Подойдя к анализатору, аспиранты включили его — тут же на экране отобразилась малопонятная структура стены. Ирна попыталась понять, что означают многочисленные цветовые градации, но что-то выделить в понятное, ей не удалось.
— Что-то я не могу понять, что это за радуга на экране? — Произнесла она, ни к кому, конкретно, из аспирантов не обращаясь.
— Это срез плотности на глубине трёх, четырёх и пяти метров. — Принялся объяснять Денис. — Каждой глубине соответствует свой цвет. Более светлые краски, менее плотный материал, тёмный цвет — материал плотный. Здесь чётко видно, что на глубине пяти метров... — Он провёл пальцем по экрану. — Есть пустота. Если уменьшить масштаб... — Он ткнул пальцем куда-то вниз экрана и структура картины на экране поменялась — пятна уменьшились, но их стало больше. — Сейчас анализатор сканирует всю высоту стены и хорошо видно, что пустота начинается где-то в метре от пола и идёт до потолка. Можно узнать её глубину. — Его пальцы вновь мелькнули перед нижним краем экрана и от вспыхнувшего разноцветья у Ирны зарябило в глазах. — Здесь уже можно увидеть, что пустота простирается от трёх до шести метров в глубину. — Продолжил объяснять аспирант. — Чтобы узнать её длину, придётся проехаться. — Аспиранты покатили шит вдоль стены. — Примерно четыре метра. — Произнёс всё тот же Денис, когда щит остановился. — Несколько странная пустота. — Он дёрнул плечами.
— И что же в ней странного? — Поинтересовалась Ирна.
— Довольно большой объём, почти правильной формы.— Денис дёрнул плечами. — Как-то не верится, что природа смогла создать подобную пустоту.
— А если это какое-то хранилище, созданное тарками? — Толи спросил, толи просто произнёс второй аспирант — Итон.
— Но я не увидел входа в него. — Денис вновь дёрнул плечами.
— Мы ведь не смотрели сверху. — Итон мотнул головой.
— Давай посмотрим. — В голосе Дениса скользнуло возмущение.
— Стоп, стоп! — Ирна помахала перед собой руками. — Я чрезвычайно довольно увиденным. На сегодня достаточно. Отдых. Сейчас обсудим, что и как нужно искать и с утра начнём. Я должна осознать возможности анализатора и подкорректировать намеченный план поиска.
— Как скажете, госпожа профессор. — Ещё раз дёрнув плечами, Денис отключил анализатор и повернувшись, быстрым шагом направился в сторону стоящих вдали Лилины и Валио...
На следующее утро около щита-анализатора была вся группа: щит толкал Ивор; Валио правил его путь; аспиранты шли напротив щита, манипулируя его настройками; Ирна и Лилина шли рядом, слушая пояснения аспирантов. Никаких других исследований Ирна в этой экспедиции не планировала, так как в прежние экспедиции, всё, что можно было внутри пещеры, уже было обследовано и проанализировано...
Прошли первую тысячу метров. Ничего, что могло бы заинтересовать Ирну, не нашлось. Всего лишь удалось найти несколько больших пустот, но чутьё подсказывало Ирне, что это не то, что она надеялась найти. Она приказала повернуть назад и пойти вдоль противоположной стены. Ничего, что привлекло бы внимание не нашлось и там. Вернувшись, устроили перерыв. Затем аспиранты установили анализатор горизонтально и покатили его вдоль пола. В полу пустот, практически не было, хотя трещин отображалось даже больше, чем в стенах. Пройдя тысячу метров, повернули назад, уже анализируя потолок, где тоже не нашлось ничего, что могло бы заинтересовать Ирну. Когда вернулись к лагерю, Ирна и Лилина уже едва передвигали ноги.
Несмотря на усталость, Ирна приказала перенести лагерь на тысячу метров вперёд, чтобы назавтра сразу же начать работу. Снаряжение на себе несли, Ивор и Валио. Лилина шла, уцепившись обеими руками за Дениса. Уснула она, едва присев на свой спальный мешок. Ирна прикрыла её лёгким пледом, так как в пещере было не холодно и приказала не будить — это была первая экспедиция девушки.
