Бесстрашные. Ловцы духов

Демонстративно отвернулась к стене, показывая, что никакой силой отсюда не выгнать. Рой наклонился следом, так и не отпустив меня и уткнувшись лбом куда-то в область шеи. От его дыхания стало тепло и щекотно. Было легко вот так молчать и ни о чём не думать, когда Рой находился рядом.

— Пообещай, что я не буду плакать из-за вас, — попросила я, вспомнив сидящего рядом с погибшим лаборантом мужчину. Я не первый раз видела смерть, но выбросить картину из головы не могла. Не сказать, чтобы я сильно переживала из-за незнакомых людей. Я жила в Глуши, и Глушь отбила желание быть излишне сострадательной. Но представив под завалом братьев...

— Дурочка! Не думай о таком! — Рой, уловив настроение, развернул меня к себе и щёлкнул по лбу. — Иди в душ, надо ещё твои ладони обработать потом, все в царапинах.

Поспешно спрятала руки за спину, чем вызвала смешок старшего, и встала. Голова немного кружилась, но, спуститься на первый этаж, я была в состоянии.

Хорошо, что нас до сих пор не расселили. Останься я в комнате одна, ни за что не поднялась бы с кровати до вечера. Хотя поползновения выселить меня из комнаты были. Да и парни на этаже шептались: одно дело, когда с братьями живёт мелкая девчонка, а другое — привлекательная шестнадцатилетняя особа. Скабрезных слухов по общежитию ходило немало.

Взяв у Роя стопку одежды, я потопала вниз, на ходу проверяя, всё ли он положил. В прошлый раз он стыдливо оставил мне возможность выбрать нижнее бельё самой, а я не посмотрела и потом не знала, как до комнаты добраться. Оглядела стопочку и, развернув тщательно свёрнутое полотенце, хмыкнула. В этот раз всё было на месте.

Душевая была свободна, девочки не вернулись с занятий, и не пришлось ждать. Повезло. Обычно приходилось торчать под дверью до получаса, пока девчонки наводили красоту перед вечерним променадом. В отличие от них, парни мылись быстро, и братья успевали приготовить чай, пока я ждала свою очередь.

Рой оказался прав. Тёплый душ пришёлся как нельзя кстати. С трудом вымыв из длинных вьющихся волос пыль и опилки, я несколько минут просто постояла под струями воды, смывая усталость. Ныли царапины на ладонях, в голове была непривычная лёгкость, отголосок контроля над духами. В параллель с воспоминанием о колокольчиках вспомнилась окровавленная комната — и тёплая вода перестала казаться приятной. Напротив, возникло липкое ощущение страха, и я поспешила выключить душ и выйти из ванной.

Зеркало в раздевалке было небольшое, но я остановилась, оглядывая себя с ног до головы. Первую неделю после пробуждения я шарахалась в сторону, видя в зеркале свою повзрослевшую копию, но довольно быстро привыкла. К тому же, отъелась за месяц и перестала походить на скелет. Вытерев волосы и закрутив их в высокий пучок, я соорудила на голове тюрбан из полотенца и оделась. Да уж. Теперь поносить одну лишь футболку не получалось. В новом теле я оказалась не намного ниже Роя, и его футболка мало что прикрывала. Так что старший предусмотрительно сунул в стопку одежды широкие штаны. В одну штанину я могла при желании влезть как в юбку, и выглядела весьма забавно. Зато прилично. Правда, за мальчика меня больше не принимали, слишком женственной стала фигура. Теперь было не пожаловаться на грудь или бёдра, округлостей в нужных местах прибавилось. Я даже немного грустила по старым временам, когда могла полураздетой валяться в комнате и читать книги.

По пути обратно в комнату столкнулась с Фредом. Тот выглядел вымотавшимся и таким грустным, что я не задумываясь, пригласила его к нам на чай. В последние недели командир частенько засиживался с братьями допоздна, обсуждая стратегию и тактику работы десятки, а заодно методично уничтожая съестное на столе. Правда, надо отдать должное, он вносил лепту в вечернее чаепитие, и теперь у нас всегда были свежие яблоки и груши, или подслащённые сухари, а иногда и карамель.

