."
Кто знает, в стремлении остаться человеком, не загублю ли я так последние остатки человечности в себе?
Глава 5
Янлин Тацуми-Нага
Я никогда прежде не видел некроманта в настолько возбужденном состоянии. Его глаза блестели от едва сдерживаемого предвкушения и какого-то детского восторга, но при этом мужчина старался вести себя как обычно, соблюдать этикет и правила учтивости. Это выглядело настолько забавно, что я с трудом сдерживал улыбку.
— Господин Тацуми-Нага, — если от своей непосредственной хозяйки я еще мог стерпеть обращение по имени, то от совершенно посторонних для меня людей я этого терпеть не собираюсь. Тем более, от людей! — Я прошу вас сегодня поприсутствовать на моем заключительном эксперименте.
— Вы хотите похвастаться вашими успехами? — "Да, бей прямо в лоб, Ян," — саркастично подумал я, но слова уже были сказаны.
— Именно! — вопреки моим ожиданиям, некромант не обиделся и даже одобрительно кивнул, — Так вы придете?
— Мне любопытно увидеть, насколько хороша Карра... а кстати, какая у нее фамилия? — надо же, а я ведь только имя своей хозяйки знаю... Даже ее возраст для меня — тайна, покрытая мраком. Хотя... женщины же не любят, когда их спрашивают о возрасте, не так ли? Но ведь я на самом деле не знаю больше ничего об этой девушке...
— Ее полное имя — Карра дель Иллуск, — как-то с заминочкой ответил Геральт. Я подумал, и решил, что возможно, дело в том, что это очень сильный род, который стоит выше рода самого некроманта. Вот он и запнулся — я так понял, что он сделал Карру нежитью и не особо спрашивал согласия при этом. Наверное, если бы это дело предали огласке, Геральта казнили бы... Интересная мысль, кстати...
— Спасибо за информацию, — учтиво кивнул я. "Вежливость — превыше всего", — Я обязательно приду посмотреть.
— Спасибо, — так же кивнул Геральт.
Думаю, увидеть, что из себя представляет моя Госпожа будет интересно. Я хоть узнаю, на каком она уровне по боевым навыкам...
Карра
Когда я пришла, кроме меня на арене уже собрались все. Наверху, в отделении для зрителей — разумеется, скрытом не только иллюзией, но еще и мощным щитом, а то вдруг нам в голову придет выкинуть какую-нибудь глупость, — кто-то также находился. По запаху я не могла определить, кто это, да и на слух тоже. Видимо, Геральт уже предупредил всех наблюдающих, что следует хранить молчание. Может, так оно и лучше — не будут отвлекать разговоры над макушкой.
Пока нам не отдали команды сражаться, я воспользовалась возможностью и рассмотрела всех своих противников в спокойной обстановке. До этого я видела своих соперников только в бою, так что мне было интересно посмотреть на их поведение в обычной жизни.
Кстати, скажу пару слов и о нашей арене. Пол зачем-то усыпали мягким песочком, так что это еще больше напомнило мне гладиаторские бои. Появились новые преграды, стоящие в произвольном порядке: камни, бревна, доски, трамплины и лестницы. А к потолку были прикреплены странные конструкции, составляющие вместе какую-то хитрую и сложную систему. Я так поняла, что это поле боя будет трехмерным — то есть можно будет двигаться не только вперед-назад-влево-вправо, но еще и вверх-вниз.
Сверху были переплетены и просто отпущены болтаться в произвольном порядке цепи, на конце некоторых висели балки и топоры, обручи, петли. Фактически, сверху теперь появился целый веревочный городок, только сделанный из цепей, да еще и усложненный тем, что наверху точно так же будет летать оружие и препятствия, только немного видоизмененные под обстановку.
Я присвистнула и оценила возможности. Геральт, конечно, никогда нам не представлял такой площадки для тренировок, но, если иметь надлежащую сноровку, то такая площадка сулит большую выгоду. Правда, дело в том, что никто из нас не имеет такой сноровки...
Я знала, что Геральт выбирал на этот эксперимент материал из добровольцев. Поэтому на них не было ошейников, но, стопудово, какое-то заклинание контроля некромант должен был наложить. И стопроцентно не одно. Или я его не знаю.
Особое внимание я уделила Инге. Она вела себя по-другому, чем обычно. Или она сейчас притворяется, или притворялась раньше. Сейчас она была собранной и спокойной, хотя и проглядывала ее настоящая личность. Да, так бывает, когда в стрессовой ситуации открываются неведомые возможности человека, но сейчас немного другой... контекст? Не могу подобрать слово. Ведь если бы все было так, как я предположила, то в бою Инга вела бы себя по другому. Следовательно, она притворялась раньше.
Вопрос: зачем? Хотя нет, это и так понятно — ввести меня и остальных в заблуждение. Ключевой вопрос: кто ей подсказал? Если она сама, то я ее сильно недооценила. Но... сейчас ведь она допускает такой большой прокол — не следовало бы Инге показывать свое настоящее лицо даже перед решающим боем. Вон уже сколько предположений я вывела, а всего лишь десять минут прошло.
Следовательно, можно сделать вывод, что ей подсказали это сделать. Иначе бы, если бы Инга была настолько умна, чтобы придумать такую масштабную уловку, она бы не допустила такой грандиозной ошибки сейчас, фактически пустив насмарку все труды. Значит, это Геральт подсказал ей.
Тут мне в голову пришла одна мысль: "Что, если Геральт тренировал Ингу на новой площадке раньше? Может быть, у нее уже есть навыки боя в такой обстановке? Тогда нам всем придется туго. Но это и объясняет то, что она сбросила маску именно сейчас. Какая разница, догадается кто-то или нет, что она притворялась все это время, если у нее и так есть гораздо большее преимущество?"
Однако поведение Инги в предыдущие дни сыграло ей на руку. По опыту знаю, хоть и буду стараться учитывать в голове все факторы, но обязательно отнесусь к этой девчонке предвзято и... знаете, я ведь могу проиграть из-за этого.
Но... Если вспомнить, в боевом режиме у меня точно машинная логика. Значит, можно попытаться "задать параметры". Тогда, думаю, я немножко увеличу свои шансы на победу.
Внезапно я услышала звук открывающейся двери и тихие-тихие шаги. Это происходило на галерке, в комнате для гостей. Я сумела различить как минимум троих человек, но двое их них были так похожи, что я чуть не перепутала их и не подумала, что это один человек. Кто же к нам пожаловал?
