Крупицы Хаоса. Магия и меч

— Вот помяни мое слово...

— Какое из них? — вежливо поинтересовалась я. Уж больно много их было сейчас сказано.

— Нет, вот я для вас вообще пустое место? — Ири нависла надо мной так сурово, что я на всякий случай даже убрала руки от платья, чтобы от переизбытка чувств не спалить его вместе с собой и кроватью ударом молнии. — Повторяю! Если ты не научишься простым, житейским, девичьим хитростям, так и останешься...

— Не останусь, — заверила я подругу. — Однажды ты не выдержишь, запугаешь какого-нибудь беднягу до полусмерти, пообещав, что оставишь в покое только если он возьмет в законные супруги твою милую, но очень стеснительную подружку, и он согласится на любые условия, лишь бы только ты перестала стонать ночами над его кроватью.

— Стонать ночами — это прерогатива профессора Белл, — фыркнула Ири. — А я деморализую противников куда менее гуманными способами.

— Нас с Сиарой так и не демоза... тьфу, деморализовала, — хихикнула я.

— Так вы и не противники, — подруга флегматично пожала плечами.

Тут мне вспомнилось, как отчаянно она пыталась меня выселить в первые дни моего заселения. Предупреждали ведь, ой предупреждали, что из комнаты этой все новенькие сбегают через пару дней, но выбора, с кем и где жить, было не так много, а потому торжественно пообещав хотя бы не топать ножками, умоляя подобрать другую комнату, я вселилась в комнату с приятным дополнением в виде призрака. Призрак не показывался, но неприятно сопел ночью над кроватью. А если принять во внимание тот факт, что дышать ему было вовсе без надобности, то сопение требовало с его стороны определенных затрат. Но он был настойчив, и вскоре к сопению прибавилось скрежетание. К скрежетанию — внезапные появления в виде эфемерной сущности, прилетающие в лицо, стоило только открыть дверь. Парящие предметы, бьющиеся кружки, пропадающие учебники, хлопающие двери — всё это привидение проделывало с особым старанием, постепенно зарабатывая звание заслуженного полтергейста школы.

Однажды гостиная комната на нашем этаже, где я приспособилась делать уроки, оказалась занята, и мне пришлось учить заклинания наизусть, оставшись в своей. Настойчивое, но совершенно невнятное бормотание комнатного призрака сбивало, и я прочитывала заклинание вслух, зажав руками уши, чтобы не сбиться.

— Неправильно, — вдруг отчетливо раздалось рядом. — Если ты здесь не сделаешь акцент на 'тетра', то дальше лучше сразу не читать.

— А что будет? — искренне озадачилась я, обернувшись.

— Смотри! — призрак приобрел вполне отчетливые очертания молодой девушки, которая сложив ноги крест накрест, зависла рядом со мной в воздухе, и принялась что-то вырисовывать перед собой легкими движениями. Тонкие нити энергии соединялись в рисунки, рисунки двигались, а я воочию наблюдала, как расползаются фрагменты колдовских символов, сплетаясь в невиданное чудо-юдо с десятком щупальцев, и как утягивает оно в свою бездонную глотку бедных, несчастных учеников.

— Это если вкратце, — усмехнулся призрак. — В общем, правильнее всего будет делать акцент голосом вот тут, — она ткнула прозрачным пальцем в центр третьей строчки, — и вон там, рядом с 'анистас'. Ну и про 'тетру' не забывай.

— Спасибо, — разулыбалась я. — А откуда ты все знаешь?

— Обижаешь, — хмыкнула девушка. — Я, между прочим, здесь училась! Правда, не до конца.

— А почему? — печально изогнула бровки я.

Призрак покрутил пальцем у виска, так осуждающе взглянув на меня из-за моей недогадливости, что я быстро осеклась и сообразила.

— А что с тобой случилось?

— Не помню. Вот совсем, — махнула рукой призрак. — Помню только, что у меня выпускной должен был быть.

— Ничего себе, так ты уже была почти мастером? — я даже на стул с ногами влезла от любопытства и нетерпения услышать эту историю.

