М.Е.шок чудес

Пошел. А что делать?

"Кабинетом" Шепард гордо называла свою каюту, куда я и пошел. Встретившаяся мне по пути Чаквас проводила меня очень многозначительным взглядом и эдак невзначай поинтересовалась моим здоровьем и исправностью уника. Пожаловался ей на шило в неудобоваримом месте и игру в тетрис в нон-стоп режиме. Чаквас поулыбалась и пообещала выписать мне хорошее снотворное. И от шила, так сказать, симптоматику снять, и с игроманией частично поможет...

Каюта Шепард поражала своей необжитостью. Чисто, опрятненько, ничего личного нигде. Хотя она и заселилась-то несколько дней назад...

— Лейтенант, — приветственно кивнула мне она, сидя в кресле за столом.

— Мэм, капитан, сэр, рьяно здоровается Майкл, — выдаю с идиотской улыбкой, параллельно повторяя свое незабвенное "пьяный укуренный солдат с плохой координацией движений".

— Давай начистоту, — с дружелюбным любопытством наблюдая за мной, мягким тоном начала Шепард: — Уж извини, в то, что ты по самоназванию — "ничтожный болван с необъятным самолюбием" уже никто не верит, Тали тебя сдала, а Адамс сверху добавил восторгов. Так можешь смело оставить этот милый тон.

— Одна уступка, другая, — ворчу недовольно, подыгрывая ей. — Что дальше, — в притворном ужасе округляю глаза: — Соблюдение субординации?

— Было бы неплохо, — поддакнула мне капитан. — И мне жаль тебя расстраивать, но тебе придется слушаться меня, как... кого-то, кто имеет в твоих глазах весомый авторитет.

— Ну, вы имеете в моих глазах весомый авторитет, — обнадежил ее я. — Но слушаться вас я, уж извините, желанием не горю.

— Мне рекомендовали тебя к зачислению в полевую группу, — с деланно сочувственной улыбкой сообщила мне она. — В ультимативной форме. И в данном вопросе мне проще пойти на уступки и по-тихому пристукнуть тебя на первом же боевом задании, чем портить отношения с Альянсом по такой мелочи. Так что или ты слушаешься меня и выживаешь, потому что в бою я самоуправства не потерплю, либо трагически гибнешь от рук врага.

— И тем не менее, вы мне зачем-то сообщаете о вариантах, — не передать всей полноты ощущений от купания в неудобоваримой субстанции. Какого черта — полевая работа?! Кто, какой идиот подсуетился?

— Уровень твоего личного дела, — она активировала вирт-экран и поставила точку где-то внизу, тут же поставив другую — почти у самого верха. — Твой настоящий уровень по самым скромным и поверхностным прикидкам. Твои боевые качества, допустим, мне неизвестны, но как великолепного техника тебя рекомендовали. И учитывая чистейшее в этом плане досье, я склонна предположить, что твоя полезность очень сильно преуменьшена. Я хочу с тобой сотрудничать, лейтенант. Можешь не беспокоиться, никто с самого начала не ожидал, что ты будешь служить наравне со всеми, драить гальюны и просыпаться под линеечку, — о, данные от слежки? Именно в таких выражениях я жаловался на проводах... — Я предлагаю тебе статус привлеченного специалиста, будешь по приоритетам в одной группе с нашими инопланетными товарищами. Тебе должно понравиться — вроде и подчинен, а вроде и нет...

— С чего вдруг такой щедрый кредит доверия?

— Хочу отдачи, разумеется, — пожимает плечами.

— Вы могли заметить, что меня не слишком привлекает возможность повоевать и поучаствовать в начинающемся бедламе.

— Поэтому и пытаюсь договориться, — и наблюдает за мной с каким-то нездоровым интересом. Как энтомолог за интересной бабочкой. — Мне нужны твои способности, в идеале — с полной самоотдачей и не из-под палки.

— Все, что найдете — ваше, — фыркаю.

— Технические навыки, навыки взлома и аномальная информированность.