Тут в голову ко мне осторожно постучались. Как бы вежливый стук в дверь, но у меня сложилось ощущение, что если бы я не открыла, то мне было бы хуже. Я поняла, кто это и благоразумно допустила визитера в свое сознание.
— Сейчас я разобью вас на пары, — прошелестели у меня в голове сухие слова, — Вы сразитесь друг с другом в течении десяти минут. Кто останется стоять на ногах, пройдет дальше. Если остаются оба, то оба и выбывают. Выбывшие отходят к стене.
Далее нам зачитали список. Меня поставили в пару к какому-то незнакомому личу. Когда нам дали сигнал к сражению, мне удалось почти сразу заставить мужчину обороняться. К счастью, лич был так же растерян и ошарашен новой обстановкой, как и я, поэтому не предпринимал попыток воспользоваться вторым ярусом площадки. Тем более, что ее пока не запустили, и орудия не двигались.
Осложняло положение наличие заданного лимита времени, но я справилась с заданием. Хотя как разогрев это заставило меня попотеть. Инга, как я и предполагала, показала себя на высоте. Впрочем, она сильный лич, практически ничем по силе не уступающий мне, разве что опытом.
Когда закончились отведенные десять минут, послышался лязг, и система над нашими головами пришла в движение. Зазмеились цепи, раскручивая прикрепленные к концам лезвия и другие предметы, с каким-то недобрым скрежетом начали движение шестерни в стенах, запускающие подвижные препятствия. Я даже представить не могла, какой сложности должен быть этот механизм, и уже не удивлялась тому, что последнюю неделю нас тренировали в других местах.
Из-за того, что все мы засмотрелись на то, как оживает, подобно проснувшемуся зверю, этот колоссальный механизм, некоторые из личей уже получили серьезные повреждения. Чудом увернувшись от прилетевшего топорика, я подпрыгнула, и схватилась за ближайшую цепь. Привыкать к такой среде боя нужно сразу же, а не тянуть до последнего.
Это оказалось весьма сложно — даже просто передвигаться по этим цепям, движущимся под твоими ногами, да еще и с летающими туда-сюда балками, топиками и тяжелыми металлическими шарами, еще какими-то орудиями. Что уж тут говорить об атаке! Я даже удержаться с трудом могла, чтобы не грохнуться вниз.
Но постепенно я приспособилась, и уже меньшее количество раз оказывалась на грани падения. Остальные личи тоже уже пытались осваивать этот ад, но Геральт не стал давать нам время на то, чтобы одуматься. Он просто приказал тем, кто проиграл, напасть на тех, кто выиграл. А, к слову сказать, нас оказалось только четверо против шестерых — двое личей не успели завершить поединок и оба выбыли.
Вот тут и начался сущий ад! Дело в том, что Геральт так же задал лимит и нам, и им. Нашей задачей было продержаться наверху десять минут, и ни в коем случае не сойти на землю, их — сбросить нас. То есть победить.
Вот блин, задания вроде незамысловатые и даже какие-то тупенькие, а сколько усилий затрачивается на каждое из них!
Инга решила сражаться с двумя личами, которые избрали ее своей целью, остальные два лича пустились наутек. Я последовала их примеру и попробовала забраться повыше.
Схватившись за цепь, к концу которой было прикреплено что-то воде гири, при очередном "замахе" механизма соскочила в высшей точке, и схватилась за первую попавшуюся цепь. И так, словно обезьянка, я попыталась забраться так высоко, как смогу...
К моему удивлению, мне это удалось, и вскоре я восседала в одиночестве в неподвижно закрепленном на потолке обруче. Десять минут спустя Геральт милостиво разрешил нам закончить поединки и сказал, что... у меня находится предмет, который требуется достать, чтобы пройти экзамен. Честно, в тот момент у меня отвисла челюсть. Если выживу в той заварушке, что начнется сейчас, то непременно убью его!!!
Личи приняли слова некроманта всерьез, и я пожалела о том, что вообще ввязалась во всю эту заварушку с Дантосом и его проклятьем. Если бы всего этого не было... Дантоса я тоже убью. Обязательно. Ну вот не нравится он мне! Смотреть не могу на его рожу кислую — хотя какая там рожа: череп один...
Мне пришлось очень тяжело. За мной устроили полномасштабную охоту. Отсидеться на том обруче не получилось, пришлось бегать, прыгать и вертеться как уж на сковородке, дабы сохранить свою шкурку.
Хуже всего то, что личи каким-то образом успели договориться между собой и теперь планомерно загоняли меня в угол, дабы заколоть с добрыми и милосердными улыбками на лице. Мне же оставалось только уповать на собственные мозги и ловкость на пару с проворством, не раз выручавшие меня в подобных переделках.
Однако, рано или поздно это должно было случиться: меня загнали в угол. Не на земле, да. Так что я могла убежать наверх. Но сюда цепь прилетала только через полминуты, пока она сделает круг по всей арене. А за это время меня успеют покрошить в капусту...
Увернувшись от выпада стоящего передо мной на своеобразных "качельках" лича, — длинная доска, шириной с ладонь, подвешенная на двух цепях и раскачивающаяся, — я крепче ухватилась за свою опорную цепь. Что делать?!
"Господи, только бы это поскорее закончилось!"— взмолилась я про себя. Хоть я не могла чувствовать физическую усталость, но я не могла же вечно так гоняться! А эти ведь не отстанут... Хотя... у меня ведь есть магия! Геральт не запрещал ей пользоваться. Но резерв у меня настолько мал, что придется пользоваться самыми простыми заклятиями, мелкими уловками — иначе мне придет конец, в прямом смысле слова.
Десять минут спустя я поняла, что если еще раз использую магию, то стану пустой до донышка. Абсолютно. И энергии у меня осталось-то только для того, чтобы быстро двигаться. А ведь будь я человеком... свалилась бы еще в самом начале!
Зарычав, я в невесть какой раз прокляла некроманта, мощным рывком переместилась далеко вперед и снова отправилась в полет — на этот раз я намеревалась спуститься вниз. Знаю, не слишком разумное решение, но ведь и противников моих осталось только трое: Инга, один очень молодой и сообразительный лич, и еще один мужчина: самый сильный среди них. Жаль только, что его сила — не только физическая, но и магическая.
