Игры с Тьмой

— Спокойнее, Лис, спокойнее. Запомни, если противник держит оборону и не переходит в атаку, это еще не значит, что он слабее тебя.

В подтверждении своих слов, я двумя выпадами заставила его сделать четыре шага назад и, выйдя из обороны, перешла в атаку.

— Я поняла, что с нападением у тебя хорошо. Посмотрим, что у тебя с обороной.

— Зачем мне оборона, если я убийца? — прошипел Лис, отклоняясь от моих ударов.

— Ты не станешь по-настоящему хорошим убийцей, если будешь полагаться только на атаки. Запомни, всегда найдется противник, который лучше тебя. Лучше переоценивать противника, чем его недооценивать. Понял?

— Да, — выдохнул он, когда я, сбив его с ног, поднесла свой клинок к его горлу.

— В целом ты неплох...

— Неплох? — оскорблено поджал губы мальчик.

— Неплох, — спокойным голосом подтвердила я, — тебе нужен хороший учитель, который поможет тебе в небольшой теории убийц. Ты ведь самоучка?

— Как ты догадалась? — удивился парень, поднимаясь.

— Стиль такой, — снизошла я до ответа.

Внезапно парень стал на одно колено и, опустив голову, забормотал:

— Великий магистр, с почтением и послушанием прошу Вас...

— Я не беру учеников, — отрезала я, — проси другого.

И не слушая его, я пошла обратно в комнату, где нас ждали. Ребята сейчас проводили жеребьевку, чтобы выяснить, кто с кем вначале драться будет. Я устало села на кресло. Мужчины явно жаждали моего мнения, относительно новенького. Мое мнение было для них авторитетным, потому что никогда еще не ошибалась в оценке новоприбывшего.

— Неплох, — обронила я, — только сильно горяч.

— Он же еще молодой, со временем успокоится, — заступился за него Медведь.

— Или упокоится, — таким же тоном сказала я.

— Ну, у тебя и шуточки, — покачал головой Сумрак, — до сих пор привыкнуть не могу, хотя знаю тебя уже семь лет.

— Шуточки, как шуточки, — пожала я плечами, — шуточки убийцы.

— Ты полностью отдала себя этому ремеслу, — тихо произнес Тень, — так нельзя. Каждый должен еще иметь личную жизнь, семью....

— Которая умрет, когда до тебя захотят добраться, — мрачно докончила я.

— Алувьен, прекрати, — внезапно ледяным голосом сказал Смерть.

— А что, Тениан? — резко обернулась я к нему, — разве не так?

— Так все, так, — вздохнул он, — просто всем нам, кроме тебя, хочется ощутить радость семейного тепла, не думая о том, что с ней может случиться. Кстати, что у тебя там с Илэром?

— Ты про что, Смерть? — я развалилась в кресле, закинув ногу на ногу.

— Ходят слухи, что ты за ним увиваешься. Тебя постоянно видят рядом с ним, — вступил в разговор Демон.

— Я увиваюсь? — презрительным голосом переспросила я, — да никогда в своей жизни, я не буду ни за кем бегать, как влюбленная дура!

— Значит, остальное, что тебя видят с ним часто — правда? — уточнил Гробовщик, отрываясь от карт, в которые играл с Агонией и Истребителем. Те тоже с любопытством посмотрели на меня.

— Да, — скрипнула я зубами, — этот сукин сын, меня преследует все по той же причине.

— Из-за чего? — удивился Лис.

— Темный эльф хочет, чтобы Тьма стала его Хранителем Силы, — ответил вместо меня Медведь, — а эта упирается.

— И буду упираться, — упрямо вздернула я подбородок.

— А что тут такого? — наивно удивился Лис.

— Мальчик мой, — Лиса прям всего скрючило, когда я его так назвала, — если я стану его Хранителем, то буду, как Спутник у вампира, то есть так с ним связана, что крепче быть не может. Ощущать все его чувства, желания, он сможет приходить в мои сны и другая магическая хрень! Если он умрет, то у меня девяносто девять процентов последовать за ним в могилу, — я распалялась все больше и больше, в конце вовсе соскочив с кресла и начав нервно мерить комнату шагами, сбив попавшийся по пути стул, — понятно?!

