Нф-100: Звездная карусель

— Еще как, — ответил Гры. — Но не все и не всех. А сейчас — меньше рассуждайте, больше слушайте. Пойдем к пыголету.

— Но сначала возьмите из ниши коммуникаторы, — приказала Ата.

Одна из стенок в комнате поднялась, и за ней обнаружился шкаф с множеством полок. На второй снизу полке лежали пять разноцветных коробочек размером с сигаретную пачку, с продетыми в них шнурами, чтобы можно было повесить их на шею. Две коробки были красными, одна — зеленой, одна — белой и одна — золотистой.

Ребята поднялись с мест и разобрали коробочки. Костя и Паша взяли красные, Борис схватил золотистую, Лена взяла зеленую, а Андрею Ершову досталась белая.

Ата довольно мурлыкнула, подняла хвост и гордо последовала к летающей тарелке. За ней пошли ребята. Замыкал процессию Гры.

Ребята надели на шею коробочки и стали вокруг ржавоватого, но все равно величественного корпуса тарелки. Огоньки, пробегающие по нему, казались уже не такими страшными, как в первый раз. А хрустальный купол выглядел даже красиво — как огромный драгоценный камень, вправленный в простую, неяркую оправу.

Ата что-то тихо скомандовала, и звездолет перестал вращаться. Только огоньки бежали по корпусу по-прежнему.

— Я объясню вам принцип формирования команды рейдера пыгов, — наставительным тоном объявил Гры. Из уст большого кота слышать это было довольно смешно. — Команду возглавляет капитан. А входят в нее стрелок, ученый, доктор и казначей. Такое вот нехитрое устройство...

— И кто же будет капитаном? — заинтересованно спросил Паша.

— Подумайте, — предложил Гры.

— Может, бросим жребий? — спросил Паша.

— Я в капитаны не рвусь, — заявил Борис. — Мне вполне подойдет роль казначея. Папа всегда говорил, что второе лицо ничем не хуже первого. Казначей — самая что ни на есть почетная должность. У меня и опыт есть, я у отца в ларьке когда-то торговал, когда он меня к труду приучить хотел...

— Полагаю, что капитаном должен стать Костя, — заявил вдруг Андрей. — Ему больше всего из нас подойдет командовать. Он лучше всех знает военное дело. И у него развито чувство справедливости.

— Поддерживаю, — сказала Лена. — Андрей Ершов будет ученым, а я — врачом.

— Да какой из тебя врач? — возмутился Паша, сообразив, что за него уже все решили, и ему достается самая простая роль стрелка. Хотя, не так уж это и плохо — управлять орудиями боевого космического корабля...

— А ты чего хочешь? — спросила девочка.

Бойко замялся, подумал, что быть врачом или казначеем у него действительно желания нет, а на ученого он не тянет, и кивнул:

— Пожалуй, можно и так.

— Вот и отлично, — фыркнула Ата. — Похвальное единомыслие. Особенно если учесть, что члены команды не выбирается, а назначаются. И мы назначили бы вас именно на эти должности. Но вы сами дважды сделали выбор: когда взяли коробки коммуникаторов, выкрашенные для каждого члена команды в свой цвет, и когда сами распределили роли. Значит, мы не ошиблись, собрав вас на острове и пригласив сюда...

— Вы заранее все спланировали? — спросил Костя.

— Давно бы уже мог догадаться, — наполовину прикрыла горящие голубые глазки Ата. — Капитан ведь. Тебя и Бойко мы давно вычислили. И Андрей сюда часто ходит. А Лену и Бориса пришлось подманить...

Толстое лицо Бори Ложечкина пошло красными пятнами. Ему было обидно слышать, что какие-то грамзы, пусть инопланетные, но коты, заманили его в ловушку. Лена обиженно надула губки. Ей так нравились милые кошечки, а оказалось, что они и не кошечки вовсе!

— Красный круг видите? — спросил Гры, указывая передней лапой на космический корабль.

— Видим, — кивнула Лена.

