"Алая". книга первая: "Герой" главы 1-4

Наконец, впереди показалась цепочка высоких гор, вершины которых пронзали низкие серые тучи, уходя на несколько километров вверх. Перейти из центральных земель в северную часть континента можно было только через перевал Мусорщиков. Около двадцати лет назад армия пятого похода за чистую кровь, проходила именно там. Там же располагалась большая перелетная станция и несколько поселков ванов. Отсюда в ледяную пустыню уходили паломники и те, кто не нашел себе мест в центральных землях.

Станция мусорщиков располагалась как раз перед разломом, через который проходил огромный мост. Как и поселение ванов перед ледяной пустыней, станцию накрывал большой воздушный щит, сквозь который можно просматривалось несколько десятков домов и небольшое посадочное поле. Выбрав свободный участок, Уле аккуратно опустила на него Крастоку, заглушив двигатель. Ни слова не говоря, она отодвинула фонарь кабины и первой выбралась наружу.

Скоро должна была наступить ночь, и стоило как можно скорее договориться с хозяином станции, чтобы они присмотрели за Красоткой. Заправлять ее, пока она не поменяет топливный конвертер, не имело смысла, а значит, до того, как она его найдет, можно не опасаться за ее сохранность. Смотрителя поля и его помощника Уле без труда нашла в небольшом здании рядом со стоянкой.

— Хойль, — широко улыбаясь, сказала Уле, заходя в дом.

— Уле, — смотритель жестом пригласил ее подойти ближе к столу. — Слышал, слышал, тревожные вести с севера. Не думал, что корабли Вальсгарда отправились на север, чтобы поохотиться на волков. Два дня назад они миновали разлом.

— Да уж. Нападение на мирное поселение не прибавит репутации Виннару. О чем он только думает.

— Завтра домой, или задержишься у нас? — спросил смотритель, переворачивая амбарную книгу, чтобы Уле смогла вписать в нее свое имя.

— На денек, может два, задержусь. Надо кое-что поискать на свалке. Вы пока мою Красотку не заправляйте. Там еще, — она указала на дверь, — у меня пассажир, до перевала хотел добраться...

— Не вопрос. Присмотрим за твоей Красоткой.

Предприимчивые ваны построили для пилотов и путешественников два постоялых двора. Друг от друга они практически ничем не отличались, при этом хозяин каждого заведения готов был спорить до хрипоты, доказывая, что он лучше.

Хозяин ближайшего к стоянке постоялого двора, встретил Уле в небольшом, слабоосвещенном обеденном зале. Каждый вечер местные жители собирались здесь, чтобы выпить браги и посудачить.

— Самую дешевую комнату, — Уле бросила хозяину монету. — До утра.

— Угловая комната на втором этаже, — хозяин отстегнул один из ключей от связки и протянул ей. От посетителей его отличал только белый фартук, от которого шел стойкий запах браги. — Вчера вечером нам завезли мяса и зерна. Не желаешь ли присоединиться к своим товарищам пилотам за ужином, — он кивнул на дальний столик, за которым сидели пилоты, бежавшие из поселений ванов вместе с ней. Уле их хорошо знала, поэтому только покачала головой.

— Я уже ужинала. Доброй ночи, — она обвела взглядом помещение. Помимо вышеуказанных пилотов, никто больше не желал платить втридорога за ужин. Местным жители довольствовались только спиртным.

Увы, сорвавшийся заказ оставил ее почти без денег. Если она не найдет новый конвертер, его придется покупать у мусорщиков. В любом случае денек она сможет и поголодать.

Каменный мост, построенный сразу после первого святого похода, проходил через огромный разлом, пролегающей вдоль всей горной гряды. Каждый день мост пересекало множество путешественников и местных жителей.

Кто и когда придумал сбрасывать в разлом старые и разбитые воздушные машины, не могли сказать даже ученые историки. А так как войны и распри на Алой происходил с периодической регулярностью, свалка разрасталась, привлекая к себе всех, кто думал поживиться за ее счет. Со временем она приобрела официальный статус и особое положение. Разбитые машины, которые уже не представляли интереса, свозилось со всего континента к мосту и сбрасывалось на дно разлома.

