Естественный отбор 3. Война изменилась (общий файл)

— Скоро слухи о твоем появлении дойдут до ушей Последователей, если уже не дошли, — вдруг добавил лугару.

— Кто вообще такие Последователи?

Серый не ответил, а просто пошел дальше. Видимо, предоставил выбор мне.

Нужно ли идти за тем, кто пытал меня? Но все же при этом, несколько раз спас жизнь. Но он знает мое прошлое. Да и как выживать в этом чертовом окружении...

Вздохнув, я медленно пошел следом, стараясь больше ни о чем не думать, чтобы гудящая от мыслей голова, наконец, успокоилась.

Россия. 10 августа. 2036 год.

— Вставай...

Чтобы разбудить , Серый бесцеремонно пнул меня в бок. Зашипев, я потер ушибленное место и поднялся. Рассветные лучи солнца били в глаза. Поспать от силы удалось часа три-четыре, не больше. Да и то сон оказался беспокойным после пережитого.

А лугару, кажется, не спал вообще...

Минутку. Откуда пришло это умение ориентироваться во времени? Я знал, что есть полночь, полдень, день, ночь, утро, вечер... Сон не дал прояснения. Вместо этого голодный по информации мозг жаждал ответов на вопросы.

Но мужчина оказался не слишком разговорчивым собеседником. На большинство вопросов не давал ответа. Но, при этом, умудрялся довольно часто рассуждать на разные темы сам с собой. Вот к этому ведет затворничество?

Единственное, что удалось выяснить, так это то, что мы идем в ближайший цивилизованный город, чтобы скрыться от стаи, в которой состоял Успенский. Больше, как заявил раздраженный от моей настырности спутник, мне знать не нужно.

Также подтвердились мои догадки, чтобы мы находимся в России. Так называлась эта земля. Вернее, страна. И тут говорят по-русски. Но кто ей управляет? И управляет ли кто вообще, если повсюду бродят банды, стаи и мерзкие существа?

Может, я и мало знал об окружающем мире, но это все казалось дикостью и варварством. Мир наверняка не ограничен только этой страной. Хоть где-то люди должны жить нормально...

Вообще, вся эта ситуация отвратительна. Не имея знаний об окружающем мире, даже не видишь других вариантов. Приходится идти за единственным в округе знающим человеком. Ну, в том плане, что он пока единственный, кто не напал с целью убить. Но, может, это лишь пока?..

В любом случае, лугару определенно знал, как выжить в лесу. И прекрасно в нем ориентировался. Я бы заплутал уже секунд через десять.

По дороге он изредка хватал те или иные ягоды, видимо, для экономии провианта. Меня же голод не мучил. После столь питательной крови... Неужели всю жизнь придется вот так, питаться другими? От этих мыслей внутри образовалась давящая пустота.

Идти приходилось довольно быстро, часто переходя на бег. Видимо, мужчина не знал, где находятся враги, и боялся случайно на них нарваться. При приходилось постоянно запутывать следы. Наш путь то замыкался в круг, то делал длинный крюк. При переходе через брод рек вообще начинался настоящий ритуал. В одном месте перейти. Потом в узкой части перепрыгнуть, пройти еще немного, и перебраться в другом месте.

И все равно не удавалось отделаться от чувства, что кто-то неотступно следует за нами. Так что, действия Серого не выглядели столь бессмысленными...

Хотя в мокрых кроссовках с налипшей грязью ходить не слишком приятно, но после сна на голой земле вообще грех на что-то жаловаться.

Тем более, напарнику (если можно его так назвать) тоже не слишком комфортно. Он продолжал держать сигарету во рту, но так и не раскурил на протяжении всей дороги. Похоже, боялся оставлять лишние следы...

Ближе к вечеру за каждым холмом и лесной просекой мне хотелось увидеть нечто похожее на город. Но ничего не менялось. Изредка попадались заброшенные скопления деревянных домов. Деревни, если их там правильно можно назвать. Не раз мы пересекали дорогу, покрытую уже порядком растрескавшимся асфальтом. Но это все!

