Куском по горлу

— Да?.. — это был не вопрос. Скорее это было похоже на некое негласное обещание. — Значит, мне предстоит еще долгий путь. И поэтому вступай в мою команду! Согласен стать нашим коком? — переход был столь резок, что даже меня слегка огорошило.

— Нет, я отказываюсь. Я должен остаться здесь и продолжить работу.

— Нет?! Но почему!? — яростно воскликнул шляпа.

— Что ты имеешь в виду? — вся эта ситуация немного озадачивала светловолосого кока.

— Почему ты отказываешься? Ты отличный кок, и ты должен присоединиться к нашей команде!

— Ага, — фыркнул Санджи. — Спроси еще раз...

— Почему ты должен работать здесь?

— Я не скажу тебе!

— Но ты же сам сказал спросить тебя!

— Это значило, что ты должен принять мой ответ, глупая соломенная шляпа!

— Если ты еще раз что-то скажешь о моей шляпе, я заставлю тебя заткнуться!

— Извините, что прерываю, но... — вновь поднял голову Гин. Надо сказать не вовремя, два распалившихся молодца едва не смели его совместным окриком "Что!?". — Хоенхайм все верно сказал. Я пес на службе Крейга, известный как демон Гин. Но ты. Ты ведь пират. И как у пирата, у тебя должна быть цель. Какая?

— Конечно! Я плыву на Гранд Лайн, чтобы найти сокровище — One Piece! — без тени сомнений ответил Луффи. Именно этого ответа ждали и я, и Гин. Вот только его он заставил нервно сглотнуть.

— Ты говоришь, что тебе не хватает только кока, тогда у тебя большая команда?

— Вместе с ним будет пятеро! А может и шестеро... — задумчиво закусил палец парень.

— Не считай меня! — воскликнул кок.

— Ты кажешься мне смышленым парнем, потому я дам тебе совет. Держись подальше от Гранд Лайна! — Гин побелел как мел. — Ты еще так молод, не торопись... К тому же это всего лишь море... А морей много, можешь плыть по любому...

— Пф! — я честно постарался сдержать смех, за что удостоился удивленного взгляда Санджи и Луффи.

— Ты так много знаешь о Грнад Лайн? — задал вполне логичный вопрос соломенная шляпа, но ответ меня вновь чуть не прорвал хохотом.

— Нет! Наоборот! Я ничего не знаю... И потому боюсь этого моря! — он спрятал лицо в руках. Перед его глазами явно разворачивались ужасы того моря.

— Не слишком ли ты труслив для члена команды Крейга? — вопросительно поднял свою знаменитую бровь Санджи.

— Он настолько плохой? — удивился этому Луффи.

— Еще хуже, — доверительно кивнул кок. Флот в 50 кораблей! Свыше пяти тысяч подчиненных. Слава самого жестокого и коварного в Ист Блю пирата! И самая высокая награда.

— И всего семь дней... — пробормотал Гин.

— Пха-ха-ха-ха-ха!!! — вот теперь меня прорвало. Семь дней! — Браво! Браво! Да здравствует Крейг! Хахахаха! — я аж согнулся. — Значит те остатки флота, что вовремя ушли от Байро Валл, он повел на Гранд Лайн, где нарвался на что-то, и похерил окончательно! Браво! Крейг просто мастер заканчивать дела!

— Остатки флота? — удивился Санджи.

— В газетах это не писали, но Крейг пришел на Байро Валл с почти сотней кораблей, а ушел с едва больше, чем четырьмя десятками. Правда очень мало поврежденными, но все равно! — я вытирал глаза. — Спасибо Гин! За такие новости я даже буду не против, если тебя сейчас спокойно отпустят на волю! Ох, позабавил!

По-моему, Гину от этого только поплохело сильнее. Он что-то невразумительно пробормотал, и совсем скрылся под своими руками, обхватившими уже всю голову.

— Мистер Хоенхайм, — укоризненно посмотрел на меня Санджи. Но мой жесткий ответ вернул все на места.

— Санджи, я привел на этот остров двадцать кораблей. Целыми остались всего восемь. Еще шесть пришлось буксировать в ближайший порт, так как плавать им скорее всего уже и не светит. Остальные корабли ныне либо оказались под водой, либо их разнесло взрывом пороховых складов. Ты хоть можешь себе представить, сколько моих товарищей погибло? Отмечу, правда, что мы дрались с вдвое большим числом самых больших кораблей этого моря. И почти всю эскадру Флибустьера, их бывшего союзника, перебили. — Вот теперь лицо Санджи вытянулось, и он даже присвистнул. — А те, что спаслись, оказались угроблены на Гранд Лайн самим Крейгом. Ну просто лирика!

— Не Крейгом! — не выдержал Гин. В голос его пробились какие-то пронзительные нотки. — Это был кто-то другой! Кто-то или что-то... уничтожило весь наш флот...

— Отставить истерику! — рявкнул я на чуть не распустившего сопли старшего помощника Крейга. — Не позорь моих людей тем, что они гибли от рук нытика!

Надо сказать это подействовало. Громко всхлипнув, темнокожий араб взял себя в руки. Он собрался и встал.

— Господин Санджи, я вам благодарен! Спасибо что спасли меня! Но я должен вернуться к своему капитану.

У борта Баратье было привязано около пяти маленьких лодок, широких и с небольшой мачтой, способной проплыть от одного острова к другому, но не предназначенных для долгого плавания или пересечения шторма. Это были в своем роде эвакуационные лодочки или лодочки персонала, периодически отнимаемые у недовольных пиратов или приобретаемые по бросовым ценам на распродажах. Одну из них Санджи показательно отвязал, перекинув веревку в руки пирата. Слов ему более не потребовалось. Спустя минуту он уже отдал швартовы.

— Прощайте! — воскликнул он. — И парень, будь осторожен!

— Знай, я все равно поплыву на Гранд Лайн!

— Ну, раз ты так хочешь, то тебя не переубедить, — кивнул пират, называемый бессердечным демоном. — Санджи! Я всегда буду тебе благодарен. Ты спас мне жизнь! Еда была восхитительная. Могу я снова прийти?

— Конечно, — улыбнулся кок.

— Эй, заместитель! Ты здесь? — не сказать что давно, но старина Зефф наблюдал за отправлением пирата рядом со мной. Просто тихо и не светясь.

— А! Это тот старик! — дернулся соломенная шляпа.

Зефф многозначетельно посмотрел на пустую тарелку со стаканом.

— Плыви Гин, — махнул рукой Санджи.

— Ох, прости меня... У тебя будут проблемы из-за того что ты меня накормил.

Посуда с негромким всплеском погрузилась под воду.

— Спокойно. Теперь улик не осталось, и никаких проблем у меня не будет. — Лицо старины Зеффа было непроницаемым, а смуглый пират встал на колени и ткнулся головой в днище лодки.

— Санджи! Быстро за работу! Хватит прохлаждаться! — громыхнул шеф-повар Баратье, после чего просто развернулся и ушел. Я последовал следом. Больше здесь было нечего делать.

Я вернулся за свой столик и продолжил перебирать бумаги. От этой мороки меня еще никто не освобождал. Луффи был утащен работящими коками на кухню, а Санджи продолжил охмурять девушек, галантно подливая им вино, укладывая салфетки и подавая еду. Сколько я проработал, я не знаю, но от бумаг меня отвлек шум из центра зала. Неведомым мне образом, луффи, раскинув пару стульев, катался по полу, громко отплевываясь и руками вычищая свой невероятно длинный язык. Тянулся он уж больно хорошо. Над ним, хохоча, стоял высокий и мускулистый парень. Ророноа Зорро, охотник на пиратов, что носит три меча. Сводки по нему я читал всегда с улыбкой. Особенно ту часть, где описывалось в какой части этого моря произошло очередное убийство пиратов или бандитов. Ну слишком хаотично они сменялись друг за другом! Короткие светло зеленые волосы, белая рубаха с коротким рукавом и широкий, в цвет волос, пояс. На левом ухе три серьги, а на правом бедре три катаны — две черные, простые, и одна благородная белая. Рядом за столом уткнулись в стол еще два хохочущих подростка. Аловолосая пройдоха, что своим каре, вырезом на футболке и коротеньким мини пыталась сойти за взрослую, полноценную женщину и неизвестный мне кудрявый и длинноносый паренек в зеленом комбинезоне. Нами и Усопп. Первую в море я уже давно пытался выцепить, а о втором знал благодаря своему немного необычному возникновению в этом мире. И пускай узнал я это очень давно, не год и даже не два назад, уже лет пять прошло, не меньше, но в голове информация имелась. Трое из команды Луффи Соломенной Шляпы. Трое, одна из которых себя считает совершенно к пиратству не причастной. Ну да это временно. Равно как и присоединение четвертого, который, распахнув объятия и буквально засверкав глазами, аки пламенными сердцами, бросился к яркой девушке. Девочке, если подумать. Девочке, что, как и многие в этом мире, уже хлебнула за свою жизнь горя.

— О море!!! Спасибо тебе за эту встречу! Любовь моя! Я на веки твой! — говорил он яростно, эффектно, так сказать, даже спецэфектно, но не громко. Не дай Бог услышат другие клиентки. Я даже знаю, кто ему вбил в голову такую предусмотрительность... Кстати слышал я это тоже едва-едва, но зная этого любвеобильного кока уже более полугода, в выражениях я мало сомневался. — Пока я вместе с тобой, я могу умереть с улыбкой на устах! Но между нами есть преграда...

— Хм... Это ты обо мне? — искусству неожиданного появления я точно буду учиться у этого одноногого старика. Даже я вздрогнул, хотя он и оказался у меня за плечом. Мне нужны тренировки!

— Старик! — дернулся любвеобильный кок.

— Это отличный шанс. Убегай и стань пиратом. Ты здесь больше не нужен... — показательно цыкнул он. Зефф был неплохим актером, но все-таки сейчас он лишь играл.

— Ха? — Санджи в миг стал серьезным. Его задели за живое, а он так и не понял, что сделано это было нарочно. Он был еще слишком юн. Как и все в команде Шляпы. И если я хотел отправиться с ними, то с этим надо было свыкаться. — Эй старик, ты не забыл? Я твой заместитель. Почему это я больше не нужен?

— Ты споришь с клиентами, — вновь цыкнул Зефф. — А при виде девушки теряешь голову. Готовишь ты, мягко говоря, не вкусно, и все повара тебя недолюбливают. Поэтому ты здесь больше не нужен. Стань пиратом или кем-нибудь еще, главное исчесзни из этого ресторана.

Я не догадывался чего хотел добиться Зефф именно этими словами. Это была какая-то его игра. Игра или отчаяние, но удар был ниже пояса.

— Что ты сказал, чокнутый старикан? — подойдя в упор, молодой кок схватил старого за грудки и почти в лицо ему выплюнул: — Я много могу простить, но оскорблять мою еду никому не позволю! А работать здесь я все равно продолжу, потому как твои слова для меня ничего не значат!

— Как ты смеешь мне дерзить, сопляк!? — в воздухе только и пронесся высоченный колпак шеф-повара. Ответить Санджи мог уже только из обломков стола шляп, которые сам и создал.

— Черт... — встряхнул головой он. — Да чтоб ты не делал, я все равно буду работать здесь коком! Пока ты не умрешь!

— Ждать придется долго, — Зефф уже развернулся к выходу из зала. — Я проживу еще лет сто!

— Старый дурак... — в наступившей с начала всего диалога тишине пробормотал Санджи и поднялся на ноги.

Зал загомонил. Тактично не обсуждая произошедшее на их глазах, люди вернулись к своим тарелкам и собеседникам. Что-то сказал коку Луффи, на это вызверился белобрысый кок. Затем он увидел, что его дама сидит с тарелкой в руках и совершенно без какого-либо стола рядом и, явно из неизвестного подпространственного кармана, материализовал перед ней новый стол с бокалом вина и бутылкой в его руке. О чем-то мило пошептался со своей будущей богиней, пободался лбами с Усоппом, едва не растекся в объятиях Нами, снова что-то рыкнул Усоппу, отправился встречать в столь же любвеобильной манере двух новоприбывших молодых посетительниц, вернулся и, пригвоздив к полу Луффи, утащил того работать... Как будто этого разговора и не было. Едва ли не каждый день, но в более простых тонах и только в отсутствии посетителей. Почему же Зефф это так вынес на публику? Не уж таки он почувствовал в Луффи что-то, из-за чего решил, что пришло время? Зефф был полон загадок, и вряд ли сейчас он будет готов ими делиться.

Луффи оказался прикован цепью к входной двери. Такой жестокости ни я, ни сам Луффи не ожидали. Какая-то старая система по удержанию официантов? Не удивительно, что они все тут сбегали. Но с простым наказом встречать клиентов, указывать свободные столики и выдавать им меню по одному на двух человек, он справлялся неплохо. Тем более с обещанием его до отвала накормить ву конце дня. Не знал бы Санджи, подумал бы что прогадали, но этот сможет справиться с таким проглотом. Но раз место освободилось...

— Добрый день молодые люди, — прерывая какую-то беседу, в основном солируемую Усоппом, я отодвинул свободный стул. — Разрешите присесть?

На меня устремилось три взгляда. Один оценивающий, спокойный и пофигистичный — Зоро был не особенно против и слегка кивнул. Один удивленный и непонимающий — Усопп лишь хлопал глазами, не понимая кто я и с чего вдруг. И один удивленно-пораженный — глаза Нами невольно расширились, кажется, именно она узнала меня.

— Мне приятно видеть сразу двух известных на этом море людей за одним столом. Причем весьма специфично известных, — два кивка в сторону Нами и Зоро. — Ну и, наверное, вас, неизвестный мне мальчик.

Усопп чуть не выплюнул чай, что неосторожно отпил при моем появлении. Он был горячий.

— Чтобы вы знали! — воскликнул он, патетически подняв руку, — я великий капитан Усопп, известный на трех морях этого мира! Я, и мои десять тысяч подчиненных покорили своей харизмой все, кроме этого Ист Блю. И теперь мы пришли сюда! Чтобы, напоследок расправиться с местными сердцами и отправиться дальше! На Гранд Лайн! Вот куда зовет меня истинное призвание капиатана! Все потому что я великий капитан Усопп! Запомните это имя!

Впрочем его никто не слушал. Едва ему стоило обозначить свое имя, как я рассеянно сказал "ага" и обратил все свое внимание на двух оставшихся членов команды Шляпы.

— Разрешите представиться, Редин фон Гоенгайм. Немного путешественник, немного певец, немного музыкант. А немного и не совсем легальный тип, — я, наконец, сел за стол и придвинул стул.

— А еще вы лжец почище нашего, — Зоро вырос в моих глазах на порядок. Он даже выражение лица не сменил, лишь приложился к бутылке с саке. Оказывается и он обо мне знал.

— Еще пару месяцев назад все газеты только и кричали о вашей смерти! Призрак! — прошептала Нами.

— Можно сказать и так, — ну раз мне дали такой титул... — Призрак, что пришел предложить вам работу и хороший оклад. Скажем, пятьсот тысяч белли в месяц.

Вот теперь и Зоро не выдержал. Он чуть не подавился. Глаза Нами уже превратились в не очень приятный символ местной валюты, а челюсть Усоппа оказалась под столом.

— Да... — метко брошенное яблоко заткнуло не вовремя решившего вскрикнуть мальца. Малец ошибку понял. Громко сглотнув, все яблоко целиком, он продолжил уже шепотом. — Да кто этот фон Гоенгайм?

— Ван Хоенхайм, владелец компании Шляпки Зебры. Самый крупный торговец, промышленник и охотник за пиратами на Ист Блю, — представляться надо самому. А от могут и таким образом охарактеризовать. Санджи появился действительно внезапно.

— Но ныне я числюсь мертвым, потому перед вами Редин фон Гоенгайм. Так скажем, во избежание, лучше называть меня этим именем.

— И что же делает здесь столь не знаменитая знаменитость? — подозрительно сощурился Усопп.

— Песни поет! — улыбаемся и машем.

— Да не важно! — воскликнула Нами. — Когда приступать? Кому подносить кофе?