На самом деле найти какое-нибудь стоящее оборудование или запчасти с летающих машин удавалось крайне редко. Да и заработать, продавая старые запчасти, было практически невозможно. В одно время станция у моста даже пыталась открыть ремонтный док, благо материала под рукой всегда было много, но эта идея с треском провалилась. Лететь на край света за ремонтом, никто не желал. А везти запчасти в ближайший торговый центр было слишком накладно. Максимум, что могли себе позволить мусорщики, два раза в месяц сдавать весь годный лом и запчасти оптом. За копейки перекупщики скупали почти все, что можно было переработать.

Спуск ко дну разлома занимал почти час. По узкой, местами опасной дороге, каждое утро вниз спускались искатели. Все, что они находили, стаскивалось на специальные участки, откуда находки поднимали на чайках в поселок.

Группа запоздалых искателей с интересом поглядывали на Уле, осторожно спускающуюся по обледенелой дороге. Солнце едва поднялось над горизонтом, и в разломе было чертовски холодно. Очередной порыв ледяного ветра еда не сбил ее с ног, но она успела вцепиться за вбитый в землю металлический прут, играющий роль ограждения.

Остовы больших и малых воздушных машин, почти полностью разобранные, начали попадаться еще на спуске. Ближе ко дну разлома дорога стала шире, позволяя идти без опаски сорваться. Искать что-либо в начале свалки бесполезно, поэтому Уле сразу направилась в сторону от моста, вглядываясь в горы обломков. В отличие от искателей, методично разбирающих мусор, раскапывая глубокие завалы, она могла полагаться только на удачу. Топливный конвертер стоило заменить еще перед последним заказом. Как всегда, экономя в мелочах, ремонт обходился гораздо дороже.

Где-то через час Уле наткнулась на несколько корпусов легких самолетов старых моделей. Как и все вокруг, корпуса были уже разобраны, но в одном из них все еще сохранилась часть двигателя, разбитого при падении с высоты. Прижатая другим каркасом, крышка двигательного отсека открываться сразу и не подумала.

— Ну подожди у меня! — Уле огляделась в поисках чего-нибудь, что могло сойти за рычаг.

С соседней насыпи обломков, возвышающихся метров на пять, с грохотом скатилась какая-то железка. Следом за ней спустился искатель в грязной одежде, жестком дубленом плаще и защитной маске. В руке он сжимал ледоруб, которым тормозил свое скольжение.

— Хойль, — приветствовала его Уле, стараясь улыбнуться как можно более дружелюбно. — А я тут...

Сверху посыпался еще мусор и вслед за первым, появился еще один искатель. Сквозь круглые стекла защитных масок можно было разглядеть только их глаза. Жесткие плащи мусорщиков были сделаны из специального материала, который практически нельзя разрезать. Недостаток был только в том, что он совсем не грел своего хозяина.

— Это ты вчера вечером на красном самолете прилетела? — голос первого искателя был немного приглушен воздушным фильтром на маске. — Красивая машина. Одна путешествуешь?...

— Служба доставки Торси, — отозвалась Уле, немного неуверенно. — Доставляем любой груз, в любом направлении в целости и сохранности.

Со стороны тропинки, проложенной между горами мусора, шел третий искатель, на ходу доставая ледоруб. Уле еще раз улыбнулась и рывком перепрыгнула остов самолета, который осматривала. Трое искателей, не раздумывая, бросились за ней, ловко перескакивая препятствие. Короткая погоня закончилась уже в сотне метрах. Выбрав неверное направление, Уле выбежала на небольшой расчищенный тупик. Путь к мосту ей преградили останки какого-то крупного корабля. Не сбавляя скорости, она нырнула в открытый люк, едва не разбив голову о низко висящую балку. Один из троих искателей попытался протиснуться следом, но он был слишком широк в плечах. Победная улыбка вспыхнула на лице девушки и тут же угасла, когда узкий лаз вывел ее в глухой отсек.

