Сложности классической некромантии

— Тебе что-то удалось узнать, Гюнтер?

Сильвана склонилась над одной из пробирок, цвет которой постоянно менялся от кроваво-красного к грязно-зеленому.

— Да, госпожа — маг и по совместительству лич был необычно взволнован — и вы обязательно должны об этом узнать.

Непривычный тон, активность. Все говорило о крайней взволнованности отрекшегося. А это значило, что полученная информация действительно была стоящей.

— Я слушаю тебя.

— Прежде всего. Я бы хотел уточнить такой момент. Что вам известно о свойствах духа?

Маг был довольно свободен в разговоре со своей королевой. И это не было фамильярдностью. Нет. Это было привилегией. Привилегией одного из сильнейших некромантов Подгорода и пожалуй умнейшего из ученых этой области.

— Что именно ты имеешь ввиду?

— Нет не так — маг быстро начал ходить по комнате — Хорошо. Вы слышали о таком его свойстве как возможность заполнять, "пропитывать" все, что когда либо служило его вместилищем?

— Конечно, это основы некромантии.

— Да-да-да. Якоря души, привязки, артефакторные кости демонов, драконов и тому подобное. Все это возможно благодаря свойству души заполнять свое вместилище. Оставлять на нем свои энергетические отпечатки, слепки, частички. Будто глина, проникающая и заполняющая собой все щели сосуда.

— Гюнтер, мы топчемся на месте. Я это прекрасно знаю.

— Безусловно, госпожа, безусловно. Но этот момент стоило осветить ввиду того, что вы сейчас увидите.

— Хорошо, слушаю тебя.

— Итак, вот принесенная вами часть тела погибшего некроманта — отрекшийся достал пузатую пробирку, на дне которой серой кучей лежал бесформенный прах.

— Это? Что с ним случилось?

— Я провел некоторые анализы. И полученный результат вполне оправдал потерю образца.

— Я очень на это надеюсь. Что ты узнал?

Голос банши выдавал копящееся неудовольствие и нетерпение.

— Эти фрагменты — бывший человеческий маг широко развел руки — не содержит частиц души. Ни следов, ни энергетических слепков. Ничего. Он пуст, как камни Дренора. И поверьте, если бы я заранее не знал, что у меня в руках, подумал бы что это часть голема.

— Постой, то есть полностью...

— Вместилище лишено души. Она не вырвана, нет. Никакого варварства. Тут мы видим ювелирную и удивительно жестокую ампутацию. Извлеченную душу будет невозможно призвать никаким способом. Нет якорей. А перерождение, даже в низшую форму, займет уйму времени, если вообще возможно. Сложно сказать, ведь теперь ничто не притягивает ее в материальный мир.

— Я слышу восхищение в твоем голосе.

— Госпожа я бы хотел, чтобы вы четко поняли мысль, которую я хочу до вас донести. Перед вами работа мастера такого уровня контроля силы, по сравнению с которым высшие некроманты Плети и темные жрецы лишь несмышленые дети, нахватавшиеся основ.

— Настолько силен.

— Не знаю. Вопрос не силы. Умение. Ювелирное, выверенное годами, нет десятилетиями. Да. Возможно, он проходил специальное обучение.

— Некроситет...

— ... в подметки не годится! Здесь — некромант сделал акцент, обвел рукой все окружающее пространство — так не учат. Тут не владеют некромантией на таком уровне.

— Другой мир!? Дренор?

— Я склонен так считать, но сомнительно чтобы это был Дренор. Он просто наиболее доступный для нас, но это не значит, что он единственный. Те же элементали обитают в совершенно другом месте.

— Я поняла тебя, Гюнтер. Мне нужно отдать распоряжения.

Сильвана резко развернулась и уже сделала несколько шагов к выходу, как была остановлена окриком мага.