И очень жаль, что мы все уже достаточно освоились и приспособились к новой площадке. А некоторые — в том числе и я, — пытаются уже использовать ее преимущества.
Остальные личи валялись на песочке, сращивая переломанные руки-ноги-ребра, залечивая пробитые и треснувшие черепа — я специально старалась двигаться так, чтобы проскочить опасные места и вместо меня балкой по голове или топором в ухо получали мои соперники. Таким способом мне удалось вывести из строя большинство соперников — но, к несчастью, оставшиеся предпочитали терять секунду или две, тем самым упуская меня, чем лезть на рожон... Чтобы не упускать меня и не давать передышки, они даже сговорились и теперь гоняли меня по очереди, сменяя друг друга, когда я пыталась провернуть подобные фокусы.
Это выглядело так: я прорываюсь вперед, сквозь траекторию летающих препятствий, но лич за мной не продолжает преследовать меня, а останавливается, разворачивается и спокойно уходит. Разумеется, не пешком, и не в произвольную сторону, а на свою следующую позицию. Вместо него прямо в лоб после прохождения препятствия меня встречает другой лич. И все начинается сначала...
Думаю, гостям уже наскучило подобное, хотя, может, и нет. На самом деле это довольно интересно — наблюдать, как двое мужчин и молодая девушка с сосредоточенными лицами пытаются загнать в угол — или хотя бы просто догнать, — другую девушку, с покерфэйсом. Которая, вдобавок, пытается огрызаться и сыплет в ответ слабенькими молниями, которые взрывались и ослепляли противника, растягивает разные невидимые никому, кроме нее, нитки, о которые запинаются мужчины — Инга более осторожна и следит за моим поведением, а мальчики все никак не поймут, куда — или, точнее, на кого смотреть надо...
Конечно, в моем арсенале мелких фокусов были не только безобидные "запиночки", как я их называла, но и такие нитки, которые резали плоть, как раскаленный нож масло. Таким образом я уже убила окончательно одного из личей. Но, увы, мы прекрасно учимся не только на своих, но и на чужих ошибках. И больше никто на такую уловку не попался, а я, видя, что применение таких нитей неэффективно, перестала их расставлять.
Хм... А если они уже... Надо попробовать... Если мой план удастся, то я получу небольшую передышку. Что ж, приступим! И не забывать уворачиваться от магических и физических атак Инги с ее напарниками...
Глава 6
Карра
Мой план был очень простым. Нити, которые я протягивала, когда убегала и уворачивалась от Инги с личами, все еще оставались закреплены и создавали целую сеть, в которой был большой шанс запутаться. А если это будет не просто сеть... Впрочем, смотрите сами.
Когда я в очередной раз воспользовалась цепью для того, что бы спуститься — читай: спрыгнуть, — пониже, я прилепила к цепочке конец режущей нити. И когда перепрыгнула на переплетение цепей, похожих на паутину, закрепила нить сразу в нескольких местах.
Но на этом я не остановилась, а продолжила растягивать это тонкое, с волосок шириной лезвие. Пускай на него тратится драгоценная энергия, вскоре я оплету всю площадку, словно паук! И попробуйте тогда за мной сунуться...
Инга, наверное, поняла мой замысел, потому что стала передвигаться с такой осторожностью, как будто эти нити окружали ее везде. Молодой лич просек, что надо чего-то бояться, потом понял, чего — в результате я получила взгляд, полный уважения. Господи, это первый раз, когда я вообще какие-то эмоции видела в глазах личей-мужчин!
Ха, а вот самый сильный лич попался на такую очевидную ловушку: его разрезало пополам. Половинки тела упали вниз, по пути наткнувшись на летящие "качельки" и разлетевшись в разные стороны. Теперь он точно мертв. Интересно, эти личи принадлежат лично Геральту, или они собственность Владилена? Да нет, скорее, это личная гвардия некроманта. Или же Владилен отдал личей ему как эксперимент и перестал интересоваться судьбой подопытных... Скорее всего, он просто забыл о них, потому что Геральт создал более совершенную модель. А потом "апгрейдил" этих и стал использовать для своих экспериментов... Да, такой ход событий вполне вероятен.
В итоге мы остались двое против одной. Это уже более-менее нормально... было бы, если бы я не была магически истощена. Именно поэтому при первой удобной возможности я соскочила вниз и побежала уже по земле, перепрыгивая через препятствия, которых и на песке было в изобилии. Авось, они хоть споткнутся об эти камни, бревна и прочую лабудень!
Инга бежала с целеустремленным и весьма злобным личиком, ее цели явно выходили за рамки этого экзамена. А вот другой лич был вполне благодушно настроен — ну, насколько вообще можно сказать о нежити, собравшейся убить другую нежить, что она настроена благодушно. Скорее, доведись ему случай прикончить меня, мужчина сделал бы это быстро, а вот Инга вполне могла бы и поиздеваться напоследок — это вполне в ее характере...
Так, отставить пораженческие мысли! Мне НАДО выжить, и это не обсуждается! Похоже, пришло время для самого крайнего средства...
Развернувшись, я встретила своих противников в лоб. Мужчина оторопел — и тем самым совершил громадную, чудовищную, непоправимую ошибку. Мы, женщины, часто действуем на одних инстинктах, особенно в стрессовой ситуации. Тогда, когда мужчина будет обдумывать обстоятельства, мы, женский пол, действуем сразу и без раздумий. Да, потом мы можем хоть тысячу раз проклясть себя за то, что натворили, и только спустя пару часов, а то и дней, задумываемся о том, какие последствия повлечет за собой наши поступки, но в решающий момент большинству их нас удается мобилизоваться.
Я не говорю сейчас о рафинированных блондинках, я говорю об обыкновенных, нормальных женщинах, с которыми случается всякое. В современном обществе всякая уважающая себя дама должна уметь постоять за себя и выпутаться из самых безнадежных ситуаций...
Не раздумывая, даже опаздывая на какую-то микросекунду мыслью за действиями своего тела, я мгновенно вонзила свои мечи прямо в грудь и в плечо мужчины, а потом резко дернула их навстречу друг другу, делая "ножницы". Разумеется, клинки застряли в теле, но теперь у меня осталась одна, самая главная соперница.
