Смакуя коньяк, Аркулов связался с камерой в комнате Майи. Она мирно спала, к счастью, не под кроватью, как в прошлый раз, а нормально, как люди. Голова, правда, была накрыта одеялом, а голые ноги, наоборот, торчали наружу, но это ничего — температура в комнате двадцать два градуса, так что не замёрзнет. Он пригляделся к ногам и, нахмурившись, увеличил их изображение. Ё-моё, какие длинные пальцы, и большой снова отошёл в сторону. Аркулов недовольно причмокнул и взглянул на часы: до следующего приёма эвопрода ещё куча времени... Может, рановато он перешёл на трёхразовый приём? Хотя, с другой стороны, так оно вернее: при частом приёме эффект сильнее, но что именно закрепится, заранее не угадаешь, да и побочка сильно лезет... Ладно, оставим так пока. Время у нас ещё есть.
Раздался переливчатый сигнал. Аркулов закрыл свой юнифон и увидел на виртэке стола надпись: "До отключения силовой шторы осталось 10 минут. Продлить?"
— Нет, — сказал Аркулов, и надпись исчезла.
"А я в домике!.. — Аркулов усмехнулся, чувствуя, что уже пьян, — ...в домике ещё целых десять минут". Выплеснув в рот последние граммы коньяка, он уставился на приятное мерцание синего поля. Десять минут... Он оторвался от созерцания силовой шторы и, удостоверившись, что на кэш-карте ещё остались деньги, набрал с ресторанного юнифона личный номер, выбрав опцию "только звук".
— Алло?
— Миа, привет.
— ...Костя?
— Он самый... Ну, как ты, Миа, как дела? Как поживаешь?
— Что?! И у тебя...
— Подожди, Миа, не горячись!
— И у тебя хватает наглости спрашивать, как я поживаю? А я вот нормально поживаю, не померла, как видишь!
— Подожди, Миа, не кричи, послушай меня всего одну минуту! Я...
— Что?
— Я... Ты понимаешь, я скоро очень далеко и надолго улечу и хотел... — Аркулов умолк, вдруг обнаружив, что не знает, чего хотел. Чего?! Позвать её с собой? Сказать, что подкорректировал внешность, незаконно сменил имя, обзавёлся ребёнком и теперь сматывается в Тмутаракань, не хочет ли она с ним?!
— ...Я просто хотел услышать твой голос и... и...
— Да пошёл ты, Аркулов! — выкрикнула она, а следом громко тенькнул сигнал отбоя.
— ...извиниться, — продолжил он в пустоту оборванного соединения и, закрыв глаза, увидел её лицо. Вот она совершенно по-особому прищуривается, так, что разрез глаз почти не выглядит азиатским и одновременно морщит лоб, отчего на нём возникает глубокая вертикальная складка, Миа всегда так делает, когда расстроена. — Прости меня, Миа.
Глава 3
"Жаль, что мы пересекались здесь, а не в ксенопарке, — подумал Денис, шагая к стоянке делового центра. Ярко светило солнце, играя бликами на пластене парковочных ячеек, воздух был не по-осеннему теплым и сухим. — Там сейчас наверняка есть на что посмотреть..."
Организовать личную встречу Сагонина с представителем "МаКстраха" Кулаковым оказалось задачей не из лёгких, но Катя с ней справилась. Несмотря на недолгий по молодости опыт работы, у неё, видно, уже имелись собственные приёмы, потому что сам Денис так и не смог пробиться дальше Сагонинского электронного секретаря.
"Завтра в половине десятого", — появившись на виртэке, небрежно бросила Катя, стараясь казаться равнодушно деловой.
"Ах, Катюша, какая ты молодчина, просто супер! — в ответ возопил Денис и забросал её воздушными поцелуями. — С меня обед!"
"Это как минимум!"
"Как же тебе удалось?"
"Ну, как говорится: кто хочет, тот добьётся! — Катя заулыбалась, её напускная крутизна испарилась без следа. — Встречаетесь вы в Тринадцатом деловом центре, вот, смотри, это адрес и карта. У тебя будет максимум пятнадцать минут".
"Ага, понял. Спасибо тебе огромное!"
