Часть1.И целого мира мало

— Ты чегой-то, внучек, такой нервный? — невинно поинтересовался седобородый дед, скрюченный знаком вопроса и опирающийся на солидного вида трость с круглым набалдашником в форме головы дракошки с воинственно раззявленной пастью.

— Просто отдохнуть прилег, а вы так бесшумно подкрались, — быстро пробормотал Кир, оглаживая волосы, и отпуская рукоять нож.

— Делать мне больше нечего, как к первошам подкрадываться! — уязвлено отозвался дед.

— Первошам? Это те, кто впервые тут очутился?

— Правильно мыслишь, отрок. Ты, я смотрю, тут совсем один. Плохо за тобой приглядывает твой провожатый.

— Она просто за лимонадом отошла.

— Она? Это Милка Семенова, что ли?

— Я знаю только, что ее зовут Милена. Фамилию она не называла.

— А из хвостатых за тобой кто приглядывает?

— Да, плавает тут один тип, — Киру почему-то отчаянно не хотелось называть имя своего спасителя. За что он заслужил подозрительный прищур выцветших глаз старика.

— Да уж, отрок, слова из тебя не вытянешь. Может, уважишь дедушку?

— В каком смысле?

— Мне прогуляться надобно до одного своего старинного знакомого. Да, вот боюсь, один не дойду.

— Вы не выглядите беспомощным.

— Да что ты говоришь? А эту щтуку, думаешь, я просто так с собой таскаю? — и старик продемонстрировал принцу своею трость. — Только благодаря ей еще как-то канделяю. Ты проводи меня, а?

Кир замер в нерешительности. Ему ужасно не нравилась вся эта ситуация. Когда только попадаешь в Авалон — общий сервер Морганы, с которого начинаются любые путешествия по межгалактической сети, тот непременно рассказывает тебе сказку. На памяти Кира, лично для него Ави еще ни разу не повторился. Происходящее до идиотизма напоминало одну из таких сказок-притч, которые так полюбились своенравному искусственному интеллекту. Все подозрительнее и подозрительнее.

— Вы русал, да? — неожиданно выдохнул принц, только потом осознав, что эти слова произнес он, а не кто-то третий. Что это с ним? Откуда такая уверенность? Да и с чего он взял, что русалы могут вот так без хвостов появляться? Конечно, он помнил сказку про русалочку, которую ему когда-то рассказал все тот же Ави, но это уже совсем перебор. Так недолго докатиться до того, что в магию верить начнешь.

— Какие странные вопросы ты задаешь, — прокомментировал после паузы странный дед. Но не засмеялся. А ведь должен был, или нет? — Ты видишь у меня хвост?

— Нет. Не вижу. Но вы ведь не можете стопроцентно утверждать, — Кир решил идти ва-банк. Тот кураж, что он сейчас ощущал, был чем-то новым для него. Сладко ныло под ложечкой и тянуло на безумства. Похоже, одно из них он как раз совершал: — Что мой направляющий еще не показал мне, как вы дефилируете по миру без хвостов.

— Он не мог так быстро проникнуться к тебе... — начал дед и осекся. — А ты, действительно, не прост, принц Кирилл.

Со стариковского лица вмиг слетел весь налет дружелюбия. Она мерились холодными, как сталь, взглядами, когда их увидела поднимающаяся по ступенькам Милена.

— Дедушка Прокофий! — воскликнуло восторженное создание, подбегая к ним со стеклянным графином, накрытым пластиковой крышкой. — Давно вас видно не было.

— Да, вот, — разоблаченный хвостатый снова превратился в приветливого старикана, — решил проведать, как вы тут без меня поживаете.

— Все хорошо, — заверила его Милена.

— Ой, ли, — Прокофий покосился в сторону Кира.

И тут принц кое-что понял. Мила, впрочем, как и остальные люди, скорей всего не в курсе, кто этот дед на самом деле. Иначе у него просто по определению не могло быть вполне человеческое имя. У русалов имена в сокращенном виде хоть и звучали приемлемо для человеческого восприятия, всегда выглядели очень смешными. Принц Хома, правитель Вуди, маршал Бутик — с ударением на последний слог, но бесхвостые за глаза все равно называли его магазином. Он, конечно, может ошибаться. Но, что-то подсказывало Киру, что он прав. И заставляло нервничать уже по-настоящему.

