Рукопись,найденная в бремсберге

-Всё мое имущество, все мои замки и книги отныне твои, как только ты меня здесь похоронишь. Смотри, чтобы мой труп сгорел полностью, и развей мой пепел, так велит "Книга Предсказаний, толкований и заговоров".

Я не успел ничего сказать, как незнакомец дернулся, задрожал, и я вдруг обнаружил, что он лежит на аккуратно сложенной поленнице дров, которую я раньше не мог не заметить.

— Может тут какие-то испарения, и у меня галлюцинации?

Но я никогда галлюцинациями не страдал. Я ориентирован во времени и пространстве. Знаю сходство между орлом и курицей (оба относятся к птицам). Знаю различие между ними — орел высоко летает, а курица нет, разве что на пару метров, да и то с кучи навоза в огороде. Знаю смысл поговорки — "не в свои сани не садись", в общем, я всегда мог правильно ответить на вопросник психиатра, который вычитал, уж не помню в каком-то фантастическом рассказе. Но это происшествие...

Как сомнамбула я подошел к поленнице, обнаружил в середине большой пучок соломы. Явственно ощущая, как моя жизнь разламывается на реальную и невероятную части, достал из кармана большой кусок кварца, подобранного мною у подножья Бештау, резкими ударами о свой молоток, высек сноп искр, которые упали на солому. Огонь весело затанцевал, черный столб дыма поднялся вверх, и через несколько минут все было кончено. От незнакомца осталась только кучка пепла.

— Покойся в мире, проговорил я, — я не знаю, кто ты, откуда, какой ты был человек, но пусть тебе будет ПОКОЙ! Requiem in расе! — почему-то добавил я.

Я помог налетевшему ветерку развеять кучку пепла, оставшуюся на месте бывшего костра.

Завещание незнакомца было выполнено, мне вдруг стало страшно, и я направился было к спуску к подножию Бештау, но налетевший на меня страх только усилился и я бросился под иллюзорную защиту штольни. Как только меня охватил мрак выработки, как я успокоился.

Но за своей спиною, там, где сиял июльский день, я слышал странные и зловещие звуки, и у меня пропало всякое желание возвращаться.

"Спереди свет, сзади тьма, идем...", вспомнил я старый анекдот. Сейчас у меня всё было в точности до наоборот — свет сзади с непонятными звуками, зловещими вскриками, а впереди была тьма и неизвестность.

Дорогу мне преградила какая-то колеблющаяся стена из полупрозрачной материи — точь в точь — завеса из многолетней паутины. Я протянул вперед свой молоток и, когда он коснулся того, что я посчитал паутиной, молоток рванулся вперед, едва не оторвав мне руку, я вылетел за ним и увидел впереди солнечный свет.

Выйдя из горы, я испытал потрясение — передо мною стеной стояла могучая гряда гор. Это не была Кавказская гряда, которая должна была быть далеко за моей спиной. Штольня явно шла на север. Цепь Главного Кавказа расположена на южной стороне горизонта, в хорошую погоду со склона Бештау хорошо видны зубцы Дых тау, Коштан-тау, Ушбы и других гор. Хорошо зная Кавказ, я полностью был уверен, что эти горы — не Кавказ — эти горы значительно ближе и выше. Передо мною должны были открыться виды Железноводска, в крайнем случае, Лермонтова, но никак не эти могучие горы, и Кавказ должен находиться за моей спиной. Совершенно ошеломленный я стал поворачиваться и снова испытал потрясение — никакой горы Бештау за мной не стояло, а расстилалась бескрайняя степь, в которой мелькали, где-то на пределе видимости несколько быстро движущихся точек.

Великий, или Золотой Дракон.

Я снова обернулся к горам. Синие, словно вырезанные из бумаги, ровными цепями они продолжались, и каждая следующая цепь поднималась все выше и выше. Вершины покрывали вечные снега, блестевшие на Солнце. А неподалеку лежал огромный, весь зеленый с золотыми блестками камень, в котором мне почудилось, что то знакомое. Я пригляделся и с ужасом увидел морду гигантского Дракона.