— Тьма, успокойся, — мне на плечо легла рука Кинжала, а потом он и вовсе прижал меня к себе, — его здесь нет. А убить его тебе в голову не приходило?

— Да много раз, — прорычала я.

— Так почему еще не убила? — оторопел Истребитель, — ты же всегда убиваешь, когда решишь кого-нибудь убить.

— Ребята, а вы знаете, кто такой Илэр, кроме того, что он богатенький и знаменитенький повеса? — вздохнула я. Ребята, как один, отрицательно покачали головой, кроме Смерти. Тот удивленно расширил глаза, догадавшись, а, может быть, вспомнив, — он князь Илэриан, мать его так и растак!

— Ого, большая шишка! — покачал головой Медведь, — если ты его убьешь, то темненькие постараются, что бы его дух был доволен.

— Вот-вот, — я устало вздохнула и высвободилась из объятий Кинжала, — пытки будут такими, что Госпожа Смерь будет желанной гостьей.

— Да, подруга, ты попала, — протянул Агония, — за такой заказ не возьмется даже распоследний убийца.

— Вот мне и приходится постоянно от него скрываться, — я обратно села в кресло, — да только этот поганый эльф все равно меня находит, как падальщик мясо. Кстати, как вы попали в этот город, если сюда могут только послы и купцы спокойно проезжать?

— Мы подкупили стражу на воротах, — в один голос произнесли они.

— Они же неподкупны? — обалдела я.

— Смотря сколько предложить, — усмехнулся Князь, — а ты как?

— Прошла с Илэром, — процедила я.

— Он что, ждал твою сиятельную персону возле ворот? — язвительно спросил Гробовщик.

— Как ты догадался? — удивилась я и еще похлопала в ладоши.

— Что, правда? — удивился глава.

— Правда, — кивнула я.

— Ну-ка, Тьма, рассказывай, что у тебя в последнее время происходит, — потребовал Агония.

Я вздохнула и выложила ребятам все, что произошло в последнее время, впрочем, опуская такие моменты, как моя плата и встреча возле дверей трактира, мужикам не зачем это знать. Не знаю почему, но ребята почему-то относятся ко мне, как к младшей сестре, которую нужно оберегать, хотя я знаю лучше их мастерство убийцы. В прошлом году они убили одного парня из низшего ранга, когда тот стал меня домогаться, не признав в разнаряженной дамочке знаменитую Тьму. Не успела я сама его убить, как ребята, как один зарычав, воткнули в него свои ножи, в итоге в герое-любовнике оказалось десять ножей, Смерть не стал принимать в этом участия.

Когда я все рассказала, в нашей комнате стало тихо, как после хорошей резни, то есть очень и очень тихо. Парни сосредоточенно о чем-то размышляли.

— Дааа, Тьма, ну и ты и вляпалась, — произнес Князь, — и что думаешь делать?

— Шуровать в сокровищнице, — буркнула я.

— Тебе нужен вор высшего ранга, — спокойно сказал Смерть, — так просто ты туда не проберешься. Там должно быть очень много охранных заклинаний...

— Не забывай, что я еще и убийца магов, — я постаралась сказать так, что бы в голосе слышалась улыбка.

— Тьма, а почему ты не убиваешь простых людей? — влез с вопросом Лис.

— Лис, знаешь, что любопытные долго не живут? — поинтересовалась я.

— Это угроза? — вздернул бровь Лис, кидая взгляд на главу.

Нам, высшему рангу, запрещено убивать друг друга. Немедленное наказание следовало за смертью одного из членов ранга.

— Это наставление, — поправила я его.

— Так, почему ты не убиваешь простых людей, а в основном нелюдей? — не отставал парень.

— Ребята, заткните его, или я заткну его так, что больше он не будет никогда говорить, — попросила я, — а потом сами скажите почему.