"Подведем итог," — хладнокровно заметила моя "машинная" часть сознания: "Ты устала, она — все еще в приемлемом состоянии, на извлечение оружия тебе потребуется от секунды до десяти, она — готова к бою прямо сейчас, у тебя энергии на донышке, Инга — все еще может швыряться средними по силе заклинаниями. Плюсы: ты опытней и быстрее, и, возможно, владеешь своим телом лучше нее. Ты знаешь свои и ее слабые стороны, так же как и она. Вывод: процентное соотношение победы и поражения в данной ситуации пять к девяноста пяти соответственно."
Я усмехнулась. Спасибо за точный анализ, уважили... Ну что ж...
"Активировать боевой режим" — отдала я приказ, едва шевеля губами. Инга не торопилась на меня нападать, позволила вытащить оружие и теперь мы ходили по кругу, настороженно наблюдая друг за другом, как будто у нас был поединок.
"Боевой режим активирован" — в ответ мне шепнул тихий и безэмоциональный голос. Но сейчас мне почему-то показалось, что в нем появился оттенок удовлетворения.
"Потанцуем!" — хищно оскалилась я. Это будет мой последний танец, но я не позволю этой с*чке занять место победителя! Ни за что!!!
Янлин Тацуми-Нага
Изначально я думал, что "экзамен" будет проходить как нечто вроде учебных спаррингов, ну или на крайний случай гладиаторских боев, когда победителем становится последний выживший в череде поединков. Но все оказалось намного интереснее... и страшнее.
Да, сначала некромант заставил личей сойтись в схватке друг с другом. Однако потом он натравил проигравших на победителей — очевидно, из расчета что если один на один личи не смогли победить своих партнеров, то группой сделают это. И тут же, когда он запустил эту гигантскую систему, прикрепленную к потолку, несколько личей получили переломы — кто рук, кто лобной кости. Один даже сразу выбыл из строя, а некромант лишь раздраженно и досадливо цокнул языком, сетуя, что отбраковка материала уже началась. Видите ли, он рассчитывал, что необратимые повреждения личи получат никак не на втором этапе игры!
Потрясающая жестокость... Или равнодушность.
Карра показала себя в весьма выгодном свете. Однако я не уверен был, что она справится, когда вся эта кодла нежити будет против нее. Но пока девушка справлялась, и я был относительно спокоен за нее.
Кроме меня в комнате присутствовал еще один ходячий мертвец — Дантос, кажется, — и его ручной вампир. Все гости — и я в их числе, — чинно сидели на стульчиках, тогда как Геральт стоял и внимательно наблюдал, оценивая своих подопечных. Иногда он делал вслух какие-то замечания, которые поясняли обстановку на арене — другое слово для определения этого... не знаю даже... в общем, по-другому я эту площадку никак не мог назвать!
Но я был весьма рад, видя, что моя Госпожа вполне освоилась с новой обстановкой — то, что эта арена была вновинку для всех личей, было видно сразу. Все же я беспокоился за Госпожу... и был рад ее успехам...
Когда девушки остались один на один, я понял, что что-то идет совсем не так, как требовалось. Геральт тоже это понял, потому как ощутимо напрягся и с удвоенным вниманием стал следить за тем, что происходило на арене. Сжав кулак левой руки, пальцами правой некромант постукивал по подбородку, а на его лице ничего нельзя было прочитать — почти как у его "дочери", Карры. Та тоже не любила показывать эмоции на своем лице — или просто не умела? Отвыкла? Да кто знает...
Карра явно собралась драться на смерть, невзирая на последствия. Да и Инга тоже отнюдь не собиралась оставлять свою противницу в живых. Пока что девушки внимательно изучали друг друга, ходя по кругу. Все понимали, что "разминка", — если можно назвать то, что происходило минуту назад этим словом, — окончилась; и сейчас нет места для игрушек и развлечений.
Когда я смотрел на этих девушек, которые вынуждены были драться на смерть по приказу того, кто исковеркал их жизнь — да, собственно, они уже не были живы, так что некромант скорее надругался над их посмертием, — то мне приходило в голову, что они похожи на волчиц: только Карра — на опытную и матерую одиночку, покрытую шрамами от прошлых схваток, уставшую после очередной погони; а Инга — на молодую, полную сил, призванную по своей природе быть вожаком стаи других волков — или псов, как посмотреть. Все же, думаю, "настоящие волки" ей не под силу...
И сейчас эти волчицы боролись как раз за то, кто из них будет "вожаком". Ставкой же в этой борьбе служило их дальнейшее существование, пусть даже и в мертвом виде. Видимо, для девушек это еще и вопрос гордости — которая из них двоих лучше, сильнее... Которую из них больше ценит Геральт... Да-а, уязвленная гордость толкает человека на многое...
Звякнули клинки, сталкиваясь — именно они отвлекли меня от рассуждений. Я встал и подошел к краю смотровой площадки, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за личами. Они оба хорошие бойцы, но перевес определить крайне трудно. С одной стороны — опыт, но другой — магия и молодость.
Как говорится, это будет "битва титанов"!
Геральт
Некромант впервые серьезно забеспокоился, увидев, чем обернулась схватка. Он не ожидал, что подготовительная часть настолько сильно вымотает Карру. Будь это лет двадцать назад, когда он еще держал девушку в ошейнике, такого бы не случилось! Почему сейчас она себя ведет так, как будто полностью истощена?
Но тут Геральт вспомнил, что если бы девушка была у него в подчинении, он бы как следует напитал ее энергией, а сейчас он не давал ей лишнего сверх положенной награды в конце каждой тренировки — если бывал доволен ее успехами. Так что истощенность Карры вполне объяснима.
Но неужели она не могла воспользоваться своим слугой, этим демоном?! Ведь ей бы хватило его на целых полгода, и это если не высасывать Янлина полностью, а оставить отлеживаться для повторного использования, как долгосрочную подпитку! Почему она настолько глупо поступила, выйдя на итоговую проверку с почти полностью нулевым резервом?!
Если — некромант теперь не был уверен, что Карра выиграет, и мысленно понизил ее шансы на выигрыш до пятидесяти процентов, — если Карра выиграет, он всыплет ей по первое число... За такую отвратительнейшую небрежность к собственному здоровью!
Хм... прежде чем он приступит к последнему эксперименту, нужно будет дать Карре отлежаться. Он же не хочет получить ходячий скелет себе в руки вместо... впрочем, всему свое время. Сначала посмотрим, чем завершится поединок. Рано загадывать... Особенно в нынешних обстоятельствах...