"Да пожалуйста! Обращайся, если что. — Щеки её порозовели. — И про обед не забудь".
А может, зря он держит её на расстоянии? Долго их роман, конечно, не продлится, но почему бы не позволить ей приблизиться, раз она сама так этого хочет?
"Да завтра и пообедаем", — пообещал Денис, и про себя подумал: "Или даже поужинаем..."
Однако теперь, после встречи с Сагониным, желание сблизиться с Катей как-то само собой растаяло, и приглашать её даже просто на обед уже совсем не хотелось... Может, завтра? Да, правильно, завтра. Потому что сегодня у него много других дел. Катя, конечно, молодец, что сумела договориться о встрече, но и он не зря ест свой хлеб: выбить из Сагонина, откуда у него взялся примат Паривчикова, тоже было весьма непросто!
* * *
Выделенные минуты быстро таяли, разговор всё не клеился, пока Денис не почувствовал, что если хочет от Лео хоть какой-то откровенности, то должен играть в открытую.
— Не понимаю, к чему этот разговор, — раздражённо говорил Сагонин, поглядывая на часы. Когда я получил паривчика, он был абсолютно здоров. Уход за ним тоже был правильным. Вы были в моём ксенопарке, имели возможность осмотреть вольер и убедиться в этом. Или вы что, можете предъявить мне претензии к условиям его содержания?
— Нет, — покачал головой Денис.
— Тогда в чём проблема? Вы экспертизу сделали? Что показало вскрытие?
— Мы не смогли провести вскрытие и установить причину смерти, — сознался Денис. — Тело примата пропало.
— Что значит — пропало? — Впервые за всё время разговора Сагонин посмотрел на собеседника с толикой интереса.
— Я предполагаю, что его украли. Поэтому и прошу вас ответить на мои вопросы.
— А почему я должен на них отвечать?
— Чтобы помочь мне найти тело. Иначе "МаКстрах" не сможет выплатить вам страховку.
— Ещё как сможет! — возразил Сагонин. — Тело пропало у вас. Вы забрали паривчика из ксенопарка, вы расписались в его получении. Так что пропажа тела и невозможность провести вскрытие — это ваша проблема, а не моя. Не хотите платить мирно, я подам в суд и получу с вас всё до копеечки.
— Что ж, в таком случае, "МаКстрах" будет в праве подать встречный иск.
— Не знаю, что вы там придумали, но уверен: мой юрист от ваших претензий камня на камне не оставит.
— Даже если мы докажем, что под видом примата Паривчика вы передали нам другое животное?
— Что???
— На фото и видео мёртвого чуждаря, сделанных мной в ксенопарке, отлично видны различия в строении его тела по сравнению с нормальным приматом Паривчикова. Вы в курсе, например, что у вашего животного на передних конечностях пять пальцев вместо положенных четырёх?
— Это какой-то бред.
— Я могу показать вам фото, и вы сами убедитесь. Там есть и другие отличия: отсутствие обязательной горбинки на носу, шерсть слишком светлая и без характерного зелёного оттенка.
— Возможно, это особенности конкретной особи, — пожал плечами Сагонин. — Я не обязан разбираться в таких тонкостях, да и вообще, разве может это ваше гадание по снимкам рассматриваться как серьёзное доказательство?
— Может, — твёрдым безапелляционном тоном заявил Денис, хотя вовсе не был в этом уверен. — А кроме того, у нас есть свидетели, утверждающие, что ваш чуждарь ещё при жизни вёл себя не как паривчик. Мы докажем суду, что предоставленное вами тело принадлежало не примату Паривчикова, и дело затянется.
— С чего бы это? Разве я должен был при заключении договора страхования доказывать вам, что примат Паривчикова — это примат Паривчикова? Нет. Я только обязан был документально подтвердить факт, что животное здорово, и я подтвердил, передав вам соответствующую справку от ксеноветеринара.
— Мы оба знаем, что Мыскинский за хорошее вознаграждение подмахнёт любую справку не глядя.
— Ничего подобного. Это исключительно ваши домыслы. У Мыскинского есть лицензия, так что для суда он не хуже и не лучше любого другого ксеновета.
— И всё же подача встречного иска со стороны "МаКстраха", наверняка, подвигнет суд провести проверку. И тогда у вас затребуют документы о прохождении приматом таможни и санитарно-карантинного контроля. У вас они есть?
— Суд не примет ваш иск. С какой стати? Я не обязан был при заключении договора страхования предоставлять вашей компании сведения, как и когда животное прошло таможню и санконтроль.
— Не обязаны, однако если чуждарь не проходил санконтроль, то получится, что вы намеренно скрыли факт, имеющий существенное значение при заключении договора, с целью сэкономить на стоимости страховки. Если такое выяснится, то договор будет признан недействительным. К тому же покупка чуждаря без этих документов противозаконна, а значит, будет ещё дополнительное расследование. Вам это нужно? Скандал, проверки, полностью парализующие работу вашего ксенопарка? Вопли ксенофобов, что вы подвергаете людей смертельной опасности, незаконно ввозя заражённых ужасными вирусами чуждарей?
— Послушайте, молодой человек, как вас...
— Денис Кулаков.
— ...Денис, я не желаю больше слушать, как вы тут пытаетесь свалить всё с больной головы на здоровую. Я абсолютно уверен, что приобрёл нормального паривчика, который не был ничем заражён. Но он умер, а вы, тупо профукав его тело, теперь всерьёз собираетесь ни за что не отвечать и ничего мне не заплатить? Нет уж, драгоценный товарищ, со мной этот номер не пройдёт! Полагаю, вы имеете представление, какие у меня есть связи и возможности не допустить этого?
Денис понял, что пора сбавить обороты и сменить тактику:
— Конечно! Вы, Леонид Алексеевич, уважаемый и известный человек, и как клиент нам очень дороги. Мы гордимся, что вы воспользовались услугами "МаКстраха", и вовсе не хотим с вами ссориться! Мы будем рады выплатить страховку и сотрудничать с вами в дальнейшем, но и вы нас... меня тоже поймите! Вот вы сказали — уверены в приобретении, а почему? Откуда у вас паривчик? Где на него документы? Просто ответьте на эти вопросы, тогда я, возможно, найду тело, и мы быстро разберёмся во всём без суда и внимания СМИ. Продавший вам чуждаря человек — пока единственная моя зацепка. Кто он?
Сагонин изучающе посмотрел на Дениса, потом сказал:
— Ваше время вышло, ну да ладно. Аркулов Константин Григорьевич. Это крупный специалист в ксенобиологии и человек, которому я доверяю. Чуждаря я получил от него.
— А вы спрашивали этого Аркулова, почему ваш паривчик умер?
— Хотел бы спросить, да не выходит.
* * *
Назвав киводу адрес, Аркулов откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, отсекая видеоряд рекламы, занимавшей каждый миллиметр внутреннего пространства такси. Звук, правда, никуда при этом не делся, но в голове слегка шумело от выпитого, и поочерёдный бубнёж клипов сливался с этим шумом в сплошной фоновый гул. Аркулову всё вспоминалась Дева, её высокая грудь и округлые, обтянутые платьем бёдра, как они покачивались в такт ходьбе, когда тонкая ткань обрисовывала каждую выпуклость и каждую впадинку её тела. Аркулов порывисто вздохнул: он хотел эту Деву, хотел секса, не виртуального, а настоящего, с живой женщиной... У него так давно не было женщины... Наверное, поэтому он и позвонил Миа. Ё-моё, и зачем он это сделал? Какой-то совсем нелогичный, глупый и ненужный риск! Ведь даже когда он думал, что умрёт, не стал звонить, а сейчас вдруг на тебе, понесло! Устал он, наверное, вот что. Устал, потому и не справился с эмоциями. Да и Бог с ним, ну, позвонил и позвонил, голос знакомый услышал, приятно. Приятно, что есть на свете хоть один неравнодушный к нему человек... Миа...
