Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

— Если вы не возражаете, я бы предпочла отправиться с вами, — закончила она рассказ, — где там, говорите, ваша дочь?

— В Литии, — откровенничать я не собирался. — Эл, может быть, сначала навестим этого барона Ме-ли-хе-жа? Объясним, что поднимать руку на целителя — недостойно мужчины, дворянина и вообще человека.

— И что дальше? Барона мы, допустим, убьем. Хотя сейчас ты выглядишь так, будто молитвы нужно заказывать по тебе. И что? Мы убьем барона, вассалы барона убьют нас. Или мы вассалов. Но тогда нас убьют люди его сюзерена. Или сюзерена его сюзерена. Ты собираешься драться со всей королевской армией?

Да, парень прав. Лития все-таки не баронства. Я серьезно намеревался там обосноваться, так что сразу ставить себя вне закона все же не стоит.

— Ну хорошо, даже если мы забудем про Мелихежа, остается вопрос с документами. У тебя найдутся знакомые, которые смогут их сделать?

— В принципе, да. Но на это нужны деньги. А вот с ними туго. Софии пейзане если и платили, то молочком-яичками, все мои сбережения остались в Хольце, у Тианы денег вообще не было, а твоего кошелька нам надолго не хватит.

— Придумаем что-нибудь, — мои-то сбережения в банке, но вот сколько времени и нервов займет восстановление чековой книжки — одним богам известно.

— Интересно что? — вступила Тина в разговор.

— Например... станем бродячими артистами. Аттракцион "Софья, Эл и их ручные монстры". Я могу всех пугать и ломать что-нибудь, а ты будешь танцевать. Красавица и чудовище. — Софья прыснула, видимо, представив себе эту сценку, — ну так как, будешь танцевать, рыжая? Людям понравится.

И заговорщицким театральным шепотом, наклонившись к самому уху:

— У тебя красивые крылья.

Мощным ударом меня буквально выкинуло из седла, ребра хрустнули. А ведь на мне была еще и броня! Вставший на дыбы Кошмар скинул с себя и Тин, но та сумела приземлиться на ноги.

— Не смей прикасаться к моим крыльям, слышишь! — яростное шипение.

Усилием воли подавив естественную реакцию на агрессию, не поднимаясь с земли любуюсь пыланием изумрудных глаз, буйной шевелюрой вмиг сменившей цвет с темной меди на огненно-рыжий, нервным танцем хвоста и золотистыми когтями на изящных пальчиках. Крыльев, увы, нет.

— Тин, в чем дело? — спрыгнувшая на землю, Софья удивленно смотрит на демонессу.

— Он... он... — девушка задыхается от гнева.

— Всего лишь похвалил ее крылья, — расслабленно поясняю я, — у людей это называется ком-пли-мент. Хотя реакция меня, конечно, озадачила.

Тиана медленно возвращается в нормальное состояние, хотя я так и не смог уловить, когда исчез хвост.

— Ну раз уж все слезли на землю. Не устроить ли нам привал? — неестественно бодро восклицает Элли, косясь при этом на сумку с припасами.

Понимаю. Я, увы, не лекарь. Печать исцеления заставляет организм восстановиться, но силы на это используются исключительно собственные. Так что помимо боли, пациент позже испытывает еще и жуткий голод. Впрочем, уже действительно темнеет и пора бы подумать о ночлеге.

Глава 4

Проснулся я еще до рассвета. Организм, кажется, возвращается к привычному ритму. После короткой медитации начал разбираться с возможностями организма. Начал с базового "пробуждения потоков", плавно перешел к "ветру в кронах", от него к "реке, стекающей с гор", "огненному цветку" и далее, то замирая в стойке, то убыстряясь до предела. Хотя нет, до предела я не рискнул. Мне еще только растяжений не хватало. Вылечить, конечно, не долго, но ничто не проходит бесследно. Результаты обескураживали. Скорость реакции как будто даже повысилась, а вот мышцы в отвратительном состоянии. И вроде не могли они за две недели атрофироваться, а вот поди ж ты! Попробовал отжаться. Пятьдесят раз... сто. Ничего не понимаю! Это мой нормальный результат, и устал я вполне умеренно, а организм твердит, что мышцы далеко не в нормальной форме. Ладно, еще немного силовых упражнений на другие группы в качестве разминки, а уж вечером попробуем нагрузить их по-полной. А сейчас было бы неплохо позавтракать тем, что вчера не доел Элли. Как раз все уже поднялись.