Будто весь мир вымер, кроме нас двоих. И стаи злобных оборотней.

Но что произошло? Или же так задумано изначально? Черт, если бы можно было хоть что-то вытянуть из памяти... Казалось, напарник специально держит меня в неведении!

— Самая короткая дорога лежит через небольшой поселок. Он обитаем, так что держи рот на замке, — сказал после долго молчания Серый.

Мне даже сначала показалось, это не мне.

— Мы же прячемся, разве нет? А тут свидетели... — поразмыслив, ответил я.

В ответ лугару усмехнулся:

— Мы уже близки к цели. Пусть выдают, все равно нам больше некуда идти.

Главное, чтобы из-за нас люди не пострадали. А ведь они могут пострадать... Но разве есть смысл спорить?

Поселок оказался очередной небольшой деревушкой. Только вот многие дома построены не из дерева, а из кирпича. Причем, достаточно хорошо сохранившегося, несмотря на то, что явно прошло несколько десятилетий.

Такое ощущение, что заселена была лишь главная улица с единственной асфальтированной дорогой. Редкие неопрятные прохожие смотрели на нас с опаской, спеша как можно быстрее скрыться с глаз.

В одном доме было проделано довольно большое 'окно'. 'Подоконник' был переоборудован в прилавок, за которым сидел хмурый мужик средней комплекции, надвинув небольшой козырек кепки на глаза. Он что курил. Отвратительный запах. Какая-то самокрутка. По сравнению с этим даже сигареты Серого пахнут розами.

Вроде нужно идти дальше, но лугару подошел и облокотился на прилавок. Я же засмотрелся на двух пробегавших мимо детей — мальчика и девочку. Как же люди живут здесь по соседству с оборотнями? Смогут ли в случае нападения защитить родных? А мутанты? Они гораздо опаснее. Остается надеяться, что их хотя бы защитят дома с забаррикадированными окнами и дверьми.

Отогнав неприятные мысли, я решил послушать разговор мужчин:

— Есть набор инструментов? — не стал ходить вокруг да около Серый.

— Нет, — слегка картавя, ответил неразговорчивый собеседник.

— Патроны?

— Два рожка Калаша.

— Оружие?

— Нет.

— Информация?

— Две банки консервов за вопрос.

— Одна, — решил сторговаться лугару.

— Ладно... — с неохотой согласился мужик, потушив папиросу о прилавок недалеко от руки Серого.

— Вильхем, иди сюда... — махнув сломанным протезом, позвал меня тот.

— Немец что ли? — притворно восхитился продавец.

— Если я отвечу, мой вопрос будет бесплатным? — поднял бровь лугару, и тот заткнулся.

Я подошел, и мужчина быстро нашел в моей сумке запечатанную банку и положил на прилавок. Но руки не убрал, хотя продавец уже жадно за ней потянулся.

— Где стая?

Испуганно подняв красные от постоянного пьянства глаза, мужик опасливо огляделся:

— Два часа назад заходило трое... собрали дань, потом спрашивали про двух беглецов... точного описания дать не могли. После чего вернулись обратно в свой лагерь. Но Маркович сказал, что когда в лес наведывался, видел, что они повсюду рыщут.

— Благодарю, — Серый убрал руку, и человек резко схватил банку, сунув ее в большой карман поношенной джинсовой куртки.

Поправив винтовку и сумку на плече, лугару сунул руки в карманы, направившись дальше.

Последний раз оглянувшись на продавца, который поспешил закрыть свой магазинчик пораньше, я все же решил спросить спутника:

— Что за дань собирает стая?

— Половина того, что местные добывают в лесах охотой и выращивают на небольших полях. А также солидная часть того, что привозят из города на продажу. Так они доят все окрестные населенные пункты, кроме самых захудалых. В обмен они 'обещают' защиту, но толку от нее никакого.