— Нашли взлом и технические навыки — будет вам взлом и технические навыки. А информированность — не доказана.

— Ну, взлом тоже никем не подтвержден, — иронично приподнимает бровь.

— Любой технарь хоть что-нибудь, да ломает, — теперь уже я пожимаю плечами.

— И на каком же уровне у тебя это "хоть что-нибудь"?

— Брутфорс максимум, — почти злорадно сообщаю. — Пока не докажете обратное.

— Дурак ты, — качает головой Шепард. — Чем лучше известны твои навыки, тем оптимальней подбирается команда и задание, и тем безопасней тебе самому.

— Оставляйте меня в тылу, — с чувством прошу.

— Рекомендации однозначно говорят обратное, — опять сочувственно качает головой. — Ладно, лейтенант, свободен, благодарю за интересную беседу. — Уже выходя из кабинета, расслышал что-то вроде: — Какого черта я с ним миндальничаю?..

На выходе попал в шаловливые лапки Чаквас. Она с удовольствием прогнала меня через все диагностические аппараты и посоветовала комплекс упражнений для спины, видите ли, я по ее меркам слишком сутулый. Под конец она выдала мне пару блистеров со снотворным и отпустила с миром.

А на следующий день мы прилетели к первой цели.

...Я с трудом и помощью Тали дополз до каюты и мешком упал на койку, одновременно включая на унике тему "Ты боец" из диснеевского мульта.

— Что это? — с любопытством спросила кварианка. — До этой песни я еще не добралась...

— Тема дня, — вяло улыбнулся я. — Песенка из мультика.

— Мультика?..

Пришлось рассказывать ей про эту часть человеческой культуры. Закончилось все совместным просмотром "Мулан" (двухмерная графика и не слишком детальная прорисовка поразили кварианку, но вскоре были признаны довольно милыми и по-своему притягательными) через уники, после чего мы легли спать. Сил не оставалось вообще почти ни на что, Шепард с энтузиазмом, достойным лучшего применения прогнала нас через все тренажеры, что смогла найти, да еще и сама вдоволь поиздевалась.

Зато я вдоволь наобщался с "полевой группой", к которой теперь принадлежал и сам.

Сначала о приятном. К тем, кому я симпатизирую, несомненно, стоит сразу отнести Урднота Рекса. Боевитый, серьезный, но ироничный и со своеобразным мрачным юмором, немного прямоват, но по-своему обаятелен. Ко мне относился с настороженным интересом, припорошенным снисхождением, впрочем, последнее прошло после очередной прогонки на стимуляторе, сменившись задумчивостью. Думаю, мы с ним поладим, и надеюсь, что его поставят в отряд со мной — Шепард обещала поделить нас всех.

Также мы относительно неплохо поладили с Эшли. Впрочем, наверняка в этом не последнюю роль сыграло пришедшее мне от Яцека письмо, поступившее на уник сразу по выходу из прыжка. Он поздравлял меня с новым назначением и просил присмотреть за Эшли, по возможности сдерживая ее горячий нрав. "Ты, конечно, похуже ее будешь, но твоя лень и нежелание связываться почти со всем в данном случае делают тебя более спокойным и, соответственно, старшим". Учитывая, что Эшли меня как бы невзначай спросила о знакомстве с Яцеком, ей наверняка пришло похожее сообщение, так что репрессий с ее стороны так и не последовало, а вот осторожное прощупывание и попытка тестинга способностей имели место. В целом она тоже произвела приятное впечатление — немного грубоватые шутки, но никогда не переходящие определенную черту, тщательный обход возможных больных мозолей с ее стороны меня приятно удивили.

Про Тали и говорить нечего. Она, к слову, еще и очень неплохо стреляет! Вот кому-кому, а ей я без колебаний могу доверить спину и не только. После сегодняшнего инцидента на полигоне она, похоже, тоже привязалась ко мне еще сильнее.

Теперь о менее приятном. Гаррус Вакариан... Импульсивный и порывистый, как командир боевой группы показал себя полным отстоем, потому что часто банально тормозил. В задании на поиск проявил себя получше, но вот с координацией действий подчиненных управлялся откровенно хреновато. Правда, свои выводы я оставил при себе, так как сам действовал отвратительно и на месте подчиненного, и на месте командира, но я-то сливался намеренно! Кроме того, ему не нравился именно я. Могу предположить, что в первую очередь из-за поведения: выросший в строгом кастовом обществе бунтарь весьма болезненно реагировал на такого свободного расхлябанного меня. Во вторую очередь сыграла свою роль его обида на отца, служащего инженерных войск, вечно ограничивающего сыночка — мои комментарии и специализация, видимо, напомнили ему папочку. На Тали он, кстати, реагировал вполне нормально, но она была со всеми вежливой и милой, так что тут стандартная реакция. В целом я бы еще добавил, что он в некоторых аспектах излишне радикал и идеализирован. Как можно чертову кучу лет служить в СБ и не понимать, что преступность — такой же аспект общества, как и полиция? Необходимость равновесия этой ситуации он тоже не видел, и наивно полагал, что бюрократия в родной организации действительно есть глупость, а не ширма для принятия решений и способ отлично выиграть время. Поймали преступника — теперь можно и подумать, выгодней его задержать или отпустить, но прижать, что он делает, какой пост занимает, не начнется ли теперь холивар за его должность в преступном мире и не превысил ли он разумные пределы... В конце-то концов, как раз с большей частью гастролеров и беспредельщиками особо не церемонились и бюрократическая волокита в их случаях сокращалась до минимума, причем очень быстро оформляющегося минимума. Как он восторгался Шепард из-за решения с Фистом, говорил — СПЕКТР это и есть настоящая справедливость без оглядки на условности... Ну да, Шепард хорошо, убила и улетела, а СБшникам теперь будет весело разгребаться с внезапным переделом собственности, да и над делишками Фиста слетел контроль, только при мне резко подскочили показатели провоза контрабанды и тех же убийств с применениями даже гранат и взрывчатки — на космической станции! У кого-то с разборками и сведением счетов совсем мозги поехали, ей-ей... Вот такие условности.

Но если Гарруса еще в какой-то мере можно понять и принять, сыскарь он действительно хороший, а закидоны есть у всех, то вот Кайден меня просто выкашивает.

Вроде посмотришь — нормальный мужик, солдат, биотик, короче — отличник, спортсмен, комсомолец... Но вот есть в нем что-то... Жертвенность. Серьезно, он прямо кайфовал от того, что чувствовал себя жертвой. Посмотрите на меня, у меня старая редакция чипа, ужасные мигрени, но ради того, чтоб быть полезным, я терплю — ведь моя сила помогает команде! Эй, когда-то рядом я получил облучение — но выжил, все хорошо... Меня тысячу раз чуть не убили на тренировках, но я выжил, хотя это было сложно... Я пережил столько потерь, и это было неправильно и противозаконно, но пренебрегая мной и моими товарищами, власти и люди закрывали на все глаза ради силы и могущества расы. Не волнуйтесь, я не сержусь, но помните — возможно, меня обидели именно из-за вас... Он так не говорил, конечно же, но рассказывая о себе, акцентировал внимание именно на трудностях, словно ожидая похвалы и расписки в том, что все вокруг виноваты и просят прощения. Было у него в выражении лица, в глазах какое-то... Не знаю, снисхождение, скорбь о всех грехах людских и смиренное прощение для каждого. Наверняка он просто мечтает геройски погибнуть, спасая всех, чтоб потом вселенная "взвыла в тоске о своем несправедливо обиженном сыне". Летает вот такой ореол при беседе с ним, аж тошно.

Примерно с такими мыслями я наконец заснул.

С утра было уже полегче, сходил только на проверку к Чаквас, а потом у нас по расписанию отгул. ИнтайСей, жди меня!