Ехали все так же не спеша. Кажется, мы уже в Хираме. Точно, был указатель отворота, но в городок мы не поехали, так как Эл сразу сказал, что ему там будут сильно не рады. Покачиваясь в седле, я пытался составить хоть какие-нибудь планы на будущее, когда Тин вдруг насторожилась.

— Впереди бой.

Да, действительно, если прислушаться, какой-то звон.

— Ничего не слышу, — Эл повертел головой, — ты уверена?

Тин только фыркнула, а я послал Кошмара в галоп. Бой действительно шел. Небольшая группка рыцарей в красных сюрко, сосредоточившись вокруг кареты, отбивалась от полусотни наемников. Для разбойников вооружены слишком хорошо. Пока я размышлял, стоит ли вмешиваться, подоспел Элеандор на своей Звездочке, а количество рыцарей уменьшилось еще на одну единицу. Среди нападающих были еще и лучники.

Эл оценивал ситуацию ровно одну секунду:

— В бой!

Когда мой друг переходит на русский, значит обсуждение неуместно. Спрыгиваю на землю. Кошмар тут же пытается сбросить Тин, но та опять приземляется на ноги, выполнив какое-то невероятное сальто.

— Прикрой девчонок, — бросаю Элу, и направляюсь к рыцарям, на ходу освобождая силу.

Элеандор мысленно выругался. Без своего любимого лука он темному не помощник. Только и остается, что подержать лошадей.

— Я тебе покажу, прикрой девчонок! — Тин бросается вперед.

— Не лезь под руку! — Эл чудом успел поймать ненормальную за ворот. Руку чуть не выдернуло из плеча, — прикрой магией, если сумеешь.

Тиана не удостоила его ответом, сформировав огненный шар размером с голову и запустив его в толпу. Точнее, в спину Даркину, но тот как обычно увернулся, а Тин схлопотала от Софьи подзатыльник:

— Прицельно бей, там же свои!

— Сними лучников! — скомандовал Эл, указывая на придорожные кусты.

Колдовала Тин странно — ни слов, ни жестов. Просто повела рукой, и веер огненных стрел изрядно проредил тылы нападающих.

Часть разбойников тут же повернулась к новой угрозе. Эл отметил выучку и скоординированность действий. Тин увлеченно пыталась выбить лучников, а Софья смотрела на основную группу. Темный шел сквозь толпу, как ручей стекает с гор, находя дорогу между камней. Скользящий блок, чуть заметный поворот, толчок, — и клинки проходят мимо, а нападающие спотыкаются друг о друга. Казалось, маг не нанес ни одного удара, но за спиной оставались только трупы. А Даркин, все убыстряя шаг, двигался туда, где сражались пятеро оставшихся рыцарей. Уже четверо. Лучники кончились, и теперь Тин перенесла огонь на стремительно тающую основную группу. Впрочем, этого уже и не требовалось. Меньше чем через звит живых нападающих не осталось.

Медленно выдыхаю, выходя из транса. Врагов не видно. Внимательнее рассматриваю спасенных. Приближаться не спешу — лошади и так уже нервничают. Кроме трех верховых у кареты еще один рыцарь, явно раненый, но на ногах еще держится и плотный невысокий мужчина в богатой одежде и без брони. Впрочем, в руках его короткий меч в потеках крови. Магов среди выживших нет. На рыцарях накидки с изображением стилизованного цветка, но значение герба мне неизвестно. Тем временем, толстячок отдает меч стоящему рядом бойцу и делает пару шагов вперед. За его спиной вижу тело какого-то подростка в той же форменной накидке. Господин полез в драку, защищая раненого охранника? Уважение к этому лысому дядьке поднялось на пару пунктов.

