Принцеса, страж, командор

— Что ж, похоже твоя история будет даже интересней, чем я предполагал. Позволь мне быть первым, кто скажет тебе добро пожаловать в Остагар! Серые стражи никогда не пожалеют о том, что приняли тебя.

— Вы слишком добры, ваше величество.

— Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора вернуться в шатер. Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

Логейн? Это вроде был друг короля Мерика, когда он приезжал к нам.

— Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.

— Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами. А завтра выиграем и четвертую.

— Ты говоришь весьма уверено. — я мрачно смотрю на этого восторженного парня.

— Кое кто сказал бы даже слишком уверено. Так Дункан? — король посмеивается.

— Ваше величество, я не уверен, что с Мором можно покончить так... быстро, как вам хотелось бы.

— Я даже не уверен, что это настоящий Мор. — Отворачивается король. — Порождений тьмы на поле боя хватает. Но увы, пока еще мы не видели архидемона.

— Вы разочарованы, ваше величество?

— Я мечта, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы.

Он о ком это? Про дракона, который управляет этими тварями? Мы считаем его Совершенным для этих тварей.

— Что ж, придеться смириться с тем, что есть. Мне надо идти пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи Серые стражи.

Король в сопровождении телохранителей уходит.

— Король сказал правду. Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.

— Похоже он не принимает порождений тьмы всерьез.

— Верно. Победы победами, но орда порождений тьмы с каждым днем все растет. Похоже уже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю, за всем этим стоит Архидемон, но я же не могу просить короля действовать согласно моим предчувствиям.

— А почему нет? Кажется, он высоко ценит Серых стражей.

— И все же не настолько, чтобы дожидаться подкреплений от Серых стражей Орлея. Он верит, что легенда, которая нас окружает, делает его неуязвимым. В Ферелдене нас слишком мало. Остается одно — делать то что в наших силах и ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения.

— Ты о чем? Что за ритуал?

— Чтобы стать Серым стражем, каждый новобранец должен пройти тайны ритуал, который мы называем Посвящением. Ритуал будет коротким, но к нему надо подготовиться. И тянуть нам некогда.

— А почему этот ритуал сохраняется в тайне?

— Посвящение опасно. Я не могу сейчас сказать больше, но в свое время ты все узнаешь. А пока ты должна верить, что без него не обойтись.

— Что мне нужно сделать?

Ну помимо поиска новой брони. Но я порасспросив местных пока мы ехали выяснила, что у интенданта должны быть несколько комплектов гномьей пластинчатой брони. Дороговато конечно, выйдет и качество совсем не такое как у моей старой, но что поделать. Надо будет еще склянок для зелий прикупить. Не думала, что мое увлечение алхимией может мне так скоро пригодиться.

— Отдыхай, осваивайся в лагере. У меня только одна просьба, пока не покидай его пределов.

Да уж, одна в окрестные леса я на пойду. Меня все еще трясет от вида неба над головой, вместо доброго надежного камня. Так и кажется, что я вот-вот упаду в небо.

— В лагере есть еще один Серый страж, Алистер. Когда будешь готова отыщи его и скажи, что настало время собрать остальных новобранцев. А пока у меня есть неотложные дела. Если понадоблюсь я в шатре Серых стражей за этим мостом.

Я подхожу к часовому у ворот лагеря.

— Сегодня днем каждый час прибывали по два отряда. А завтра говорят подкреплений придет вдвое больше. И все равно тейрн беспокоится хватит ли нам сил.

Ну да, армия у короля людей хоть и большая, но половина в ней не слишком хорошо обучена на вкус гномов. Не сравнить с нашими легионами.

Я подхожу к перегородке у входа в одинокую башню.

— В башню Ишала всем вход закрыт. Те парни, что стояли там внутри, теперь охраняют её снаружи.

— Эти развалины просто огромны.

— Эту крепость построили еще во времена империи Тевинтер. Гномья работа. Вот наверно почему она до сих пор не рассыпалась в прах.

— А для чего сделали башню Ишала?

— Кажется, раньше с неё следили за лесом. Не лезет ли кто оттуда.

— А почему собственно вход в башню запрещен?

— По приказу тейрна Логейна башню охраняют его солдаты, потому что она понадобиться во время боя. Мне сказали будто там нашли какие-то подземные залы, и никто не знает, как глубоко вглубь они уходят. Вот поэтому сейчас всем велено держаться от башни подальше.

— Подземные залы? — а если там проходы для этих тварей?

— Когда я там был, я ничего такого не видел. Но кто его знает?

Попрощавшись с часовым, я перехожу мост, чтобы попасть в основной лагерь королевской армии.

— Привет! Ты наверное новобранец Серых стражей, которого привел Дункан.

Я останавливаюсь у разговорчивого часового.

— Бьюсь об заклад в этом месте уже тысячу лет не было так людно. Куда ты хочешь попасть? Могу объяснить тебе дорогу.

— Расскажи мне про Остагар.

— Я так понимаю, когда-то здесь была крепость. Давным-давно из Диких земель шли набеги на равнины. Ты была на восточной стороне развалин. Там стоит башня Ишала, но тейрн Логейн закрыл её до битвы. На этой стороне королевский лагерь. Тут у нас и Серые стражи, и Круг магов и Церковь... словом куда не плюнь везде важные шишки.

— Круг магов здесь? — мы вроде ему и Церкви поставляем лириумную пыль. Это одна из основных статей доходов Орзамара. Как и качественное оружие и амуниция, выкованные нашими мастерами оружейниками.

— Да, есть несколько магов. Они даже привезли с собой этих жутких типов. Как их там— усмиренцы, что ли? Меня дрожь пробирает, когда слышу их голос. Такой холодный, точно не живой. Они устроились к северу от сюда, вперемешку с отрядом храмовников. Те на магов так и косятся. Их стоянку ты точно не пропустишь.

— А где тут можно раздобыть снаряжение?

— У квартирмейстера, он чуть дальше, к северо-западу от сюда.

— Это что? Собачий лай?

— Ты же в Ферелдене, забыла? Король разместил свои псарни на западной стороне лагеря, от собак здорово воняет. Правда этих псов никак не назовешь симпатягами. Слишком часто они кусали порождения тьмы. Ну и наглотались их крови. А это знаешь ли, как выпить яд. — Да, уж. Сколько гномов погибает у нас в войсках из-за крови этих мерзких тварей. — Медленная мучительная смерть. Просто ужасно.

— Я ищу Серого стража Алистера.

— Попробуй пойти на север, кажется его отправили с посланием к магам.

— Тогда я пойду.

— Что ж, тогда удачи!

Я подхожу к шатрам магов, что-то делающих. Меня тормозят двое рыцарей в униформе с пылающими мечами на груди.

— Извини, но магов нельзя беспокоить.

Я обхожу палатки и вижу одиноко стоящую старую волшебницу.

— Привет тебе, юная леди. Это ведь тебя Дункан решил сделать новым Серым стражем? На него нелегко произвести впечатление. Можешь гордиться, что он выбрал именно тебя.

Нет я горжусь тем что я страж, но быть гномой из дома Эдукан мне нравилось больше. Я все еще не привыкла, что стала из-за младшего брата наземником. Хотя, он вряд ли рассчитывал, что я выберусь с глубинных троп.

— Позволь представиться. Мое имя Винн, и я одна из магов, которых призвал король.

— Меня зовут Хелми.

— Я рада нашему знакомству, и желаю тебе удачи на поле брани. Впрочем, как и всем нам.

— Ты будешь сражаться рядом с королем? — я удивлено смотрю на воинственную старушку. Вот не могу я её представить в битве. Не её это.

— Не совсем. В первых рядам пойдут не маги, а Серые стражи. Но и мы сыграем свою роль. Победить порождения тьмы можно только действуя сообща. Жаль, что не все это понимают.

— А ты сталкивалась раньше с порождениями тьмы?

— Да, но только с одиночками, а не с огромной ордой о которой рассказывают разведчики. Интересно, что именно ты знаешь о связи между порождениями тьмы и тенью.

— Немного. Я же в конце концов гнома.

— В этом краю обитают разные духи: добрые, злые. А в самом сердце Тени, находиться Черный город.

— Что такое Черный город?

— Говорят, что когда-то в этом городе пребывал сам Создатель. Но когда маги империи Тевинтер отыскали путь в этот город они осквернили его. Скверна изменила облик этих людей и они превратились в уродливое отражение своих душ. Тогда Создатель изгнал их назад на землю. И там они стали первыми порождениями тьмы. Во всяком случае так говориться в Песне света.

— Эти мне люди со своей церковью. Пф!

Все гномы знают, что первые порождения тьмы появились из под земли на глубинных тропах. Какой нормальный людской маг полезет под землю. Да и проблемой это стало только после того как они разбудили дракона.

— Может быть это аллегория, которая учит нас, что люди страдают от собственного зла. А может быть и правда. Во всяком случае это объяснение ничем не хуже других.

— Я просто буду убивать все порождения тьмы, какие увижу.

— Разумный подход к делу. Когда-то в прошлом он помогал и мне. Ноя уверена, что у Дункана отыщется для тебя дело более важное, чем болтать со мной.

Я иду дальше. У стенки фиолетового шатра стоит еще один маг. И у него странное клеймо на лбу.

— Добро пожаловать, сударыня.

— Кто ты?

— Я один из умеренных магов. Я вхожу в круг магов, но вместо сотворения заклинаний и чтения колдовских книг я наделяю предметы магической силой. Это очень долгий процесс, но его результат бесценен. Наделение магической силой — источник богатства Круга. Ведь на пожертвования нам точно не прожить. — произносит маг монотонным голосом.

— Ты очень странно говоришь. Почему так?

— Чтобы объяснить это, я задам тебе вопрос: ты знаешь почему люди бояться магов?

— Гномы их не бояться. — чтобы навредить гному магией нужно очень постараться.

— те у кого есть талант мага притягивают к себе демонов и духов, которым легко подчинить нас себе. От того и существует такое явление, как одержимость. Даже те, у кого талант не велик, притягивают алчущих духов. Любой обладающий этой силой может обучиться у демонов магии крови. От того нас и считают опасными. Это наше проклятие. От того я и был усмирен. Лишенный эмоций и дара я более не опасен.

— А как усмиряют магов?

— Нам на лоб ставят магическое клеймо, которое заставляет наш талант и эмоции молчать. Насколько я знаю выйти из этого состояния нельзя.

— Какой ужасный обычай!

— Возможно, для тебя он и вправду такой, я же не чувствую ужаса. Меня вполне устраивает мое нынешнее положение.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом?

— Разумеется. Чем я могу тебе помочь?

— А как вообще предметы наделяются магической силой?

— для этого в вещи вдыхают волшебный лириум. Первыми этим умением овладели гномы. Усмиренные изучили их руны, и мы научились применять их для создания различных магических эффектов. Мы создаем волшебные огни, а так же магический посох и пылающий меч. Забавно то, что лишь благодаря потере своего дара усмиренные получают возможность работать с лириумом. Настоящие маги этого не могут.

— А какой магической силой наделяют предметы?

— Есть руны, которые содержат силу стихий, увеличивают силу или ловкость... Принадлежащем умении и достаточном количестве лириума почти любое заклинание можно наложить навсегда. Само собой, чем больше требуется силы, тем дороже обходиться создание руны. Подлинная сила не достается задаром, уж мы то это отлично знаем.

— Мне пора.

— До свидания.

Я иду к интенданту. У его закутка стоит лучник и воительница в чешуйчатом доспехе.

— Может у тебя есть последнее желание, которое я могу исполнить, прежде чем ты отправишься на битву? — увивается вокруг женщины лучник, с харей бандитского вида.

— Знаешь, жизнь скоротечна. Уже завтра это милое личико может красоваться на копье у какого-нибудь порождения тьмы. Я так полагаю этот сердитый взгляд означает "нет". Что ж, жаль.

Женщина уходит. Парень переключается на меня.

— Что ж, ты не такая как я себе представлял.

— А ты кто?

— Меня зовут Давет. Ты пришла как раз вовремя! Я уж начал думать, что ритуал подготовлен лишь для нас.

— Что тебе известно об этом ритуале?

— Видишь ли вчера вечером я шатался по лагерю и случайно услышал разговор двух Серых стражей. Грех было немного не послушать. Думаю, они собирались послать нас в Дикие земли.

— Дикие земли?

— Мы сейчас на северной границе Диких земель Коркари. Дальше на многие мили простирается страна варваров. Моя родная деревня не так уж далеко от сюда. И в детстве я частенько слышал рассказы про Дикие земли. Даже бывал там несколько раз. Жутковатое место.

— А зачем им посылать нас в лес?

— Похоже на какое-то испытание. Может раздобудем себе что-нибудь на память. Какие-то тайны, загадки. Мне это не по душе. Видимо, нас остается только ждать. Особого выбора у нас нет.

— Я прикрою твой зад, если ты прикроешь меня.

— буду счастлив покры... прикрыть тебя сзади. — парень похабно ржет.

— А ты тот еще бабник, как я погляжу.

— Уж какой есть. — он усмехается. — Ну ладно. Пора возвращаться к Дункану. Если понадоблюсь я у него.

Наконец я сворачиваю к интенданту.

— Тут не пробегала мимо эльфийка. Молоденькая, рыжая и в руках кольчуга.

Мда, эльфы. Они после падения их империи превратились в слуг и рабов. Говорят есть племена диких эльфов в лесах, но я их не встречала. А вот слуги по лагерю довольно часто бегают. Но рыжие не попадались.

— Нет, не видела.

— Чума на её голову, куда же она подевалось то?! Вот только пусть не принесет уже залатанную кольчугу, я ей покажу. Уф, прошу прощения за невежливость. Вас то мои проблемы конечно не интересуют. Итак я кратирмейстер... а вы пришли за снаряжением?

— Помочь тебе найти эту девчонку? — я все равно весь лагерь облажу.

— Да у тебя наверное есть дела по важнее, чем бегать по моим поручениям. — ну вообще-то он прав. — Я её и сам найду.

Какое у тебя есть снаряжение?

— В основном оружие и доспехи. Все это для солдат короля. Но и вы Серые стражи за умеренную цену можете купить все что вам нужно. У меня еще есть кое-какие... кхм... попутные товары. Неофициально, само собой. Для поддержания боевого духа, ну вы понимаете.

Я покупаю у него подошедший мне пластинчатый доспех. И несколько целебных припарок. Заодно прикупила склянок для зелий. Надо будет сделать когда эльфийского корня соберу. Раз уж мы в лес пойдем.

Я пошла в сторону собачьего лая.

— Да, дело плохо. Ох как не хочется терять такой ценный экземпляр. — псарь разворачивается ко мне. — Ты новый Страж — верно? Можешь мне помочь?

— Что случилось?

— Видишь этого пса. Он мабари, а все мабари сильные и необычайно умные. Его хозяин погиб в последнем бою. А бедный пес наглотался крови порождений тьмы. У меня есть для него лекарство, но сначала нужно надеть на него намордник.