— Не приставай к Тьме, когда она в не настроении, — отвесил легкий подзатыльник Лису Медведь, — а то мало ли что. Она дама серьезная, у нее слова с делом не расходятся.

— Так, нам нужно идти смотреть поединки, — сказал глава, прекращая наши споры и посмотрев на часы, — мы должны присутствовать.

Ребята еще о чем-то недовольно побурчали, но все же встали и пошли в главный зал, в котором проходили поединки низшего и среднего ранга.

Высший ранг должен сидеть за длинным столом, внимательно следя за каждым из участников. Мы должны тщательно следить за тем, что бы никто ни стал прибегать к запрещенным приемам, то есть к магии. А так все позволено.

Гул в зале стих, когда мы вошли. Все почтительно склонили головы и опустились на одно колено. Это одно из правил, младшие по рангу всегда должны так приветствовать старшего по рангу. У каждого ранга свой значок. У низшего просто значок с глазом, у среднего — роза с кинжалом, а у нас, высшего ранга, — ощерившаяся морда волка.

Смерть сказал свою вступительную речь и дал сигнал к началу Схода.

Я устроилась поудобнее и приготовилась заснуть. Сейчас начнется ежегодная нудянка, то есть поединки низших рангов. Если что, ребята укажут мне на заинтересовавших их участников, а потом я, если надо будет, просмотрю в хрустальном шаре весь Сход.

— Не смей спать, — тихо прошипел глава.

— Я не сплю, я просто медленно моргаю, — огрызнулась я, — зачем мне это смотреть?

— Потому что ты вторая после меня. Так что не спи!

— Хорошо, — процедила я, создавая иллюзию, что не сплю, а сама тут же заснула.

Правда, поспать мне так и не удалось. Меня постоянно пихал в бок локтем Агония, показывая очередного участника. Поэтому, смирившись с тем, что поспать мне не удастся, я стала смотреть поединки. Пока что никого стоящего не наблюдалось, но когда стали биться шестая пара из среднего ранга, мое внимание было привлечено. Мужчина лет так тридцати двух с довольно старым шрамом на щеке с явной скукой оборонялся от своего противника. Это мне что-то напомнило. Точно так же это было и с Лисом. Я также с ленцой оборонялась от парня, позволяя ему выдохнуться.

Наконец, тот мужчина неожиданно перешел в атаку, всего за несколько приемов победив своего противника.

— Как тебе, Тьма, — толкнул меня в очередной раз Агония, — по -моему, он ничего.

— Я тоже так думаю, — кивнула я, — он, как мне кажется, пройдет в наш высший ранг.

— Если ты так думаешь, то это и случится, — заметил Смерть, — он действительно хорош. Может лучше Лиса.

— Да, не такой горячий, — согласилась я, — может, мне его сразу проверить? Если он выдержит мои атаки больше трех минут, то он войдет в высший ранг. Как думаешь, Смерть? Он явно скучает.

— Давай, — кивнул глава, — иди.

Я встала со своего места и вышла на середину зала. Мне поклонились. Я посмотрела на того мужика и сказала:

— Я.

Он заметно оживился и перехватил свои одноручные мечи. По моему приказу, мне принесли мои, те, которыми я проверяла Лиса. Взяв их, я перешла в довольно закрытую стойку, которую можно, но очень сложно пробить, и стала ждать. Мой противник стал обходить меня по кругу, выискивая, как до этого Лис, мои бреши в защите. Наконец, он их нашел и атаковал. Или он дурак, или он понимает, что я не стану нападать первой, а это может затянуться надолго.

Я спокойно оборонялась, а потом перешла в нападение. Я заметила, как Агония стал засекать время, прищурившись и подавшись немного вперед, чтобы не пропустить ни одного удара. Я теснила своего противника, но тот отступил всего на пару шагов, не больше, что было весьма удивительно, потому что обычно отступают на гораздо большее количество шагов. Я усилила свой напор, но он сдвинулся всего на шаг и попытался выйти из глухой обороны. Ничего не выйдет, пока я не решу прекратить.