— Приветствую, друг мой! Вы появились как нельзя вовремя. Позвольте представиться — Альберт Хорн.

Вот так просто, без титулов или хотя бы имени господина? Темнишь ты, дядя.

— Даркин Кат, — киваю в знак приветствия. Обойдется без реверансов, чай не на королевском приеме.

— Просто Кат? Позвольте поблагодарить... — тут мимо проносится Софья, и отпихнув в сторону какого-то рыцаря, склоняется над раненым пареньком. Руки ее чуть светятся, порхая над телом больного в странном танце.

— Сумку мою, живо! — рявкает она на остолбеневшего от такой наглости бойца. Судя по нашивкам — он командир отряда, хотя и не знаю, как называется его должность.

— Это Софья, представляю девушку я, — она мастер-целитель.

Сумку приносит метнувшаяся к лошадям Тин.

"Эл, хватит изображать коновязь! Иди общайся! Почему я должен тут политесы разводить?"

"Ничего, потренируйся. В жизни пригодится!"

Мысленно рычу.

— Элеандор Хольтс, Альберт Хорн, — представляю я мужчин друг другу, а сам отхожу в сторону. Переговорщик у нас Эл. Он это любит и умеет.

Пока рыцари отгоняют карету в сторону и переносят своих раненых, я осматриваю трупы нападавших. У всех весьма неплохая броня — как минимум — кольчуга, но встречаются и бригантины и более тяжелые доспехи. Оружие — мечи и топоры средней паршивости. Кошельков нет, зато обыскивая один из трупов более тщательно, натыкаюсь на кулон в виде крылатой змейки. Поверяю два соседних тела — у них такие же.

— Эл, посмотри, — перекидываю ему кулон, — такие у всех.

Элеандор и Альберт внимательно рассмотрели находку, но лишь покачали головами.

— "Файти" — определяет подошедший командир, — отряд наемников из первой дюжины. Это их знак. А вот и Лучано Одноухий! Ха, парень не изменяет себе! Весь в побрякушках. Знатный трофей. Интересно, чем это его так?

Осматриваю оплавленные края дыры в дорогущем панцире.

— Тин! Иди сюда, тебе подарок!

Подошедшая девушка смотрит несколько настороженно, словно ожидая подвоха.

— Вот! — тыкаю пальцем в предводителя "Файти", — твой трофей. Можешь его хоть съесть.

Девушка несколько брезгливо смотрит на труп, но тут ее взгляд натыкается на колечко, что блестит из под разорванной перчатки. Радостно охнув, Тин тут же одевает его себе на палец. Некоторое время она со счастливой улыбкой любуется игрой света на маленьком рубине, а потом начинает увлеченно расколупывать броню, отрывая от нее куски. Голыми руками. Глаза рыцаря становятся квадратными.

— Не будем мешать девушке возиться с игрушками, — мягко развернув все еще пребывающего в ступоре бойца спиной к возбужденно урчащей демонессе, увлекаю его в сторону.

"Дарри, мастер Хорн просит нас проводить его до Тирона" — настигает меня мысль Эла. Телепатическую связь я не прерывал, — "Это такой город на границе баронств".

"Банк Старка там есть?"

"Город довольно большой, так что должен быть"

"Тогда я не против компании"

Часа два ушло на оказание помощи раненым и похороны убитых. Хоронили только своих, всех врагов покидали в одну кучу, а потом Тиана оставила от них только пепел. Пару образцов оружия прихватили с собой на продажу, а остальное бросили. От доспехов и Эл и девушки отказались. Правда Тиана подобрала себе пару коротких клинков, а Элеандор, ругаясь на косоруких уродов, которые ничего не смыслят в оружии, все же взял себе один из чудом уцелевших луков.

Так и двинулись дальше. Мы на трех лошадях (Софье уступили гнедого красавца одного из погибших рыцарей) во главе отряда, далее карета, которую уступили раненым, и замыкающими — четверо рыцарей и мастер Альберт.

"Эл, а этот Альберт важная персона?" — К спутнику я обратился мысленно. Рыцари, конечно, далеко, но подстраховаться не помешает.