Некромант с удвоенным интересом стал следить за поединком и даже слегка перегнулся через перила, чтобы лучше видеть. Все же лучше пусть победит Карра, иначе у него не останется благодатного материала для эксперимента...
Геральт ненадолго задумался и вновь утвердительно кивнул. "Да, так будет гораздо лучше..."
Глава 7
Карра
Удар, удар... Парировать и отскочить. Прямой рубящий сверху — на обманный или отвлекающий удары не осталось времени. Инга легко уклоняется и снова жалит меня своими легкими мечами.
В отличие от моих мечей, приспособленных и для рубящих, и для колющих ударов, ее клинки были более облегченные и приспособленные в основном для колющих ударов, для молниеносных атак, когда нужно нанести один точный удар и отскочить раньше, чем твой противник опомнится и парирует.
Мне было проще, конечно, но это скрашивала усталость — Господи, в другой момент я бы порадовалась, что чувствую чуть больше, чем обычно, а сейчас проклинаю себя. Ведь могла бы взять и скушать еще пару-тройку-четверку... и так далее наемников. Я даже облизнулась, случайно послав плотоядный взгляд в сторону Инги — просто она находилась прямо передо мной. Та отскочила, а на ее лице проступил страх — хотя только что девушка вполне успешно наступала.
Я попыталась было воспользоваться своим неожиданным преимуществом, но, увы, Инга быстро наверстала свою мгновенную слабость, так что особого результат мне эта случайность не дала.
Клинки сталкивались со звоном, лязгом и противным скрежетом. И обычно во время последнего в этом списке звука от столкнувшихся мечей сыпались искры, что меня ужасно огорчало. Точно, если выживу — придется хорошенько постараться, чтобы привести свои мечи в божеский вид.
Что ж мне делать? Я в основном обороняюсь, а Инга меня теснит — она быстрее, да еще и использовала магию вначале, пока не выдохлась, так же, как и я. Хотя нет, если бы так же, то мы вместе с Ингой прекрасно смотрелись бы вместе — как две сонные мухи. А так это еще интересно... Ну, в смысле, смотреть на нас.
Хм, похоже мне не остается ничего другого. Немного унизительно, ну да ладно... Цель оправдывает средства.
Я оступилась и чуть ли не упала, споткнувшись о лежащее на земле чье-то оружие, что выронил один из личей, уже умерших или покалеченных и сейчас залечивающих повреждения, не мешая лидерам сражаться. Это был неписаный "этикет" — единственное правило, которое автоматически действовало на площадке для сражений: "Если окончательно выбыл — не мешай оставшимся".
Инга мгновенно воспользовалась моей слабостью и перешла в стремительное наступление, осыпая меня градом ударов, которые мне, увы, не все удалось отразить. В результате у меня появился длинный порез на боку, и поперечная царапина на предплечье — я отскочила, но кончик меча все равно задел руку, вскинутую в защитном жесте. Обиднее всего было... пра-авильно, что мою куртку опять придется штопать. Раны меня мало беспокоили — боль привычно притупилась после первой яркой вспышки, а кровь у меня почти не шла. Так, пыль какая-то сыпалась.
А у Инги, я уверена, пойдет...
Янлин Тацуми-Нага
Под градом ударов Инги Карра отступала все дальше и дальше. Теперь ни у кого не возникало сомнений, кто же выиграет. Геральт молча стоял и, скрестив руки на груди, с каменным лицом смотрел на поединок. Непонятно было, то ли он одобряет происходящее на арене, то ли против, то ли примет любой исход.
Карра уже обзавелась парочкой не слишком глубоких, но, должно быть, болезненных царапин. Она двигалась все более медленно и дергано, без прежней плавности движений и присущей этой девушке легкой походки. Похоже, что я скоро лишусь своей хозяйки и смогу отправится в свой мир.
Я вздохнул. Не мне, конечно, жалеть об этом, но я не думал, что все получится вот так. Бедная Карра... она, наверное, умирает от унижения. Ведь в нормальных условиях она бы уже положила Ингу на обе лопатки, а сейчас ее, похоже, повергнет противник, который слабее ее — да еще и при свидетелях! К тому же, этот противник тебя убьет. Определенно. Инга не отличается особым милосердием.
Да и Карра, по правде говоря, тоже включает благородство только когда враги повержены и бояться нечего.
Я продолжил наблюдать за боем, но уже предчувствовал конец, и смотрел скорее философски, чем на самом деле заинтересованно. Вскоре Карра споткнулась еще раз, а Инга отбросила один из мечей и толкнула ее кулаком в плечо. Карра упала и попыталась отползти на лопатках, но Инга не дала ей этого сделать. На ее лице было написано торжество.
Вонзив оставшийся меч в плечо Карре, она пригвоздила ее к песку и повернула голову к нам — хотя не видела. Видимо, она знала, что за ними наблюдают.
— Смотри! Все смотрите! — крикнула она, поставив одну ногу на запястье правой руки Карры и окончательно лишая ее способности пошевелиться.
— Я сильнее! Теперь ты в этом убедился?! — видимо, Инга обращалась к Геральту.
— Да не то слово, — пробормотал некромант сквозь зубы, внимательно наблюдая за Каррой. Та выглядела жалко. Было полное ощущение, будто ее долго-долго заставляли тяжело работать. Кожа лица обтянула череп, так что лицо приняло страшноватые угловатые очертания, а глаза ввалились. Губы стали тонкими, как будто их вообще не было. И вообще, девушка была, по видимому, полна покорности проигравшего к победителю — лишь бы это все для нее закончилось.
Наклонившись низко к лицу Карры, Инга что-то прошипела — я не расслышал, что. После резко распрямилась и... ухватившись за рукоять воткнутого в песок клинка, она провернула его в сквозной ране Карры. Девушка закричала. Протяжный стон пронесся над всей ареной, и от боли, прозвучавшей в нем, мурашки пробежались у меня по коже. Я содрогнулся. Не представляю, как это больно...
Карра задергалась от боли. Инга снова наклонилась к ней и что-то быстро говорила, захлебываясь ненавистью — все эмоции девушки были хорошо видны. После чего она выпрямилась, повернула голову в нашу сторону и торжествующе воздела меч над головой, собираясь, видимо, уничтожить лича, коим являлась Карра, самым простым и надежным способом — просто отрубить ей голову.
Сначала никто ничего не понял. А потом...