После Насти она была первой женщиной, с которой Аркулову было не то чтобы очень хорошо, скорее, просто спокойно, комфортно, ненапряжно. Этого, конечно, не хватило бы для серьёзных отношений, но там, на Дзетте, ему и не нужны были такие отношения. А может быть, не только на Дзетте, может быть, ему вообще, в принципе, не нужны такие отношения, раз за долгие годы он ни с одной женщиной так и не сумел испытать ничего, хотя бы отдалённо похожего на любовь. С Миа было удобней и легче, чем с другими, но это тоже не имело ничего общего с тем, что он когда-то чувствовал к Насте... И потом, разве смогла бы Миа принять то, чем он сейчас занимается, смогла бы понять его глубоко, по-настоящему, так, чтобы стать его второй половинкой?.. Нет... Однозначно нет.
Как, впрочем, и Настя. Ё-моё, Настя, Настя, ну зачем же ты так нелепо!.. Аркулов почувствовал, как под веками вдруг стало горячо. Проклятье! Столько лет прошло, почему же вдруг опять так больно?.. Это всё чёртов коньяк! Совсем раскиснуть заставил. Аркулов крепко зажмурился, тряхнул головой, прогоняя неожиданные слёзы, и они ушли, так и не прорвавшись сквозь сомкнутые веки.
В памяти всплыло помещение с ледяными гладкими стенами, голубовато-белыми и блестящими. Там всё было холодное и голубовато-белое. Аркулова подвели к каталке, накрытой белой простынёй.
"Вы готовы?" — спросил длинный тип в белом халате.
Аркулов не был готов, но всё равно кивнул. Тип откинул простыню, и горячая боль толкнулась под рёбра, ударила по лёгким, выбивая из них воздух. Аркулов задохнулся, ноги стали ватными, но он устоял. Ударившая под рёбра боль переместилась выше, в голову, и Аркулов судорожно то ли вздохнул, то ли всхлипнул.
"Да, — слова выдавливались с трудом, хрипло. — Это она... Это Настя".
Простыня опустилась, скрывая такое знакомое и в то же время неузнаваемое, словно заражённое витавшим в воздухе голубовато-белым холодом, лицо.
— Пункт назначения достигнут, — сообщил кивод.
Аркулов вздрогнул и открыл глаза. Видение рассеялось, но сердце колотилось, и подмышками стало мокро. Он давно уже запретил себе думать о Насте и научился подавлять воспоминания того времени, как вдруг на тебе!.. Давил, давил, а они живы, эти... призраки прошлого... И снова, через столько лет явились к нему как ни в чём не бывало... не к добру это!.. Ох, не к добру — он знал, он чувствовал!..
Ну уж нет! — решительно одёрнул себя Аркулов. Что за сопли он тут развёл?! Ё-моё! Подумаешь, вспомнилось, ничего это не значит! Всё это глупости, просто не надо было столько пить! Он с силой потёр лицо, и тут же скривился от обжигающей боли в левой руке. Достав из кармана подаренный Девой тюбик, выдавил немного реггеля на красное пятно между локтем и запястьем. Мазь тут же сама растёклась, впитываясь в кожу, и боль отступила.
Взглянул на счётчик, Аркулов открыл кэш-карту. Реклама в такси к тому времени изменилась, обрушив на него вопросы и ответы, типа: "Перепутали адрес? Здесь самая полная база данных по всем фамилиям...", "Раздумываете, куда бы поехать? В 5748 метрах далее по шоссе расположен...". Даже после того, как он расплатился за поездку, на открывшейся дверце засветилась стрелка с надписью, указывая, куда можно дойти пешком, чтобы потребить какие-то новые блага цивилизации, — система никак не хотела смириться с желанием пассажира выйти на обочине безлюдного шоссе, окружённого лесом. Но Аркулов специально назвал только определённый километр трассы. Пройдя ещё метров шестьсот вперёд, он углубился в лес, обходя болото. Возможно, это была перестраховка, но в памяти кибервода хранятся все маршруты, по которым ежедневно ездят самые разные граждане. Он специально не свернул раньше, чтобы подъехать к дому по старой грунтовой дороге, и шёл теперь обходным путём, почти с тыла заходя к своему новому жилищу. Аркулов очень надеялся, что никто их с Майей не ищет, но кто знает? Бережёного Бог бережёт.