На следующее утро Ирна чуть изменила стратегию и начали обследование первой стены, предварительно откатив анализатор на тысячу метров вперёд. Лагерь перебазировали уже в перерыв и потому, к концу обследования потолка пещеры, уже идти никуда не нужно было и аспиранты, даже принялись шутить с Лилиной, вызвав у Валио очередной приступ досады.
Несмотря на свой, уже, достаточно солидный возраст, он так и не обзавёлся семьёй, находясь в постоянных разъездах и многочисленных экспедициях. Сансан ушёл из института археологии, сразу же после возвращения из той экспедиции, когда был найден корабль толлонов и Валио потерял с ним связь и где он был сейчас, не имел представления. Ивор был семейным человеком и потому, ему был непонятен сентиментализм Валио. Часть прежней работы Сансана по институту перешла к Валио и он крутился без остановки, но жаловаться ни на что и никому не собирался.
Это была его вторая экспедиция в пещеры кольцевых гор и если в прошлой экспедиции работы у него было невпроворот, так как ему пришлось пробурить не менее сотни отверстий в стенах пещер, то и времени на синтементализм у него не оставалось, сейчас же, когда партия, оказалась, совсем небольшой и времени свободного, вдруг, оказалось очень много и к тому же Лилина, вдруг, тронула его сердце, заставив задуматься о своём будущем и очень переживал, что девушка, совершенно не обращает на него внимание, а всё своё свободное время проводит рядом с молодыми аспирантами...
Лишь на четвёртый день обследования, в стене пещеры была обнаружена, достаточно, большая пустота, которая заинтересовала Ирну. К тому же пустота, на треть своей высоты, явно, была заполнена жидкостью. Скорее всего, это была вода, но с какими-то примесями, которые повышали её плотность. Толщина стенки до пустоты была около семи метров и Ивор с Валио, принялись за бурение отверстия, с помощью небольшого переносного бура, чтобы взять пробу жидкости. Остальная группа продолжила обследование пещеры.
Теперь щитом-анализатором управляли Денис и Лилина, а Итон с Ирной следили за экраном. Денис и Лилина были оживлены и шли, строя друг другу весёлые гримасы. Ирну начало раздражать их весёлое настроение, так как оно уже начало переходить границы простой дружбы, на что она никак не рассчитывала, приглашая Лилину в эту экспедицию. Лилина нравилась ей своей непосредственностью, независимостью суждений, она была начитана, эрудированна, умна и даже красива и чем-то напоминала Ирне её саму в свои первые археологические экспедиции. Она намеревалась присмотреться к этой девушке получше, вне академических стен, в глубине души надеясь, что Лилина окажется той девушкой, которая может понравиться Лету, так как он сам, до сих пор, как казалось Ирне, достаточно прохладно относился к противоположному полу, грезя лишь о странствия среди звёзд. К тому же, сын уже полностью ушёл из под её опеки и она чувствовала себя как-то неуютно, даже занимаясь любимой работой. Ей нужен был близкий человек рядом, которым, как она надеялась и станет Лилина. Перед уходом Лета в экспедицию, она устроила небольшую вечеринку, где была и Лилина и даже познакомила её с Летом, но так и не смогла понять, понравилась ли сыну девушка, а поинтересоваться не решилась, опасаясь, что Лет, всегда противясь её вмешательству в свою жизнь, демонстративно воспротивится присутствию рядом с собой Лилины. А Ирна, втайне, уже строила радужные планы, по воспитанию внуков. И сейчас, слыша весёлый смех девушки, она корила себя, за недостаточную решительность в обустройстве семейной судьбы сына. В тоже время, она прекрасно понимала, что двенадцать лет очень долгое время ожидания и никак не хотела превратить эти годы, в годы страданий для Лилины, которые могут, вообще, завершиться кошмаром, когда, по возвращении, Лет не воспримет её.
Вопрос Лилине, нравится ей Лет или нет, она не задавала, считая его безнравственным, не зная отношения к ней сына...
