Неравный брак

— А почему искры на него не реагируют? — поинтересовался Михаил.

— Искорки — поправила Кринна. — Если бы сторожевой амулет их привлекал, это демаскировало бы лагерь, так что он специально сделан так, чтобы они его не замечали.

— Логично...

Парень вернул шар служанке; та прошла вокруг лагеря, держа его в руках, а затем опустила на землю. Шар неспешно и беззвучно покатился, повторяя проделанный Наитель путь.

Ночь прошла без каких бы то ни было происшествий, хотя, как и подозревал Михаил, заснуть ему удалось далеко не сразу. Не только непривычная постель, но ещё и духи мельтешат, создавая в палатке совершенно ненужное сейчас освещение... А утром завтрак, — было забавно наблюдать, как драконица ест из миски, размером ненамного больше обычной, ложкой с длинной ручкой — и сбор лагеря. Михаил вызвался помочь служанке; она явно сомневалась, стоит ли ему это доверять, но в итоге согласилась.

А затем — снова в полёт...

Город показался часа через три; Кринна направилась к возвышающемуся у окраины шпилю, на котором развевался флаг с изображением трёх горных пиков. Город казался относительно большим, но, как разобрал сверху Михаил, большую его часть занимали порт, торговые ряды, и загоны для скота; Кринна уже просветила парня, что её дядя как раз следит за торговлей скотом. Ну, другими товарами их компания тоже занималась, но специализировалась всё же на выращиваемом лифсами-данниками скоте.

— А это, я так полагаю, и есть твой дядя... — пробормотал парень.

— Угу — отозвалась драконица и направилась к стоящему у подножия шпиля дракону. На взгляд человека, он был несколько менее крупным и мощным, чем отец Кринны, но всё же оставался крупнее молодой драконицы, хотя странным образом создавал ощущение толстяка.

— Мне кажется, или у него действительно излишний вес?.. — пробормотал парень. Кринна хихикнула.

— Даже ты заметил? Ну да, дядя ведёт малоподвижный образ жизни. Я слышала, он сильно растолстел после того, как мама предпочла ему папу.

— Эм... Надеюсь, проблем с ним не будет.

— Скорее, наоборот — усмехнулась девушка. — Сам увидишь.

— С одной стороны я вроде бы должен поддерживать брата, но с другой стороны — я никогда не был с ним особенно дружен... — флегматично заметил дракон. — К тому же спорить с Древнейшим глупо.

Приветствие, как показалось Михаилу, было тёплым, да и в целом предсказание Кринны сбылось. Мигеас, её дядя, вежливо приветствовал гостей и позвал слуг, которые тут же накрыли стол для гуманоидной части гостей; даже два стола, отдельно для служанки и для мужа племянницы. Брачные пластины он сразу заметил, но предложил Кринне самой всё рассказать, добавив "похоже, история будет интересная...".

Выслушал он внимательно, почти не задавая вопросов, а затем произнёс вышеупомянутую фразу.

— Честно говоря, Кринна, я не возьмусь комментировать твою ситуацию... — задумчиво продолжил он. — В принципе, молодёжь должна иметь возможность совершать ошибки и учиться на них, пока эти ошибки ещё можно исправить. Да и тебе определённо будет полезно взглянуть на мир лично. Расширить кругозор...

Кринна энергично кивнула.

— Книги — это хорошо, но хочется и лично посмотреть и побывать... — произнесла она.

— А я постараюсь сделать твоё путешествие как можно более безопасным — подытожил дракон. Михаил решил, что он всё же не так спокоен, как пытается показать.

— Да, мама тебе ещё записку передавала — вспомнила девушка.

— Потом посмотрю. Теперь вы, юноша...

Михаил ожидал допроса, или давления, однако продолжение его удивило.

— Я так понимаю, что для вас вся эта ситуация — как страшный сон, однако раз уж так сложилось... Просто прошу — позаботьтесь о моей любимой племяннице.

Словно читая его мысли, дракон продолжил:

— Кринна совсем ещё девочка, и слишком простодушна и наивна. А в вас я вижу сдержанность, выдержку и аналитический взгляд, которых ей недостаёт... Я верю, что Древнейший сделал то, что сделал, не просто ради шутки, так рассчитываю, что вы её поддержите.

— Сделаю всё, что в моих силах — коротко ответил Михаил, поклонившись. Кринна отвернулась и принялась ковырять когтём землю.

— Ну ладно тогда... Молодожёны — неожиданно ухмыльнулся дракон. — Ох и злился же небось Накрин!.. Ну, так чем я вам могу помочь?..

— Не ожидал такой реакции... — задумчиво заметил Михаил.

— Дядя — верующий — пояснила Кринна. — Так что убеждён — что бы Древнейший не делал, всё к лучшему в конечном итоге. К тому же ему не нравится ни мой отец, ни Накар... ну, он был женихом.

Михаил кивнул.

— Понятно... Ладно, пойду совершать выход в свет.

Кажется, драконица усмехнулась и поудобнее устроилась на куче соломы с книгой в руках.

Немного раньше Кринна успела обсудить с дядей свои дальнейшие планы, и тот обещал помочь. А пока он будет готовить всё необходимое, — в первую очередь, маршрут — Кринна приглашалась отдохнуть. Всё же девушка была непривычна к дальним перелётам, да и неизвестно, какие условия будут в дальнейшем, так что — пользуемся возможностью... Хотя драконы и неприхотливы, на взгляд других рас, но и они предпочитают комфортные условия для отдыха.

А вот Михаил собирался заняться делами. Точнее, посмотреть город, и, что важнее, посетить мага — вопрос искорок продолжал его беспокоить. Вообще-то городские маги, тем более те, которые что-то из себя представляли, обычно заняты, но Мигеас обещал, что его рекомендация поможет попасть на приём без длительного ожидания и переплаты. Учитывая, что в местных ценах и деньгах, равно как и жизни вообще, Михаил разбирался очень слабо, его сопровождала служанка, которая уже бывала в этом городе. А чтобы его необычная внешность не привлекала излишнего внимания, парню выдали закрывающую лицо маску, изображающую морду некоей помеси волка и дракона. По утверждению Мигеаса, это вполне типичный образец шаманского облачения, так что никто не удивится. На вопрос, не будет ли претензий у настоящих шаманов, дракон одобрительно кивнул и ответил, что нет — маска скорее декоративная, чем сакральная, никаких запретов на ношение таких нет, просто обычным лифсам обычно нет смысла, если не праздник.

В общем, парень нацепил маску и под видом шамана откуда-то из глуши со служанкой — или ученицей, возможно — направился в "город". Именно в кавычках, поскольку, честно говоря, даже по местным меркам Рагрин на город не тянул — просто порт, перевалочный пункт... Ну, и рынок заодно.

Стараясь не глазеть по сторонам слишком сильно, — к счастью, под маской это можно было делать относительно свободно; Михаил задумался, не для того ли она и нужна шаманам, обязанным поддерживать имидж — парень шагал по главной улице, имеющей форму буквы "П". Каждый отрезок соответствовал одной из частей города — жилой район, порт, рынок. Добраться от резиденции дракона до жилища мага напрямую было невозможно, так что сперва пришлось пройтись через рынок, но Михаил не возражал.

Город определённо принадлежал лифсам. В основном все они выглядели похоже на Наитель — короткая серая шерсть, заострённые уши, напоминают волков — но несколько раз человек замечал и других, рыжих, с вислыми ушами у кучерявой шерстью. А один раз попался и лифс, напоминающий бульдога... На вопрос об этом служанка ответила, что это матросы из других стран. Разные нации и расы...

К слову, некоторые явно бросали на неё заинтересованные взгляды; Михаил решил, что по местным меркам она считается привлекательной. В любом случае, вид спутника дамы определённо отбивал желание попытаться подкатить.