— Милена, у тебя есть прямая связь с Хомой. Я хочу, чтобы он меня забрал отсюда. Прямо сейчас, — с нажимом сказал он.

— Есть, — у девушки сделалось такое лицо, словно она сейчас заплачет, — Но это потому что я тебя обидела, да? ты ему обо мне расскажешь?

— Нет. Ты тут не причем. Я хочу уйти из-за него, — принц кивнул на все еще ухмыляющегося деда.

— Но дедушка Прокофий душевный человек, он не мог тебя обидеть!

— Просто сделай так, как я прошу, — произнес принц повелительным тоном.

— Весь в отца, — прокомментировал дед.

Девушка повертела головой от одного к другому, тяжело вздохнула и впихнула в руки Кира емкость с лимонадом. После чего достала из-за ворота свободной рубашки серебряный свисток на цепочке и свистнула в него. У Кира в ушах появился невыносимый звон. Он догадался, что это за приспособление. С помощью подобного свистка на королевской псарне обучали борзых. Обычно люди не слышат его, и только Кир по необъяснимой причине родился с неправильным строением уха и мог улавливать ультрозвуковые волны. Однажды во время охоты им пришлось заночевать в доме одного фермера, где против грызунов стояло устройство, отпугивающее их с помощью ультразвука. Вымотанный до предела младший принц так и не смог уснуть. Звук был навязчивым, как зубная боль. Но показывать отцу или брату свою слабость было нельзя. И Кир мучился до утра, делая вид, что ничего не происходит, и с обреченностью висельника отсчитывая минуты до рассвета.

— Упрямец! — неожиданно зло рыкнул дед и метнулся к одному из ступенчатых спусков на следующий ярус. Да проделал это с такой прытью, что простодушная Милена рот открыла. А Кир с невозмутимым видом преисполненным чувство собственного достоинства пил лимонад прямо из графина. Лимонный вкус и минимум щекочущих горло пузырьков приятно освежали.

Хома появился перед ними уже через пять минут, и застал Кира сидящем на лавочке рядом с Миленой, которая что-то настойчиво пыталась выспросить у бесхвостого принца.

— Что случилось? — нахмурился хвостатый.

— Кир не говорит! — обличительно воскликнула девушка.

— И не скажу. — Припечатал принц. Он трезво рассудил, что с Миленой может случиться что-нибудь нехорошее, если он проболтается. Больше в безмятежность и благостность местной жизни он не верил. Поэтому поднял на Хому тяжелый взгляд и решительно сказал: — Идем к тебе. Прямо сейчас. И я буду благодарен, если обойдемся без бесконечных коридоров.

— Снова воды наглотаешься, — заметил русал и отвел руку в сторону.

Рядом с его растопыренной ладонью вдруг откуда не возьмись появился водяной столб. Что это, если не магия? Но Кир решительно отогнал от себя подобные еретические мысли. Встал на ноги, вернул Милене опустевший графин и смело схватился за протянутую руку русала. Тот втащил его в водяной столб и снова попытался заделаться штопором, как про себя назвал это действо Кир. Через мгновение они снова оказались в комнате Хомы. Осталось убедиться, что тут их не смогут подслушать и определиться, можно ли вообще этому хвостатому что-то рассказывать. А что, если они тут все заодно?

Глава третья

Мы рождены, чтоб сказку сделать былью

Хома понятие не имел, что вынудило Кира потребовать, чтобы он немедленно забрал его из воздушного сектора города, но очень хотел иметь хотя бы смутное представление о причинах, вынудивших гордого принца бесхвостых открыто признать, что нуждается в его помощи.

— Она не могла тебя обидеть, — безапелляционно заявил он — это называется зайти издалека: — Милли самый добрый и отзывчивый человек из всех, кого я знаю.