* * *

Время пролетело незаметно. Фред, как и обещал, зашёл поболтать, и мы едва не пропустили ужин, споря о природе встреченной твари, обложивший книгами и собранными нами вырезками из газет. Командир считал, что мы столкнулись с духом, переживающим перерождение в класс А, братья же настаивали на том, что мы встретили именно тварь. За отсутствием обвиняемого спорить можно было до бесконечности, но всё равно было интересно, и я с удовольствием приняла участие, отстаивая позицию братьев.

Так и не прекращая полемику, вместе спустились в столовую. Уже с неделю как я перебралась за общий стол, и теперь с тоской поглядывала на дополнительный паёк из овощей и фруктов, положенный для 'заболевших'. Кормили рекрутов хорошо, только витаминов не хватало. Выданная в глубоких глиняных тарелках гречка была суховатой, но с яблочным компотом пошла бы на 'ура'... но увы, пришлось довольствоваться чаем. Вдобавок за сегодняшнее задание нам дали по конвертику с изюмом, которые мы дружно отложили к вечерним посиделкам. От привычки оставлять по куску хлеба и засушивать сухари мы избавились с трудом, убедившись, что выгонять нас не собираются. Как-то привыкли к нормальной еде, и было страшно представить возвращение в Глушь и прежнее полуголодное существование. Братья так вообще отъелись, Дин даже подрос немного.

— Я в зал, потренируюсь немного, — предупредила братьев после ужина. Адаптируясь к новому телу, требовалось тратить силы не только на скорость и ловкость, но и на координацию, и в свободное время я предпочитала тренироваться. Благо, вечером спортивные залы были открыты для всех желающих, и сооружена специальная полоса препятствий для новичков. Не лабиринт, конечно, но тоже не плохо. Я переоделась в свободную майку и шорты, перевязала косу и оглядела полосу препятствий. В прошлый раз застопорилась на канатной дороге, посмотрим, насколько далеко пройду в этот.

Капитан Картер, завидев меня, приветливо махнул рукой, и я поспешно поздоровалась. С недавнего времени Дракон неофициально являлся моим опекуном. Хотя старательно избегал всех своих обязанностей и меня среди остальных рекрутов никак не выделял. Школа частенько проводила подобные махинации, когда срочно требовалось пристроить рекрута в семью. Чтобы потом не было споров и разногласий с новоявленными родственниками, рекрута приписывали одному из капитанов. Мне достался Картер, поэтому по официальным документам я проходила как Маргарет Картер. Естественно, называть меня Картер ни у кого язык не поворачивался, и для остальных я была либо Грейс, либо Мэган. Большинство рекрутов не поняли, кто именно умер тогда у Ведьмы, слишком мало мы были знакомы, так что сильно менять имя или манеру поведения мне не пришлось.

Насколько подробно историю моего 'второго' рождения знали остальные капитаны, я могла только догадываться. Но с экспериментами ко мне не приставали, выгонять не собирались, так что потихоньку напряжение отпустило, и я решила жить дальше. Когда проблема встанет ребром, тогда и разберёмся.

Делая разминку перед прохождением полосы препятствий, состоящую из череды упражнений на гибкость и укрепление мышц, я хихикнула, вспомнив, как мы с братьями выбирали мне имя.

— Что насчёт Кассандры или Клеопатры? Необычно и красиво, — тогда в шутку предложил Рой. Дин, уже отчаявшись найти подходящее мне имя, что-то беспорядочно чиркал в тетради.

— Ты издеваешься? — на всякий случай уточнила я и, получив в ответ усмешку, кинула в Роя подушкой. — Мне завтра с утра надо дать ответ, а ты со своими подколками! Парень перехватил снаряд и, пересев ближе, прижал меня к себе, вызвав волну дрожи. Дин фыркнул и демонстративно отвернулся, показывая, что не лезет в наши отношения. Понимающий какой! Можно подумать, я не видела, как он подсматривал в отражение?