— Госпожа, прошу, не стоит принимать радикальных решений. Сколь опасен он будет для нас, если окажется в руках Легиона и Плети, столь многократно полезен он станет в лице нашего союзника. В Легионе ему быть одним из многих, ведь порою сила подавляет умения. Для нас же, тех кто навсегда потерял тепло жизни, он может стать лучом надежды. Вестником возрождения. Приведите его сюда, госпожа, приведите. Подгород давно ждет такого как он... своего Великого Мастера...

Ответа не последовало.

Лишь тихий звук удаляющихся шагов.

* * *

— Нам повезло. Он движется пешим.

Разбитые телеги и куски разорванного обмундирования. Больше ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь было кровопролитное сражение. Эти земли давно позабыли, что такое расточительность.

Следопыт переступала аккуратно. С одной точки на другую, почти танцуя на этом поле битвы.

— Ты уже решила, что мы предпримем, когда настигнем его, а, Анариль?

— Можно подумать тебя остановит мое решение.

— Госпожа дала мне указание лишь найти. Дальше по ситуации. Так что неплохо было бы задуматься о наших действия. И результатах в итоге.

— Только живым. Хотя я слабо представляю, как мы это сделаем.

— О-о-о-о я слышу в голосе моей любимой сестренки амбиции... и неуверенность?

— Перестань язвить, Ари. В отличии от многих в семье, я нисколько не осуждаю твоего... состояния. Что же до него. Ты просто не была на том сражении.

— Хорошо, Анариль. Поговорим о нашем задании. Следы. Они говорят мне о многом. Но я так и не могу понять, отчего здесь кроме ваших имеются еще и другие. Эти тяжелые следы. Алый Орден, да? Это же его обоз вы должны были остановить. Так почему они выжили Анариль? Вы отпустили врага?

— ЗАМОЛЧИ! НЕ ТЕБЕ МЕНЯ СУДИТЬ, АРИНЭЛЬ! — глаза эльфийки заполнила огненная манна, от чего те светились ярким огнем — Ты не была там. Не была!

Выпущенная стрела пронеслась вплотную от лица магессы. Та, погруженная в свои мысли, совершенно не успела как либо на это отреагировать. Булькающий хрип снял любые вопросы — за ее спиной, корчась в судорогах валялся огромный волк.

— Кровь на земле привлекает хищников. Нам нужно идти, Анариль. Расскажешь по дороге... и прости меня.

Ответом ей был лишь кивок, но обе эльфийки уже через миг спокойно двигались по едва видимой тропке в сторону ближайшего леса.

Так прошло около часа. Мерного движения в абсолютной тишине.

— Понимаешь, мы должны были сделать выбор — заговорившая эльфийка привлекла внимание сестры.

— Выбор?

— Да. Тогда... он стоял перед нами всеми. И это было жутко. Душа некроманта. Серая, наполненная миазмами. Она извивалась в его руке. Просила помощи. Нет его не было слышно, но мы четко видели, как шепчут его губы. А ОН продолжал держать ее за горло, на вытянутой руке. И свет. Холодным серебром он стал перетекать с рук некроманта к душе.

— Я вижу решимость продолжать бой в ваших глазах. Но от этого выиграют лишь такие как он, разве нет? — некромант указал на своего пленника. — Тогда, может быть, хорошая мотивация послужит вам причиной хотя бы на время прекратить противостояние.

— Некромант — произнесенное в исполнении паладина звучало оскорблением — мы здесь как один, готовы стоять до последнего.

— Ты — возможно. Но готов ли ты принять на себя ответственность — серебряное сияние яркими ручейками полностью расползлось по корчащейся душе и через миг она начала распадаться. Разрываться на куски. Истаивать, распространяясь по всей поляне.

Что характерно, светящиеся кусочки, они разлетались не хаотично. Не пропадали. Странно, но каждая такая частичка света находила пристанище в лежащих на земле мертвых телах.

Послышался кашель. За ним поляну заполнили стоны. Боль и агония тех, кто еще недавно был мертв. Не всех. Многие так и остались лежать безжизненными грудами плоти. Но остальные... Они кричали от боли. Просили помочь им. И умирали, от вновь открывшихся ран.

