| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Надо нам тоже так же сделать. — молодая деваха шагнула к Кицунэ и обняла его за плечи, притиснув к себе.
— Саяко! Не дури! — сразу несколько женщин в ужасе бросились к молодухе и принялись оттаскивать её от Кицунэ. — Ликвидаторы убьют! И тебя, и ребёнка!
— Я всё равно! Всё равно к солдатам пойду! Спрячусь и рожу! Пусть сын родится Алой Тенью и всех! Всех убьёт! Бураков, асигару, серых и благородов! Всех! Всех! Всех убьёт!!!
Впавшую в истерику, девчонку утащили, а оставшиеся женщины, сникшие и прячущие взгляды, отступили от Кицунэ.
— Иди своей дорогой, сынок. — тётка-злыдня сняла со своих плеч тёплый шерстяной платок и накинула его на плечи Кицунэ. — Обойди город кругом, и уходи на север, к себе на родину, пешком. Намного быстрее и безопаснее будет. Даже не приближайся к воротам! Все, кто хочет жить, бежать отсюда должны.
— Почему тогда вы здесь?
— Мы уже отбегали своё.
— Нет, нельзя вот так садиться и умирать. Ради них. — Кицунэ указал в сторону детей, что под присмотром собак неугомонно щебетали, копошась в руинах. — Собирайтесь, берите что кажется ценным, и уходите, всей общиной. На запад. В стране Водопадов много пустой земли и очень нужны люди. Заберите детей, что осталось от имущества, и последние силы соберите, но оставьте здесь всю гниль и злобу империи. Я видел, что кто-то насквозь протравил эти земли безумием и ненавистью. Оставьте их здесь, выходите из Ада, и становитесь людьми.
— А ты? — удивлённо, с расширившимися глазами, женщины смотрели на Кицунэ, лицо которого становилось всё жёстче в суровой и непреклонной решимости.
— А я? — лис многообещающе улыбнулся. — А я схожу в город. Взгляну на эпицентр безумия и царствующих там людоедов.
Он хотел добавить то, что он и есть тот сын, о котором мечтала молодая подруга этих женщин, но сдержался. Не нужно преждевременно бросать вызов неведомому злу и провоцировать его на нападение. Врага сначала нужно увидеть, рассмотреть и оценить. Чтобы зарядить каменной кувалдой не в щит и не в бронированный торс, а прямиком в перекошенную от изумления, уродливую и гнусную морду.
Войти за внешнее кольцо стен города через ближайшие ворота, к которым вёл торговый тракт, не получилось. Заваленный грудой каменных блоков, скорее всего стенами нескольких домов, которые сгребли под длинную арку, проход под надвратными башнями представлял собой подобие наглухо замурованного тоннеля.
Кицунэ докричался до охранников, дежурящих в надвратных башнях, попросил разрешения взобраться по стене и пойти дальше, но получил в ответ шквал грязнейших ругательств и обещание подарить стрелу в башку, при попытке посягнуть на неприступность охраняемой линии.
— Перчатки от бабского доспеха Единства нет? — с издевкой выкрикнул страж, свесившись вниз из бойницы и пытаясь разглядеть бродягу. — В прошлый раз такого пропустили! И тя пропустим! Только ж лучше ихий бронелифчик покаж! Иль бронетрусы! Я ж хоть пошшупаю!
— Нету ничего!
— Ну так и вали в закат! Вон, в ту сторону, вдоль стены чеши километров пять-восемь, и други ворота увидишь! Чо повадились к нам тыркацца?! Не видаш сразу шо хода нет?! Завалено!
— А разгребать что, не собираются?
— А на кой надо? Нам жеж тише и спокойней! Вали уже, горлопан! Ща как стрельну!
Пришлось спешно отбегать, вздыхать обречённо, и топать в указанном направлении. Настойчиво пробираться по руинам, минуя самые большие завалы. Пугать мародёров и какое-то безобразие, что при приближении Кицунэ ныряло в чёрные провалы под обрушенными стенами зданий и сверкало оттуда злыми человеческими глазами. Мутанты, дикие. Откуда их тут столько? Воняют помойкой. Наверное, с мусорного полигона наползли. Хорошо, что уцелевшие женщины с пригорода где-то выкупили себе собак. Без них бы ночью эти чудища осмелели, забрались в жилую зону и всех загрызли. Страшные такие! Ужас. Вот им сложная реабилитация нужна, чтобы в человеческий разум вернуться!