Ирна, несколько раз в течении дня, подходила к бурильной установке, но бурение шло медленно, так как стена была очень прочной, да ещё с густыми металлическими вкраплениями и к концу дня Ивору и Валио удалось пройти лишь чуть более четырёх метров. Ирна даже сделала анализ керна, но ничего нового, к тому, что она знала, анализ не дал.
К вечеру Валио настолько устал, что ему было не до переживаний о недоступности Лилины и он уснул, едва оказался в спальном мешке. Ивор ещё некоторое время пытался поддерживать вечерний разговор своими грубоватыми шутками, но вскоре, тоже умолк. И лишь аспиранты, ещё долго в ночи шушукались с Лилиной, вызывая у Ирны глубокие вздохи, которой никак не спалось.
С утра работы возобновились и к середине дня бурение должно было вот-вот завершиться. Ирна приказала аспирантам остановить обследование стены пещеры и вернуть щит к буровой установке, для более точного контроля бурения. Когда щит оказался напротив буровой установки, то сердце Ирны невольно сжалось — до окончания бурения оставалось пройти менее полуметра.
Но бурение, вдруг, застопорилось, на экране щита, было хорошо видно, что бур стремительно меняет свой цвет.
— Там что-то происходит. — Громко заговорил Итон. — Такое впечатление, что бур горит.
Ивор, состроив гримасу явного недовольства, включил реверс, Валио принялся разбирать штангу. Денис вознамерился ему помочь, но Валио, резким толчком плечом в плечо, оттолкнул аспиранта.
— Не мешай!
Не разжимая зубов, процедил он, вызвав немой вопрос у Ирны, но сославшись на усталость Валио, она промолчала.
— Хм-м! — Раздался громкий возглас Ивора, когда бур оказался у него в руках.
Ирна шагнула к нему.
— Сгорел, напрочь. — Ивор повернул бур к Ирне. — Даже не знаю, что и делать? — Он поднял плечи.
Ирна повернулась к Итону.
— Почему анализатор не показал увеличения плотности горной породы? — Она вопросительно взмахнула подбородком. — Она значительна.
— Я попытаюсь. — Состроив гримасу недоумения, Итон склонился к панели управления анализатором.
Денис принялся ему помогать с настройками. Донеслось их перешёптывание. Картина на щите начала меняться, но прошло немало времени, пока аспиранты распрямились и повернулись к Ирне.
— Уплотнение есть. — Итон дёрнул плечами. — Но я бы не назвал его критичным. Материал тот же — горная порода.
Ирна повернулась к Ивору и молча подняла плечи.
— Если только калёным алмазом. — Ивор, в свою очередь, тоже поднял плечи. — Но где такой взять?
— Что это? — Ирна взмахнула подбородком.
— Искусственный алмаз магнитным полем раскаляют, почти до пяти тысяч градусов и как только он начинает перестраивать свою структурную решётку, бросают в жидкий азот — маленький взрыв и прочность алмаза возрастает в три четыре раза. Но это происходит не с каждым алмазом. Природный алмаз не калится — природа обезопасила его от дурного влияния человека.
— А если лазером прожечь? — Вдруг, заговорила Лилина. — Температура в месте контакта может достигать десяти тысяч градусов.
— У нас нет такого лазера. — Ирна покрутила головой и повернула голову в сторону Ивора. — Сместитесь на пару метров и просверлите ещё одно отверстие. Возможно, это какое-то очень прочное вкрапление. Всё же, я склонна верить анализатору.
— Как скажете, госпожа профессор. — Ивор дёрнул плечами.
— А помнишь, как мы нашли корабль толлонов? — Заговорил Валио, смотря на Ивора. — Сколько буров сожгли: два или три.
— Ты хочешь сказать, что там тоже инопланетный корабль? — Ивор кивнул головой в сторону стены.
— Но как-то же это туда попало? — Валио поднял плечи.
— Есть такое понятие — слёзы гор. — Заговорила Ирна. — Вода по микротрещинам попадает в пустоты гор и хранится там столетия. Возможно, это они и есть.