— Почему бы тебе не оставить своё имя? — спросил Рой, дав мне в волю изобразить праведный гнев.

— Но ведь Генри запретил использовать Мэган, а Мэгалин звали вашу маму, — попробовала оправдаться я, и старший кивнул.

— Есть ведь и другие варианты...

Так я и стала Маргарет. Первое время непривычно было, когда учителя называли Марго на уроках, но поправлять было как-то совестно. А одноклассники быстро переняли краткое Мэг от нашей десятки.

* * *

— Долго спать будешь? — подтолкнули меня в спину, и я оглянулась. У полосы препятствий столпились трое рекрутов, подростков моего возраста, и ждали, когда я начну. Мысленно выругалась. Не люблю, когда дышат в спину, сразу концентрация теряется, и полосу заваливаю. Поэтому я ходила в зал ближе к вечеру, когда народу тренировалось меньше. Но сегодня было исключение. Или парням назначили занятия в качестве наказания. О последнем я могла судить по злым взглядам, бросаемым ими в сторону качающего пресс Дракона.

Отбросив посторонние мысли, я постаралась сосредоточиться и, включив таймер на часах, сорвалась на бег. Лесенки, канаты, сети — на середине пути руки заныли, напоминая о необходимости ежедневных тренировок. Постоянно приходилось за что-то держаться, уворачиваться от раскачивающихся на верёвках грузов и подпрыгивать, когда часть досок, под весом, опускалась вниз. Выучить полосу не получалось. Картер старательно менял её раз в неделю, и пусть основные упражнения я знала, всё равно сталкивалась с какими-нибудь подвохами. Как, например, сейчас. Встав, казалось бы, на безопасную площадку, я с воплем полетела вниз, не успев зацепиться за болтающийся неподалёку трос. Упала на постеленный внизу мат. Не смертельно, но больно, даже дух выбило. К тому же, слышать смешки, раздавшиеся со стороны наблюдающих за прохождение полосы рекрутов, было обидно.

— Мэг, подойди ко мне! — негромко окликнул Дракон, и я, понурившись, поднялась и пошла к капитану. Занимающиеся ученики провожали меня сочувствующими взглядами. Капитан любил долго и нудно распекать, если что-то не получалось.

— Ты слишком много думаешь, — покачал головой Картер, когда я вытянулась перед ним по струнке. К его советам я старалась прислушиваться, но тон, которыми они были сказаны, раздражал, и я с трудом удерживала ни лице выражение послушного внимания. — Научись действовать на инстинктах, больше доверяй себе. Из-за того, что ты думаешь перед каждым следующим действием, ты теряешь кучу времени. Софи! — он махнул зашедшей в зал девочке. Та чуть ли не попятилась обратно, но обречённо передёрнула плечами и пошла к нам.

Отношения с Софи у нас не складывались. Подружками, как с Лили, мы точно стать не могли, на мои вопросы девочка отвечала односложно или вовсе отмалчивалась. Изредка мы перебрасывались парой слов касательно занятий или здоровались, на большее никто из нас не претендовал.

— Давайте-ка спарринг устроим. Берите мечи в углу, надевайте утяжелители и начнём.

Мы одновременно поморщились, но спорить не стали. Убедить Дракона отступить было невозможно, легче устроить показательное сражение и заработать пару синяков, чем получить от него многодневное наказание за отказ. И ведь неважно, что учебное время закончилось. Картер считал, что учёба в школе Ловцов не прекращается до самого выпуска ни на минуту. Поэтому мог 'оштрафовать' и за ночные прогулки, и за прохлаждение в парке с книжкой, и за поцелуи под луной. О последнем обиженно рассказывала Лили, которая вынужденно провела прошлую неделю в тренировочном зале вместе со мной.