Так я впервые увидел Великого Дракона, моего, смею надеяться, друга и уж, конечно Защитника.

— Где я?

В моей голове раздался голос:

— Там, где многие мечтали бы побывать, но не всем это дозволяется.

— Кто ты?

— Я — Великий Дракон, иногда меня называют Золотым Драконом. Тысячу и один день я жду, когда по этой дороге придет славный богатырь, наследник и продолжатель дела Белого Мага с "холодным железом" в руке. Это у тебя оно? Смотри не коснись меня — от железа образуются трудно заживающие язвы. А теперь ты должен сесть мне на спину, потому что у нас нет времени на пустую болтовню — Слуги Черного Мага уже близко.

— Но я не богатырь, я человек, лучшие дни которого уже давно позади и, хотя у меня в руке молоток из железа, я...

Тонкий, длинный хвост Дракона обвился вокруг меня, меня схватило, и я оказался на спине Дракона, зажатый его чешуёй, а сам Дракон быстро поднимался в небо. Куда там современным истребителям — перегрузка буквально впечатала меня в его спину.

Впрочем, перегрузка почти сразу кончилась, и я посмотрел вниз. Там, и я испытал первое, но, увы, не последнее потрясение в этот, столь богатый событиями день. Там на спинах скелетов неведомых существ, больше похожих на помесь жабы с крабом скакали скелеты других существ.

— Это просто чувство юмора у Черного колдуна такое — он сделал плоть своих слуг незримой, а скелеты, для пущего эффекта заставил даже светиться по ночам. Представляешь картинку? Берегись!

Скелеты подняли трубки самого зловещего вида и из них вырвались клубы черного дыма. Дракон заложил крутой вираж, но стрелки были не промах — один шар мчался прямо на меня. Инстинктивно я подставил на пути шара молоток, стараясь отбить его, как шар в настольном теннисе. Раздалась вспышка и огненная черта понеслась вниз, ударилась между врагами. Мощный взрыв раскидал части существ по равнине.

— Неплохо, уничтожить за один раз десяток слуг Черного колдуна, прекрасное начало, богатырь.

— Я тебе уже говорил, что я не богатырь!

Дракон ничего не ответил, и мы помчались, поднимаясь все выше и выше, пересекая исполинские цепи гор.

С высоты мне отлично были видны горы. Я всегда любил горы, но эти... Огромные, покрытые снегом, с острыми ребрами, на которых нескончаемый ветер пел свою песнь, эти горы были и грозными и прекрасными. Иногда мы пролетали над расселинами, которые, казалось, доходили до самого сердца гор, тогда с ближайшего утеса вниз с шумом падала серебряная лента водопада. Между хребтами лежали узкие, зеленые долины.

Внезапно Дракон задрожал, горестно воскликнул:

— Прости меня богатырь, я совершенно забыл про грозную опасность, подстерегающую нас, Драконов в этих местах. Уже тысячу лет ни один Дракон не приближался к проклятой Золотой Долине, а я, стремясь уйти от слуг Черного колдуна совсем о ней забыл. Наша гибель неизбежна.

Долина проклятого золота.

Дракон круто пошел вниз, и мы оказались в долине, которая, на мой взгляд, ничем не отличалась от соседних долин. Дракон упал на живот, стал скрести когтями землю и, когда я, спрыгнув с него, спросил, что тот делает, Дракон так свирепо глянул на меня, что я отошел.

Мне давно надо было бы поесть — я не рассчитывал на долгое путешествие и доел то, что у меня с собою было, ещё на скале, разделив провизию с собакой.

— А кстати, куда делась эта собачонка?

Но эта загадка меня интересовала не долго. Живот заявлял о своих нуждах все более настойчиво. Я заметил, что Дракон злобно поглядывает на меня и не стал что-нибудь у него просить. Выбрав камень поувесистей, я отошел, и мне улыбнулась удача. На камне стояла большая птица. Она была совершенно не пугана и не побежала прочь при моем появлении. Резко взмахнув рукой, я вдруг взглянул на камень — несмотря на свои маленькие размеры, он был очень тяжелым и отливал золотым цветом.

