Катана

Денис не видел, как попятились назад его рыцари. Он не видел вообще ничего, кроме тоненькой струйки крови, стекавшей из уголка Димкиного рта, да его остекленевших глаз, в которых теперь навеки застыл немой вопрос: "Как такое могло произойти?" Денис не знал на него ответа. На то, чтобы вытащить меч из страшной раны у чужака ушло бы не более пол секунды, но даже этого времени он не желал терять даром — рыцари, потенциальные цели, побросав оружие бросились бежать, а этого он не мог допустить. Еще даже не вынув меч (ведь им еще нужно размахнуться для нового удара, а на это уйдет не меньше десятой доли секунды — уйма времени) он вскинул вверх правую ногу, метя в челюсть Дениса. Тот даже не попытался уклониться... Мягкая подошва кроссовка со страшной силой ударила его под подбородок, выбивая зубы и отправляя в нокаут. Мир закружился перед его глазами, окрашиваясь в ярко алый цвет. Тяжело охнув Денис мешком повалился на спину, потеряв сознание.

Боль пульсировала в голове, словно огненный шар. Челюсть нестерпимо саднило, и даже малейшее движение пересохшим языком вызывало новый приступ адской боли во всей нижней части лица. Однако, сознание постепенно возвращалось к Денису — он был уже в состоянии открыть глаза, но боялся сделать это... Перед его мысленным взором отчетливо стоял чужак в окровавленной рубашке, разрубающий Димку практически надвое! И это был не сон, не ночной кошмар — сломанная челюсть красноречиво говорила об этом. Он боялся открыть глаза и увидеть занесенный над его головой меч.

Его обволакивали звуки леса. Где-то неподалеку расчирикалась какая-то малая птаха, над головой шумели ветви громадных сосен, а совсем рядом какой-то крупный зверь шумно пил воду... Но нигде, на три километра вокруг не было ничего похожего на водопой! Нигде, на пять километров вокруг просто не могло быть ни единого мало-мальски крупного зверя (на востоке примерно на этом расстоянии начинался зоопарк)!

Преодолев сковывавший его страх Денис решился, наконец, открыть глаза, и тут же пожалел об этом, так как от увиденного волосы на его голове не просто встали дыбом, а, казалось, хотели покинуть ее, чтобы уползти подальше от этого ужасного места. Его голова была чуть склонена налево, так что вид на кровавый пир открывался ему во всей красе — вокруг лежали тела его "рыцарей", не переживших этот кошмарный поход, причем головы троих из них, включая и Димкину, лежали отдельно от тел. В десяти шагах от него над обезглавленным телом склонился темный силуэт, состоявший, казалось, из густых клубов дыма... Невысокий, худой человек (если, конечно, это нечто, не касавшееся ногами земли можно было назвать человеком) сидел (висел, парил) спиной к нему, так что Денис не мог видеть во всех деталях как он медленно, смакуя каждую капельку, высасывал кровь из разорванного горла мертвого тела, но слыша отвратительные чмокающие звуки, которые издавало это существо, вполне мог вообразить себе эту картину.

Серое нечто, похожее на человеческую тень, отбрасываемую в пасмурную погоду, когда солнечным лучам все труднее и труднее проходить сквозь слой туч, отчего все вокруг, а не только тени, кажется размытым. В некоторых местах это существо просвечивало насквозь, но с каждой каплей выпитой крови оно становилось все темнее и темнее, высасывая из человека энергию. Прямо на глазах тень превращалась в нечто объемное, напоминающее очертаниями человека.

Оно оторвалось от своего занятия и обернулось, должно быть, почувствовав на себе взгляд Дениса, который едва уловив это движение в ужасе закрыл глаза, молясь о том, чтобы все происходящее оказалось всего лишь сном. Жутким, реалистичным, но сном!...

Черта с два!

— Этот еще жив! — голос этого существа, напоминавший скрежет несмазанной уключины лодки, был еще страшнее, чем его вид, — Убей его!..

Ни один мускул не дрогнул на лице Аксона. В голове не промелькнуло ни единой мысли — он вообще разучился рассуждать и мыслить. Он чувствовал лишь приятное тепло и силу, разливавшиеся по телу от рукояти катаны, он видел лишь отблески солнечного света на блестящей поверхности лезвия. Без колебаний он сделал три шага в направлении жертвы и занес меч для удара. Человек лежал неподвижно, словно ожидая своей участи и осознавая, что от смерти, представшей перед ним в лице бывшего офицера, а ныне — уголовника-медвежатника по прозвищу Аксон... Меч опустился.

— Отойди! — проскрипело существо, алчно глядя на брызжущую фонтаном из рассеченного горла кровь, и Аксон подчинился без колебаний и размышлений. Отошел в сторону и стал протирать лезвие катаны ожидая нового приказа, ведь на траве лежали еще два мертвых тела...

* * *

*

— А который час? — спросила Лена.

— Счастливые часов не наблюдают, — тут же отозвалась Ольга, — Но в виду того, что вы с Костиком еще не смирились с тем, что вы теперь пленники этого леса и этой игры, отвечаю: судя по солнцу — приблизительно около четырех.

Лена многозначительно промолчала. Ей, без сомнения, нравились эти люди, нравилась даже игра, хоть она и не понимала ее смысла и правил, но пленником Игры она себя действительно не ощущала, да и не собиралась им становиться. Да, новые люди, новые ощущения, но всему же должен быть предел — перебесились, пора бы и честь знать! Но нет, в планы ролевиков входило провести здесь, как минимум, еще двое суток, и что ей больше всего не нравилось, так это то, что и Костя, пожалуй, собирался примкнуть к ним. Она по прежнему не видела в нем своего парня (да и вообще, пара ли ей, ФМШатнице, какой-то бесшабашный ловелас-танатолог), но все же чисто женский рефлекс единоличницы давал о себе знать, особенно в те моменты, когда он с особым уж интересом вслушивался в Ольгин рассказ о том, что из себя представляет эта игра и ролевики вообще. Да и вообще, вечерело — пора бы уже и домой собираться...

— Нет, народ мы очень мирный, — щебетала Ольга, — Никаких пикетов, шествий и так далее, к политике никакого отношения не имеем. Все, что нам нужно — это солидных размеров клочок земли несколько раз за лето, для такой, вот, игры. Вам, наверное, сейчас кажется, что нас тут, я извиняюсь, дохрена, но эта игра — еще маленькая. Вот человек пятьсот — это уже действительно дохрена. Тогда в Заельцовском бору уже не развернешься — мы вообще здесь в первый раз, обычно предпочитаем более открытые пространства, чтоб мечами за деревья не задевать, но в этот раз решили попробовать. Ан нет, ничего плохого. Только, вот, получается одна большая игра в прятки — за весь день, насколько я знаю, ни единого большого сражения! Но, в общем то, и такое бывает — на большую битву собираемся к концу игрушки, и уж тогда — земля дрожит!..

— А лишнего меча у вас ни у кого нет? — с надеждой спросил Костя, проигнорировав Ленин укоризненный взгляд.

— В лагере наверняка найдется. Ну, на великолепное нечто особо не надейся, а вот симпатичный деревянный для тебя подыщем.

— Браво! — вмешался в разговор Сашка, все это время с задумчивым видом шествовавший рядом, закинув на плечо свой непомерно огромный меч, — Нашего полку, как я погляжу прибыло.

Лена метнула на него грозный взгляд — это что же, домой ей придется возвращаться в гордом одиночестве?

— Да сам еще не знаю... — с сомнением взглянув на Лену ответил Костя. Как-то диковато получается — пошел за грибами, а ввязался в небольшую войну.

— Заметь, — вставила Лена, — За грибами ты пошел не один...

— И то верно, — усмехнулась Ольга, — Даму надо бы проводить до дома.

— А если я завтра вернусь?

— Вернешься, если найдешь нас, — ответил Сашка, — У нас даже города подолгу на месте не стоят — их то сжигают, то штурмом берут, так что, найти нас тебе будет проблематично. Да и вообще, для участия в игре нужно для начала заявку подать — вот так вот, с бухты-барахты, далеко не каждого принимают...

Лена и Костя попрощались с остальными у самого лагеря "Свободных людей", как они себя называли, откуда направились в сторону Жуковского (причем Костя все еще не расстался с надеждой забрести в зоопарк). Ольга клятвенно пообещала ему, что обязательно поможет пробиться на следующую игрушку, познакомит с оружейниками и т.д., и даже Лена решила, что придет, по крайней мере, на ближайшую тренировку и подумает на счет того, чтобы поучаствовать в игре. День медленно, раздумывая и не желая уходить, клонился к закату, однако все живое в лесу прекрасно понимало, что через несколько на бор опустится непроглядная тьма — время, когда лучше всего затаиться в своей норке до рассвета. Исключение составляли лишь ролевики, для которых игра не прекращалась даже ночью. Как было сказано в своде правил: "Ночные налеты не запрещаются, но и не поощряются, а поутру все происшедшее за ночь считается сном" — иными словами, победить ночью нельзя, зато можно здорово поразвлечься.

Только в эту ночь к выходу на охоту готовились не одни разбойники с деревянными кинжалами — кое-кто пострашнее, заметно окрепший и набравшийся сил, готовился превратить ее в кровавый пир...

Еще почти час молчаливого похода по лесу (оба предпочитали молчать: Лена — от досады, а Костя — просто потому, что ему нечего было сказать. Голова была занята лишь романтическими рыцарскими подвигами), и перебравшись через крохотную, но быструю Ельцовку, ребята выбрались к ограде зоопарка, возле которой приютилась пара деревенских домишек, что несказанно обрадовало Лену ("Цивилизация! Наконец-то!"). Зрелище их глазам открывалось любопытное, но уж больно традиционное для России. Ограда взбиралась на пригорок — высокая, метра в три с копейками — такую так просто не одолеешь, зато внизу одного звена просто не было! Видимо, кто-то из жильцов этого микро частного сектора просто проложил в этом месте дорогу для своего автомобиля! Такой возможностью просто грех было не воспользоваться!

— Пойдем? — предложил Костя.

— А почему бы и нет. Никогда в жизни не ходила никуда на халяву...

Посетителей было мало — давало о себе знать вездесущее и непобедимое время, как никак, уже почти вечер, так что в зоопарке оставались лишь влюбленные парочки, медленно прогуливавшиеся от вольера к вольеру и тихо беседующие о чем-то — скорее всего, вовсе и не о животных.

Ребята, также медленно, как и все остальные, старясь вписываться в общую картину, шествовали вдоль клеток и вольеров. Лене все еще было не по себе от того, что впервые в жизни она совершила что-то хоть и мелкое, но все же незаконное — пробралась в зоопарк, не заплатив за вход, отчего ее не покидало ощущение, что вот-вот откуда-нибудь выскочит свирепый охранник и потребует предъявить билетик. Она не сомневалась, что Костя без проблем отвадит его, — в том, что язык у него отлично подвешен она убедилась на собственном опыте, — он легко мог придумать историю о том, как билеты вырвала из его рук озорная обезьяна, когда он слишком близко подошел к клетке, или еще чего-нибудь в этом духе, но у нее самой в такой ситуации просто пересохло бы в горле, и она не смогла бы выдавить из себя ни звука. Беседуя ниочем они прошли мимо клетки японского журавля, вспомнив смешную и, одновременно трагичную историю о том, как несколько лет назад несчастную птицу, стоившую не меньше десяти тысяч долларов, ночью вытащили из зоопарка какие-то бомжи, и продали кому-то под видом индюка за сотню наших, деревянных...

Солнце приближалось к той точке, откуда должно было начаться его падение — до заката оставалось от силы три часа — к концу августа солнце светит уже не так ярко, и далеко не так долго держится на небосводе. Предчувствуя ночь затих ветер, покидая эти места, словно догадываясь о том, что она перевернет представления о жизни и смерти многих людей, и не желая участвовать в предстоящем кошмаре.

В двух километрах от Лены и Кости тяжело рухнул на землю, обагренную кровью, обезглавленный труп мастера игры, обходившего территорию. Аксон привычным движением вытер лезвие катаны и спрятал его в ножны, наблюдая за тем, как черное человекоподобное существо впитывает в себя энергию человека, вместе с его кровью. Оно больше не просвечивало насквозь и не напоминало маленькое грозовое облако. Невысокий, худой Черный Человек с восточным лицом... Даже отстоя от него на несколько метров Аксон чувствовал исходящую от него силу и могильный холод. Каждой клеточкой своего тела он ощущал, как это нечто становится сильнее. Черный Человек готовился к чему-то, к какому-то, одному ему ведомому сражению.

Последние капли крови упали на багровую траву с его губ. Существо выпрямилось во весь рост, и оторвавшись от земли зависло в воздухе на высоте около метра от земли, простирая руки к небу.

— Давай! — закричало оно, и от этого жуткого скрипучего голоса, словно бы многократно усиленного неисправным громкоговорителем, бор содрогнулся. Вековые сосны качнули ветвями, словно сбрасывая наваждение, хотя ветра не было и в помине. — Начинай! Я готов!

— Я готов! — вторил ему Аксон, обращаясь не то к лесу, не то к Богу, — Начинай!

Его охватила безумная жажда действия. Хотелось мчаться средь громадных сосен, размахивая мечом и радоваться своей силе. Он силен! Он неуязвим! Его сердце больше не бьется, значит он может не бояться даже прицельного огня. Его тело больше не нуждается в воздухе — значит теперь ему нет равных и под водой. Он Бог!

— Пойдем! — скомандовал Черный Человек, опускаясь на землю, — Я готов, и я знаю, где можно вдоволь поохотиться.

Черные ноги понесли его вперед, не касаясь земли. Бежавший следом Аксон отчетливо видел, что его хозяин ни разу не наступил ни на одну травиночку, и в то же время за ним оставался след пожухшей травы. Сосны предусмотрительно убирали ветви с его дороги, словно бы понимая, что даже дуновение воздуха, всколыхнутого его стремительным бегом, несет смерть, не говоря уже о непосредственном прикосновении. Черный Человек и Аксон мчались сквозь лесную чащу, не останавливаясь ни на секунду, и лес расступался перед ними в благоговейном трепете. Львы сибирских джунглей вышли на охоту... Хотя нет. В сравнении с Черным Человеком мускулистый и казавшийся несокрушимым гигант Аксон выглядел жалким шакалом, надеющимся, что ему перепадут крохи с господского пира. Впрочем, Аксон не замечал этого. Он не замечал вообще ничего, упиваясь своей силой, и силой того, под чьим покровительством он находился. Вместе они перевернут этот мир! Втроем. Черный человек, он, и его катана!

* * *

*

Парни в "Crown'е" не дремали. Уже через сорок минут после того, как с двумя машинами, выехавшими по вызову была потеряна связь, обезглавленные тела погибших были найдены и опознаны. Все милицейские посты города тут же были оповещены о появлении в районе Заельцовского бора серийного убийцы — иначе классифицировать преступление с отрубанием голов и обескровливанием трупов было невозможно. Сработано было чисто — никакой паники, никаких полчищ ментов с собаками, прочесывающими местность и наводящих на округу больший ужас, чем предполагаемый маньяк, — полная боевая готовность и десяток оперативных групп из трех человек, прочесывающих местность. Разумеется, пустить собак по следу пытались — в первые минуты после обнаружения тел это казалось лучшим способом поймать убийцу, что называется, еще тепленьким, но... Не вышло. Нельзя сказать, чтобы собаки не взяли след — еще как взяли, но тут же взбунтовались, отказываясь идти по нему. Что-то до смерти напугало их, заставив вырваться из рук хозяев и устремиться прочь из леса даже не лая, а лишь время от времени жалобно поскуливая. Вторая попытка дала тот же результат — абсолютно разные собаки реагировали на запах преступника абсолютно одинаково. От собак пришлось отказаться.