Созерцание руин и прячущейся в них жути никакого удовольствия не доставляло. Лис вздохнул с огромнейшим облегчением, когда перебрался через очередной завал, увидел что добрался до нужного места и соскочил на ровное, расчищенное место. Руины здесь, перед западными воротами, были убраны прочь от дороги на солидное расстояние, чтобы никто даже не подумал прыгнуть из них на прибывающие в город или уходящие к аэровокзалу толпы людей.
От аэропорта и примыкающего к нему железнодорожного вокзала тоже остались одни втоптанные в землю головёшки, но такие важные части городской инфраструктуры восстановили в первые же дни и аэрокорабли прибывали один за другим, уходя в зону разгрузки товарных контейнеров, либо останавливаясь у импровизированных временных терминалов, чтобы выгрузить пассажиров. Люди нанимали конные экипажи или, взгромоздив на себя поклажу, шли пешком километров шесть к громадной арке ворот, что была раза в три больше той, к которой Кицунэ подходил раньше. Перед входом в город, пешеходы собирались в большие группы и, оплатив услуги охраны, входили под арку для пешеходов, а два-три рослых ронина в ярко раскрашенной броне вставали им в сопровождение. Наёмники, ронины, и здесь нашли место, где можно без труда стричь денежку.
— Мутант! Мутант!!! — увидев появление Кицунэ, заголосили сразу несколько человек и охранники порядка угрожающе повернулись к нахальному бродяге, вздумавшему выскакивать с неожиданных направлений.
— Спокойно! — громко выкрикнул лис, высоко подняв свободную от дубинки руку. — Я — из лагеря под Цугуокой! Из леса только выбрался! В ворота там, на востоке, меня не пустили! Сказали сюда идти!
Сторожевой пес в броне с номером и знаками санитарной службы подбежал, обнюхал его, фыркнул и отошёл.
— Прекратить вопли! — прогремел над толпой зычный голос кого-то из ронинов. — Это — не мутант, и даже не бурако! Просто ограбленный беженец. Не суетиться, не паниковать! Мы разберёмся.
— Эй, камненогий! — выкрикнул длинный и относительно худосочный ронин, махнув Кицунэ рукой. — Сюда иди!
Кицунэ пожал плечами подошёл. Ну а чего? Драться с ними что ли? Как-то невежливо входить в целый город сразу с драками и хвостом из кучи врагов. Пусть думают что он — человек простой и им можно немножко попомыкать. Чуть что — он им, гадам, всё припомнит.
— Кто такой? Откуда вылез? — осведомился наглый грубиян, когда малорослый относительно него и жестоко отощавший парень подошёл.
Пришлось повторить историю про бегство от бандитов ещё раз, благо что враньё получилось очень правдоподобным. Ронин выслушал, быстро теряя интерес, пожал плечами и отвернулся.
— Ладно, вали куда шёл.
И чего все такие злобные стали?! Пять часов как лиса в парня превратилась, а уже столько раз нагрубили, что начинать обижаться пора! Куда вся вежливость в людях подевалась? Всем будто бы вообще на неё... то есть на него... наплевать!
Обида и возмущение вскипели в привыкшей к совершенно другому отношению лисице и ей пришлось немало сил приложить, чтобы не выдать бушующих в ней чувств. Чувство неправильности происходящего, неясное ощущение совершённой ошибки, сжали её сердце и душу. Пришлось даже поёжиться. Ну что за глупости?! Просто у неё — низкий статус. Нужно срочно его поднять, показать какая она... то есть он... нужный и полезный человек! И всё сразу станет нормально!
Чуть в стороне от арки ворот было возведено и обнесено добротной каменной оградой большое двухэтажное здание придорожной гостиницы. На каменной плите перед въездом во двор красовалась узорно оформленная надпись "Уютный Очаг" и куча мелкого шрифта с номерами всяких лицензий, копиями печатей и наверное очень важными именами местных властителей, что покровительствуют данному экономически важному объекту. Рядом с большой плитой стояла ещё одна, попроще. С перечнем предоставляемых услуг. Охраняемые площади для стоянки караванов, крытые помещения для повозок, стойла для тягловой силы, комнаты для ночлега, горячее питание и широкий спектр напитков.