— Почти, — призрак вздохнул. — Я теперь вечный 'почти мастер'. Ладно. Ты живи тут. Будем, вроде как, соседками.

— А почему...

— Да потому, — пресекла мой вопрос Ири. — Предыдущие были огого какими истеричками. Сходу ор поднимали, требовали, чтобы призрака изгнали вообще из стен школы. Я бы с радостью, на самом деле, куда-нибудь удалилась, но увы. Если я умерла где-то тут, то и обречена навечно остаться в этих стенах. А ты молодец, спасибо.

— Спасибо? — хлопнула глазками я. — Но за что?

— Ну... Во-первых, ты выжила тут почти неделю и ни разу не нажаловалась. Во-вторых, ты меня внимательно слушаешь, что-то спрашиваешь точно мы с тобой на самом деле соседки. И как будто я живая, что ли. Последние годы мне этого несколько... не хватало.

— А мне нравится считать, что призраки — это просто отдельная раса, — улыбнулась я. — И с тобой интересно! Ты, наверное, столько всего знаешь!..

— Деянира О'Нил, — наконец-то представилась она. — Можно просто — Ири.

— Деянира... Красиво! — я даже хлопнула в ладошки. Чем окончательно завоевала доверие местного несостоявшегося полтергейста.

— ...ты опять? Айла!

Я тряхнула головой, переключаясь с Деяниры из прошлого на Деяниру настоящую.

— Что опять?

— Повтори последнее, что я сказа...

— Нет, я не понимаю, — ворвавшийся в комнату ураган 'Сиара' спас меня от допроса, переняв весь огонь на себя. — Вот ты, — она ткнула коготком в нос Ири, немного перестаравшись, отчего палец ушел туда целиком. Ири фыркнула. Она утверждала, что это лишь кажется, будто призраки не чувствуют ничего и на самом деле нет ничего противнее, чем когда сквозь тебя пытаются пройти или просто шутки ради тычут пальцами. — Ты столько лет живешь на свете... Прости, дорогая. Существуешь на свете, может, хоть ты постигла какую-нибудь вселенскую мудрость там, или может быть изучила все модели поведения, или это просто в природе людской заложено быть такими... — следующее 'прости, дорогая' было уже адресовано мне, — но я хоть убейте, не понимаю... Что с моим платьем?!

Ни я, ни Ири такого поворота сюжета не ожидали.

— Ты в нем купалась, что ли?

— Ну да, — созналась я смущенно.

— Вот не смешно сейчас. Серьезно, что с платьем? — Сиара протрясла помятую, недосохшую лазурную тряпочку с частичками водорослей, брезгливо сморщила нос и, отложив ее в сторону, вновь взметнулась вихрем на центр комнаты. — Демон с платьем. Меня Линас поцеловал!

— Совсем? — хором воскликнули мы с призраком, тут же одновременно озадачившись, как можно 'поцеловать не совсем'.

— Я почти увернулась. Но самое страшное знаете что?! Он сделал это на глазах у Айдре!

Ири протянула загробно звучащее 'у-у-у', я сочувственно покачала головой.

Наша девочка-ферре давненько заглядывалась на старосту выпускного класса, все не решаясь подойти заговорить, но лелея надежду и даже немного уверенность, что однажды он сам прозреет и увидит в ней не просто ученицу из восьмого, но и симпатичную девушку... с ушками. И заигрывания Лина, да еще и такие нахальные, были сейчас совершенно неуместны.

— Нет, всё. Это провал, — Сиара повалилась на кровать, точно тряпичная кукла, и уставилась в одну точку. Этой точкой как назло оказалось слегка непрезентабельного вида платье, отчего страдания подруги изрядно усилились.

— А он точно всё видел? — осторожно поинтересовалась я.

— Как думаешь, если он сказал 'господа, здесь не место для подобного, позвольте пройти', то он точно всё видел? — язвительно отозвалась Сиара, даже не шевельнувшись. — Это конец. Нет, точно конец.

— Хочешь, я ночью Линаса до кондрашки доведу? — вкрадчиво предложила Ири.