— Ага, — с какой-то странной интонацией отозвался Кир, опускаясь в любимое хомино кресло. — А еще она в тебя влюблена.

— Я знаю, — спокойно обронил на это хвостатый. Так как, действительно, знал и уже давно.

Впрочем, когда только почувствовал направленный на себя интерес со стороны бесхвостой девушки, он сделал все возможное, чтобы ей доходчиво объяснили, почему влюбляться в хвостатого последнее дело. Конечно, встречались и исключения в лице счастливых пар хвостатый-бесхвостый — но это была такая редкость, что даже для самих русалов до сих пор оставалось загадкой, каким образом людям удавалось проделать с ними такое. В двух словах трудно объяснить о чем речь. Поэтому, чтобы в очередной раз не вступать в длительные дебаты с самим собой, Хома отогнал от себя эти мысли и проследил за реакцией Кира на свои слова. Взгляд принца стал колючим. С чего это вдруг? На этот раз он точно не сказал ничего двусмысленного, чтобы некто бесхвостый так напрягся! Хома был в этом уверен.

— То есть ты знаешь, и тебя все устраивает? — уточнил у него Кир, когда увидел, что полностью завладел вниманием океанита.

— Я бы предпочел, чтобы она вообще не влюблялась. Но раз уж это случилось, ничего кроме моей искренней симпатии и дружбы я ей предложить не могу.

— Почему?

— А тебе не кажется, что если я начну спрашивать о твоих сердечных пристрастиях, ты обвинишь меня в бестактности?

— Намекаешь, что лезу не в свое дело? Не выйдет. Будь я одним из вас, этот вопрос не был бы бестактным. Я прав? Вы как-то иначе относитесь к межличностным отношениям. Милла на это откровенно намекала. Поэтому я хочу понять, в чем подвох. Объяснишь?

— Зачем?

— Мне здесь жить. Не хочу потом обжигаться.

— Наших женщин трудно встретить за пределами внутренних секторов. Поэтому вряд ли у тебя будет шанс влюбиться в кого-то из нас.

— То есть в вас могут влюбляться только наши женщины?

— Почему? На моей памяти было несколько мужчин. Взаимности добился только один. — Честно ответил ему на это Хома.

— И ты так спокойно говоришь мне, что в извращениях ваша раса тоже замечена?

— Меньше, чем ваша, это уж точно. И, заметь, изначальна инициатива шла с бесхвостой стороны, — напомнил Хома и, чтобы поскорей отвлечь принца от темы, которая еще неизвестно куда могла завести, спросил: — Так что тебя так испугало, что Милли была вынуждена позвать меня?

Кир напрягся. Причем, еще больше, чем в начале разговора. Застыл в кресле и уставился на хвостатого немигающим взглядом, словно пытался заглянуть куда-то внутрь Хомы. Последний немного растерялся, но попытался придать голосу мягкость, когда попросил:

— Расскажи, что произошло.

— Ваши женщины не появляются в воздушном секторе при хвостах. А без них они могут там оказаться?

— Что?

— Я хочу... — Кир подался вперед, широка раскрытыми глазами всматриваясь в лицо сидящего на хвосте русала, — чтобы ты его сбросил... — и резко отпрянул, когда Хома нахмурился и сурово воззрился на принца в ответ.

— Тебе Милла рассказала?

— Нет! — запротестовал парень, да так горячо и искренне, что Хома понял — не врет. Кир видя, что он не собирается развивать свои обвинения, немного успокоился и ровным тоном сказал: — Она, конечно, влюбленная дурочка. И вообще, создание не далекого ума, — он покосился на Хому, — Без обид, ладно?

— Какая уж тут обида, — Хома позволил себе улыбку, — Я прекрасно знаю ее интеллектуальный потенциал. Она хорошая девочка, но участвовать в серьезных исследованиях ее никогда не пригласят. Даже я. Как бы хорошо я к ней не относился. Но она незаменима при работе с первашами.

— А что за исследования? — деланное безразличие в исполнении Кирилла было настолько неубедительным, что Хома прыснул.