"Скажем так, он — доверенное лицо очень важной персоны. А что?"

"Он сможет помочь с документами для девушек?"

"Интересная идея. Нужно спросить. Только сначала сами все продумаем. Ты Софию и Тин к разговору подключить можешь?"

"Софию сейчас попробую, а Тин не рискну"

"Госпожа Софья, вы меня слышите?"

"Ой, Даркин, это ты? То есть простите, а хотела сказать..."

"Ничего страшного. Вы еще не настолько хорошо владеете разумом, чтобы играть смыслами. Можете говорить "ты", я не обижусь"

"А что случилось?"

"Думаем, что делать с документами. Даркин предлагает обратиться за помощью к мастеру Хорну, но сначала нужно продумать детали"

"Думаете, он будет помогать беглой преступнице?"

"София, вы наверное хотели сказать — собственной спасительнице?"

"Кстати да, имя вам, полагаю, лучше сменить. Эл, насколько это вообще реально?"

"Вполне. При умении договариваться и хорошей взятке писари городской канцелярии с радостью оформят все документы для уважаемой мэтрессы Софьи..."

"Биен"

"Для мэтрессы Софьи Биен. Особенно если ее личность подтвердит такой уважаемый человек, как Альберт Хорн"

"А уважаемый человек подтвердит?"

"Не знаю, Дарки. Софья, вы не против поведать ему свою историю? Альберт очень умный человек и мне бы не хотелось оскорблять его попыткой обмана"

"Хорошо. А он не донесет на меня?"

"Остается уповать на его благородство"

"Ладно, посмотрим. С Тин что делать будем? За скромную крестьянскую девушку ее выдать не получится"

"Да уж" — Софья покосилась на Тин, которая все никак не могла оторвать глаз от своего колечка.

"Дворянка?" — мысль Эла была полна сомнений.

"А если дворянка из очень далеких краев? Откуда-нибудь из Тайшана."

"Возражаю. Во-первых, дворянство все же довольно закрытый класс и требуется подтверждение статуса. Конечно, иностранное происхождение упростит задачу, но я не уверен, что мастер Хорн пойдет на подлог. К тому же иностранная дворянка-путешественница привлечет к себе излишне много внимания, а Тин не то, что на дворянку, на нормального человека похожа только издалека"

"Ты тоже не похож на нормального человека мэтр!"

"Да ну? И как же я должен себя вести, чтобы быть похожим на человека, мистрис?"

"Ну..."

"Мэтр, пообещайте перед тем как убить человека подумать, можно ли без этого обойтись. И не убивать, если это действительно возможно" — вмешался Элеандор, — "Поверьте, София, я тоже поддерживаю ваше стремление вывести мэтра на путь добра, но для начала и этого обещания более чем достаточно"

"Хорошо, обещаю, если это происходит не в бою, не убивать людей без необходимости"

"Великолепно. Идея сделать Тин дворянкой мне тоже не слишком нравится. Просто потому, что она будет единственной дворянкой в нашей компании, а значит хоть и номинально, но ее главой. Это может создать некоторые проблемы"

"А если просто путешественницей?" — неуверенно предположила Софья.

"А вот это уже вариант!" — оценил Эл, — "Возникает милая двусмысленность. Девушка одевается и ведет себя так, как обычная крестьянка никогда не станет. К тому же маг. Да и какой тихой крестьянской дочери вообще взбредет в голову отправиться посмотреть мир? На такие сумасбродства способны только избалованные дворянки. Ну а если девушка это скрывает — значит, есть причины. И вообще кто их знает, загадочных южных женщин? Только родиной тогда лучше выбрать Кенар. Он находится еще дальше за Тайшаном."

"Принято как основная версия. Только объяснять все это Тиане будет Софья"

"Да уж придется. Надеюсь, она не слишком разозлится, когда узнает, что она теперь простолюдинка"

"Зато, по крайней мере, может не менять имя. И вообще, Софья, с вами она — простолюдинка. Без вас — демон-смертник. Вы ей намекните так ненавязчиво"