Вся книга: Отец Императоров-2

— Да не переживай ты так раньше времени. Мы всегда на месте найдём выход из любого положения. В крайнем случае мы просто ограбим того местного короля-тирана и за его же деньги восстановим попранную справедливость. Как ты мне говорил про революции беднейших слоёв населения? Ага, вспомнила: экспроприация экспроприаторов. Вот, без запинки произнесла!

— Да, — улыбнулся Загребной, — Политэкономию ты на лету схватываешь. Чувствуется твоя педагогическая подкованность. А сейчас пора в путь, — он поднял руку и махнул рассевшимся на земле наёмникам: — Трогаем! — затем опять повернулся к маркизе и ткнул пальцем в карту: — И попытаемся ещё сегодня добраться вот до этого посёлка. Думаю, ночёвка в постоялом дворе нас освежит гораздо лучше, чем сон на твёрдой земле.

— Если только там будет подходящая Платформа, — напомнила демонеса.

— Подумаешь, могу запросто завернуть тебя в сеть-потайку....

Не успел Семён ещё этого договорить, как тут же в ответ раздалось:

— Я согласна!

И уже пустив коня в галоп, он подумал о том, что ему всё-таки срочно надо поискать для себя нормальную женщину своего мира, а не заглядываться на всякие демонические создания.

"Так ведь и до абсурда дойти может, если уже не дошло: ведь весьма фривольные мысли так и вертятся в черепушке и буйная фантазия уже не раз представляла обворожительное тело Люссии в моих объятиях. Только вот как избавиться теперь от такой зависимости любоваться её фигуркой? Надо бы посоветоваться по этому поводу с опытными демонологами. Вот только где их найти? Разве что в том самом Мастораксе, куда поступил Алексей. Уж он славится своими историческими традициями и там наверняка огромная библиотека, которую можно и нужно досконально изучить. Вот именно: изучить! — переключились его мысли неожиданно на положение старшего сына. — А не соваться в сомнительные кружки лиц недовольных существующей монархией. Это всё равно что какой-нибудь отпетый республиканец вдруг появился в Салламбаюре и стал ратовать за свержение Виктории Первой! Ух, гад! Да я бы такого удушил собственными руками! Вот и Алесей — должен был заниматься учёбой и созданием экономической базы для своего нового жилья. А он что? И куда он, интересно вложил свои драгоценности? Уж не на оружие ли для повстанцев? С него станется...."

Мысли в голове текли плавно. Так же плавно по бокам менялись пейзажи, сменяясь то тенистыми лесами, то открытыми полями. Да изредка проезжали мимо жилых построек, мельниц на хуторах, да довольно частых постоялых дворов с трактирами. Движение здесь на дорогах было довольно интенсивным и порой от встречных верениц крестьянских возов на проезжей части образовывались заторы. Но трём путникам такие преграды были не помеха, они тут же направляли своих лошадей вдоль тракта, почти не снижая при этом скорости.

Уже начинало смеркаться и усталых лошадей перевели на рысцу, когда в сгущающихся сумерках Семён рассмотрел несущуюся к ним во всю прыть Люссию. Причём в этом месте демонический рельеф был на полтора метра ниже и поэтому демонеса неслась по пояс находясь в земле. Точно так же над землёй торчало и восемь её преследователей. Причем все восемь были экипированными воинами и их больевы были явно свежей: расстояние погони заметно сократилось. А возможно это маркиза специально так притормозила, потому что, проносясь мимо Загребного, успела ему чётко выговорить:

— С алыми лентами — Шабены высокого уровня!

Вот тут и стала понятна такая эскапада. Ведь это вполне разумно вернуться под защиту более сильного друга и уже вместе одолеть неожиданного соперника. Оставалось только удивляться, откуда ей известно кто именно Шабены, но такие детали обычно выясняют после сражения.

А первые метры три человека так и продолжали ехать, словно они ничего не знают и не видят. Восьмерка преследователей оказалась невероятно опытными бойцами: они не проехали сквозь людей, как это делалось обычно, а стали огибать с двух сторон, создавая интервал в пару метров. Расстроенный таким поворотом дела Загребной всё-таки выдернул свой смешанный меч и резко вильнул в сторону. Голова одного из демонов-Шабенов провалилась под землю. Хотя при более благоприятном раскладе таких голов было бы сразу две. Одновременно с этим Семён и резко развернувшаяся Люссия ударили всеми имеющимися у них магическими силами по остальным экипированным воинам. Но к их обоюдному удивлению с одного из больевов от резкого сонного удара свалился только один преследователь. Да и то сделал это как-то неуверенно, словно нехотя. Видимо защита на всех была самого высшего качества.

Но всё равно оставалось ещё шесть врагов. Причём пятеро из них по команде предводителя кинулось скопом на маркизу, тогда как сам предводитель вздыбил своего больева и пошёл в атаку на Загребного. Как потом оказалось, только у него было смешанное оружие, и только он мог противостоять человеку. Вот только он не знал, что перед ним, пожалуй, лучший мечник миров Изнанки. Всего два прыжка лошади и предводитель врагов остался позади с перерубленным горлом, а сам Загребной уже кромсает остальных противников. Да и Люссии помогли частые и изнурительные тренировки: от её меча пал один Шабен и один экипированный воин. А потом она быстро метнулась в сторону и оглушила булавой уползающего противника, которого так и не свалило окончательно с ног ударом сна.

Оба наёмника держали своих обеспокоенных лошадей чуть в стороне, прекрасно осознав, что помочь они ничем не могут. А вот лишиться жизни от руки невидимых демонов — вполне. Поэтому они облегчённо вздохнули, когда Загребной внимательно осмотрел быстро темнеющую местность и деловито их успокоил:

— Будем искать место для привала вон в том лесу. Отправляйтесь вглубь него на один километр и готовьте ужин, а мы тут с маркизой немного наведём порядок. Да и побеседуем кое с кем....

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

В ТЕМНИЦЕ

Алексей сидел на нарах и перебирал в памяти своё недавнее прошлое. Как всё вначале здорово получалось: и добрался сюда без проблем, и устроился в Зонте вполне прилично, и в Масторакс его приняли, чуть ли не с цветами. А вот потом он явно поступил необдуманно и однозначно зря стал разыгрывать из себя бедного и скромного студиоза. И вместо того чтобы укрепиться в королевстве экономически, и добиться некоторого влияния или власти, стал тратить время на ухаживание за первой красавицей учебного заведения и выслушивание от её товарищей пламенных призывов к освобождению от тирании.

Нет, оно, конечно, бороться за справедливость надо. Но ведь не такими же методами! С его знаниями и умениями лучше всего это сделать, создав солидную экономическую базу, подкупив нужных чиновников и мобилизовав на борьбу большую и дисциплинированную армию. Вот тогда результат был бы на лицо. И без всякого кровопролития, мирным почти путём. А так получилась спекулятивная возня с мелочными, и несущественными для тирана-короля уколами в виде угрожающих манифестов и дешёвых листовок. Да и первая красавица на проверку оказалась безумно влюблена в руководителя подпольщиков, а свою красоту и женское обаяние бессовестно использовала лишь для вовлечения в революционные кружки новых студентов.

И именно сейчас, сидя в казематах городской тюрьмы, Алексею вдруг с большей чёткостью стала вырисовываться вся политическая картина в королевстве Мрака. В свете последних событий он начинал понимать, что не всё так просто в разделении на чёрное и белое, и прежде чем ввязываться в борьбу подпольщиков следовало более подробно и тщательно изучить историю этого государства.

Потому как некоторые факты в ней явно настораживали, а многие события можно было рассматривать под разным углом зрения. Начать хотя бы с того, что вот уже сто шестьдесят лет в королевстве правила династия людей с полностью чёрной по цвету кожей. Хотя во всём остальном мире Изнанки негров просто не было. По всем пропагандистским ссылкам такое произошло по воле тёмных небес, которые послали народу Мрака истинного правителя, которого тоже с тех пор стали называть король-Мрак. Причём изначально делались ссылки на древнее и великое пророчество, которое огласили народу перед сменой королевских династий. В пророчестве говорилось, что придёт "...на благословенные земли владыка чёрного цвета и будут править его потомки две тысячи лет. И под их властью станет королевство самым сильным и могущественным в мире. И да будет наказан каждый, кто посягнул на волю тёмных небес!"

Вот такое странное пророчество. Причём нельзя сказать, что за сто шестьдесят лет королевство Мрака стало сильнее или могущественней. Единственно, что укрепилось, так это мускулы исполнительной власти. Практически именно тайные службы контролировали всю жизнедеятельность, как людей, так и демонов, на которых король-Мрак тоже распространял свою власть. А отсюда следовало, что трюк с пророчеством лишь служил прикрытием для оболванивания простого народа и для увековечивания права короля карать или миловать любого, кто ему не угоден. Сам правитель Мрака никогда и нигде не выступал публично и практически видеть и общаться с ним могли лишь представители высшего дворянства, советники генеральной прокуратуры, да несколько ближайших родственников. Ну и по большим праздникам король-Мрак лично присутствовал на больших балах и банкетах, которые давались в его личной и такой же мрачной как он сам резиденции.

Оставалось только предполагать откуда на Изнанку попал чистокровный африканский негр. Потому как добраться до правдивых источников на эту тему Алексею так и не удалось. Но то, что первый король-Мрак явился с Земли, было единственно верным предположением. Такой человек мог быть вполне образован и технически грамотен, а значит, ему не составило труда приблизиться к личностям власть предержащим. Потом втереться к ним в доверие, а потом и власть захватить. А уж любому человеку знакомому с предвыборными обещаниями и кампаниями, не составит труда придумать надлежащее к случаю пророчество или подправить одно из имеющихся. Потому как обыватель всегда падок на мистику и таинственность и правильно, вовремя поданная информация решает половину всех проблем.

А ведь только сам факт появления здесь чернокожего человека должен был насторожить Алексея в первую очередь. Следовало старательно изучить все упоминания о тех годах и выяснить хотя бы примерно: из какого времени Земли тот человек попал сюда, и до какого уровня Шабена ему удалось вырасти. А потом и поискать следы его деятельности в королевстве. Да и вообще, просто переговорить с его потомками и прямыми родственниками, а в самом благоприятном случае побеседовать по душам и с самим правителем Мрака, который нынче занимает трон. И только потом пытаться исправить существующее положение вещей. А так....

Алексей уже в который раз тяжело вздохнул и с тоскливой безысходностью погремел кандалами. Силы Шабена его лишили, заставляя ежедневно выпивать эликсир Пасхучу, и это было наиболее неприятная сторона его заточения. Ни тебе развлечься, ни тебе согреться.... Конечно, даже после длительного употребления этого напитка его магические силы к узнику со временем вернутся. Это только у шаманов и Бенид после передозировки наступает полное и безвозвратное бессилие. Шабену с его уровнем такое не грозит, но вот когда это "возвращение" наступит? И как это зависит от количества выпитого эликсира? Весьма трудные вопросы, на которые пока нет ответа.

В данной ситуации радовало и внушало надежду только одно: королевский трибунал не слишком-то часто приговаривал к смертной казни, а ссылал всех недовольных и бунтовщиков на тяжёлые каторжные работы. А раз так, то есть шанс, что Виктор как-то передаст весточку отцу и тот поторопится в королевство Мрака. И обязательно вызволит из любой тюремной ямы.

От таких размышлений Алексей невесело усмехнулся:

"Вот тебе и старший сын! Вместо того чтобы самому крепко стать на ноги, опять надеюсь только на отца. А ведь он больше необходим возле Виктории, пусть даже она уже и добилась своего места под солнцем. Но она у нас такая..., самая пробивная и счастливая. По-другому и быть не могло. Хотя наверняка и ей нелегко пришлось.... Странно, что от Фёдора до сих пор нет вестей.... А вот Виктор — молодец! Хоть и самый младший из нас троих, а смотри, как грамотно свою жизнь налаживает. Причём именно там, где ему больше всего нравится. И не только про себя думает, нам умудрился помочь.... Эх! Жалость-то, какая! — он вспомнил об уникальном и баснословно стоящем подарке, — Теперь моему тумблону не выжить в чужих руках. Такой подарок загубил! А ведь мог зверюшку в надёжное место припрятать, мог. Теперь поздно каяться и скрипеть зубами, остаётся только ждать прибытия отца, да надеяться на судейское милосердие. Ведь вряд ли они смогут на меня того охотника-демона навесить. По их понятиям я только Шабен первого уровня, а лайкриловый кинжал они так и не нашли. Вовремя я его на соседский чердак забросил. Теперь буду отпираться всеми силами, знаниями процессуального крючкотворства и доступной мне грамотностью. Вот только что придумать по поводу такого огромного состояния в драгоценных камнях? Хоть это только половина от моего здешнего запаса, но всё равно судьи заинтересуются его происхождением. Однозначно! Разве только есть надежда, что большинство камней растащили во время обыска расторопные полицейские и агенты тайного сыска, но надеяться на такой результат глупо, надо срочно придумать нечто приемлемое. Только что именно? Ведь Пасхучу ещё и правду заставляет говорить Шабенов более низкого уровня. Значит мне надо придумать очень правдивую легенду, а в голове вместо мыслей словно песок шевелится. Скорей всего мне так и завалят каторжный срок по максимуму...."

ДОРОГА ЧЕРЕЗ ОЗАЛИЮ

Вначале оглушённого экипированного демона раздели и освободили от массы талисманов и оберегов. И только потом привели в чувство. На первые вопросы ответа не последовало, лишь упрямое молчание, но когда разозлившиеся Шабены применили некоторые свои умения, пленный сразу зачастил многословными предложениями и стал отвечать демонесе, словно родной матери. Да и попробовал бы он ещё раз заартачиться.

Спрашивала маркиза Люссия:

— Кто вы такие?

— Специальный дозорный отряд королевской армии Озалии.

— И что вы здесь делаете?

— Совершаем фланговое прикрытие границы. Сама армия перешла на другую сторону, и там проводит совместные манёвры с войсками королевства Сожжённой Пыли.

— И в честь чего манёвры?

— Готовится вооружённая помощь дружественному королевству Рогло. Там сепаратисты затеяли бунты и принято решение в скором времени выступать для поддержки истинного правительства.

Маркиза переглянулась с Загребным. Она прекрасно помнила, что он ей рассказывал о некоторых наущениях Сапфирного Сияния для короля Славентия Пятого. В них монарху советовалось в кратчайшие сроки навести в граничащих с Сапфирным королевством государствах должный порядок и посадить у власти лояльных правителей. Так как в средствах Славентий был неограничен, имея в запасе немыслимые запасы драгоценностей, то он наведением порядка и занялся. Ну а другие государства просто морально не имели права остаться в стороне и сразу же откликнулись на призывы недовольных о помощи третьих стран. Конечно, до широкомасштабных военных действий могло и не дойти, но совместные манёвры двух королевств уже говорили о многом. Следовало не только использовать полученные данные, но и как можно быстрей проскочить опасное место.