Круг был проведен на бетонном полу метрах в двух от корпуса корабля.

— Входите внутрь круга и приказывайте кораблю, чтобы впустил вас, — приказала Ата.

— А ну, как он не пустит? — спросил осторожный Боря. — Сами-то вы, небось, боитесь за круг заходить?

— Вас — пустит, — уверенно заявил Гры, проигнорировав вторую часть вопроса.

Чтобы не спорить и принять весь риск на себя, Костя быстро сделал шаг вперед, переступая круг. Если летающая тарелка готовит для них сюрпризы, то пусть уж он, как капитан, узнает о них первым. Зачем подвергать опасности остальных ребят?

— Впустить нового капитана! — приказал он.

По корпусу космического корабля пыгов пробежала волна цветных огоньков, а в металлической стене вдруг открылась квадратная дверь высотой чуть больше метра, шириной — сантиметров восемьдесят. Она отъехала вбок, открывая освещенный салон летательного аппарата. Свет от панелей внутри пыголета был синеватым, мертвенным.

Костя нагнулся и влез в люк. Следом за ним последовали и другие ребята.

Внутри корабля пыгов было почти уютно. Только странный синий свет мешал расслабиться и почувствовать себя в безопасности — ведь грамзы не могли войти за ними в корабль.

В круглом салоне вокруг круглого стола располагалось шесть мягких кресел обтекаемой формы. Все они были крутящиеся, и к тому же на салазках — так что их можно было двигать ближе и дальше от стола. Выкрашенное в зеленый цвет кресло врача могло даже отъезжать от стола в отдельную комнату с плоской койкой и овальным столом, на котором стояло несколько приборов. Не иначе, это была операционная, или какой-то лечебный отсек. Большое красное капитанское кресло разворачивалось к мерцающему дисплею. Красное кресло стрелка, немного поменьше, тоже поворачивалось к дисплею, но рукояти управления рядом с ним были другие.

Белое кресло ученого никуда не отъезжало, только вертелось вокруг своей оси. Плоский жидкокристаллический экран был вмонтирован прямо в стол перед ним. Золотистое кресло казначея было еще менее подвижно. На столе перед ним стоял микрофон, и больше ничего.

Шестое кресло было серым, и для кого оно предназначалось, было непонятно. Скорее всего, для гостей корабля, потому что оно не крутилось, возле него не было никаких приборов — словом, было оно вроде бы лишним.

В стены каюты были вмонтированы экраны, датчики и индикаторы. Несколько дверей и люков открывали доступ в спальные блоки (мягкая лежанка без подушки, одеяла и простыней, и меньше метра пространства над ней), кухонный блок, туалет и душ. Что и говорить, места в пыголете оказалось маловато. Но и снаружи он не казался очень большим. Даже удивительно, что пыги смогли засунуть в него столько всего.

На подлокотнике каждого кресла, кроме серого, был прикреплен прозрачный шлем. Костя решил надеть свой, и изумленно ахнул. Как только шлем оказался у него на голове, перед глазами побежали колонки странных огненных значков. Стало видно, что происходит за пределами корабля — словно даже толстые металлические стены звездолета стали прозрачными. И, стоило капитану пристальнее всмотреться в темный угол, он словно бы освещался и приближался.

Между тем сверху, словно бы прямо из хрустального купола летающей тарелки, раздался голос: наполовину мужской, наполовину механический. Совсем механическим его назвать было нельзя, слишком много эмоций он выражал. В звуках, однако же, слышались металлические нотки, а порой и скрежет.

— Добро пожаловать, новый экипаж "Стрелы"! — объявил голос, но без особого радушия. Скорее, даже немного издевательски. — Рад приветствовать новых наемников величественной Пыгии! Уверен, вы бравые ребята, и скоро покажете себя!

Боря Ложечкин ахнул и воззрился наверх.

— Ты кто? — ошалело спросил он.

— Любому ясно — бортовой компьютер, — сообщил Андрей, который уже начал нажимать какие-то кнопки на своем рабочем месте.

