— Ну что же бери этот меч, если сможешь. Я замкнул Круг Войны, так что теперь у тебя нет выбора, — один из нас умрет. И твои усилители тебе не помогут. Ты думала, никто не поймет, что такая козявка как ты просто физически не сможет поднять такую тяжесть. Не слышала, что на дуэлях запрещено использовать магию? Куда уж тебе, у таких как ты нет чести.

Глаза девушки потемнели от ярости — слишком многое этот аристократ разбудил. Она медленно сняла рубашку, потом сорочку. Представ перед юношей с обнаженным торсом, Айрин не чувствовала ни смущения, ни холода. Она знала, что открывшееся зрелище может вызывать только отвращение. Но она не видела лица своего противника.

— Ты прав, я пользовалась усилителем. Но как видишь, он не магического происхождения. Это кристаллиты. По-твоему, это недостаточная плата за силу? По-твоему, это нечестно? — она почти кричала.

Айрин схватила меч и занесла его в попытке разрубить соперника пополам. В голове ее билась одна мысль: "Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить!". Странно, он застыл на месте, словно раздумал драться. "В чем подвох? Его уже ничего не спасет". Но ее меч остановился, чуть-чуть не достигнув цели. Его держал Зайн, зажав лезвие между ладоней.

— Можешь отпустить. Я уже пришла в себя.

Гор был просто потрясен:

— Это же невозможно.

Девушка решила, что он говорит о том, как Зайн остановил ее атаку. Аристократ имел в виду совсем иное:

— Круг невозможно разорвать, пока он не получит жертву.

— Возможно — невозможно. Знаешь, я скажу тебе, как я это сделал, если ты поклянешься выполнить одну мою просьбу.

— А без этого никак нельзя?

— Никак.

— Хорошо, я клянусь.

— Не так. Ты же прекрасно знаешь, что со мной этот трюк не пройдет, и все равно каждый раз пытаешься.

— Ох, ладно. Клянусь кровью, что течет в моих жилах и всем, что мне дорого на этой земле исполнить любую просьбу Зайна Зальцера. Аэна, Саккар и Ровилейн пусть будут свидетелями. Вечно ты играешь на моем любопытстве. Что за просьба?

Зайн подошел к Гору и прошептал ему что-то на ухо.

Айрин услышала только ответную реплику Гора:

— Как ты догадался?

Потом они отошли дальше.

Она решила, что к Зайну у нее накопилось немало вопросов. Девушка так задумалась, что не заметила, как к ней подошел эльф. Алель окликнул ее, она обернулась и только благодаря его покрасневшей физиономии вспомнила, что все еще не одета. На плече эльфа ехал дракончик. Девушке стало стыдно вдвойне, про Кора она тоже забыла. Эльф поднял ее одежду и подал ей.

— Это Кор привел нас.

Зайн наконец закончил свой разговор. Гор подошел к Айрин:

— Я не прошу прощения, потому что я его не заслужил. Но этот меч, прими его как подарок. Я вижу, он пришелся тебе по руке, — и он исчез. "Надо же личный телепорт. Думаю, этот подарок его не разорит. И потом, он уже ушел, не выбрасывать же такое сокровище" — Айрин совершенно не хотела расставаться с так понравившимся ей клинком. Алель подошел к другу и пристально посмотрел на него:

— Прекрати это. Сними блокировку.

— Но если я это сделаю, я свалюсь прямо здесь.

— Если ты этого не сделаешь сейчас, ты умрешь. Или ты будешь пренебрегать собственными советами? Это нечестно, ты не находишь.

— Ладно, только прекрати уже. Надоело, честно — нечестно.

Он упал на руки эльфу. Алель сказал Айрин:

— Да прекрати уже столбом стоять. Мне одному его не унести.

Кое-как вдвоем они дотащили Зайна до деревни. Девушка сдерживалась, как могла, но, когда они, наконец, дошли, она дала волю слезам. Хорошо, что им встретился Кейл, встревоженный отсутствием друзей. Эльф не мог сейчас заниматься еще и Айрин.