— А память Айдре стереть можешь? — внезапно оживилась ферре, даже усевшись на кровати. — Ну так, не всю, а только часть? Вот всего один маленький фрагментик!

По правде говоря, в том, что у Сиары и Айдре что-то могло сложиться, мы сомневались. Но законы дружбы зачастую не признавали объективности, о чем нам в свое время сообщила сама же Сиара когда мы пару лет назад решили донести до нее, что Айдре заинтересуется девушкой только в том случае, если она будет хоть сколько-нибудь похожа на пробоину в стене, заклинившую щеколду в уборной или повышенное финансирование учебных исследований государством.

— Вот будешь ты мне жаловаться на Одина однажды, а я тебе скажу 'нет, он на самом деле прав, ты ведь действительно плохо отвечала у доски'. Ты ради этого ко мне пришла? И в следующий раз, когда обидят, опять ко мне же придешь? Нет. Будешь просто сидеть и страдать, не зная, с кем поделиться. А ты, Ири? Хочешь каждый раз слышать 'ну ты же мертвая, чего возмущаешься'? Вот! Не хочешь! А я тоже прекрасно всё сама понимаю, потому что это очевидно, но от вас я хочу получить простое сопереживание! А про 'с ним тебе ничего не светит' мне и Тьерра может сказать. Разницу чувствуете?

Тогда-то мы и решили единогласно, что Сиара права, и с тех пор активно участвовали в обсуждениях, которые больше походили на перемывание бедняге костей. И вздыхали вместе тоскливыми вечерами, когда с нами (то есть, с Сиарой, конечно) не поздоровались или не посмотрели в нашу (то есть, Сиарину) сторону. И радовались, если нам (то есть, Сиаре, само собой) как-то вдруг необычно улыбнулись...

И это давно уже перешло из разряда 'игры' в нечто большее, когда мы и сами стали верить в то, что не все так плохо, как казалось раньше, либо просто настолько хорошо поддерживали подружку, что действительно прониклись... Но главное, что Сиара возвращалась в комнату с любыми новостями бегом, чтобы как можно скорее поделиться с нами, а не старалась пересидеть вспышки своих эмоций где-нибудь в роще за русальим гротом, куда только единороги и заходят. И то редко. И, возможно, неправда. По крайней мере, их там никто не видел, по слухи утверждали, что именно там они и жили.

— Память? — нахмурилась Ири. — Память вряд ли. Я такое зелье варить не умею.

— Зелье! — желтые глаза сверкнули звездами.

— Плохая идея, — покачала головой я.

Сиара вздохнула:

— Ужасная. Но... Эх, ладно, неужели и помечтать нельзя?

Уж что, а мечтать в нашей комнате было можно. Пожалуй, это даже была одна из тех особенностей, что объединила нас троих в этих стенах. Для меня долгое время и то, что я сама умею колдовать, казалось настоящим воплощением сказки, и когда родители запрещали мне даже произносить слово 'магия', я, перед сном, искренне радуясь, разглядывала маленькую сверкающую искорку между ладонями. Совсем крошечную, чтобы ее свечения не видел никто. Лишь только Картер, прокравшись из своей комнаты на носочках, тихо-тихо, чтобы не скрипнула ни одна половица, забирался ко мне на кровать, и просил 'натворить что-нибудь тако-о-ое'. И смешно разводил руками при этом.

Надо будет завтра отправить братишке письмо. И обязательно написать, что скучаю.

Куртка магистра Шакса была бережно уложена в бумажный сверток, который я трепетно прижимала к груди, шагая на занятия. Вопреки советам Ири, наведываться в комнату учителя я не рискнула, хотя и честно дошла практически до самого учительского этажа, да ринулась оттуда опрометью, едва заслышав в коридоре чьи-то шаги. А потом шла и ругала себя за нерешительность, ведь ничего противозаконного я не замышляла (опять же вопреки советам Ири), а просто зашла отдать вещь магистру... И какая остальным разница, что там, в свертке? Может быть, меня директор Магнет попросил. А даже если и не попросил, то, что такого...