Первыми пришли в себя Отрекшиеся. Многие, побросав вещи, кинулись в своим братьям по оружию. Зазвенели бутылочки с зельями, сухо зашелестели пропитанные и обработанные магией бинты. Сейчас они начали другой бой. Бой за жизни тех, кого считали ушедшими безвозвратно.

Вслед за ними начали возникать реденькие золотые вспышки. Оставшиеся жрецы Ордена читали молитвы, залечивая раны и стабилизируя здоровье выживших.

— Силы, манна. Эти ресурсы не бесконечны, понимаешь. И последние из них были брошены на то, чтобы сохранить в живых хоть немногих из тех, кому был дан второй шанс. Сил на бой уже не оставалось.

— И все? Вы разошлись?

— А что нам оставалось делать? Грызть друг друга зубами. У обоих сторон была уйма тяжело раненных, которым требовалась срочная помощь. Не прекрати мы тогда сражение, и в Подгород вернулся бы не потрепанный отряд а его жалкие ошметки.

— А что ОН?

— Просто ушел. В какой-то момент, когда удалось немного восстановить порядок, его уже нигде не было.

— А Орден?

— Тоже ушли без боя. Паладины готовы были рвать нас даже голыми руками, но выжившие и особенно "вернувшиеся" жрецы запретили им в ультимативном порядке. Не знаю, что с ними случилось, но я их еще никогда такими не видела. Они истерично бегали от человека к человеку, пытаясь оказать помощь любому, даже почти едва живому.

— Может увидели, что ждет их на другой стороне? Их орден не очень то следует догматам Церкви Света.

— Я не знаю. Тогда от нас требовалось принять решение. И я о своем нисколько не жалею.

— Понимаю, но... Замри! Мы не одни.

Едва уловимое движение глаз следопыта. Но на то они и сестры, чтобы с полуслова, с одного жеста понимать, что требуется сделать.

Вспышка арканы. Даже не полноценный щит, просто расходящаяся по всей окружности волна полусырой манны. Прием бесполезный во многих случаях. Бесполезный, но исполняемый за доли секунды.

Вслед за вспышкой, будто смазанная тень, Аринэль выпустила сразу две стрелы.

Тишина.

Эльфийка вернула лук в чехол за спиной. Подошла к сестре. Присела к земле, подымая две небольшие палочки. При ближайшем рассмотрении они оказались частями разлетевшейся пополам стрелы.

— В последний момент успела.

— Одна стрела?

— Вроде бы.

— Значит один.

— Не уверена. Будь готова.

Кивок в ответ и из складок мантии магесса извлекает массивный кинжал. Нарочито грубый и тяжелый. Можно было бы принять его за дешевую поделку подмастерий кузнецов, если бы не паутинка алых линий, что окутывала лезвие, увеличивая свое количество к острию. Создавалось ощущение, будто его только что извлекли из горна, и он по прежнему раскален.

— А не маленький?

— Компактный.

Аринэль на уточнение сестры лишь улыбнулась. Да, словно между ними ничего не изменилось. Будто снова вся семья вместе. Опасная иллюзия.

Разворот и очередная стрела замерла, готовая сорваться. Рядом сиял наполненный арканой полноценный щит.

— Леди Аринэль, вы ли это?

Знакомый голос. Шелест кустов и к обоим эльфийкам вышел скорее всего человек, слишком массивен незнакомец был для эльфа. Его очертания скрадывались разнообразными обрывками веток, закрепленными на плаще. Лицо было скрыто под капюшоном, но текучая, плавная, почти бесшумная походка наводила на определенные мысли.

— Кто ты такой? — вопрос эльфийки прямо говорил, что она его не узнала.

— Ну что вы, леди. Не узнали? Вот вашу манеру стрельбы я признал сразу. Две стрелы.

Мужчина поднял правую руку. Из его ладони, абсолютно параллельно друг другу, почти вплотную торчали две стрелы.

— Еще бы чуть-чуть и не успел бы закрыться? — будто и не было этих "украшений" в теле человека. Словно не чувствуя боли, он почти по отечески бурчал себе под нос. А потом так же спокойно потянул их на себя, окончательно вынимая стрелы из руки.

Прошедшее через ткани ладони оперение должно было причинять боль. Куда проще и обыденней было сломать стрелы у острия и вынуть гладкие древки. Обычная практика и будто прочитав немой вопрос на лице следопыта, незнакомец ответил:

— Такие чудесные стрелы. Жаль портить.

Но обеих эльфиек сейчас интересовали далеко не стрелы. Рука, разорванная попаданием сразу двух стрел, регенерировала. Ткани срастались, закрывая рану и уже через мгновение на ее месте была ровная бледно-серая кожа.

— Я чувствую след некромантии — тихо проговорила Анариль.

Стрела же сестры тетиве замерла у самого глаза человека, готовая вылететь в любой момент. От такого нет защиты.

— Нет-нет. Вы все не так поняли. Постойте, леди — защитный капюшон слетел, открывая лицо человека. Точнее отрекшегося. Бледная до серости кожа. Редке волосы и светящиеся желтые глаза. Правда в его случае к обычной желтизне подмешивался едва видимый алый оттенок.

— Робин?!

— Ну вот и признали. Еще раз извините нас. Сынишка перенервничал, думал колдуны бродят. Молодой он у меня еще, горячий. Подумал, некроманты тут разнюхиваю да колдуют. Да чего мы тут стоим, когда дома еда стынет. Жена заждалась давно, не побрезгуйте, отобедайте. Там и вопросы свои зададите. Вижу, вы ждете объяснений.

— Что с тобой случилось?

— Давеча на мертвого великана наскочили во время охоты. Никогда таких не видел. Похож на северянина бывшего — мощный и бородатый. И здорове-е-енный. Больше любого человека. И пусть мертвец, да гнался за нами не хуже любой ищейки. Так и померли бы мы все, если бы помощь вовремя не подоспела.

— Отец! — к говорившим подбежал парень. Молодой отрекшийся, довольно сильно похожий на стоящего рядом охотника. В таком же защитном плаще.

— Что-то случилось сын?

— Мертвецы. Похожи на вурдалаков, но действуют куда тише. Крадутся не хуже диких зверей.

— Если они так умны, то значит рядом есть некромант. Сколько их?

— Я не смог понять, но отряд точно.

— Откуда идут?

— С северо-востока.

— Хорошо, у нас есть время уйти. Леди нам нужно поспешить. Пойдемте — поплотнее завернувшись в свою накидку и вернув на место капюшон, отрекшийся побежал вдоль леса — Извините, видимо домашнего сегодня не поедим. Слишком рискованно идти сейчас к моему дому, нас четверо, а значит велика вероятность оставить след. Если пойдем вдоль леса сможем выйти к горному хребту. Он небольшой, но полный расселин. Там и поговорим.

— Веди.

Пока импровизированный отряд двигался по лесу, не было слышно ни завывания мертвецов ни воя диких животных. Похоже им повезло и они смогли уйти незамеченными.

— Снимайте снаряжение. Нам нужно протиснутся в эту щель — охотник не долго думая снял лук и плащ. Держа их в руках, аккуратно боком едва пролез в небольшую щель в гряде. Этот своеобразный вход был интересен тем, что был прикрыт отколовшимся валуном, поэтому казался продолжением сплошной каменной стены.

— Один вход — не станет ли он для нас ловушкой? — Аринэль тем не менее послушно следовала за человеком.

— Не беспокойтесь, пусть вход здесь один, но выходов несколько. Они все на высоте, и до них не добраться с земли. Но у меня припасена веревка, так что спустится в случае чего всегда успеем.

— Хорошо.

Так они еще некоторое время петляли по узким переходам пещер, пока не вышли к подземному озеру. Впрочем перешли они его довольно удачно, по его краю имелись выступы, по которым, при должной сноровке, можно было передвигаться.

Далее они прошли вдоль небольшого ручья, берущего свое начало в этом озере и остановились перед обрывом, с которого этот ручеек и обрушивался вниз.