— Позови кого-нибудь. Его надо уложить в постель.

— А что с ним?

— Потом. Нельзя терять ни минуты.

Волк разбудил своих зятьев, они помогли транспортировать больного друга в дом родителей Кейла.

Кейл был растерян. Давно он не чувствовал себя таким беспомощным. С тех пор как погиб его старший брат, единственный брат. Говорят, что горы не терпят слабых. Но что значит человеческая сила против безжалостной стихии? Когда на них обрушился каменный ливень, единственное, что успел сделать Шенар, это отбросить своего младшенького с пути. Наверное, он все же был магом, иначе как у него получилось отбросить Кейла так далеко в сторону. А может быть, то было проявление иной силы. Тогда же в душе Кейла впервые родилась Песня. Которая раздвинула камни, но ничем не могла помочь Шенару. Кейл мог только смотреть, как умирает самый дорогой для него человек, мог только держать его за руку до последнего вздоха. После этого в нем что-то сломалось, он боялся впустить кого-то в свое сердце. До тех пор пока не встретил Зайна. Точнее до того дня, пока Зайн не назвал его Волком. Кейл никогда не говорил другу, что его брат дразнил его в детстве волчонком. Это было, будто брат вновь заговорил с ним. Конечно, внешне друг нисколько не походил на его погибшего брата. Он и внутри был совершенно иным. Но Зайн стал дорог Кейлу за какие-то неполные полгода знакомства. А потом появилась Айрин. И Алель, хоть они и познакомились только два дня назад, но эльф каким-то непостижимым образом стал своим в их компании.

Эльф словно понял состояние Кейла:

— С ним все будет в порядке, я справлюсь. Помоги лучше Айрин. Я думаю ее нельзя сейчас оставлять одну. Твои сестры рядом, так что если мне что-то понадобится, я попрошу их. Иди!

Несмотря на свое заявление, эльф был вовсе не так уверен. Проблема была вовсе не в физических повреждениях, Зайн в этом плане отделался лишь легким вывихом правой руки, и его эльф вылечил еще по дороге. Чтобы разбить Круг Войны юноше пришлось использовать жизненную силу, магической не хватило. Кроме того, последовало наказание Саккара — бог войны не прощает вмешательство в свои дела. Из-за этого сделать переливание праны было не так просто — ослабленный болью организм просто не мог усвоить чужую энергию. Единственный выход — взять хотя бы часть боли на себя и одновременно перелить жизненную силу. Но такого Алель никогда еще не делал. Даже его сестра — одна из величайших целительниц, такого не делала. "О чем я только думаю? Другого пути нет". Он начал устанавливать связь с сознанием Зайна, но что-то мешало. "Амулет все еще на нем". Первым порывом эльфа было снять его, но он не решился. "Что ж придется действовать через проводник. Но как можно использовать огонь в этом случае?" — мысли эльфа неслись скачками, словно бешеные блохи. "Огонь? Горячий. Красный. Ну, конечно, кровь!". Алель не носил ничего острого, но у Зайна должен быть его кинжал. Эльф взял его и сделал небольшие надрезы на руке у себя и у друга, потом взял руку Зайна так, чтобы ранки оказались плотно прижаты друг к другу, и воззвал к своей стихии. Это дало странный эффект — он увидел огненный мир. Точнее он увидел сущность друга как переплетение разных огненных сущностей. Они не отличались ни по цвету, ни по яркости, но Алель откуда-то точно знал, где какой огонь — и сейчас огонь боли горел словно пожар, а огонь жизни еле-еле теплился. Эльф поспешил оттянуть боль на себя. И тут он словно разделился: одна его половина корчилась от боли, а другая была полностью сосредоточена на поддержании жизни друга. Как только сознание Зайна немного оправилось, он тут же попытался вышвырнуть Алеля и вернуть себе боль, но эльф не позволил ему этого сделать. Он разорвал контакт только тогда когда понял, что жизни друга больше ничего не угрожает. Эльф с трудом поднялся на ноги и даже успел дать какие-то указания, прежде чем упасть без сил. Подумать только, в реальной жизни прошло только три минуты.

