— У джамрану нет гражданского флота, только военный. Гражданские есть у межгалактического триумвирата и всех прочих. А хочешь служить в джамранском флоте — учись в военной школе.

— А если я не хочу?

— А как насчёт предложения стать вторым пилотом? А для этого надо быть как минимум... младшим офицером.

— Ммм... — я задумалась, предложение-то заманчивое. Сидеть, сложа руки, поедая чужой хлеб, мне претило. А тут как раз будет, чем заняться, почувствовать себя полезной, да и, в конце концов, интересно.

— Всю жизнь мечтала водить звездолёты.

Особенно в автошколе, когда получала тычки от инструктора. В космосе ведь по любому есть, где развернуться и не разбить поворотник.

— Отлично!

— Но... я же не умею.

— Разумеется, не умеешь, — согласился он и добавил тоном наставника. — Тебе придётся пройти подготовку — теоретическую, практическую, генетическую...

— Генетическую?!.. Это что-то принимать?

— Умничка, — улыбнулся Риген. — догадливая.

Из-за этого я чуть было не передумала и осторожно спросила:

— Обязательно?

— Конечно. Это половина всей подготовки. Прежде всего, твои гены нужно подготовить и немного изменить, если хочешь стать высококлассным пилотом.

— А... Это не больно?

Меня бы вполне устроило и просто пилотом.

— Нисколько. И даже приятно...

Его рука как бы невзначай обвила мою талию.

Это тоже часть подготовки?

И я ни на секунду не забывала, что у него шипы...

— Э... А эти генетические изменения будут производиться перорально, внутримышечно или внутривенно?

— Всеми способами. Но обязательно внутрь, для наилучшего эффекта.

— Предупреждаю, уколов я боюсь.

А ну и что, что уже большая. Сдавать кровь из пальца мне до сих пор страшно. В сакральный момент прокалывания оного скарификатором перед глазами обычно проносилась вся жизнь...

— Нечего бояться, — заверил он. — У нас самое усовершенствованное введение.

— Ну... ежели так... Согласна. Завтра начнём?

— Зачем откладывать? — удивился он. — Прямо сейчас.

— С теории? — уточнила я. — Или с введения?

— Пожалуй, и с того, и с другого. Хотя... Можно и без теории обойтись.

— Как?

Поскольку руку с моей талии он так и не убрал, то я не знала, как себя вести. Инопланетянин всё-таки. Может, у них так принято, по этикету. Но ничего предосудительного он вроде бы не делал... Что же мне теперь, отталкивать его, орать благим матом и отбиваться как испуганной девчонке? Ну, нравится ему обниматься.... Вероятно, у них такая манера поведения... А начну отталкивать, вдруг оскорблю его да ещё уколюсь о шипы... Тогда я решила держаться дипломатично и нейтрально, насколько получится. А начнёт слишком руки распускать... Дам в глаз! И плевала на дипломатию, и на шипы.

— Видишь ли, — продолжал Риген, — предполётная подготовка и карьера офицера включает в себя обмен со старшим по званию... В данной ситуации — со мной, твоим капитаном.

— О... — я пыталась соображать. — Обмен? То есть, обучение у вас коммерческое. Ты будешь меня учить, а я тебе платить? Вещами? Но...

Вещей у меня хватало пока только на консультацию, в лучшем случае. Вот после космической свалки, возможно... А пока, карьеру придётся отложить.

— Извини, — вздохнула я. — Мне платить нечем. У меня только халат и тапочки.

Не думаю, что уместным будет предложить ему своё нижнее бельё, да притом... гм... использованное. И вообще, зачем им одежда при наличии композитного шкафа? Разве что, как антиквариат. Но зато теперь я поняла суть их бартера. Лучше горькая правда, чем...

А вот он почему-то рассмеялся.

— Мне твои вещи ни к чему...

Я совсем расстроилась, боясь предположить, какую цену он заломит.

— Тебе не надо платить за обучение. Генетический обмен — часть подготовки и основа генетических изменений.

— То есть?