Честно говоря, парень опасался, что кто-то всё же попытается, и не был уверен, как вести себя в этом случае — но, к счастью, обошлось, до дома мага они добрались без инцидентов.

Дом выделялся на общем фоне; два этажа, и в окне второго этажа — стекло, к слову, здесь было, хоть и не во всех домах — Михаил заметил то ли большую подзорную трубу, то ли маленький телескоп, из чего сделал вывод, что местные маги практикуют и некую форму астрологии. В принципе, это логично, небесным телам свойственно привлекать внимание разумных и получать сакральное значение.

На звон колокольчика дверь открыла, судя по всему, девушка: точную анатомию и особенности полового диморфизма лифсов Михаил, понятное дело, не знал, но как минимум пара небольших грудей у здешних дам имелась. Прямоходящие плекопитающие, так что это опять же логично.

Наитель незамедлительно протянула записку дракона, представившись служанкой путешественника, знакомого дракона, который хотел бы проконсультироваться у хорошего мага.

— Я сейчас передам отцу — кивнула лифсиха и исчезла за дверью. Не слишком вежливо, на взгляд Михаила, но со своим уставом в чужой монастырь не лезут; здесь это может быть совершенно нормально.

Через несколько минут дверь снова открылась.

— Прошу, проходите — сообщила та же дама.

Маг оказался белым. В смысле, его шерсть была белого цвета, в отличие от виденного Михаилом раньше. Красные глаза... Альбинос.

— Я имею удовольствие общаться с коллегой? — осведомился белый лифс с незажжёной трубкой в зубах. — Или просто странствующим аристократом?

— Вы так решили из-за маски? — осведомился человек.

— Нет, конечно — усмехнулся маг. — От вас очень заметно несёт магией. Либо вы практикующий маг, либо пытающийся путешествовать инкогнито, но с относительным комфортом и безопасностью, аристократ, обвешаный амулетами... Ну, возможны и другие варианты, но я в первую очередь рассматриваю наиболее вероятные.

— Боюсь, вы всё же ошиблись — ответил Михаил и снял маску. Дочь мага всплеснула руками и ойкнула, прикрыв рот рукой, во взгляде самого мага появилась заинтересованность.

— Хмм, очередная проказа праотца драконов?..

Михаил кивнул.

— Вряд ли я смогу серьёзно помочь, но чем смогу... Признаться, мне очень любопытно.

— Могу понять — хмыкнул человек. — Конечно, если сможете ещё чем-то помочь — хорошо, но я к вам пришёл проконсультироваться по поводу искорок.

Он рассказал о произошедшем вчера вечером; маг задумчиво пыхнул из трубки кольцом розового дыма с запахом... персика, что ли?..

— Мила, принеси-ка нам чаю — произнёс он. Дочка кивнула и ушла. Маг же встал с плетёного кресла, в котором встречал посетителя, и выдвинул одну из полок массивного стола-секретера у стены. Михаил заметил там какие-то баночки, ручное зеркало, колоду карт, ещё что-то непонятное... Маг извлёк из полки деревянный свисток-трубочку, атласную ленту, и небольшой флакон прозрачной жидкости.

— Приступим к обследованию? — вопросительно произнёс он. Михаил кивнул; и белый лифс закрыл ставни и дунул в свисток.

Звука слышно не было, однако через несколько секунд сквозь стену просочился знакомый светляк; за ним — ещё один, ещё... Комнату постепенно заполняли искорки.

Часть из них принялись кружить вокруг мага и некоторых предметов, но большинство сосредоточились на человеке.

— Попробуйте поймать одного — произнёс лифс. Михаил попытался ухватить один из огоньков, но тот ожидаемо прошёл сквозь ладонь, потеряв в яркости свечения.

— Угу... — пробормотал маг. — Подайте руку, пожалуйста.

Михаил протянул руку, едва не дёрнувшись, когда очередная искорка влетела в его плечо; маг перетянул его запястье ленточкой — не туго — и капнул на кожу чуть-чуть жидкости из флакона.