— Все, — одними губами сказал Агония и громко, что бы слышал весь зал, крикнул, — этот человек выходит в высший ранг, как было оговорено Тьмой.

Я мгновенно прекратила свои атаки, что было весьма непредусмотрительно, потому что клинок этого мужика пролетел всего в каком-то сантиметре от моего лица. Я перехватила его руку и вывернула, заставив его упасть на колени, шипя от боли. Я знала, что это довольно болезненно, но это послужит этому парню уроком, что нападать на того, кто больше не сражается — запрещено.

— Иди в комнату, — приказала я ему, отпуская руку, — жди там. Мы скоро там будем, когда закончатся все поединки.

— Хорошо, — смерил меня высокомерным взглядом он и пошел туда, куда я приказала.

Я вернулась на свое место и продолжила свой просмотр. Больше никого не было, достоянного высшего ранга, что я не замедлила сообщить главе. Тот кивнул, соглашаясь со мной, и отправляя в зал Инквизитора и Князя, чтобы подтвердить их квалификацию. Я и Агония были последними, поэтому мы пошли с ним в зал, где нас ждал тот парень.

Он развалился в моем любимом кресле, нахально закинув ноги на стол.

— Можно и покультурнее вести себя, — заметила я, пинком скидывая его со своего кресла, — и запомни, здесь сижу Я! Это не обсуждается.

— Можно поспорить, — парень вытащил свой двуручный меч, — детка.

— Я — Тьма, — холодно сказала я, — вторая после Смерти. В зале я могла спокойно победить тебя, не прилагая особых усилий. Я проверяла тебя на низком уровне. Если тебе так хочется, то можно провести поединок в малом зале.

— Не откажусь, — процедил он сквозь зубы.

— Я тебе, как другу советую, парень, лучше не надо, — положил ему руку на плечо Агония, — Тьма шутить не любит.

— Если это действительно знаменитая Тьма, то проиграть ей будет не позорно, — сбросил руку Агонии он, входя в зал.

Я вошла в зал и через две минуты вышла, вытирая клинки о черную ткань. Я с самого начала не дала ему встать в стойку и атаковала. Он едва уклонялся от моих ударов, но все-таки задела его раз пять, нанося ему довольно серьезные ранения. Теперь он лежал в том зале, без сознания и в луже крови.

— А где он? — спросил Агония, спустя пять минут.

— Там, — равнодушно ответила я, — ему нужна помощь.

— Серьезная?

— Достаточная, — лаконично произнесла я, — кажется, наша очередь.

Агония кивнул и последовал за мной, задержавшись, что бы сказать Тану, что нужна помощь тому, кто был кроме нас. Невозмутимый Тан спокойно кивнул и пообещал, что все будет сделано.

Ну, а дальше все пошло по стандарту: поединок и Великая Гулянка, чествующая новоприбывших и повысивших свой ранг. Ну, все это рассказывать я не буду, потому что все очень скучно, все сами можете это представить. Огромная толпа, которая получила бесплатную выпивку. Без мордобоя, конечно, не обошлось. Нам, высшему рангу, пришлось прекращать это весьма жесткими методами, потому что иначе никак — это же убийцы, причем у некоторых с моральным кодексом не все в порядке.

Я вернулась в особняк Илэра поздно ночью без маскировки. Дворецкий, как будто ждал меня под дверью, сразу открыл ее, как только я подошла. Я, не обратив на него внимания, пошла в свою комнату, решив, что с утра пойду снимать комнату в гостинице. Жить в одном доме с темным эльфом, это не по мне.

Когда я шла через зал, который не освещался свечами, то услышала голос Илэра:

— Где ты была, мой arriel?

— Где я была, там меня уже нет, — резко ответила я, даже не останавливаясь.

Я не увидела, как эльф шел ко мне, но когда я, моргнув, открыла глаза, он стоял на расстоянии вытянутой руки от меня. Моя рука потянулась к кинжалу, висящему на поясе.

— Ты пахнешь вином и мужчинами, мой arriel, — какая-то теплая нотка проскочила в его голосе.

— Принюхиваешься? — язвительно поинтересовалась я.