Пробуждение было точь в точь как вчера. Отличия было только два: Алель в этот раз очнулся на кровати и на этот раз его разбудил не солнечный свет, а магический огонек, которым Айрин зачем-то светила ему прямо в лицо. За спиной девушки маячил Кейл, отчего-то донельзя довольный.

— Прекрати, ну хватит уже.

Огонек разделился на пять частей, и они взмыли к потолку, давая ровное свечение.

Он попытался отлепиться от Зайна, но на этот раз тот держал его мертвой хваткой. Алель некоторое время осторожничал, пока не догадался, что друг уже не спит.

— Да, отпусти меня, придурок.

— Ты не бойся, они никому не скажут, правда, ведь?

— Мы подумаем, — на лице девушки не было ни следа вчерашних переживаний. Чтобы Кейл ей вчера не сказал, это явно подействовало, — нам пора выступать, мы и так отстаем от графика.

Зайн улыбнулся:

— На этот счет не волнуйтесь. Я тогда в лавке купил не только защиту от ментальных воздействий, но и несколько телепортационных амулетов и еще кое-что по мелочи. Они одноразовые, но очень мощные — выдержат нас. Так что сейчас перенесемся в Патту, это ведь насколько я помню ближайший к вашим краям город, я правильно понял.

— А почему не прямо в деревню Айрин? — удивился эльф.

Кейл пояснил:

— Никто кроме самой Айрин там не был. А если телепортировать будет она, нас занесет невесть куда.

— Ага. С этим у меня действительно плохо. Никак не могу представить то, что нужно.

— Вообще-то я был в Араахане. Наша страна недалеко. Как называется твоя деревня? — спросил Алель.

— Ситхор. Или просто Яблоневая.

— Я там не был, но слышал. У вас вроде растут какие-то особые лечебные яблоки, их какой-то святой посадил. Правильно? И Святилище Демарона не так далеко от вашей деревни.

— Недалеко. Уж точно ближе, чем Пратта. Святой Ситхор и посадил. Между прочим, единственный святой из орков.

Через час друзья уже выходили из деревни. Провожать их вышли только родители Кейла, мама Волка крепко обняла каждого, отец ограничился рукопожатием. Обязательно просили приезжать еще.

Глава 4 "Сомнения и тревоги"

Святилище оказалось совсем не таким, как Зайн его себе представлял. Вместо величественного здания или хотя бы древних развалин обычный сельский деревянный домик, окруженный березовой рощицей. Внутри домика была только одна большая комната, посреди нее большой плоский камень, очевидно, заменяющий алтарь. Однако юноша всем своим существом ощутил необъятное могущество этого места, и потому первым пошел к выходу, когда Айрин сказала, что здесь нельзя долго находиться. Он понял, что эта сила не для него. Нет, она не была недоброй, просто чужой. Очевидно, остальные испытывали похожие чувства, потому что очень долгое время они шли молча. Даже Айрин была непривычно задумчива. И, тишину нарушила первой тоже не она. Это был эльф:

— Мне кто-нибудь скажет, почему я вдруг оказался в одной постели с Зайном?

Самому Зайну тоже вдруг стало интересно. Он усмехнулся. Последние дни принесли столько событий, что он начал кое-что упускать.

— Кейл! Только не говори...

— И не буду.

Эльф, в который раз почувствовал, что ничего не понимает. Он попытался сделать сердитую мину, но с его ангельской внешностью это выглядело просто смешно. Кейл посмотрел на него и все-таки решил объяснить.

— Ну, я просто сказал, что вы любовники. Ээй, не надо меня душить. Я же просто хотел, чтобы наши деревенские к вам не приставали. А потом ты хоть помнишь, что ты им сказал, перед тем как отключиться?