Нет, всё же я поступила правильно. Если бы у меня потребовали предъявить содержимое свертка, то как бы пришлось краснеть, показывая невесть как оказавшуюся у меня куртку учителя? Здравый смысл, конечно, шептал мне, что куртка чай не портки, да и никому даже в голову не придет меня останавливать и расспрашивать, но опасения, засевшие в подсознании, зудели так, что пока я неслась по ступенькам вниз, к переходу в учебный корпус, только и молила о том, чтобы сейчас не встретился мне магистр Шакс, поскольку я, в лучшем случае, впихну ему в руки куртку, и, молча, испарюсь в неизвестном направлении, а в худшем ляпну какую-нибудь несусветную глупость, не успев собраться с мыслями. А я не успею, я себя знаю!

...да так и убегу опять. С курткой.

Профессор Аделин Лилвей не обратила никакого внимания на вошедших в кабинет учеников. Женщина была погружена в свои думы прочно и безвылазно. На столе перед ней были разложены травы, и Линас в очередной раз полушепотом пошутил о их дурманящем воздействии, на что услышал потусторонний голос магистра Лилвей:

— А иначе на вас, дейр Далин, никаких нервов не хватит. И воздействие у них не дурманящее, а успокаивающее. Подробнее о них нам расскажете вы на следующем уроке, вот на этом самом месте у доски, держа в руках свой замечательный реферат, который вы обязательно успеете написать за один день. Вам ясно?

— Ясно. А можно будет сначала их все на себе опробовать? То я так волнуюсь, когда приходится перед публикой выступать...

По рядам учеников шелестом пробежал смешок.

— Кто-то еще хочет самостоятельно поработать? — магистр обвела взглядом аудиторию. Непривычная тишина повисла в кабинете. Казалось, было слышно даже как шевелятся извилины в голове у Линаса в попытке придумать как избежать написания реферата.

Злорадная усмешка Сиары, к сожалению, тоже не ускользнула от Лилвей. Подружка столь искренне обрадовалась свалившейся на Линаса работе, что так и не смогла вовремя изобразить полную безмятежность на лице.

— Дейрис Чарен, — магистр вопросительно изогнула брови. — А вы, я думаю, жаждете составить дейру Далину компанию? Так будь по вашему.

— Я? Нет, нет, что вы, я просто задумалась! Случайно! — Сиара, 'воодушевленная' вчерашним сдвигом в их с Лином отношениях, так затараторила, что Лилвей молча положила перед ней пару сухих веточек.

Подружка вздохнула. Тонкий аромат ромашки и чабреца дотянулся даже до моего носа, и я наконец-то выпустила из рук сверток, предназначавшийся магистру Шаксу. И чего я так разволновалась, в самом деле?

— Тогда убираем в сторону учебники и повторяем материал прошлого занятия, — Лилвей напоследок вдохнула поглубже, и сгребла сухоцветы в небольшой полотняный мешочек, перевязанный атласной нежно-зеленой лентой. — Пойдем по порядку...

Сколь тонким было сейчас мое душевное равновесие, приправленное ромашковыми мотивами, столь неожиданно и прозвучало первым моё имя, по списку находившееся ровно в середине.

— Айла Литте нам расскажет, какие травы используются магами-обережниками, если клиент просит создать амулет для привлечения богатства.

— Но...

— Не расскажет? — хмыкнула Лилвей, уже занося руку над клеточкой напротив моей фамилии.

— Расскажет-расскажет, — пробормотала я, вскакивая с места и устремляясь к доске. Лилвей требовала, чтобы ученики всегда выходили отвечать перед классом, но мне было куда комфортнее на своем месте, ведь даже стоя за партой я видела лишь затылки одноклассников и совершенно не отвлекалась на их тихие перешептывания. — Мирт...

— Что мирт? — важно осведомилась магистр.

— Используют... для создания, — заикнулась я.

— Ну так и говорите. Вы ведь не в первом классе, пора привыкнуть давать полный ответ!

Переведя дыхание, я постаралась говорить чуть медленнее, чтобы от волнения не затараторить, путая слова и буквы: