Слезы Химеры (общий)

По крайней мере, люди думали именно так.

К нескрываемому ужасу потомков древних, спустя многие годы наконец вышедших из убежищ, с намерением возродить свой разрушенный мир, часть химер не только благополучно пережила кошмарные последствия войны, но и дала очень даже жизнеспособное потомство, которое с радостью восприняло людей как приятное дополнение к своему скудному рациону.

Хотя, помимо химер, людям пришлось столкнуться с обилием и других существ, также переживших последствия экологической катастрофы, мутантами, а также с уже полностью сформировавшимися, и не существовавшими ранее видами, но ни один, даже самый опасный хищник и отдаленно не мог сравниться с любым из биологических солдат. И не только потому, что Химеры обладали развитым интеллектом, практически не в чем ни уступавшем человеческому. Не потому, что дьявольские создания обладали нечеловеческой силой и ловкостью, нет, самое главное было в том, что Химеры безумно ненавидели потомков своих создателей. Нападая быстро и бесшумно, они безо всякой причины вырезали целые поселения, так и не встретив со стороны людей серьезного сопротивления.

Для защиты от них, выжившие люди стали создавать новые, специализированные, отряды самообороны, в которые отбирали только самых лучших, и самых выносливых, обучая их сражаться, и побеждать даже неуязвимых противников. Именно эти люди и стали первыми камнями в фундаменте Школы Охотников.

— И пусть те из вас, кто мечтает о славе великих охотников прошлого, — директор стал плавно подводить свою речь к концу, — Не огорчаются тем, что в наши дни химеры практически уничтожены, и вам приходится проявлять себя в охоте на преступников, и разнообразную нежить.

— Напомню о том, как ровно двадцать пять лет назад, случилось масштабное нашествие химер, казалось уже полностью истребленных. Остановить их вторжение смогли только ценой огромных жертв. Объединенная армия, вставшая на пути чудовищ, была полностью уничтожена, заплатив тысячами жизней за жизнь для всего человечества. В тот черный день Школа потеряла лучших своих бойцов. Их подвиг бессмертен, а имена навеки покрыты славой.

Директор почтительно промолчал.

— И именно поэтому я искренне надеюсь, что никогда больше ничего подобного не придется повторить ни вам, ни вашим потомкам.... Ну а сейчас, — директор улыбнулся, — настало время долгожданного испытания.

Выпускники радостно загомонили.

— Эй! — крикнул один из них через головы товарищей, — Удачи, Лисенок.

На крик обернулась девушка — анимал-полукровка, с густой копной огненно рыжих волос.

— Это кто? — спросила у нее мгновенно подскочившая подруга — Твой парень?

— Вот еще, — Девушка раздраженно махнула пушистым хвостом, и отвернулась. — Просто знакомый.

— Просто знакомый? Ой, ли. — Подруга насмешливо прищурилась.

К счастью на сцену пригласили первого выпускника, и все внимание переключилось на него.

Церемония испытания проходила довольно интересным образом: Каждый из учителей по очереди вызывал на трибуну тех из своих учеников, которые, по его мнению, были готовы пройти испытание на звание охотника. Вызванный выпускник подходил к прозрачному барабану с лежащими в нем одинаковыми гильзами, в которых и находились билеты с выпускным заданием. Достав гильзу, испытуемый вскрывал ее, и громко зачитывал свое задание перед аудиторией, после чего, под ободрительные крики отправлялся на его выполнение.

При этом сохранялся элемент неожиданности — никто никогда не мог заранее угадать, какое задание ему достанется — уничтожение банды терроризирующих какое-нибудь селение бандитов, возвращение в могилы пары десятков мертвяков, или же просто убийство какого-нибудь опасного хищника.

И лишь доставив доказательство выполнения задания — бланк о выплате награды за подписью и печатью местных властей, испытуемый становился полноценным охотником, и мог получить неограниченную лицензию взамен ученической.

Бывали, правда, случаи, когда кандидату доставалось слишком сложное задание, и ему приходилось с позором возвращаться обратно. Случалось и так, что кандидаты, вместо славной победы, находили смерть, и тогда их задание получал кто-нибудь другой.

К счастью, подобные случаи были очень редки.

Когда на трибуну поднялся классный учитель Лисы, она почувствовала, что ее сердце вот-вот вырвется из груди. Уже дважды она приходила сюда, и дважды ее имя так и не было названо. Если это произойдет и в третий раз...

Девушка зажмурилась, и изо всех сил сжала кулаки

— Не бойся, Лисенок. — Ободряюще прошептала подруга, беря ее за руку, — В этот раз тебя обязательно вызовут. Не могут не вызвать!

Лиса нашла в себе силы улыбнуться. И стала ждать.

— Лиса — громыхнуло над залом.

Девушка вскочила со своего места раньше, чем поняла, что именно произошло. Учитель назвал ЕЕ имя. Лиса даже не заметила, как оказалась на трибуне. Наверное, на ее лице было написано нечто такое, что вечно хмурый учитель ободряюще улыбнулся, и жестом предложил ей подойти к барабану.

Вот, он, торжественный момент, который она много раз представляла себе в мечтах — в руку, ложится заветная гильза. Легкий поворот, и судьба невесомым перышком оказывается в ее руках.

Как странно... на билете всего одно слово. Лиса попыталась прочесть его, но буквы, почему-то стали прыгать перед глазами, упрямо не желая складываться....

Деймон.

Сердце глухо ударило. Этого просто не может быть. Просто потому что такое совпадение невозможно.

Деймон.... Кровавый убийца-маньяк, предавший человеческий род. Демон, в одиночку уничтожающий целые города, с равной легкостью убивающий женщин и детей.... Церковь и Альянс, не сговариваясь, объявили его самым опасным преступником, и заочно приговорили к смерти.

Тот, кто получит награду за голову этого монстра, станет одним из самых богатых и уважаемых людей в мире. Если этот герой даже окажется преступником, то ему простят все прежние грехи, сколько бы их не было....

Многие пытались найти Деймона.... Найти и убить. Одни хотели славы, другие богатства, третьи жаждали мести....

И все они либо вернулись ни с чем, либо погибли.

Никто даже точно не знает, как выглядит Деймон, потому что никто из тех, кто видел его в лицо, не выжил, чтобы об этом рассказать.

Учитель, озадаченный затянувшейся паузой, заглянул ей через плечо, и отшатнулся.

Но, как ни странно, именно это вернуло Лису к действительности.

Как же так? — Напряженно думала она, глядя на бледных, недоуменно перешептывающихся Учителей.

Лиса подавленно молчала, учителя так же молча ждали. Они ждали ее решения. Лиса отрешенно подумала, что самым разумным было бы отдать учителям гильзу и вернуться в зал.

Конечно, отказ от задания это большой позор, хотя, наверное, не такой уж большой позор отказываться, когда твое задание заведомо невыполнимо.

Вот только если она вернет гильзу, то следующей попытки придется ждать еще год, если не больше.

Пауза затягивалась, и выпускники стали недоуменно перешептываться.

— ....

По крайней мере, никто не скажет, что она даже не попыталась. Лиса глубоко вздохнула, и громко произнесла имя, которого в этом зале не слышали уже много лет.

Несколько позже

Кабинет директора

Директор долго смотрел на висящую, на стене, оскалившуюся голову химеры. Он всегда смотрел на нее когда был не в духе. А сегодня он был просто в бешенстве. Жуткий оскал, и испепеляющий взгляд налитых кровью глаз чудовища внушал трепет уже не одному поколению молодых лоботрясов, удостоившихся сомнительной чести оказаться в этом кабинете.

Правда, на этот раз перед ним стояли не ученики. Директор хмуро оглядел подавленных учителей, и наконец взорвался.

— Как это понимать? — и он в ярости ударил кулаком по столу. — Кто отвечал за распределение экзаменационных билетов? И каким образом там мог оказаться ЭТОТ?

— Я — Виновато ответил учитель Лисы. — Но смею заверить, что я никак не ожидал....

— Не ожидали? — Притворно удивился директор. — Не ожидали что девчонка, которая только и думает о том, чтобы прославиться, откажется потягаться силой с самым известным преступником?

Ответом стало виноватое молчание.

— Дожили! — Продолжал бушевать директор, — Вы хотя бы представляете, ЧТО сделает с нами отец этой ученицы, если с его милой дочуркой что-нибудь случится?

— Позвольте мне все объяснить. — Вступился за коллегу учитель Веном. — Господин премьер-министр совершенно четко дал понять, что очень бы не хотел, чтобы его дочь получила лицензию в этом году....

Директор спрятал лицо в ладонях, и громко вздохнув, иронично спросил — И вы не придумали ничего умнее как подсунуть ей в качестве цели Деймона? Даже спрашивать не хочу, как вам это удалось....

— Да, именно так. — Утвердительно кивнул учитель Лисы, и вздохнул. — Что мне было делать? В этом году я не мог не допустить ее до экзамена. Но и позволить ей его сдать мы не могли. Так что, Деймон в данном случае, самая оптимальная цель. Или вы действительно считаете, что только что покинувшая стены Цитадели девчонка сможет выйти на след преступника, кого безуспешно пытаются поймать на протяжении вот уже двадцати пяти лет спецслужбы всего обжитого мира?

Собравшиеся понимающе заулыбались, и ободренный их реакцией учитель продолжил — Она покатается по пустошам две-три недели, а потом либо сдастся сама, либо у нас появится повод ее отозвать.

— На вашем месте я бы очень на это надеялся. — Неодобрительно выслушав объяснения учителя, проворчал директор. — Или может быть, вы уже не помните, что случилось с последним выпускником, получившим это задание?

Учителя мрачно переглянулись.

— Но согласитесь, это произошло почти десять лет назад, и с тех пор как этот юноша пропал без вести, никаких сведений о его судьбе не появлялось. — Осторожно произнес учитель Гунтер.

— А вы хотя бы можете вспомнить, как его звали?

Тут учителя несколько рассеяно переглянулись.

— С тех пор прошло уже довольно много времени. — Немного обиженно произнес учитель Клаус. — Неудивительно что мы не можем его вспомнить. В конце-концов, если вы считаете что это важно, то можно запросить наш архив...

— Не получится. — Страшным голосом произнес Директор — А знаете почему?

Учителя отрицательно замотали головами, как провинившиеся школьники.

— Все очень просто. Дело в том, что я УЖЕ это сделал. В архиве ничего не нашли. У нас никогда не было такого ученика.

— Это какая-то ошибка. — Покачал головой Клаус. — Наверняка его дело просто переставили на другую полку, и забыли.

— Такого просто не может быть — Возразил ему Гунтер — в архиве хранятся данные на всех учеников со времен основания, и у нас абсолютный порядок.

— Да если бы только это, — Директор криво усмехнулся — я попытался расспросить о нашем "пропавшем" у его однокашников. Надо ли продолжать?

— Неужели никто не вспомнил? — Ужаснулся Веном.

— Ничего конкретного. Не лица, ни примет....

— Мистика какая-то. — Учитель Гунтер потер ладонью застарелый шрам. — Если это так, то получается что никто, во всей Школе, включая нас, вообще о нем ничего не помнит?

— Получается так. — Директор пробарабанил пальцами по столу.

— Или может быть, мы помним то, чего на самом деле не было? — Осторожно спросил Веном, и осекся, потому что в мгновенно наступившей тишине на него сразу уставились шесть пар глаз.

— Безумие. — Покачал головой Гюнтер. — На подобное не способна даже Фабрика.

— В последние годы. — Хмуро подытожил Веном. — Я стал сильно сомневаться в том, что для этой фракции есть хоть что-нибудь невозможное.

В кабинете снова повисла гнетущая тишина.

— Не стоит быть таким параноиком. — Осуждающе посмотрел на учителя Директор.

— Фабрика далеко не так всемогуща как это может показаться на первый взгляд. Веном, если окажется, что это действительно их рук дело, — разорвав тягостное молчание, задумчиво процедил Директор. — И ее агенты настолько глубоко проникли в нашу школу, что могут свободно шуровать в наших архивах, стирать память нашим ученикам, и пудрить мозги всему учительскому составу, то я лично буду просить, чтобы меня приняли к ним на службу.

Все невольно заулыбались, этой немудреной шутке.

Все, кроме учителя Венома.

— Я понимаю, что вы всегда недолюбливали Фабрику, но подумайте сами, почему же обладая таким могуществом, они до сих пор не подчинили себе весь мир? — Глядя на учителя, успокаивающе произнес Директор, — Однако, у нас есть факт, игнорировать который мы не в праве....

Директор вздохнул.

— Я приказал на всякий случай еще раз проверить архивы. До тех пор пока есть надежда, что произошла ошибка, нам следует действовать особенно осторожно. Не будем раньше времени выносить сор из избы.

— Важно одно. — Тоном, не терпящим возражений, произнес молчавший до сих пор учитель Клаус. — В свете открывшихся событий нам нужно как можно скорее вернуть эту девушку обратно в Школу.

— Сдается мне, что это будет сложно. — Учитель Лисы хмуро потер подбородок. — С ее то характером.... Полагаю, что первым делом Лиса отправится в Столицу, но вряд ли сможет получить там хоть какую-нибудь информацию. Особенно если мы об этом позаботимся. Тогда ей волей-неволей придется вернуться.

— Пусть будет так. — Директор согласно кивнул, и обвел взглядом присутствующих. — Задействуем наших людей в Альянсе. Пусть докладывают о каждом ее шаге.... Итак, если возражений нет, то, пожалуй, пора перейти к более обыденным проблемам.

Возражений не последовало.

Автобус 12/07

Рейс: г. Муравейник — г. Надежда.

Холодный сквозняк осторожно, но настойчиво проскользнул в мрачноватый подвал, где находились три неподвижных тела — девушки, сидящего на коленях молодого мужчины и странного животного. Сквозняк немного подумал, а затем коснулся лица ребенка живительной прохладой.

Девочка слабо застонала, и Кай, до сих пор напоминавший неподвижно сидящую статую, тотчас повернул к ней голову.

— С добрым утром. — Произнес Кай, легко поднимаясь со своего места, и подходя к кровати.

— Кто вы? — испугано спросила девочка, безуспешно пытаясь отстраниться.

— Меня зовут Кай, — постаравшись, чтобы его голос звучал, чуть более дружелюбно ответил он, — Если помнишь, я вчера выкупил тебя у Церковников.

— Что? — тут она с нескрываемым ужасом посмотрела на него, а потом бросила взгляд на свое забинтованное тело, затем ее взгляд переместился на покрытые ржавыми потеками кафельные стены, холодильный шкаф.... — Где я? Что вы со мной сделали?

— Спас. — С легкой досадой вздохнул Кай, садясь на корточки перед кроватью, и взяв девушку за подбородок, поправил сползающую повязку — Я обработал, и перевязал твои раны. Они воспалились, и уже начали загнивать, так что тебе какое-то время тебе придется терпеть бинты и все связанные с ними неудобства. Для своего же блага. Но давай начнем по порядку, и с самого начала. Идет?

Под его ледяным взглядом девушка лишь осторожно кивнула, даже не сделав попытку освободиться от его руки.