— Поможешь затянуть? — Софи застегнула ножные утяжелители и подала мне браслеты, по килограмму каждый. Толстые браслеты были сделаны из плотной кожи с вшитыми грузами и одевались на запястья и на щиколотки. Поначалу вес не особо ощущался, но после нескольких минут размахивания палкой и прыганья по залу, руки и ноги начинали затекать. А ведь вес на утяжелителях увеличивали по мере тренировок. Например, я носила полукилограммовые утяжелители, а Рой по два килограмма.

Затянув браслеты на Софи, чтобы случайно не упали, я надела свои. За пару недель приноровилась делать это самостоятельно. Выбрала у стойки деревянный меч из бамбука, занятие с которым, по словам Картера, добавляло нам координации и точности. Сложно сказать насчёт того, насколько я преуспела в атаке, но вот уклоняться более или менее научилась. Удары от деревянного меча оставляли на коже длинные болезненные синяки, и я старалась их избегать.

Для боя нам освободили площадку, чтобы было куда двигаться, и я показала кулак особо любопытствующим, когда Картер отвлёкся. Пришли заниматься — тренируйтесь, а не глазейте на чужой позор. У нас учиться было нечему.

* * *

— Начинайте! — скомандовал Дракон, давая отмашку к бою. Покосившись на капитана, мы одновременно шагнули навстречу, пробно и неуверенно стукнули мечами. И сразу отпрянули назад, не зная, как подступиться. Насчёт Софи не уверена, но я за спаррингами на мечах до сегодняшнего дня только наблюдала. — Вы дерётесь или спите? Живее! Иначе я быстро простимулирую вечерней пробежкой вокруг школы! — и негромко добавил. — В течение недели.

Угроза была нешуточной. Отработки у Картера мы ловили стабильно, хватать их дополнительно не хотелось. Свободного времени давали слишком мало, чтобы заменять его плотным графиком тренировок. Тем более, в ближайшие выходные намечался праздник в Городе, и мы с братьями надеялись туда выбраться.

— Извини, — буркнула Софи, видимо, подумав о том же. Перехватила деревянный меч обеими руками и неожиданно резко атаковала. Я опешила. Девочка двигалась уверенно, я едва успевала защищаться. То и дело, мне доставались болезненные тычки. Когда очередной удар пришёлся по руке, едва не выбив меч, я оглянулась на Картера, но тот не собирался останавливать бой. Вернее, моё избиение.

— Где ты так научилась? — спросила у Софи, едва успев выставить меч перед носом. Иначе точно получила бы удар по лицу. А сломанный нос девушку не красит.

— Не болтай, дыхание собьёшь, — вместо ответа предупредила девочка и, поднырнув под моей рукой, ударила по ногам. Я пошатнулась и упала на колени, а к спине приставили кончик меча.

— Ты проиграла.

Положила клинок на пол, признавая поражение. Интересно, откуда у дочки пекаря такие навыки?

— Чего остановились? — раздался окрик Картера. Пока мы дрались, он успел отойти к другим ребятам и объяснял им что-то у штанги, искоса поглядывая за нашим сражением. — Повторите!

Следующий бой вышел не намного лучше и закончился также, только я оказалась на спине.

— Ещё раз, — скрипнула зубами уже сама. Софи заняла исходную позицию и махнула рукой, приглашая начать. С ехидной такой усмешкой. С трудом подавив волну злости, я попробовала вспомнить всё, чему научилась. Удар! Уворот. Удар! Блок. Просчитывать следующий выпад я не успевала, злилась и оттого делала ошибки. Замкнутый круг какой-то!

Закончили мы на пятом разе, когда меч вывалился у меня из рук. К этому моменту он не казался деревянным, а стал, будто свинцом налит. Страшно было представить, во что завтра превратится тело, сейчас покрытое длинными красными полосками от ударов меча. И всё-таки я ни разу не выиграла.

Только к концу я поняла, зачем Дракон это затеял. Когда в какой-то миг чуть не отключилась от усталости и непроизвольно перешла на 'другое' зрение. Тогда увидела, как Софи умудрилась достичь такого владения мечом. Позволив духу управлять телом, девочка уходила от моих ударов и верно направляла свои.