| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
У Мартина пересохло в горле от волнения. Наконец сбывалось то, к чему он так долго стремился, о чем мечтал. Сотник, крупный мужчина, лет пятидесяти с роскошными черными усами, в которых проскакивала седина, смотрел на Мартина равнодушным взглядом, и у того екнуло сердце. "А ведь может и не взять, — подумал он, — ведь может же... скольких уже не взял. — Итак, сынок, — вяло начал сотник, обращаясь к Мартину, — хочешь стать солдатом?
— Да, очень хочу — выпалил Мартин, — хочу служить королю и королевству верой и правдой!
Похоже, что его слова не произвели на сотника никакого впечатления, но вызвали смешок у стоящих сзади парней.
— Очень хорошо, — также вяло продолжал сотник, — твое рвение похвально и делает тебе честь. Как твое имя?
— Мартин, третий сын кузнеца Барена из Куртужа!
Казалось, сотник несколько оживился. Он окинул взглядом парня, будто бы оценивая.
— Сын кузнеца? И мечом владеешь?
— Да, владею, — Мартин обрадовался. Похоже, что сотник проявил к нему интерес, и дело движется в нужном направлении.
— Замечательно. Скажи-ка мне, Мартин, а почему ты хочешь стать солдатом? Зачем тебе служба?
Мартин замешкался. Еще ребенком он с восхищением слушал рассказы и легенды о подвигах доблестных героев, о кровопролитных, но праведных сражениях. Он хотел, чтобы и о нем слагали песни и легенды. И с возрастом желание это не уменьшилось, а, скорее, наоборот, окрепло, тем более, он стал понимать, что как самый младший сын, он вряд ли получит хоть часть отцовского наследства, так что...
Он стоял, не моргая, уставившись в стол и пытаясь выдавить из себя хоть какой-нибудь вразумительный ответ. Нужно было подобрать правильные слова, иначе этот толстый усатый таракан не внесет его имя в заветный список.
— Итак, сынок, — снова заговорил сотник, — зачем тебе нужна служба в рядах королевской армии?
— Я... — начал Мартин, — я буду хорошим воином, я умею управляться с мечом, я смогу защитить... королевство... если нужно, конечно... мне бы только на север попасть, в приграничные земли... некроманты... — последнюю фразу он буквально прожевал. Да и весь ответ вышел сбивчивым и неуверенным. "Он может подумать, что я сам не знаю, зачем пришел сюда, — лоб Мартина покрылся потом, — он услышал мою неуверенность, и теперь точно все пропало". Нервно теребя заплечный мешок, он мысленно взмолился. "Боги, хоть бы все получилось!".
— На север, говоришь, к некромантам. Очень интересно. А служить ты хочешь, чтобы защищать земли от врагов? Я правильно тебя понял?
— В общем, да...
— Хорошо, Мартин, — сотник повернулся в сторону писаря, сухенького старичка в черной мантии, сидевшего за небольшим столиком справа, — а ты, Эдвин, запиши-ка парня.
Писарь обмакнул перо в чернильницу, нацарапал на листке порядковый номер. Сотник вновь повернулся к Мартину.
— А теперь подойди ближе к этому почтенному старцу и еще раз назови свое имя, возраст и место, где родился. Ступай.
Еще толком не осознавая произошедшего, Мартин медленно отошел от стола сотника и приблизился к низенькому столику писаря.
— Назови-ка сынок мне еще раз свое полное имя, возраст и место рождения, — произнес скрипучим голосом писарь.
Мысли в голове Мартина вертелись волчком. Казалось, он плохо расслышал просьбу старика. Смятение и радость переплелись в единую эмоцию. Он стоял перед столиком, опустив голову и продолжая теребить в руках заплечный мешок.
— Ты меня слышишь, парень? — писарь повысил голос, — повтори, как тебя зовут, откуда ты?
Вторая настойчивая просьба писаря, вернула парня к реальности. "У меня получилось! У меня получилось!" — пульсировало в голове. Смятение сменилось ликованием, за спиною словно выросли крылья. Он смог, он добился того, о чем так давно мечтал. Сделав над собой усилие и совладав с волнением, Мартин перебросил мешок обратно на плечо.
— Меня зовут Мартин, третий сын кузнеца Барена, восемнадцати лет от роду, из Куртужа — тожественно произнес он. "Они еще услышат обо мне, — крутилось в голове, — услышат".
— ... из Куртужа, — старик проскрипел пером, выводя последние завитки, — очень хорошо. Видишь, вон там стоит группа парней, — он указал рукой на стоящий с левой стороны дом. Там, переминаясь с ноги на ногу, расположилась небольшая кучка молодых людей, которых теперь можно было именовать новобранцами. — Сейчас подойди к ним. Через несколько часов, когда мы закончим, сэр Томмиэль расскажет вам, что нужно будет делать дальше. Иди.
Мартин немного отошел от столика. Воображаемые крылья продолжали возносить его к небесам. Уверенность в собственных силах переполняла сердце, но затуманивала разум, и он совершил то, о чем пришлось впоследствии пожалеть. Его самоуверенность и появившаяся внезапно гордыня сыграли с парнем злую шутку. "Да, сэр Томмиэль, ты запомнишь меня надолго, вы все запомните меня". Развернувшись обратно к писарю, Мартин скинул заплечный мешок на землю. Сотник продолжал вести неспешную беседу с очередным претендентом. По-прежнему народ вокруг гудел, обсуждая какие-то свои дела, дети бегали, женщины плакали и причитали, пьянчужки ворчали, а солдаты весело о чем-то спорили.
— Смотрите, сэр Томмиэль! — крикнул Мартин, обернувшись к сотнику и бросив на него вызывающий взгляд. Сотник прервал беседу и медленно перевел скучающий взгляд на новобранца, выкрикнувшего его имя. Поднял голову и писарь, явно не ожидавший такого подвоха со стороны молодчика. Повернулись в сторону Мартина и оставшиеся парни-претенденты, и собравшиеся зеваки. Парень вскинул руки вверх. "Сейчас, сейчас", — вертелось в голове. Закрыв глаза, он стоял так несколько секунд, чувствуя, как сила наполняет его. Перед глазами на черном фоне плясали белые потоки энергии, "Сила" скапливалась в груди. Люди вокруг, замолчав, уставились на парня, гадая, что же это такое он творит.
Мартин опустил руки и открыл глаза, но теперь они не имели зрачков, а были однообразно белыми. Впечатленные увиденным, зеваки охнули от удивления. Писарь привстал со стула и начал пятиться, скрываясь за спинами, стоявших позади воинов. Те в свою очередь вынули мечи и направили их в сторону Мартина. Мало ли что затевает этот паренек. Может, он на поверку окажется лазутчиком некромантов и замышляет чего недоброе. Лучше быть наготове. Сотник же, ради которого Мартин и затеял весь этот спектакль, казалось, был ничуть не удивлен такой метаморфозой. Он махнул рукой и близ стоящие воины опустили мечи. Казалось, сотник понимал, что происходит.
Мир для Мартина стал лилового цвета. Люди и предметы вокруг выглядели размытыми. Он повернул голову и посмотрел на сотника не мигающим взглядом. Воины, вновь вскинули мечи, но тот повторил свой жест, и мечи опустились. Кое-кто из стоявших рядом зевак начал шепотом возносить молитвы своим богам, но даже шепот был слышен в воцарившейся вокруг тишине. Тем не менее, расходиться никто не спешил. Напротив, гул на площади сменился удивленным тихим гомоном, и любопытные отовсюду стали подтягиваться к дальнему ее концу, чтобы разузнать, что же происходит. Теперь сидящий за своим столом сотник и стоящий возле столика писаря Мартин, были ограждены кругом из любопытных зевак. "Сейчас, — думал Мартин, и мысли в голове отражались эхом, — сейчас я покажу вам небольшой фокус". Он повернулся к столику писаря и посмотрел на маленькую чернильницу. "Подойдет", — подумал он, сосредоточился на чернильнице, и перед его глазами она из лиловой превратилась в ослепительно желтую. Он захотел, чтобы чернильница поднялась, и она, задрожав, подскочила вверх. Люди вокруг дружно охнули и немного отшатнулись в стороны. Чернильница висела в воздухе, а лицо Мартина побагровело от натуги. Нервное напряжение сказалось на его и без того скудных магических способностях, и поднятие небольшой чернильницы отняло больше сил, чем он предполагал. "Еще немного..." — повторил он себе, но силы все-таки покинули Мартина, и чернильница, нервно дернувшись в воздухе, рухнула на стол, обрызгав рядом стоящих людей. Мартин закрыл глаза и обхватил руками лицо. Резкая боль сдавила виски и затылок, из носа хлынула кровь. Вокруг люди начали перешептываться друг с другом, делясь впечатлениями от увиденного. Мартин убрал руки от лица, достал из кармана платок и вытер ладони, а потом и само лицо от крови, затем повернулся в сторону сотника, чтобы увидеть его реакцию. Конечно же, он ожидал, что сотник, как и все присутствующие, будет восхищен его способностями и, тотчас же, отправит к северным кордонам, где, такие как он просто необходимы в борьбе с коварными некромантами. Однако лицо сотника выражало отнюдь не восхищение, а, скорее, раздражение. Мартин обвел взглядом толпу обступивших его людей и увидел в глазах большинства из них совсем не восторг, а, скорее, страх и призрение. Что же он сделал не так?
Наконец сотник Томмиэль встал и поднял руку вверх. Тут же воцарилась тишина. Он впился глазами в Мартина, и взгляд его был холодным, как ледники Кальтэрда.
— Браво, сынок, — наконец, произнес он довольно язвительным тоном, — как же нам повезло, что в ряды воинов короля вступил истинный маг, — его лицо скривилось в неприятной усмешке. Он выдержал паузу, и по рядам зевак прокатился слабый смешок. — Хорошо, что ты продемонстрировал нам свои способности, и теперь я знаю, что ты умеешь подтирать задницу, не запачкав руки. А теперь марш к остальным, и чтоб до отбытия я тебя не видел.
После секундной паузы все стоящие вокруг разразились громким хохотом. "Подтирать задницу! Ха-ха! — нараспев повторяли голоса, — Истинный маг!!! Ха-ха". Страх с лиц людей как ветром сдуло. Даже те немногие, восхитившиеся чудесными способностями парня, теперь хихикали. Они смеялись и потешались над ним. Он стал для них шутом, трюкачом, умеющим выделывать разные штуки. Толпа начала понемногу расходится, весело обсуждая произошедшее. Мартин стоял, опустив голову и не веря в то, что произошло. Как сотник, поверивший в него и давший ему шанс стать воином, так подло его опозорил? И за что? За его дар, за магический дар, которым обладает один из тысячи, а, может, и десятков тысяч. Как же так случилось, что он, Мартин, сын кузнеца, без пяти минут воин и маг был высмеян военным командиром и толпой каких-то пьянчуг и базарных баб? Нет, это происходило не с ним, с кем угодно, только не с ним. Подняв свой мешок с земли, и отряхнув его от пыли, Мартин поплелся к указанному зданию, где кучковались новобранцы, продолжая слышать за спиной смешки и взрывы громкого хохота. "И все же, какого демона, что я сделал не так?" — но вопрос этот был риторическим и остался без ответа.
* * *
Так и попал Мартин, третий сын кузнеца Барена, вместо суровых и героических северных земель, в глухой южный форт "Роза ветров". Слух же о выкрутасах молодого мага быстро долетел до обитателей форта, поэтому в первые дни по прибытии Мартину пришлось туго. Кто-то откровенно потешался над ним, кто-то побаивался и предпочитал обходить стороной, кто-то же презирал, плюя под ноги при встрече. Командиры же никак особо не прореагировали, приняв информацию о необычных способностях их новобранца к сведению. Единственным, кто остался, казалось, равнодушным к необычному новобранцу был Террас, истинный маг, представитель королевского Ордена Магов здесь, в форте. Возможно, он не увидел в Мартине перспективного ученика, а, возможно, он просто выжидал подходящего момента. Страсти же достаточно быстро утихли, и форт зажил своей обычной жизнью, а новобранцы сплотились под грузом навалившегося на них нового быта, в котором были только тренировки, работа и сон.
И вот, через несколько дней, прожитых в стенах форта, послушав разговоры старших воинов, Мартин стал понимать, что здесь, на юге, ему воинской славы не сыскать. Самое большее, на что он мог рассчитывать, неся службу в форте — это, дослужившись до десятника, водить патрули по приграничным территориям и возиться с такими же, как он, новобранцами, или — что совсем уж вряд ли, учитывая его происхождение — до сотника, и командовать отрядом при поимке очередного злодея, одного или с дружками. Такое занятие для воина Мартин считал совсем уж скучным и непотребным.
Но, после того как вчера десятник сообщил ему о первом задании, парень воспрянул духом. Наконец, ему выпала возможность по-настоящему проявить себя. Он бежал по коридору, стремясь как можно быстрее покинуть казарму. Добежав до конца коридора, он подошел к часовому, и тот без лишних вопросов отпер дверь, так как был предупрежден десятником еще с вечера, и Мартин проскользнул во внутренний двор.
Широкий и просторный двор имел овальную форму и выложен был брусчаткой из твердого камня, который за время существования форта был отполирован солдатскими сапогами до сияющего блеска. И теперь, когда лучи Светоносного коснулись стен форта, двор засверкал ярким и теплым светом. Мартин застыл у дверей казармы, завороженный необычным зрелищем. Каменная брусчатка играла и переливалась светом, словно от прикосновения самого Пресветлого Яра, создавая единый пылающий круг, распадающийся на мелкие искорки. Налетевшая тучка закрыла лик Светлого Бога, и видение рассеялось. Теперь перед ним был обычный серый и строгий двор, где они ежедневно с другими солдатами и новобранцами проводили тренировки. Обернувшись, слева от казармы Мартин увидел трех человек, стоящих вблизи ворот, ведущих из форта. Одеты они были так же, как и сам Мартин, по-походному: серые длинные плащи с капюшоном, плотные кожаные куртки, просторные штаны и ботинки. В одном из них Мартин узнал Дина и невольно скривился. Дин — здоровенный детина на голову выше него, широкоплечий и коренастый, с первых дней невзлюбил Мартина, узнав, о том, что тот маг. Не прошло ни дня, чтобы Дин не задирал его на тренировках или во время трапезы. "Да, — подумал Мартин, — не таким уж и приятным будет мое первое задание". Дин держал в руках огромное копье раза в полтора выше его роста, а за плечами висела здоровая сумка, очевидно набитая припасами, рассчитанными для всего отряда на время патрулирования. Сбоку сумки на ремне был прикреплен небольшой походный котелок. "Этот дуболом что, еще и готовить умеет?" — съязвил про себя Мартин. Парень, стоявший рядом с Дином, тоже показался Мартину знакомым. Это был Ульрих. Мартин знал, что он отличный стрелок, которому завидовали даже некоторые сотники. Он сам несколько раз видел, как тот на тренировках с пятидесяти шагов расщеплял стрелы своих менее удачливых товарищей-стрелков, воткнутые в деревянные цели-колоды, вызывая при этом восторженные похвалы и завистливые взгляды. Ростом Ульрих был чуть повыше Дина, тощий и узкий в плечах. Лицо его было худым и вытянутым с выступающим подбородком и несколько впалыми глазами — типичный уроженец западных земель. При себе он имел большой боевой лук, колчан со стрелами и небольшой заплечный мешок. Они с Дином о чем-то разговаривали. Третьего же парня Мартин знал только в лицо. Это был такой же новобранец, как и он сам, но из другой сотни. Они с Мартином сталкивались несколько раз во время общих тренировок, да пару раз во время выполнения какой-то черной работы — чистки конюшен или что-то в этом роде. Парень был небольшого роста и немного сутулился. На поясе у него болтался короткий и довольно грубый меч. Сумки же почему-то при нем не было.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