Карра
Когда Инга меня повалила, она наступила мне на правую руку. Я услышала, как жалобно хрупнул сустав и ощутила короткий укол боли. Если не перелом, то трещина точно будет — силы Инга не пожалела.
Прошипев мне в лицо: "Ну вот тебе и конец, подстилка некромантовская!" Потом...
Боль была яркая, но не очень сильная. Куда больнее было потом, когда Инга стала проворачивать клнок в ране. Я чувствовала все очень отчетливо. Каждое волоконце мышц, которые разрывал этот остро заточенный кусок железа, отдавалось во мне вспышкой боли. Каждый раз, когда меч в моем плече задевал за кость или сустав, я испытывала такую же боль, как когда вам сверлят зубы без наркоза — только в три раза хуже.
Все эти вспышки боли сливались в одну, которая тянулась, тянулась и тянулась, играя всеми оттенками и отголосками физической боли. Молчать я была не в состоянии. Да и потом — зачем? Пусть человек порадуется. Да ведь еще и раньше от бывалых вояк, которые бывали в плену и пережили пытки, я слышала: "Будут пытать — кричи. Кричи, сколько влезет, и проси, и умаляй, только о том, что им надо — не говори. Или говори. Можно даже сказать, если потом планируешь сбежать и всех перебить. А люди не осудят. В конце концов, мнение посторонних людей тебя не интересует, ведь так?"
"Так, так," — согласилась я про себя с последней частью высказывания. Именно поэтому я выбрала этот способ. Кстати, когда кричишь, действительно легче терпеть и расходуется меньше сил. Как говорится, "живым на заметку".
Снова нагнувшись ко мне, Инга начала говорить сбивчиво, но зато столько ненависти было в ее словах, столько ненависти и жажды убийства витало в воздухе вокруг нее...
— Вечно впереди... Втерлась в доверие к Геральту, и в постель небось к нему тоже прыгнула... Он только о тебе и говорит... Вечно сравнивает нас — меня! — с тобой... И всегда не в твою пользу, гадина ведьмовская!.. — на этом моменте Инга всхлипнула от обиды. Я малость прифигела и ошарашенно на нее смотрела. Даже боль в плече на несколько секунд отошла на второй план.
— Ну ничего, я покончу с тобой... Навсегда... Он еще увидит, насколько я лучше тебя... Увидит...
Она занесла надо мной меч. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вздох и выдох. В голове тихо щелкнуло.
Я рванулась.
Господи, да та боль, которую я чувствовала, когда Инга провернула меч в моем плече — ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, двинув им! Я даже перестала видеть на несколько минут — так бывает, когда резко встаешьили понимаешься и головаеще кружится. А ощущение боли на скунду даже вовсе исчезло, побежденное головокружением — но потом снова вернулось, с удвоенной силой наросившись наизмученный организм.
Инга замерла, еще не до конца осознавая, ЧТО произошло. Я отпустила рукоять меча и откинулась обратно на землю. Кажется, она сейчас упадет на меня — ну да ладно. Красная пелена перед глазами прошла, я вышла из боевого режима и расслабилась. Теперь можно недолго отдыхать, глядя, как оседает Инга, чуть-чуть дотрагиваясь пальцами до меча в своем животе.
Лезвие пробило ей живот и вспахало грудную клетку прямо посередине, выйдя со спины и засев прочно и основательно. Драться теперь она точно не сможет. Но я ее точно добью, не дожидаясь, пока придет в себя. В конце концов, у меня остался второй меч...
Повернувшись на бок, я попыталась встать хотя бы на четвереньки, но это было выше моих сил. Замычав, я подавила нервные окончания, которые отвечают за передачу боли. Все, теперь я лишена ощущения боли.
Вы же знаете, что есть люди, которые не чувствуют боли? Ну так они не чувствуют еще и запахов, и вкуса пищи. В передаче нервных импульсов боли и запахов используются одинаковые по типу нервные клетки. И поэтому блокировка клеток этого нервного типа приводит к тому, что теперь я не могу чувствовать запахи и вкус. Теперь из шести чувств у меня осталось только три: зрение, слух и интуиция, хотя кое-кто утверждает, что ее нет.
Это было очень странно: двигаться и не ощущать прикосновений песка к ладоням, запаха своего тела и арены... Было такое ощущение, что я в каком-то сне. Там тоже не ощущаешь своего тела.
И еще было весьма сложно контролировать собственное тело. Глаза видели, что я взяла меч, но вот руки этого не ощущали. В итоге я несколько раз роняла его, прежде чем крепко утвердиться на ногах — головокружение снова возобновилось, но я хотя бы видела окружающую обстановку.
Шаги... Как же тяжело жить без осязания! Кое-как подковыляв к Инге, я проверенным способом принялась рубить ей голову. Забавно. Кровь летит прямо на меня, а я как в какой-то видеоигре. Совершенно ничего не ощущаю...
Закончив с этим противным занятием, я повернулась к прикрытому иллюзией и шитом отделению для гостей. А дальше... серьезно задумалась. Если рассуждать логически... быть может, я смогу высосать энергию хотя бы из заклятий, которыми окутана эта ложа?
Действительно: с моим голодом и энергией, вложенной в заклятие, с моей аурой, которая будет буквально втискиваться в эту вязь... может получиться.
А за этими заклятиями находится вкусненький маг и демон... потому что личей мне есть вредно...
От мыслей о маге у меня чуть ли не слюнки потекли. Нет, правда, я буквально мучилась спазмами голода в животе и было такое ощущение, что прямо передо мной лежат два вкусных и аппетитно выглядящих блюда, которые еще и пахнут так, что крышу сносит...
Так вкусно... пахнут... Наверное, одно похоже на шоколад, кофе и мятный сироп одновременно... А второе — мясо по французски. И гарнир — жареная картошечка...
И еще две несъедобные штуковины, которые будут отвлекать. Надо будет их устранить в первую очередь. Хотя... не-ет, сначала надо съесть то, что немножко добавит мне сил, потом погрузить в стазис вкусное мясо и заняться ненужными зрителями. И вот тогда можно неторопливо, с толком, чувством и расстановкой скушать... что? Кого?
Да не пофиг ли? Главное — скушать... Распробоваться каждую капельку энергии и выпить до капли...
Крышу у меня снесло окончательно и бесповоротно. И я решила, что так тому и быть.
Глава 8
Янлин Тацуми-Нага
Я был глубоко в шоке. Можно сказать, что до меня вообще нельзя было достучаться сейчас — настолько сильно было эмоциональное потрясение. Остальные галдели, и Геральт, кажется, радовался как ребенок, что победила все-таки Карра. Я просто стоял и внимательно наблюдал.
Нет, все же — немыслимая подлость! Но только со стороны Инги. Карра, вероятно, так не думает. Жить-то всем хочется... Но какова девка, а?! Я бы так не смог... Взглядом ли, острым словом или последними трепыханиями — а все же выдал бы себя. Это ж какое унижение — проиграть, перетерпеть издевательства, физическую боль. И все эти вещи происходят не только на глазах твоих соперников и создателя — на глазах твоего врага и совершенно посторонних людей.
Я покачал головой. Я понятия не имел, что должно происходить дальше. Карра пружинистыми и какими-то расхлябанными шагами, то подволакивая, то наоборот — слишком высоко поднимая ноги, направлялась к нам. Голова ее была опущена вниз, так что выражения лица и глаз было не разглядеть. Кровь из ран не сочилась, и все это вместе создавало крайне жуткое впечатление.
Вот она уже почти вплотную стоит перед нами — точнее, мы находимся на высоте трех метров. Так что до нас девушке еще надо допрыгнуть. Что она и сделала.
И тут произошло нечто странное. Когда лишь только аура — даже не сама Карра, а ее аура! — коснулись тех заклятий, что прикрывали нашу ложу от воздействия извне, как энергия из них сразу куда-то исчезла. Заклинания даже не были разорваны или превращены в чистую энергию с помощью контрзаклинаний — вязь, сотканная из тончайших потоков энергии, попросту перестала существовать.
Подтянувшись на руках, Карра перекинула ноги через ограждение и оказалась внутри комнаты. Это произошло настолько быстро, что в подробностях случившееся разглядел, наверное, только я.
Улыбнувшись с виlом хитрой девочки-припевочки и тем самым введя всех присутствующих в некий ступор — поскольку такого поведения от девушки точно никто не ожидал, — Карра внезапно метнулась в сторону Геральта и припечатала кисти его рук к стене, прижав некроманта и лишив возможности двигаться. Тот от неожиданности даже сопротивляться не стал.
А затем девушка просту и без затей укусила его за шею. Мужчина закричал от боли и попытался вырваться, но это было бесполезно — даже в таком истощенном состоянии девушка была многократно сильнее некроманта.
Прокусив кожу на шее, Карра отстранилась и стала слизывать капельки крови. Это было страшно — потому что на лице у девушки было написано блаженство. А прикосновения юркого язычка к шее были почти невесомыми на вид, ласковыми и нежными — словно кошка вылизывает своих котят. Вот только, когда девушка на мгновение оторвалась от своего обеда и облизнулась, на ее губах остался алый мазок — как от помады.
"Да она так его убьет!" — подумал я. Кровь текла сильно, а у Карры после того, как она прокусила замершему и старающемуся не шевелиться некроманту шею, был вконец одуревший вид. К тому же я заметил, что Карра не только пьет кровь и энергию Геральта — она так же вытягивала его ману через прикосновения. Ее аура окутывала энергетическую оболочку Геральта и постепенно пыталась поглотить ее. К счастью, некромант был не лыком шит и достойно сопротивлялся — хотя бы на ментальном уровне.
И вправду — что лучше: остаться живым с прокушенной шеей или остаться с целым телом, зато мертвым и высосанным досуха?
Так, хватит разглагольствовать! Надо что-то делать. Быстро подскочив к замершей "в страстных объятиях" парочке, я схватил девушку за шиворот и отодрал от некроманта.
— Нет! — пискнул Геральт, с крайне бледным лицом, которое нельзя было списать на кровопотерю, — Не надо!..
Спустя секунду я понял, почему он это сказал. Карра пиналась, кусалась и царапалась, причем дралась всерьез и не использовала меч только потому, что отбросила его на арене. Иначе бы от меня мокрого места не осталось.
Откуда в ней столько силы?! Вон уже дырка в плече медленно затягивается, правда, крайне медленно, но все же заметно! Карра повалила меня и мы стали кататься по земле, и, к моему стыду и страху, девушка одерживала верх.
Остальные делали кто что: Геральт сполз по стене на пол и пытался залечить свое горло, а лич со своим слугой пытались помочь мне — правда, только мешали.
Когда девушка оседлала меня, я резко подался вперед и боднул ее лбом чуть ниже груди — то есть постарался попасть лбом в солнечное сплетение. Это не возымело такого эффекта, как хотелось — но она замешкалась, так что я смог вырвать одну руку и ткнуть пальцами, как копьем, прямо в ее развороченное плечо.
К моему удивлению, это так же ничего не дало. Впрочем, в ярость лич все же впала. Завопив, Карра попыталась меня укусить, и ее зубы клацнули в такой близости от моей шеи, что у меня чуть ли не вся жизнь перед глазами пролетела.
Ногами оттолкнув девушку от себя, я буквально своим телом прижал ее к полу. Но потом мне в голову пришла мысль... А может быть, дать ей то, что она хочет?
Будет больно, я знаю, но, похоже, это единственный вариант успокоить эту бешеную кошку. Зубами задрав рукав на правой руке, буквально впихиваю запястье в рот Карры, глаза которой сейчас периодически вспыхивают красным — и ни проблесков разума в глубине.
Глаза девушки распахиваются. Я чувствую боль, когда ее маленькие, острые зубки раздирают кожу и плоть. Венки она не прокусывала, но крови было достаточно.
— Заче-ем?! — застонал Геральт со своего места, — Зачем ты это сделал?! У нее же совсем крыша поедет!
Однако, напротив сказанному некромантом, Карра успокаивается, почувствовав, что никто у нее желанную добычу отнимать не собирается. Она мелкими глоточками пила вытекающую кровь, не давая даже капле пропасть даром. Я морщился, но терпел. Все равно скоро регенерация сделает свое дело.
Однако через несколько минут — десять или пятнадцать, не помню точно, — Карра сама отстранилась, удовлетворенно вздохнула, закрыла глаза и ее тело как-то странно обмякло. Не веря глазам своим, я понял, что девушка просто отключилась, насытившись энергией.
Смутно помню, что было дальше. Кажется, Карру отнесли в ее комнату и заперли, а мне и Геральту оказали медицискую помощь. За это спасибо надо было сказать Дантосу и его... блин, все время имя его забываю... в-общем, вампиру. Именно они, поняв, что с буйным и голодным личем не совладают, предпочли ретироваться и вызвать помощь. Крайне мудрый поступок, спасибо им за это.
После этого прошла неделя, Карра не показывалась и даже шагов не было слышно. Я решил, что она просто вспомнила, что делала в момент голода — Геральт объяснил мне, в чем было дело и из-за чего я, собственно, пожертвовал своей кровью и энергией. Некромант предполагал, что потребуется время, чтобы она оправилась и пришла в себя — в конце концов, девушка могла просто-напросто замкнуться и больше не пожелать контактировать с внешним миром, оставаясь в темных дебрях своего подсознания.
И еще он объяснил мне, почему не надо было давать Карре пить мою кровь. Оказалось, что девушка вообще до этого не использовала такой метод подпитки, да еще и моя кровь слишком "сильная", что ли — я смутно понял объяснения Геральта. Он говорил, что сюда еще вмешивается и то, что девушка была истощена, и то, что она первый раз попробовала эту пресловутую красную жидкость, и еще многие обстоятельства...
Короче, весь смысл заключался в том, что Карра может впасть в зависимость либо от меня, либо от некроманта. И тогда ее проще будет убить, чем заставить отказаться от этого. А после того, как она накачалась моей силой до ушей, это будет сделать не просто сложно, а архисложно. И вообще, не факт, что получится...
На следующий день Карра также не появилась, и мне пришлось принимать сложное решение. Я решил, что мне следует наведаться к своей госпоже и проверить, в своем ли она уме. Потому что это совсем никуда не годиться, неделю не выходить из комнаты, когда с тобой пытаются общаться — а ведь не только я приходил к ней, еще и сам некромант пытался заговорить с девушкой. Просил прощения. Говорил, что больше не будет доводить ее до такого. И что-то еще говорил — я не стал дальше подслушивать и ушел.
Мне было жалко эту девушку, как ни странно. В глубине души она была глубоко несчастна. Ведь она уже на много лет пережила свой отпущенный срок, и ее фактически ничто не держало здесь. Но из-за живых людей, друзей, быть может — если они у нее есть, — вынуждена оставаться здесь.
Поэтому поздно вечером, чтобы никто не мог меня увидеть, я через окно пробрался в комнату к своей госпоже. Открыть окошко для меня не составляло труда — вся конструкция запиралась изнутри на шпингалет, который я подцепил кинжалом, вставленным между двух створок.
Девушка лежала на постели — и не похоже было, что она двигалась всю эту неделю. Я подошел поближе и пробормотал:
— Ну, что же вы, госпожа? Возвращайтесь уже...
Карра
Темно... Тихо... И ощущение, будто нет тела... Хорошо... Ничего не болит... Здесь так хорошо, тихо, тепло и темно!.. И, главное, нет никого, кроме меня... Не нужно больше сражаться, убивать и слушаться ненавистного некроманта, хотя ненависть и злость уже давно притупились и стали фоновыми чувствами, лишь изредка вспыхивающими в особые моменты. На их место пришло тупое равнодушие.
Возможно, некоторым покажется, что мы с Геральтом общаемся, как старые друзья, но если копнуть глубже, то мы с удовольствием бы убили друг друга. Даже не смотря на то, что я любимейшее создание некроманта, он бы прикончил меня, не задумываясь, если бы не настолько прикипел душой. Знаете, как бывает: прилипнешь душой к какой-то вещи, к кулону там, или дневнику, и расстаться не можешь, думаешь, что приносит удачу, холишь и лелеешь, даже разговариваешь, как с собеседником.
Вот и я такой же предмет для Геральта. Он просто привык ко мне, да и жалко ему. Не меня. Сил. Сил, потраченных на создание "совершенства": времени, магии, собственной крови, несколько человеческих жертв — я появилась и стала жить благодаря крови и смерти. В смерти рожден, смертью благословлен, и сам — смерть... Жутко пафосно, но ведь подходит, правда?
Только я слишком своевольная и несговорчивая. Это проблема, это мешает меня контролировать. Это создает угрозу. А что бы не говорили о некромантах, пусть они и кажутся беспечными, но на настоящий риск идут редко. Всегда подстраховываются — с такой профессией, если будешь слишком часто рисковать, то лишишься головы через неделю после практики. И для Геральта безопаснее всего, если меня не станет. Это факт, с которым я сама уже давно смирилась. Он меня не волнует. Какая же я холодная и мерзкая, раз разговариваю даже о своей смерти с таким безразличием...
Не хотелось отсюда уходить. Что там меня ждет? Снова полумертвое существование, еще не до конца отработанный долг Геральту и тело для Дантоса. Хотя... было кое-что и хорошее: например, сын — правда, он уже вырос и вылетел из родительского гнезда, — или друзья: Миха, Никр, Саймон — хотя сложно назвать его другом, тем более, что мы больше не встречались с того момента. Но были и хорошие моменты в моей жизни, например, Алифа и Сауд...
Но ведь, если меня вдруг не станет, эти люди продолжут жить своей жизнью — и навряд ли будут слишком сильно убиваться по мне. Половина из них вообще никогда меня больше не увидит — и даже если бы я была в порядке.
Да еще и этот демон, Янлин... Смешной иногда... И страшный одновременно... Если я вдруг умру — для него хорошо станет, он сможет вернуться к себе на родину. Так что... решено. Остаюсь здесь, в этой благотворной для моей искалеченной души и сознания темноте...
"Ну что же вы, госпожа?.."
Какой-то шум на краю сознания. Нет, уйдите, я хочу остаться здесь, в тишине и покое!
"Возвращайтесь уже..."
Не хочу... Кто ты вообще такой?
"Без вас скучно... Да и вообще, выглядит, как будто вы сдались — или струсили!"
Я — струсила?! Да ты идиот?! Обидно... Такая жалкая попытка взять на слабо.
Хотя... в чем-то ты и прав. Ведь я на самом деле отгораживаюсь от остального мира, потому что не могу справится с его давлением. Ну нет, я же сильная!
И спасибо за помощь...
В данный момент я пока вернулась к Шассе, и к Лицу вернусь после того, как закончу ее. Или когда снова выдохнусь с Саишшей. Не расстраивайтесь, я стараюсь, да и против муза не попрешь...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