— Эй! — возмутился принц бесхвостых и сам расплылся в широкой улыбке. Кажется, этот угрюмый тип с нездоровой подозрительностью и верой в суеверия, впервые позволил себе подобную роскошь. Хоме это понравилось. А потом его новоявленный подопечный спросил: — И что же тебя так во мне насмешило, позволь узнать?

— Не скажу, — бросил на это Хома, — пока не объяснишь, что у вас с ней произошло, — русал попытался изобразить лукавый взгляд, но быстро посерьезнел, когда увидел, каким сосредоточенным стало лицо собеседника. — Кирилл?

— Она тут не причем. Там был... старик. Милена назвала его Прокофием. Но, прежде чем она вернулась...

— Вернулась? — перебил его Хома, вскинув белые брови.

— Ходила за лимонадом, — небрежно отмахнулся Кир, к делу эти сведения по его мнению никак не относились. — Я не могу сказать, как это происходит, — вдруг продолжил он почти шепотом и больше не глядя на хвостатого. — Просто иногда... внутри меня словно срабатывает какой-то механизм распознавания.

— Распознавания чего?

— Чувств, эмоций... мыслей. Точнее, зрительных образов, которые иногда транслирует то или иное существо.

— Существо, я правильно понял? Не только человек?

— Хома, я... — начал Кир и вдруг резко вскочил на ноги. Русал не двинулся с места, продолжая все так же сидеть на полу на подогнутом знаком вопроса хвосте и наблюдать за тем, как его подопечный мечется по комнате. Сделав несколько бессмысленных шагов в одну сторону, и на столько же шагов вернувшись обратно, Кирилл замер полу боком к нему и негромко сказал в пространство: — Я никому об этом не рассказывал. Но если не поделюсь, ты ведь не поймешь...

— Я знаю основные словесные формулировки ваших рыцарских клятв. Хочешь, произнесу Клятву Тайн? — спокойно, словно происходящее никак не взволновало его, спросил Хома.

Кир молчал больше минуты, потом решительно тряхнул головой: Хома прочитал в этом жесте отрицание. И повернулся к нему, подтверждая догадку бесхвостого.

— Не нужно клятв. Я... попробую поверить тебе без них.

Хвостатый видел, сколько усилий понадобилось бесхвостому, чтобы принять это решение. Поэтому не позволил себе ободряющей улыбки или любого другого жеста. Просто серьезно посмотрел на Кирилла и кивнул. Это был знак того, что юный принц может начинать свою исповедь. И бесхвостый понял его правильно.

— На мое пятнадцатилетие отец решил подарить мне дракошку, — начал Кир, снова опустившись в кресло. — Гришка возмутился, — криво хмыкнул он, вспоминая, — Ему в моем возрасте никто ничего такого не предлагал. Еще бы! Да у него бы терпения не хватило ее приручить!

— Конечно, — глухо произнес Хома, — Но для начала ее надо было поймать.

— Ты же следил за мной, да? — вдруг спохватился бесхвостый принц, — ты знаешь про ту охоту, — убежденно произнес он, видя реакцию русала, — И... не одобряешься?

— Не одобряю. У вас когда-то получились удивительные существа. Пусть их нельзя в прямом смысле слова назвать разумными, но некоторые зачатки первичного интеллекта у них все же имеются. Будешь отрицать?

— Ты же знаешь, что не буду. Та охота была удачной, и тебе, судя по всему, об этом прекрасно известно. Кстати, вы поэтому когда-то силой уволокли к себе Марию Карелли, которая вывела их в своей лаборатории?

— Силой утащили? — с непроницаемым выражением на лице, уточнил Хома.

Кир нахмурился.

— Не хочешь же ты сказать, что она сама к вам ушла?

— Единственное, что я сейчас хочу, это услышать твою историю до конца. — Отчеканил океанит, — И так, все началось в тот день, когда Владлен решил организовать для тебя охоту на дракошек.

Кир как-то весь сжался, словно собирался нырнуть в ледяную воду, и после непродолжительной паузы вернулся к началу своего повествования.