— Мы обмениваемся не предметами, а генами. Информация откладывается в генетической памяти.

Сразу почувствовала огромное облегчение. Не придётся обзаводиться тоннами ненужного хла... имущества. Всё-таки мои гены всегда при мне. Но тотчас засомневалась.

— А такое возможно? — я попыталась освежить в памяти свои познания в генетике. Но одно дело земная генетика, а другое — инопланетная.

— Давай проверим, — предложил он.

— А это...

— Не больно... Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Я...

Прислушалась к внутренним ощущениям. Меня переполняла энергия, на фоне лёгкой эйфории. Я вдруг реально оценила целесообразность обмена перед сном и вместо сна. Это как обучение во сне... Прелесть какая! Закрепление пройденного материала в генетической памяти.

— Прекрасно!

— Тогда приступим. Согласна?

Я кивнула, а он придвинулся вплотную и зашептал, чуть касаясь губами моего уха:

— Тебе понравится. Твои гены... такие приятные, но я их усовершенствую и возьму обновлёнными... И тогда ты почувствуешь мои... Я буду генетическим наставником... твоим сё-мерех...

Дышал он часто и прижимался чересчур тесно. Я насторожилась. Сейчас Риго больше напоминал сексуально озабоченного землянина, чем инопланетного наставника. Это так у них заведено? Или физиологическая реакция похожая, или... Меня просто разводят на... Я конечно не... Но это же ни...

С одной стороны меня терзало любопытство, а с другой, накатила внезапная слабость, и вместе с ней напал безотчётный страх.

— Одинокие циклы, бесконечное множество фаз... — проникновенно бормотал мне на ухо капитан, — я истомился без обмена... Твоя ДНК такая податливая, она сама просится, чтобы в неё внедрились и обладали... мммм... Она готова...

— Может быть, возьмёшь халат и тапочки? — предложила я, внезапно не на шутку испугавшись. — Для начала.

— Непременно, — промурлыкал он, чувственно проводя губами по моей шее, — если на них остались твои гены...

Ещё немного, и я точно дам ему в глаз. Я уже приготовилась действовать в зависимости от обстоятельств... Но внезапно он меня отпустил, отодвинулся, схватил со стола бутылочку, глянул на неё, отпил глоток и воскликнул:

— Проклятье гатрака! Он снова это подстроил...

— Кто? — растерялась я.

— Зарек! Кир-джаммритское отродье... Путь только появится!..

Заметив, как я смотрю на него, Риген напустил на себя невозмутимый вид.

— На сегодня достаточно, навир. Отбой! Отправляйтесь спать.

— А как же...

— Это приказ! А приказы не обсуждаются. Обучение продолжим завтра.

Ничего толком не понимая и пошатываясь от усталости, я побрела к себе.

Вот такое у меня получилось чаепитие с "безумным шляпником" и неудачным бартером. Завтра снова поищу информацию. А сегодня... Глаза слипались, мысли путались... Спать! И только спать...

Глава 7. Вахта

— Я придумал тебе ещё одно применение, — обрадовал меня Риген следующим утром.

Это "ещё одно" мне понравилось. Обнадёжило.

— Будешь нести вахту, пока я сплю.

— Каждую ночь?

— Зачем? По восемь часов раз в трое суток. И не обязательно ночью. Мы в космосе.

— Когда мне заступать?

— Скоро. На подготовку у тебя три дня и две ночи.

Эти "две ночи" меня насторожили.

— Но, — слабо возразила я. — По ночам я обычно плохо соображаю.

И бессонницей не страдаю.

— Инструктаж — перед сном, — невозмутимо ответил капитан.

"Вместо колыбельной", — подумала я.

— Садись в кресло, — распорядился он. — Сейчас покажу, как работает автоматика.

Так мы и провели весь условный день, за пультом. И когда голова у меня начала пухнуть, а пальцы заныли, этот изверг принёс несколько планшетов.

— Что это? — испугалась я.

— Обещанный инструктаж. Перед сном.

— Но я даже не ела!

— Иди, поешь. И забери их с собой в каюту. Но завтра, чтоб от зубов отскакивало.

Я вздохнула и посмотрела, что он мне принёс. Теория пилотажа, должностные инструкции... Азы аварийной посадки?!

Перед сном меня хватило только на должностные инструкции. Под них я благополучно и уснула. Зато обнаружила на попрыгунчике две незанятые должности — офицеров по тактике и по этике. И кто из них сидит в моём кресле?.. Скорее всего, тактик, а для этика кресло не предусмотрено. Или они чередуются? Я сомневалась, пока не обнаружила параграф: "дежурство в рубке"...

Ясно! По очереди.

Всё бы хорошо, но это было единственное, что я помнила с утра, по шедариуму. После завтрака припомнила ещё треть... А капитан был неумолим, неутомим и выспрашивал с пристрастием. Кое-что мне удалось воспроизвести, но не всё. Тогда я схитрила, акцентировав внимание на том, что усвоила хорошо — должностные инструкции офицера по тактике... А вот обязанности офицера по этике показались мне довольно расплывчатыми. Поэтому я и спросила капитана, что значит "поддерживать в норме генетический тонус команды путём сверхтактильного вмешательства".

— Это я и собираюсь продемонстрировать, — строго ответил Риген. — Наказать тебя за игнорирование приказа.

— Риго, — простонала я, чувствуя внезапное головокружение. — Я честно пыталась, но у меня акклиматизация. И человек не может бодрствовать неделями, как джамрану. Как я буду нести вахту, если до неё не дотяну?

Он внимательно посмотрел на меня и потащил в медотсек. Там уложил на кушетку и подключил к цилиндрическому аппарату. Достал из шкафчика нечто напоминающее пистолетик. Строительный, для забивания гвоздей...

— Не...

— Не бойся. Это инъектор.

Прижал к моему плечу и... Я даже не почувствовала укола, но в мозгах существенно прояснилось.

Пока Риген следил за показаниями аппарата, я спросила:

— А где офицеры по этике и тактике?

— Их никогда и не было. Мы с Зареком по очереди занимаем эти должности.

— Зарек... Штурман? — догадалась я.

— Он самый. И пока его нет, обязанности тактика и этика выполняю я.

— А как зовут ватара?

Когда-нибудь же он проснётся.

— Никак.

— Но вы же как-то к нему обращаетесь.

— Ватар.

— И он откликается?

— Конечно. Он здесь единственный ватар.

А я — единственная землянка...

— Но иногда мы зовём его глехам. Поскольку он не джамрану.

Надо бы глянуть в словарике.

— У него вообще нет имени?

— Есть, — Риген пожал плечами. — Но нам оно ни к чему.

— Это дискриминация?

— Нет. Ватары открывают свои имена только перед смертью. А мы хотим, чтоб он жил.

Исчерпывающий ответ!

— Слушай, а попрыгунчик тогда Попрыгунчик...

— Потому что мне так нравится.

— А...

— Тебе лучше? — спросил капитан, и едва я открыла рот, чтобы ответить, добавил. — Это был риторический вопрос. Тебе лучше. Были кое-какие повреждённые гены, я их исправил. Очень вовремя. А то могла начаться обширная деградация. Ты ещё легко отделалась.

Так безумный шляпник превратился в сумасшедшего учёного, а мне оставалось лишь недоумённо хлопать глазами.

— Пребывание внутри синхронизирующего пространства людям на пользу не идёт, — продолжал он, как ни в чём не бывало. — Впрочем, джамрану тоже... Взять хотя бы Зарека. Но он, по крайней мере, жив...

— Я тоже, — пискнула я.

— А могла бы умереть, — веско заметил Риген. — Но всё обошлось. На вот, возьми, — он протянул мне прозрачную коробочку с голубыми таблетками, — принимай по одной, и всё будет в порядке.

Я ужаснулась:

— Всю жизнь?

— Дней пять, — он отключил меня от приборов и усмехнулся. — Надеюсь, что твоя жизнь продлится намного дольше.

— Не смешно...

— А теперь вставай и пошли в рубку.

Вот так с этой медициной будущего. Даже поболеть не дадут.

И я поплелась за капитаном.

Однако генетические препараты сотворили чудеса. Уже на следующий день я сносно знала теорию космического пилотирования, не говоря уж о должностных инструкциях.

— Делаешь успехи, — похвалил меня Риго. — Далеко до совершенства, но для первой вахты сойдёт.

На вахту я заступила, когда условно на нашей стороне модели Серендала наступил вечер третьего дня.

— Значит так, — напоследок проинструктировал меня капитан. — Я отрегулировал автоматику. Твоё дело отслеживать смещение координат. За пару часов до прибытия цифры начнут колебаться, из-за пространственно-временного парадокса. Так вот, чтобы мы попали туда, куда нужно, будешь периодически вручную корректировать и стабилизировать курс, передвигая и фиксируя вот этот гизометр. Поняла?

Я кивнула, но без энтузиазма.

— Разбуди меня, когда прибудем на свалку, просто нажав эту кнопку.

— А мы туда не врежемся? — забеспокоилась я.

— Куда?

— В свалку.

— Компьютер запрограммирован на торможение, если конечно не возникнет пространственного сбоя. Но его не возникнет, если ты будешь вовремя корректировать курс. Уяснила?

— Да, капитан, — грустно ответила я.

— За час до прибытия корабль начнёт замедлять ход и перейдёт на импульсную скорость. Это нормально.

— А как я пойму?

— Увидишь. Это ни с чем не спутаешь. Удачи!

— Спасибо...

Счастливчик Риген ушёл спать, а я осталась наедине с собой и Попрыгунчиком.

И первые два часа абсолютно ничего не происходило. Я изучала схему корабля, в разрезе. Вид сверху, спереди, сзади и сбоку. В последнем ракурсе он напоминал загогулину. Не такой уж большой этот "попрыгун", но и не маленький. Кроме носовой части и передней палубы с командным отсеком, ещё три: верхняя — обзорная, средняя — жилая и нижняя — техническая... Посадочная палуба и отсеки для модулей в ложе, между верхним и нижним крылом. А вооружение... Мама дорогая! С таким арсеналом Попрыгунчик запросто мог бы атаковать целый космический флот.

На экране, тем временем, постепенно зажглись звёзды. Уже через три часа некоторые структурировались в созвездия, в отдалённой перспективе...

Вот тут-то и начались мои проблемы!

Корректировать и удерживать курс приходилось всё чаще и чаще, и я уже не убирала руку с гизометра, рассчитанного, так некстати, на четыре фаланги... Пальцы занемели, когда на радарах обозначилось нагромождение объектов и включилось торможение. Пока моя левая рука сама тянулась к указанной кнопке, чтобы разбудить капитана, правая сорвалась от напряжения и неловко сдвинула гизометр... Корабль тряхнуло и... Какое к чёрту торможение!? Понесло дальше! Прямо на свалку!

Вот нельзя делать несколько дел одновременно...

Ещё немного, и мы врежемся в обломки, а Попрыгунчик и не думал останавливаться... Надо было срочно спасать ситуацию. Перед глазами мельтешили фрагменты чужой обшивки с зазубренными краями... И матерясь последними словами, не употребляемыми мною в прошлой жизни, я переключилась на ручное управление, вскочила, бросилась к штурвальной колонке и схватила штурвал, пытаясь затормозить на полном ходу...

Какое там!

Второпях пришлось вспомнить и навыки вождения. А ведь года два не садилась за руль. Именно эта мысль билась в голове, когда я виляла между остовами кораблей... Штурвальные рычаги не удавалось вытянуть на себя до упора. Не хватало сил!.. Где-то на корабле что-то грохнуло, покатилось и заскрежетало... Передние экраны отобразили махину звездолёта, словно специально поставленного на моём пути. Он вынырнул из неоткуда, и Попрыгун вознамерился его протаранить...

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