Алель не помнил, но попыток задушить Кейла не оставлял. Зайн и Айрин любовались бесплатным представлением, не пытаясь вмешаться. Только когда Волк прекратил сопротивление и затих, эльф, испугавшись, отпустил его. Но тот так живо отскочил в сторону, что Алель сразу понял, что друг притворялся. Кейл отошел в сторону, но эльф уже остыл:

— И что я сказал?

— Что-то вроде: "Теперь оставьте нас наедине".

Алелю казалось, что он говорил нечто совсем другое, но спорить он не стал. Действительно, какая разница, что думают о нем люди, которых он вряд ли увидит снова. Надо ли говорить, как он ошибался!

Это происшествие отвлекло девушку от ее дум и она, наконец, вспомнила о том, что собиралась задать Зайну пару вопросов. Только вот с чего начать? Вот только Зайн опять решил за нее.

— Мне кажется, что у вас скопились ко мне вопросы. Не стесняйтесь, задавайте.

Друзья были несколько удивлены такой покладистостью. И конечно, все приготовленные вопросы испарились как по волшебству. Но Заяц был решительно настроен расставить все точки над и. Потому как понимал, что еще немного и они задумаются над проблемой: "Знаю ли я вообще этого Зайна?". Он, конечно, не собирался открывать все тайны, но у какого человека нет за душой секретов, которые он предпочитает оставить при себе?

— С чего бы начать? Когда я попал к дяде, мне было почти четырнадцать. Чуть меньше года я жил в его поместье, где меня готовили к выходу в свет. Учитывая, что, сейчас мне семнадцать, а в Академию, как и вы я поступал примерно год назад, в "высшем обществе" я вращался всего полтора года, — он замолк ненадолго, толи чтобы слушатели как следует переварили эту информацию, толи надеясь, что кто-нибудь все-таки задаст вопрос. Не дождавшись комментариев, он продолжил, — Я не понравился дяде с первого взгляда. Думаю, он никогда не взял бы меня из приюта, если бы у него были другие кандидатуры на роль наследника. Почти вся семья младшего брата погибла во время эпидемии амании в Лифоне, остался лишь один кузен Берт, но и он погиб. Единственный сын дяди Антериана, Марцелиано — бастард, причем его матерью была проститутка. Правда, элитная проститутка, и непростая женщина, ведь признал же мой дядюшка ее сына. Именно благодаря Марцу я и подружился с Гором. Мой кузен — гениальный художник. Честно говоря, на этой почве мы и сошлись, я ведь музыкант. Правда, на "художества" Марца, дядя не обращал внимания, а меня от музыки пытался отучить. Мой брат — гей, и младший брат Гора, Теорн его парень. Семья Гора отказалась от его брата, там такой скандал вышел — закачаешься. Гор вопреки семье не отказался от брата, но поддерживает он его тайно. И не потому что боится его участи, просто его сестра больна и Гор единственный в семье кого волнует ее участь. Дело в том, что она бесплодна, а значит бесполезна. И не красавица к тому же. Вот потому мы с Гором и делаем вид, что незнакомы. У меня немного друзей, и я дорожу каждым из них, из вас. Не знаю, чем насолила ему ты, Айрин, но имей в виду поубивать друг друга я вам не дам — лучше сам сдохну. Хотя уж он-то этого делать, теперь точно не будет. Кстати, Айрин, по-моему, ты ему понравилась.

Ладно, теперь Кейл. Думаю, ты хочешь узнать, что это за странную магию я все время использую. Это основы магии жеста. Как только я узнал, что у меня есть магические способности, я отрыл все магические книги, что были в дядиной библиотеке. Я тогда еще не знал ничего о магии, а то, чему меня учил нанятый дядей учитель, было скучно. Дядина библиотека — это собрание древних раритетов, и книги по магии там были далеко не новые. Знаю, знаю старую магию принято считать ни на что не годной. Кажется, даже магистры забыли, что оттого, что ею пренебрегают, она работать не перестала. Старые заклинания отвергли по разным причинам. Иногда я просто поражаюсь — вместо того, чтобы поработать над недостатками, каждый раз изобретали что-то новое. И конечно тоже с недостатками, но уже другими.