— Зачем, тогда, бурить? — Ивор развёл руками. — Вы и так всё знаете.
— Чтобы убедиться. — Голос Ирны стал резким и твёрдым. — Я не хочу, чтобы всю оставшуюся жизнь, меня мучили сомнения о моей правоте.
— Как скажете. — Глубоко и протяжно вздохнув, Ивор принялся освобождать буровую установку от крепления к полу пещеры.
Валио принялся ему помогать. Аспиранты и Ирна, с Лилиной покатили щит-анализатор к тому месту стены, где они прервали её обследование...
Со вторым отверстием повторилось тоже, что и с первым — бурили его почти два дня и когда осталось полметра, бур во что-то упёрся и сгорел. Вытащив его, Ивор, подойдя к Ирне, показал ей оплавленный бур и молча покрутил головой. Так же, молча, посмотрев несколько мгновений на оплавленный металл, Ирна направилась ко входу в пещеру.
Выйдя наружу, она подошла к левету и подняв двери, уселась в кресло пилота и ткнула пальцем в несколько клавиш на его панели управления — из вспыхнувшей через несколько мгновений голограммы на неё смотрело лицо профессора Горова.
— Здравствуйте, господин профессор. — Заговорила Ирна.
Ей очень не хотелось привлекать к своим исследованиям Урана Горова, но она поняла, что внутри гор спрятано что-то неординарное и её экспедиции узнать, что там, скорее всего будет не по силе и потому придётся привлекать какие-то сторонние институты, а это было вне её компетенции. Можно было бы махнуть рукой, на это странное хранилище, но Ирне уже стала интересна эта непонятная тайна гор...
С того момента, как её партия нашла корабль толлонов, Уран Горов стал ей неприятен. Она и сама бы не могла сказать, почему. Неприятен и всё. Хотя, он больше ни разу не привлекал к себе её внимание, без необходимости, с тех пор, как ушёл из пустыни, закрыв свою экспедицию, но он всегда оставался её непосредственным руководителем. Как Ирна ни старалась выбраться из-под его опеки, Горов всегда был на шаг впереди. Единственным выходом было уйти из этого института археологии и перебраться в какой-то другой, менее значимый, но она не видела себя никем, кроме археолога, а все другие институты, в той или иной степени зависели от Центрального института Археологии планеты и все размышления Ирны по этому поводу, неизменно, заводили её в тупик...
— Здравствуйте госпожа Шарова. — Горов поднял брови. — Чем обязан?
— Моя экспедиция наткнулась на странное хранилище воды. Его стенки настолько прочны, что буры плавятся, будто они вылеплены из воска. — Ирна дернула плечами. — Я хотела бы привлечь к исследованию этого хранилища физиков. Мне думается, это не природное образование. — Он мотнула головой.
— С вами не соскучишься, госпожа Шарова. — Горов широко улыбнулся. — У вас, прямо, дар какой-то, на аномалии.
— И всё же, я настаиваю. — В голосе Ирны скользнули металлические нотки.
— Непременно, госпожа Шарова. — Лицо Горова посерьёзнело. — Я сегодня же свяжусь с одним из институтов и надеюсь, в ближайшие дни физики будут у вас. Только дайте знать, как вас найти.
— Спасибо, господин профессор. Я включу маяк левета. Горы надёжно экранируют волны и связи в пещере нет.
— Желаю успеха! — Лицо Горова дернулось и голограмма погасла.
Состроив гримасу досады, Ирна включила маяк, выпрыгнула из левета и опустив его дверь, вернулась к своей группе.
— Пока оставим полость в покое. — Заговорила она, останавливаясь напротив отдыхающих Ивора и Валио. — Придут физики, пусть они и разбираются.
— Это ведь мы нашли. — Заговорил Ивор вставая и шагнув к Ирне, навис над ней всей своей мощной фигурой. — И опять отдать? Я знаю, где можно достать бур из калёного алмаза. Но моего уровня жизни не хватит. Если ты согласен? — Он повернул голову в сторону Валио.