Кто-то из преследователей затопал над ее головой, взобравшись на корпус. Пройдя по кораблю и не найдя прохода внутрь, мусорщик спрыгнул и на несколько минут все стихло. Уле затаила дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи. Там, где она забралась в корабль, кто-то пару раз постучал по корпусу ледорубом.

— Уле, выходи, это я, — раздался знакомый хрипловатый голос.

— Хэвард? — удивилась девушка. — А где эти...?

— Не бойся, я их... успокоил.

— А ты что тут делаешь? — недоверчиво спросила она, не спеша выбираться из своего укрытия. Точнее из ловушки, в которую умудрилась себя загнать.

— Я? — его голос прозвучал немного дальше, чем прошлый раз. — Захотелось проследить за храброй девчонкой, решившей в одиночку спуститься к мусорщикам.

Уле осторожно протиснулась к выходу, выглядывая наружу. Хэвард сидел на корточках посреди площадки, у тела одного из искателей, шаря у того по карманам. Еще один мусорщик обнаружился рядом с люком.

— Ну, и зачем ты спустилась сюда? Когда я был тут в последний раз, одинокую девчонку пилота могли прихлопнуть еще на спуске. За это время, ваны, живущие в поселке, вряд ли изменились в лучшую сторону.

— У меня топливный конвертер сломался, — сказала она, выбираясь наружу, с трудом протискиваясь в узкое отверстие. — И как только умудрилась проскользнуть в него? — удивленно спросила она сама у себя. Представив себя наполовину застрявшей в проеме, она поежилась.

— Ну, так купила бы в поселке, — Хэвард встал и направился ко второму искателю.

— У меня нет денег, — пробурчала девушка, отводя взгляд от неподвижного тела. — Если бы не эти, проклятые сноу, со своими проблемами...

— Денег нет, это проблема..., — Хэвард стянул с мусорщика плащ и завернул в него три ледоруба. — Ну, давай поищем, пока мы тут.

Увы, к разочарованию Уле, ни в сломанном самолете, который она приметила ранее, ни в других, нужной детали она так и не нашла. Через час безуспешных поисков Хэвард сказал, что это пустая трата времени и направился наверх. Ей же ничего не оставалось, как последовать за ним.

Недостроенное здание, так и не заработавшего в полную силу ремонтного дока мусорщиков, находилось в двух шагах от небольшой фабрики, в которой шла сортировка всего, поднятого со свалки. Пользуясь обилием дармовых запчастей, мусорщики умудрялись собирать в доке и грузовые чайки, и легкие транспортные воздушные машины. Здесь же группа механиков занималась срочным ремонтом самолетов гостей.

Управляющий доком, пожилой ван с повязкой на глазу, проводил последний инструктаж для команды, которая должна была отправиться в северное поселение.

— Аудун, будешь за старшего, — говорил он. — Работаете по обычной схеме. Сначала грузите все ценное, потом барахло. В стычки ни с волками, ни с вельдсгарцами не вступать. Они уже наверняка собрали все, что можно починить, поэтому довольствуемся оставшимся. Если крейсера сноу разбиты, сразу отправляй гонца. Выделю всех свободных людей.

— Не в первой, — кивнул Аудун, показывая, что все понял.

— Запчасти погрузили? Цену не заламывай. И не забудь пригласить волков...

— Дед, ну сколько можно? — не выдержал Аудин. — Сделаем в лучшем виде.

Старый механик смерил его суровым взглядом, потом хлопнул по плечу и пошел в свой кабинет. Три грузовые чайки, установленные у ворот дока, медленно поднялись и неспешно направились на север.

— Прости, что заставил ждать, — старый механик зашел в свой кабинет и, бурча что-то про несносную молодежь, прошел к столу. Его взгляд снова упал на плащ, поверх которого лежали три ледоруба и пара суно. — Пока эти торгаши с Данни не собрали весь лом и не продали его нам, отправил своих ребят.