При мысли о миске горячей лапши с мясом, Кицунэ едва слюной не захлебнулся и целеустремлённо направился ко входу.
— Стоять! — из-под навеса, под которым располагалось несколько предметов мебели и подставка для оружия, высунулся здоровенный детина, перед своим появлением отставивший в сторону кружку с чаем и серьёзных размеров бутерброд.
— Что? — брякнул от неожиданности Кицунэ. — Оружие оставить? — он взглядом указал на свою дубинку.
— Кто такой? — сдержав явное желание указать чужаку свалить на север, к шиамам в пасти, мрачно осведомился охранник. — Чего надо?
— Мастер-строитель из страны Рисовых Полей. — представился лис. — Грабанули меня. С голоду подыхаю, работу ищу. Владею элементом Земли. Могу прочистить забитые сажей трубы очагов, или выполнить любые виды работ с камнем. Думал с хозяином твоим переговорить. За еду и клок соломы в сарае натворю дел высшего качества! Можно просто за жратву.
Великан посмотрел на него с сомнением.
— Запястья дай гляну. Зубы покажи. Ладно, встань в сторонку, за территорией.
Охранник снял с пояса рацию, переговорил с управляющим делами и принялся ждать. Кицунэ послушно сошёл с дороги, чтобы никому не мешать и встал у стены, глазея на творящуюся вокруг суету. Когда ко въезду к гостинице подкатила дорогая лакированная повозка, запряженная парой лошадей, он с интересом уставился на сидящую в ней девушку в богато украшенном синем платье, укрывающуюся от солнца под кружевным зонтиком и обмахивающуюся роскошным веером.
Девушка глянула на Кицунэ в ответ, лис вежливо поклонился леди и у той в глазах засверкали молнии игривого интереса. Кицунэ, на расстоянии чувствуя, как яркими бутонами расцветает фантазия благородной красавицы, приосанился и обменялся с нею пламенными взглядами. Девушка взмахом веера подозвала охранника гостиницы, задала ему вопрос, указав взглядом в сторону Кицунэ, прислушалась к разъяснениям и, вдруг... разочарованно угасла. Презрительно скривила губы обожгла лиса обиженным взглядом и отвернулась, с пренебрежением ко всему ожидая, когда слуги вынесут ей из гостиницы заказанные прохладительные напитки.
— Подумала, что ты из имперских благородов. — охотно пояснил вернувшийся охранник, в ответ на вопросительный взгляд Кицунэ. — Попавший в беду принц какого-нибудь знатного рода с запада или юга. Небось уже размечталась, как сейчас тебя спасёт, и начнётся вся эта их романтика из дурацкой девчачьей манги. У них, в высшем и среднем свете на женихов страшный дефицит. Политические интриги, обвинения в домогательствах и нетрадиционные ценности так косят ряды аристократов, что заводы по клонированию всей сворой не успевают новых штамповать. А в катастрофе у "Гнезда Черепах" и резне под Сидзугавой не только серых и асигару массово угробили. Принцев тоже немало в землю легло. Фактически всех выстригли, из тех, что до тех пор дожили. Новых-то конечно заказали и клонировали, но пока юных женихов с центров генетики пришлют, лет семнадцать-двадцать надо дамочкам потерпеть некоторый дефицит.
— А ронины с колоний, стало быть, в романтику непригодны?
— Пхе! Сказал! Ты поглянь, на неё, и на себя! — охранник, старательно пряча свою весёлость от отвернувшейся дамы, приглушённо похохотал. — Нет, парень, мужезаменителей у них без нас с тобой хватает. Да радуйся дурень! Недели две покрутили бы свою романтику, потом поссорились, и поехал бы ты на каторгу с клеймом насильника! Во! Видал? — охранник оттянул рукав рубахи, обнажая запястье с чёрным кольцом татуировки и иероглифом "домогательство". — Четыре месяца общественно полезных работ, и штраф! Зато от пьянок отвадило, и есть теперь чем баб от себя шугать. Подсядет такая — "Приве-е-ет, красавчик"! А ты рукав задираешь, и под нос ей татуху эту — "Глянь, чо есть"! Мало кому приходится дополнительно разъяснять, что я в эти глупости больше не играю.