— Верно, — чуть более благожелательно объявил компьютер. — Точнее, искусственный интеллект корабля. Но для простоты можете называть меня компьютером — все-таки вычислительная машина — мое основное тело, если можно так выразиться. И зовут меня Стрел. Не путайте с названием корабля.

— Во дает! — воскликнул Паша. Корабль — "Стрела", сам он — Стрел... А мы кто — стрелята?

— Ты — стрелок, — равнодушно заметил компьютер. — Тебе рассуждать не полагается. Знай, цель на прицел бери да на гашетку жми. И в рейдах казначея прикрывай. Личное оружие твое — в правом кармане кресла. Лучшая штурмовая винтовка пыгов.

Паша полез в указанный карман и вынул оттуда оружие, больше всего напоминающее обрез: короткие стволы, короткая рукоять. Но, раз сказали, что это винтовка, спорить не стоило. Четыре ствола были покороче, разной толщины, и располагались вокруг длинного пятого. В руке винтовка лежала очень удобно.

Борис между тем переваривал услышанное.

— Меня прикрывать? — уточнил он. — А зачем меня прикрывать? Я ведь казначей...

— Вот именно, — снисходительно заметил Стрел. — Ты и будешь конфисковывать все самое ценное с судов и орбитальных баз, а также с колониальных планет, которые вы будете грабить. Это опасно — команды врагов, поди, не захотят ценности отдавать. Вот тебе в помощь стрелок и дан. Казначею, конечно, не позавидуешь... Его голова первая летит!

Боря побледнел и замолчал. Выбрал себе дело, называется! Он-то думал, что казначей пиратского корабля — это что-то вроде бухгалтера. Топливо покупает, продовольствие, зарплату выплачивает... Что там еще казначеи делают? Ну, добычу приходуют, записывают данные о ней в книге учета — приход, расход... А он, оказывается, первый грабить должен!

— Вы, кстати, в курсе, что вокруг нас трутся две подозрительные личности? По ориентировке похожи на грамзов? — поинтересовался компьютер.

— Еще бы, — вздохнул Костя.

— Шлемы наденьте, — попросил Стрел. — Нужно мысли от их влияния экранировать. Гипнотизеры они слабенькие, не каждого и ненадолго могут под свой контроль взять, но кое-как напакостить, особенно от отчаяния, могут. Осторожность не помешает. Вы как, этих тварей в плен захватили? Или только собираетесь?

— Скорее, наоборот, — заметил Андрей, надевая шлем. — Они нас захватили.

— Это не дело, — заявил компьютер. — Совсем не по-пыговски.

— Я тоже так считаю, — буркнул Боря. — Вот сейчас осмотримся, и... — Что "и", он не договорил, потому что сам не знал.

По примеру Кости шлемы надели и все остальные. Раздались восхищенные ахи — ребята тоже начали видеть сквозь стены.

— Как такое получается? Что мы через броню видим? — спросила Лена.

— Через броню вы не видите, — наставительно сообщил Стрел. — По внешнему периметру корабля установлены миниатюрные камеры. С них информация поступает на дисплеи ваших шлемов.

Коты, оставшиеся за красным кругом, начали, между тем, проявлять признаки беспокойства. Гры что-то кричал, но что, слышно не было. Однако, по всему было ясно, что он требует, чтобы ребята вышли из звездолета.

— Они хотят нас высадить, — сообщил Андрей.

— Ученому — не паниковать, — приказал компьютер. — Капитану оценить ситуацию! Но, похоже, и правда есть повод для беспокойства. В неподходящем месте мы находимся. Коты что-то затеяли. И нуль-переход готовится. В далекую звездную систему. Я всеми датчиками чувствую!

— Мамочки! — охнула Лена.

Все вокруг закружилось, завертелось, в хрустальном куполе вдруг исчез мрачный бетонный потолок в подтеках, и появилось холодное черное небо с множеством звезд. Звезд было столько, сколько на земле не увидеть и в самую темную ночь, при самом чистом небе. А еще по небу плыли кометы с яркими хвостами.