— Но... — посмотрев в сторону, я вновь увидел детей, в этот раз игравшихся с палками. — Разве это правильно? Неужели нет никого, кто может им противостоять?

— Есть, и немало. Только на этих людей им плевать.

— Как и тебе?

— Как и мне.

Честный ответ, ничего не скажешь.

Россия. Уфа. 11 августа. 2036 год.

Издалека город производил не лучшее впечатление.

Ряды серых высоких зданий, часть из них полуразрушена. Иногда попадались из красного кирпича, здания с другой архитектурой, но выглядели также мрачно. К тому же то тут, то там виден дым от костров.

Может быть, город когда-то и был красив. Но эта эпоха давно канула в лету.

Если это цивилизация, я предпочитаю вернуться обратно в леса. Там хоть есть красивая природа. Где по ощущениям лучше, чем в подобных трущобах.

— Кому принадлежит этот город? — поинтересовался я.

— Большей частью — никому. Но есть два населенных района. Один принадлежит оборотням, входящих в стаю Дикого, — ответил Серый, зачем-то остановившись у асфальтовой дороги. — Меньшинство же — независимые оборотни, по типу тех, что гонятся за нами. Но там встречаются еще и мои, и твои собратья, так что стрельбу не откроют.

Уже собираясь идти, лугару вдруг обернулся:

— Учти, без резких движений. Многие ищут только повод, чтобы побить и ограбить.

Обнадежил...

Мужчина накинул капюшон на голову и разрядил винтовку, уложив обойму в карман пальто.

Но при этом пистолет в рукаве все равно остался заряженным. На всякий случай.

Чем ближе мы подбирались к городу, тем тяжелее было на душе. Между домами высились импровизированные баррикады с колючей проволокой, построенные из попавшихся под руку материалов.

Оказалось, что так огорожена солидная часть городской территории.

Но мы двинулись не к воротам, где можно пройти, а обошли вдоль забора. Через полчаса ходьбы по серым улицам удалось оценить размеры огороженного района.

Вокруг же все выглядело удручающе. В мало каких зданиях уцелела хотя бы половина стекол. Некоторые дома были разрушены до основания. Какие-то наполовину. Снова встречались редкие прохожие. Кто-то куда-то спешил. Кто-то грелся у костров, разведенных в бочках, поставленных на улицах.

Иногда попадались и оборотни. Также по ауре удалось опознать одного вампира. Для моего взгляда они выделялись желтым. Но собрат даже не обратил на меня внимания, продолжая копаться в руинах, стремясь найти что-то, чем поживиться. Низшее существование...

Вдалеке я услышал незнакомый до этого шум.

— Отойдем к стене... — скомандовал Серый.

Из-за дальнего поворота выехала бронированная машина, поднимая брызги, проезжая по грязным лужам. На ней сидело трое оборотней. В бронежилетах и с прочим обмундированием. А также тяжелым вооружением.

БТР — всплыла подсказка в моей голове. Башня повернулась в нашу сторону. Но полуволки наверху обратили внимание лишь на пару секунд, а потом потеряли всякий интерес.

Видимо, наш жалкий вид убедил в безобидности...

— Вот эти ребята точно шутить не будут... — шепнул лугару.

Я обернулся, посмотрев вслед уезжающей бронемашине. Вампир, закончив копаться в мусоре, решил перейти дорогу в самый неподходящий момент.

Кажется, он не в своем уме. БТР остановился и посигналил. Тот вяло среагировал, повернувшись. Оборотень, сидящий спереди, не стал ничего говорить и просто выстрелил из автомата ему в голову. После чего водитель нажал на газ, переехав труп.

От громкого выстрела, отдавшегося эхом по заброшенным улицам, я вздрогнул, замерев. А редкие прохожие начали разбегаться кто куда.

— Пошли, — окликнул меня Серый.

— Как же так? — поспешил я, то и дело оборачиваясь в сторону трупа, по которому прошлись все восемь колес бронемашины. — Можно же было обойтись без этого...