— Данни? Торговый город по пути в Вальсгард? — поинтересовался Хэвард. — Там, наконец, появилась своя верфь?

— Ха! — старик плюхнулся на стул, хлопая по столу металлическим протезом руки. — Из-за этих сволочей, мы едва сводим концы с концами. Ремонтный док, малая и большая верфь, литейный завод, за последние двадцать лет Хольс превратил эту деревню в настоящий промышленный центр. Если так пойдет и дальше, они начнут строить линейные крейсера для сноу.

— Хольс? — переспросил Хэвард. — Один из героев пятого похода?

— Ба! Тоже мне герой! — старик продемонстрировал протез. — Мы сдерживали проклятых вискери у подхода к равнине "Железных зубьев". Четыре сотни героев, ценой своей жизни, сдержавшие натиск превосходящего как по силе, так и по количеству врага. Вот, кто настоящие герои пятого похода. После боя нас осталось всего двадцать, и кто про нас вспомнил? Кто воздал должное погибшим?

— Я был там, — сказал Хэвард. — Мы ушли выше к "Мосту слез". Не думал, что ваш отряд продержится так долго.

— У моста, говоришь? — старик подался немного вперед. — Слышал, там был настоящий ад.

— Как и везде. Хольс, — Хэвард вернул разговор в нужное ему русло, — сильно мешает вашему делу?

— Если бы не его связи в Вальсгарде, нам бы было проще. Он открыто плюет на закон, подписанный тремя королями. Перед тем, как свозить разбитые корабли к мосту, они проходят через его фабрику. Нам остаются лишь крохи.

— А если Хольса не станет? — спокойно спросил Хэвард.

Старый механик недоверчиво посмотрел на своего гостя.

— Тогда весь север сможет вздохнуть спокойно...

— Я направляюсь в Данни, но воздушная машина, на которой я прилетел, нуждается в замене топливного конвертера.

— Мелкий ремонт не проблема. Ветераны, отличившиеся в пятом походе, всегда могут рассчитывать на особую скидку...

Откинув крышку с двигателя, Уле пыталась ослабить пару болтов, чтобы опустить двигатель и извлечь поврежденный конвертер. Дома, в ее мастерской она бы легко подняла весь двигатель на лебедке, но в полевых условиях приходилось идти на хитрость. Хэвард обещал достать нужную деталь, и ей оставалось только надеяться, что ему удастся пробиться сквозь непроходимую жадность мусорщиков.

Увлекшись делом, Уле не сразу заметила, как над головой зависла грузовая чайка. Лишь когда с нее на машину девушки упало несколько толстых тросов, она помнилась, удивленно поднимая голову. Чайка немного опустилась, и по тросам на землю ловко спустилось двое ванов.

— Куда? Стойте! — выпалила Уле, с шумом захлопывая крышку над двигателем. — Не смейте трогать мою Красотку. Да отцепись ты!

Один из ванов уже закрепил специальные крюки к корпусу, делая знак пилоту чайки, чтобы он поднимал машину.

— На ремонт, — пояснил первый ван, придержав девушку, чтобы не трогала крюки. — Отрежет палец...

— Ремонт? — переспросила Уле. — Денег нет! — сказала она магическую фразу, но должного эффекта она не произвела. Обычно стоило кому-то сказать, что денег у тебя нет, любые попытки помочь сразу сходили на нет.

Со скрипом тросов, чайка подняла Красотку Бёрди и направилась к ремонтному доку. Пнув механика по коленке, чтобы не распускал руки, Уле побежала следом, старясь не упускать машину из виду.

Установив воздушную машину на специальный стенд, опытные мастера по разбору любой техники, в два счета вынули из нее двигатель. Прежде чем Уле хоть что-то успела сказать, они разобрали его до половины. В это время вторая команда техников взялась за корпус. Бегая между ними, Уле только и успевала вставлять фразы: "Это не трогать! Не откручивай! Сломаете ведь!".