Гуляли, конечно, не всем составом, но полевую группу отпустили полностью. Сначала мы с Тали умотали по техническим лавочкам, затем зашли к местным торговцам снарягой, прибарахлились немного, а потом ответственная кварианка потянула меня к точке сбора — Шепард предложила сначала всем разойтись по своим делам, а потом опять собраться в местном клубе. Сначала я намеревался честно задинамить это собрание — по правде, я все еще наивно надеялся, что Шепард передумает и даст мне отставку, — но Тали заспамила мне почту умильными просящими смайликами (когда только она так изменилась?! Уверен, в день нашего знакомства ей бы и в голову ничего подобного не пришло!) и взяла меня измором. "Ну пожалуйста, Кощей, мне одной там будет страшно! Ну пожалуйста, Кощей..." — и так на одной просящей ноте, пока я не сдался.

Сидя в клубе и потягивая легкий безалкогольный коктейль, я было подумал, что мучения на станции "Вершина" стоили этого. За столом вяло текли разговоры — все знакомились со всеми, примерялись, притирались, прикидывая, с кем им придется состоять в одном варианте. Шепард внимательно следила за настроениями, также примериваясь и наверняка прикидывая варианты. Стандартная тактика Альянса деления на тройки прокатывала, только если выкинуть кого-то — сейчас нас было семеро. Было бы здорово, если бы в тылу оставили меня, но я не обольщался — не за горами появление доктора ТСони, и пере— или дораспределение отрядов, при таком раскладе меня уже точно не оставят в стороне.

Но ничего никогда не остается безнаказанным. Хотя началось все невинно.

Я как раз отошел от столика, чтобы взять новый напиток, — мне лень было ждать официантку, проще и гораздо быстрее в данном случае обслужить себя самому, — а вернувшись, заметил неожиданное пополнение. Смутно знакомый мне, что особо настораживало, генерал любезничал с Шепард.

— О, новое действующее лицо! — приязненно улыбнулся он. — Генерал Вяземцев, молодой человек. Хотя... скажите, мы раньше не встречались? — имя тоже вызвало смутное чувство узнавания, но дальше дело не шло.

— Не могу сказать точно, сэр, — осторожно отвечаю. Генерал еще раз задумчиво меня осматривает, вдруг останавливая резко прояснившийся взгляд на джинсах.

— Ну, Шепард! — на его лице снова довольная улыбка. — Красавица, одно слово! Потрясающе! Хотя я должен был сразу догадаться! Кто бы еще выдумал!.. Да, команду собирать умеешь, хитрюга, — шутливо погрозил он пальцем капитану. Та покосилась на меня и с резко возросшим энтузиазмом снова повернулась к генералу, пряча довольную улыбку в своем бокале и деланно спокойным тоном чуть не пропела:

— Не понимаю, о чем вы, генерал.

— Все, — состроив серьезную мину, тот в сдающемся жесте поднял руки. — Понял, молчу. — Шепард кивнула и тут же спросила с немалым интересом:

— А если не секрет, то как вы его узнали? — генерал повелся. Я в этот момент вспомнил его. Все, мне конец, она теперь в жизни с меня не слезет...

— Ну как, — расплылся Вяземцев в заговорщической улыбке. — По джинсам же! Поклонник старины с "Фирсова"... Чутье у вас на таланты, Шепард, иначе и не скажешь! Взять хотя бы того же Криса, — он кивнул мне, одновременно показывая большой палец: — И в технике дока, и бегает, говорят, быстро, а уж стреляя-ает... Как бог, натурально! Клянусь, лучшего стрелка на коротких дистанциях во всем Альянсе не сыскать, а уж на какие изощренные гадости горазд парень!..

Вяземцев с меткой кличкой Закон Подлости был потрясающим человеком. Гора доброжелательности и дружелюбия, искренний открытый мужик, но, впрочем, умеющий где надо смолчать. За феерический талант появляться в самом неподходящем месте в самое неподходящее время его держали в дисциплинарно-техническом корпусе, что на человеческом языке означало: генерал везде ездил с проверками. Все нестыковки, огрехи, недоделки и нарушения на него натыкались сами, а учитывая его достаточно честный характер и то, что взяток он не брал, договориться об умолчании с ним было сложновато.