— Им плевать. Он стоял на пути — его убрали, — холодно ответил мужчина.

— Такое ощущение, что в этом мире всем на все плевать... — негодование переполняло внутри.

Да, выживание здесь обязательно, но... что-то внутри не позволяло относиться к этому так отстраненно. Видимо, я просто не привык... Хотя пора бы уже.

— Наконец-то. Я думал, ты этого никогда не поймешь... — усмехнувшись, ответил лугару, двигаясь дальше по грязным улицам.

Дальше путь пролегал через более благополучные районы. То тут, то там встречались кордоны оборотней, ходили патрули. Быт вокруг выглядела гораздо лучше. Может, не все так плохо?..

На площади перед большим зданием, видимо, располагалась, главная база.

Но туда нас не пропустили. Путь преградил оборотень ростом явно больше двух метров. На плече у него висел пулемет, на котором он вольготно расположил когтистые руки.

— Вам чего двоим здесь надо? — глухое рычание тоже радости от встречи не выражало.

— Мне бы поговорить с вашим команданте... — подняв голову вверх к собеседнику, ответил Серый.

Полуволк и подошедшие к нему напарники хрипло усмехнулись. Я так и не понял, с кем он тут собирается встретиться. Неужели в русском есть такое слово?

— Капитан, у нас тут лугару-шутник нарисовался... — включив рацию на груди, доложил охранник. — Что с ним делать?

— Чего он хочет? — раздалось в ответ.

— Я сейчас подойду.

Через минуту к нам пришел оборотень, ростом не уступающий охраннику. На его бронежилете на груди поверх просторной зеленой рубашки висело четыре звезды, перечеркнутые красной линией. Из оружия он носил только пистолет на поясе.

— Вы еще кто такие? — оглядел нас командир.

— Нейтралы, — сняв капюшон, ответил Серый.

— И? — полуволк скрестил руки на груди.

— Нам нужно попасть на магистраль.

— А на поезд билет не хочешь?

— Было бы замечательно, но денег нет.

— Проваливайте отсюда, — капитан уже собрался уходить.

— У меня есть информация, которая, возможно, заинтересует вашего командира.

— Я сказал, проваливайте, — повторил оборотень, а после скомандовал подчиненным. — Если они через тридцать секунд не свалят, огонь на поражение.

Хотелось высказаться насчет того, что мы неопасны, но лугару потащил меня обратно за плечо. А через пару секунд пришла мысль, что это выглядело бы по-настоящему глупо. Им плевать, главное, к какому виду принадлежишь.

— Попытаться все равно стоило. А теперь придется идти по длинному пути.

Мы вернулись обратно к сделанным из подручных средств баррикадам. У ворот пара охранников-оборотней (один с ружьем, другой с пистолетом) пропустили нас без вопросов, только одарили подозрительными взглядами.

— Чем этот город отличается от остальных трущоб? — оглядевшись вокруг, я не заметил разницы.

— Это вольный город, — спустя паузу, ответил Серый. — У него есть хозяин. Эти громилы у ворот — часть его своры. Если хочешь остаться здесь — ты должен работать или оплачивать свое проживание. У путешественников без специального разрешения есть один день на все дела, бездельничать здесь никому не дают.

— Раз у нас целый день, то может, можно все-таки передохнуть... — пришлось постараться, чтобы предложение выглядело ненавязчиво.

— Это я и планировал, — к моему облегчению, сказал лугару.

Центром этой территории было большое здание отеля с неожиданно сохранившейся вывеской. Да и вообще оно выглядело гораздо ухоженнее остальных. В боковых корпусах располагались номера, а в центральном, самом низком, что-то другое, похожее на ресторан, судя по доносившимся вкусным запахам готовящейся пищи.

Как и у основного входа, внутри дежурило несколько вооруженных вышибал. Их определенно напрягала винтовка Серого, но тот даже не обращал внимания.