Пришёл сигнал на рацию, охранник включил её, выслушал несколько коротких фраз и кивнул.
— Принято. — выключил устройство связи и отгоняющее помахал Кицунэ рукой. — Нет, парень, нету для тебя никакой работы. У нас контракт с гильдией каменщиков. Посторонние наёмники станут нарушением и ссориться никто ни с кем не хочет. Я бы тебе это сразу сказал, но думал на ронина хоть чего-нибудь свалят. Увы, нет работы для непроверенных людей. А вдруг ты подставщик, для скандала и штрафа? Топай в гильдию каменщиков, они оценят что ты за зверь, может в бригаду запишут. Отправят на ремонт проклятой дороги, или сточных каналов. Заработаешь себе на булку с мясом точно. Ты как, кадр ценный, уцелеть умудрился? У нас вот серые всех мастеровых в асигару загребли, в ошейники заковали, чтоб не разбегались, и строем погнали в рейд на запад, против пиратов. На баржи загрузили, и в месте с баржами — под пушки, да таранные бивни броненосцев! Весь город аплодировал стоя! Целый праздник был, с митингами, погромами и убийствами, а что толку-то? Утопили мастеровых, а теперь сами в дерьме тонем, как вросшая в землю параша.
Пока Кицунэ слушал развлекающегося болтовнёй охранника, из городских ворот выехал небольшой отряд кавалерии — пять рослых, фигуристых девушек в украшенных цветами фуражках, высоких кавалерийских сапогах со шпорами, расшитых золотом серых мундирах и обтягивающих ноги белых штанах с чёрно-золотыми лампасами. Все при оружии, одна гордо держала деревянное древко с зелёным флагом. Самурайские дочки из клана Арараги? Очевидно.
Кони были породистыми, но не изменёнными генетически, чтобы дамы и кавалеры могли временами наслаждаться конными прогулками без угрозы таинственного исчезновения случайных прохожих. Самые обыкновенные верховые красавцы гнедой, вороной и белой масти. Судьбой артиллеристов новых времён стало — таскать тяжеленные пушки на громоздких лафетах, поэтому клан Арараги всегда был известен как заводчик обычных лошадей, как тягловых, для работы, так и верховых, для офицеров. Судя по знакам отличия, девчонки были выпускницами военной академии, все пятеро в офицерских статусах, но лишь одна не носила рядом с золотым знаком лейтенанта серебряный адъютантский знак.
Вот эта девушка, судя по всему командир отряда, подвела своего скакуна ближе к повозке, соскочила из седла на землю, птицей порхнула на повозку и, рассмеявшись, жарко обняла вскочившую ей навстречу девушку в пышном платье.
— Воу! — охнул от неожиданности, выпучив глаза, Кицунэ.
— Это они в восстановленных фильмах доледниковой эры насмотрелись и научились так друг дружке радоваться. — ухмыляясь, сказал охранник гостиницы, видя шок неподготовленного южанина. — Подбери челюсть с тракта, это — нормально! Было, тридцать тысяч лет назад. И становится нормальным сейчас. Не быстро и постепенно, но как и мода в одежде, потихоньку проникает. Рыцарственный самурай — слышал выражение? Хе-хе-хе!
— Тоже так хочу. — выдохнул лис, продолжая таращиться на девушек.
— О-о, я тоже, тоже. — покивал охранник, вздыхая. — Что с первой, что со второй, даже за вторую полоску на запястье. Но расслабься, приятель. Цветочки это совершенно не нашей клумбы.
Девушки немного пощебетали между собой, красотка в мундире отдала приказ своим адьютанткам, те взяли коня командирши за повод и повели за собой, а лейтенантка устроилась в повозке рядом со своей подругой. Возница дёрнул поводья, прикрикнул на лошадей, и экипаж, в сопровождении конного отряда, покатил к городским воротам.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