— Золото, — подумал я, но еда была важнее всего, и камень сбил птицу. Я схватил птицу, тут раздался оглушительный удар грома, всё затряслось, и я увидел, как Великий Дракон, только что лежавший на земле поднялся во весь свой гигантский рост и ... поклонился мне.

— Спасибо маленький брат! Ибо ты и есть тот великий богатырь, которого мы все давно ждем. Ты разрушил Великое Заклятье! Эта Долина! Давным-давно, создавший нас маг вложил нам неукротимое стремление к золоту! Мне стыдно говорить, но ради этого желтого куска бесполезного металла, который ты так небрежно отбросил от себя, мы, Драконы разоряли целые царства. И вот Черный Маг, ненавидя Драконов, конечно, тех, кто может с честью носить это благородное имя, создал эту долину и заполнил её золотом. Драконы, пролетая мимо, не могли удержаться, чтобы не спуститься в долину, а потом не имели сил оторваться от неё. Ведь тут было ЗОЛОТО! Посмотри вокруг! Эти все холмы и скалы — это ведь останки несчастных драконов, побежденных силой своего притяжения к золоту! Было предсказано, что, если кто-нибудь добровольно откажется от золота, стоя в этой долине, то заклятье падет.

Я огляделся. И действительно — всюду валялись исполинские кости, грозные черепа скалили внушительные зубы, огромные когти впивались в землю и всюду, около них лежали груды золота, гигантские самородки и мелкий песок, всюду было оно! Некоторые черепа драконов были обгорелыми, по земле струились ручьи из червонного золота, когда-то расплавленного, да так и застывшего.

— Здесь разыгрывались ужасные битвы за этот металл, если в Долину попадали сразу два дракона. Жадность затмевала им глаза и тогда в Долине текли целые реки золота, расплавленного огненным дыханием сражающихся драконов.

— Полетели отсюда, мне не хочется смотреть на эти останки, — И я резво запрыгнул на спину Дракона, не забыв, однако взять собою тушку птицы.

— Пообедаем в другом месте!

Когда мы взлетели, Дракон вдруг укрыл меня своим крылом, и я услышал нарастающий гул. Дракон медленно произносил слова, которые, как мне казалось, никогда не звучали под ясным небом и не должны были звучать. Ответом на эти слова был такой грохот, что я едва не оглох, хотя и был укутан крылом Дракона. Крыло развернулось, и я увидел, что окрестные горы начали рушиться, камни, скалы, мелкая пыль полетели в Золотую Долину, засыпав её до основания. Дракон разинул свою необъятную пасть и вниз полился поток огня. Через несколько минут все было кончено. Вместо Долины лежало озеро расплавленной лавы.

Дракон успокоился и сказал:

— Эта лава никогда не застынет, пока я этого не пожелаю. Хотя Великое Заклятье и снято, но я хочу, чтобы злая судьба подстерегала других драконов, не хочу также, чтобы черные волхвы колдовали над костями Драконов, совершая свои омерзительные обряды.

Мы перелетели в другую долину, Дракон улегся "немного вздремнуть", видимо последнее приключение отняло у него много сил. А я решил обследовать местность, в которую меня занесла судьба. К моему удивлению, долина оказалась прямо таки переполнена различными рудопроявлениями. Скалы, блестевшие черными гранями на Солнце, оказались магнетитовыми и я, еле оторвал свой молоток от них. Неподалеку сверкали золотом крупные кубические кристаллы. В их зеркальных гранях отражалась вся долина. На моё счастье, это оказались не золото, а кристаллы пирита, а пир — значит огонь

Взяв пару таких кристаллов, я собрал немного пуха с осота, переложил его тонкими веточками, затем навалил более солидные ветви и, ударил кристаллами друг об друга. После удара вниз полетел целый пучок искр. Костер весело затанцевал.

Дракон открыл глаз, и, увидев огонь, вскочил на ноги.

— И ты ещё утверждаешь, что ты не колдун, но ты смог вызвать Живой огонь! Этого не удавалось никакому колдуну с тех пор, как я себя помню!

— Увы, я действительно не колдун, волшебник, маг, волхв, чародей, а огонь я разжег при помощи этих двух камней, и я протянул их Дракону. Кажется, любовь к золоту перешла у него в ненависть к нему, а то и в боязнь. Дракон попятился.

— Это не золото, это просто минерал, на него похожий, впрочем, кое-где на Волге его иногда зовут "кошкиным золотом", там он встречается в виде мелких кристалликов и тот, кто его не знает, может подумать, что это золото. Люди, хотя и не Драконы, но для того, чтобы завладеть золотом всегда совершали различные злодеяния.

— Спрячь эти магические камни и никому их не показывай. Пожалуй, ты обладаешь такими знаниями, перед которыми могут склониться даже Маги. Кстати, никому не открывай своего настоящего имени — здесь имя человека и его судьба — неразрывны, и, зная Истинное имя, ты можешь заставить его обладателя делать все, что тебе угодно.

— Тогда, зови меня Иваном. Прекрасное имя, имя героев многих сказок, легенд и былин. Это имя носили и царевичи и дураки. Кто я, я сейчас не знаю. Пусть я здесь буду Иваном.

Надетая на крепкий сук, помещенная на огонь тушка птицы скоро стала издавать совершенно одуряющий запах, но Дракону этот запах не очень понравился.

— И охота портить свеженькое мясо этим огнем... Хотя если бы ты попросил, я вмиг бы зажарил эту несчастную пташку своим дыханием...

Кстати, на каком это я языке говорю с Драконом? Я никогда не отличался способностями к языкам, правда знал ругательства примерно на двадцати трех языках, да и поздороваться мог на нескольких, но говорить на чужом языке — этого я не мог. Помню, когда судьба забросила меня на недельку в Финляндию, там мне пришлось изъясняться на английском, так пришлось доставать из самых заброшенных уголков памяти "язык вероятного противника", как учили нас в детстве. Немного объясниться с людьми я все же смог. Учили нас ранее на совесть и навеки вбивали в наши дурные головы необходимый запас знаний, никогда ведь не знаешь, что тебе будет надо, а что нет. А тут! Я говорил на абсолютно чужом языке свободно и непринужденно.

— Не бери в голову, как у нас говорят, это Великий Магистр Белый Маг перед смертью внедрил в тебя знание нашего языка, чтобы ты не сошел с ума, не только попав в незнакомую обстановку, но и ещё ничего не понимая, где ты и что с тобой.

Пообедав, я снова сел на Дракона, и мы взлетели ввысь. Когда мы взлетели снова, я увидел вдали огромный кратер, точнее кальдеру, а в её глубине — замок, выстроенный из чёрного базальта. Каким-то древним ужасом веяло от него, и Дракон резко ускорил свой полет. Он молчал, и я не решился прервать его задумчивое молчание. Под нами проплывали остроконечные пики гор, покрытые снегом. Сердце проваливалось в пятки каждый раз, когда взор, спокойно скользящий по заснеженным плато вдруг падал в пропасть обрыва. Между цепями гор зеленели прекрасные, но безжизненные долины.

— Эти земли находятся в "Серой зоне". Они не под властью Зла, но Чёрный колдун свободно творит здесь свою волю.

Чтобы мне было лучше видно, Дракон сложил крылья.

— Мы, Драконы летим не с помощью крыльев, а с помощью магии, а крылья придают нам величественный вид, да и драконессам больше нравятся драконы с мощными крыльями.

Мы летели долго, и успели проголодаться. Снова опустившись в миленькую долину, мы разбрелись. Я разжег огонь, стал подогревать тушку горной индейки, добытой мною ранее, а Дракон полетел к ближайшим скалам, "немного позавтракать".

Я недоумевал — Дракон такой огромный, неужели он успевает схватить прыткую горную козу?