Сам корабль стоял на огромной открытой платформе, находящейся в открытом космосе. И, что самое ужасное, вокруг суетились десятки, сотни кошек в скафандрах.

— Ну, мы попали, — заметил Стрел.

— А куда мы, собственно, попали? — поинтересовался Андрей Ершов. Он с глубокомысленным видом изучал малопонятную информацию, высвечивающуюся на экране дисплея.

Ребята почувствовали приятное облегчение силы тяжести. Но полной невесомости все-таки не было. То ли их притягивала к себе платформа, то ли в корабле имелось силовое поле.

— Попали мы в первую очередь в фигуральном смысле, — глубокомысленно заявил компьютер. — Но если вы задаете вопрос по существу, отвечу и на него. Прибыли мы в Грамзянию, и в этом нет никаких сомнений. Попали в самое кошачье гнездо. За платформой, на которую нас транспортировали — солнышко их желтое, мелкое, планетка зеленая, противная. Кошачьих полная. Нехорошо, что мы тут очутились. С боем уходить придется. Хотя эти коты грамзовые, конечно, по-настоящему драться не умеют.

— Ты можешь улететь куда угодно? — подал голос Паша.

— Пока коты не взялись за наш корабль всерьез — ответ положительный, — ответил Стрел.

— А скоро они за нас возьмутся? — спросил осторожный Борис.

— Это уж вам виднее, — заявил Стрел. — Я не имею достаточно данных для расчетов.

Ребята замолкли, поглядывая через хрустальный купол на котов, шныряющих вокруг корабля. Часть кошек будто бы свободно плавала в воздухе, у некоторых на спине имелись ранцевые двигатели. Голова каждой кошки — в круглом прозрачном шлеме, тело — или в суставчатом скафандре, или в каком-то облегающем блестящем материале, или в чем-то, похожее на доспехи.

— Я что-то этим котам не верю. То есть грамзам, — заявил Костя. — По-моему, они нас используют. И обманут обязательно. Сами в звездолет не полезли — нас засунули. Нужно подумать, что нам дальше делать. Пока они за нас не взялись всерьез, как Стрел обещает.

— А казались такими милыми, — всхлипнула Лена, вспоминающая вероломство своих любимцев.

Кошки с равнодушными взглядами, да еще и в скафандрах, вселили в сердце девочки тоску. А кругом — черный космос. И Земля, родной дом — неизвестно где. Наверное, так далеко, что отсюда и не видно...

Много ярких звезд сияло в небе, но рисунок их был совсем незнаком ребятам, и даже цвет казался странным — некоторые звезды были почти синими, другие — ярко-красными. На Земле им таких звезд видеть не доводилось.

— Точно, кинут нас эти коты, и говорить тут не о чем, — поддержал Костю Борис. — Мы в этой сделке только риск несем. Так в бизнесе не бывает. Обязательно кинут. С какой стати им что-то для нас делать? Проще ведь использовать нас и выбросить, как мусор. Зачем расплачиваться, деньги зря тратить?

— Верно, капитан, верно, казначей, разумно мыслите, — поддержал ребят компьютер. — В своем логове они опасны, и грабить нам их здесь не получится — силы неравны. Так что нужно смываться.

Ребята еще раз всмотрелись в окружающий космос. Ничего подозрительного вокруг видно не было. Большая платформа, коты-монтажники, какие-то стальные балки, блоки. Планету было не видно — не иначе, она была внизу, под платформой. Солнце как раз вставало над какими-то отдаленными постройками огромной космической базы.

— Судя по всему, не исключена возможность непредвиденного развития событий, — насупился Андрей. — Но куда мы можем ретироваться?

— Да куда угодно! — оптимистично заявил Стрел. — Реактор почти новый, запас воды и провизии на борту — на три месяца, кислородные генераторы в норме. Мы можем хоть в соседнюю галактику* двинуть. Только что там ловить?

— Я домой хочу, — всхлипнула Лена. — Побывали в космосе — и ладно... Если с таблетками для бабушки не получается, то лучше домой.