— Хмм... — протянул он, задумчиво изучая руку и жидкость; Михаил не заметил ничего необычного, но магу, видимо, что-то стало понятно. Или наоборот, неожиданно непонятно, тоже возможно...

Или он просто привычно делал умный вид, чтобы впечатлить клиента.

— Очень интересно... — всё так же задумчиво протянул лифс, склоняя мнение Михаила к третьему варианту. — Какие амулеты у вас при себе?

— Амулеты? Разве что это.

Михаил достал из-под рубахи брачную пластину.

— Угу... — повторил маг. — Если можно — снимите, пожалуйста.

В комнату вошла лифсиха с подносом; заметив золотую пластину на груди парня, она вновь ойкнула и едва не обронила чайный сервиз. Собственно, она и обронила одну серебряную чашку, но та зависла в воздухе. Девушка поспешно оправилась и принялась расставлять всё на столе.

Михаил тем временем снял "свидетельство о браке" и положил на свободное место, надеясь, что проблем из-за этого не будет. Всё-таки в его мире это была изрядная ценность...

Маг что-то пробормотал, а затем задал вопрос... кажется. Михаил не понял ни слова.

— Не понимаю — произнёс он, помотав головой. Маг хмыкнул и жестом указал снова надеть амулет — теперь в этом можно было быть уверенным.

— Итак, прежде всего, я могу с уверенностью утверждать отсутствие у вас Дара — сообщил он, когда пластина скрылась под одеждой и Михаил снова смог его понимать. — Или того, что караки называют "способности к классической магии". Однако при этом наблюдается аномально высокая способность к поглощению магической энергии. Подайте руку снова...

Михаил подчинился; маг аккуратно собрал пипеткой жидкость с запястья, вернув её в бутылочку, и снял ленту, а затем провёл над ней своей рукой, вполне человеческих очертаний, только покрытую сверху шерстью и с более когтеподобными, чем у людей, ногтями.

— ...Горячо — сообщил парень. Лифс кивнул.

— Понятно.

Он открыл ставни; комнату осветил дневной свет, и сияющие духи незамедлительно разлетелись.

— Не любят света?.. — пробормотал человек; лифс кивнул.

— Подождите немного, пожалуйста — сообщил он. — Попробуйте пока чая.

— ...Хорошо — ответил Михаил, и хозяин вышел, оставив посетителя в своём кабинете. Видимо, у него были основания быть уверенным, что ничего не случится...

Чай действительно был по вкусу как чёрный чай, но отдавал и мёдом. Михаил успел неспешно допить чашку, когда маг вернулся из соседней комнаты с — конвертом?

— Беспокоиться вам не о чем, но я рекомендую посетить моего знакомого, который лучше разбирается в подобных вопросах — сообщил он. — Я, видите ли, получил академическое образование, а ваш случай ближе к традиционным шаманским практикам, при некотором пренебрежении ими в академических кругах следует признать, что во взаимодействии с духами шаманы разбираются лучше. Классическая магическая теория караков пошла по другому путе, незаслужено пренебрегая нашими исконными магическими традициями... В любом случае, это — рекомендательное письмо к моему знакомому, там же — результаты обследования. А пока что, если вы не против, я хотел бы пригласить вас на обед и выслушать вашу историю. Как я уже сказал, возможно, чем-то и смогу помочь в обмен на хорошую историю...

После короткого колебания Михаил решил, что особого смысла скрывать свою историю нет, так что принял приглашение.

По итогам обеда... Ну, проще всего сказать, что все остались довольны. Еда оказалась такой же пресной, как и в исполнении Наитель — её к столу не позвали, к слову — но вполне приличной, несмотря на это; хозяин дома сообщил, что если гостя интересуют острые блюда, то ему стоит посетить харчевню для купцов караков, что Михаил мысленно взял на заметку. А ещё маг знал пару историй о предыдущих пострадавших от чувства юмора Праотца драконов, и с удовольствием ими поделился...