Перекресток

Романтическая картина: я стою на коленях над рассыпающейся в прах кучкой магических украшений, братья стоят на краю поляны и чуть не со слезами прощаются с таким ценным сокровищем, два голема находятся на боевом взводе и их целью являются эти братья, они ждут малейшей попытки атаки на своего хозяина и командира. А по поляне среди теперь разбросанных вещей лежат пятнадцать трупов бывшей банды.

Мне снова нужен отдых, только стоит предварительно осмотреть себя, чтобы вовремя стряхнуть следы тьмы. При такой слабости моей эта пакость не сможет спрятаться и будет отчетливо видна, этим надо пользоваться. Осмотр удовлетворителен, только вот откуда-то на мне появилась зеленная метка, которая никак не желала сниматься. Ну да ничего, их видит далеко не каждый маг или инквизитор, так как они хорошо скрываются за естественным свечением энергетического тела человека, так что жить буду.

-Ну что встали, собирайте трофеи и идём. — Подаю команду, как только хватило сил стоять нормально и снова включить ментальную связь с големами.

-Вы не будете хоронить? — и неловкий такой кивок от Грыма в сторону бывших братьев.

-Зачем, пусть звери покушают.

-Нехорошо это. Если зверь привыкнет к человечине, то потом никому житься не будет. Лучше захоронить.

Смысл в этом есть. И стоит его послушаться. Если уж просто разбойник с большой дороги такое правило блюдет, то не стоит и мне пренебрегать им.

-Хорошо. Только сил наберусь и сожгу их.

Жезлы помогли справится с этой задачей. Сам бы я еще долго копил силы и сжигал, сжигал, сжигал. А так в жезле есть преобразователь, эффективный именно для преобразование энергии в чистый огонь, которым получилось отлично поддерживать большой погребальный костер.

-Теперь всё. Я вижу собрались, так что в путь.

Трофеев не так уж и много, видно банда только вышла на промысел, и мне легче, не приходится сражаться с внутренней жадностью и суровой необходимостью. Можно сказать, что вернули только своё.

Не знаю, что там в головах братьев творится, только теперь они от меня старались держаться чуть подальше. Толи за паладина приняли, то ли за инквизитора. Только чем они думают? Любое из этих званий дается только в специальных школах, а никак не в Академии на кратких курсах младшего офицера. Ну да Бог им судья, пусть что хотят, то и думают.

А я просто иду и радуюсь, что продуктовых запасов теперь нам надолго хватит. Големов только не стоит так грузить всяким барахлом. Ну да до ближайшей деревни дойдем, и сброшу большую часть, та, что не гоже. Зато теперь есть чем все восемь рук големов вооружить, только вот надо вплотную их ремонтом заняться, а для этого нужна сила, много силы. Не то, чтобы я был таким мастером в големостроении, но наблюдательности и мозгов хватило, чтобы отметить то, как големы начали самостоятельно восстанавливаться, как только в их систему полилась дополнительная энергия от контура подпитки. То есть контур самовосстановления, достаточно стандартная вещь, у них в рабочем состоянии. Так что где-то надо будет помочь материалами, а где-то хватит и голой силы мага. Будем смотреть.

Планы, планы, планы.

Иду и смотрю я на бравых искусственных ребят. Всем они хороши и армию из таких можно было бы сделать, да только нельзя. Несуразица? Отнюдь. Вся проблема в том, что некоторые хитрые маги научились перехватывать контроль над ними. В лесу такую диковину редко встретишь, а вот когда на поле брани собираются армии, тогда размах и разнообразие противостояния такому войску приобретает просто колоссальный размер. Даже эпизоды сохранились в истории, когда все титанические битвы ограничились тем, что одни ментальные маги старались отдать команду на атаку, а другие их блокировали и пытались взять под свой контроль. Были и курьезы, когда дворяне, возглавляющее искусственное воинство пытались взять мелкую деревушку, а не могли, так как вся их армия то встанет как вкопанная, то, наоборот, порешит своих. А противников при этом либо пара менталов, либо хитрые управляющие амулеты в нескольких руках. Так что големы теперь ценятся только до тех пор, пока их мало и средств по их подчинению себе еще меньше. К сожалению, для меня риск на подступах к основной дороге к Перекрестку сохраняется, в таком месте всегда можно встретить умника с таким вот хитрым амулетом. А вот с ментальными магами ситуация строго наоборот. Встретить такого мага, который может самостоятельно и без дополнительного оборудования, перехватить управление големами почти не возможно, а если и увидишь, то можно смело его приписывать к спецструктурам и службам — не делятся такими секретами с "обычными" смертными.

Вот так исторически и сложилось, что многие держат големов на минимальном заряде, чтобы не успели большой беды наворотить в случае чего. А с другой стороны, это еще та дура, напичканная как защитными, так и атакующими плетениями, со своим магическим источником. Мои же настолько устаревшие и с таким же старым контуром управления, что способы их взлома должны быть учебным пособием на всех курсах начинающего разбойника, и набор амулетов для этой операции должны продаваться чуть ли не на вес.

Конечно, никто не продает амулеты в таком количестве, это я утрирую, но вот такие грустные мысли мне совсем не придают сил и уверенности, так что здоровый инстинкт самосохранения заводит мое воображение в столь радикальные дали.

Шагаем вместе широко и с бодрой песней! А что мы это так мелко шагаем? Злой я? Так уже привычка из-за постоянных утренних истощений. И идем мы не по дороге, а к очередной точке силы. Буду выполнять свою караульную службу уже сейчас. Уже и в рапорт есть о чем писать. Почему я так поступаю? Да потому что в деревни нас не пускают, и переночевать мы нигде нормально не можем. Вторым пунктом идёт то, что после рассказов Грыма о способах "охоты" на "дич", я понимаю, что самостоятельно мы никуда не дойдем, а если и получится, то только при большой удаче. Значит где-то надо ждать попутных караванов, которые тут проходят раз в несколько месяцев. Да вот беда, тут весь лес так загажен, что если не подчистить его, то в какой-то момент легко проснуться в желудке тварей тьмы. Я бравый, молодой и глупый? Может. Но в очередной раз подсчитывая шансы на наше будущее, пришел к выводу, что лучше заняться неспешной очисткой леса от заразы и при этом уменьшить вероятность встречи с тварями, чем где-то отсиживаться и стараться не нарваться. Нарвемся. Практически со стопроцентной гарантией, так что ждат не имеет смысла. Есть и третий момент: то очищение земли от скверны, которое я сделал на практически полном пределе своих сил, очень даже неплохо подняло меня в развитии. Вот и получается, что если не сидеть на месте, то шансов выжить будет больше. Четвертый момент, пафосный и жутко раздражающий — как младший офицер его Императорского Высочества, я обязан занимать защитой земель Его Высочества от врагов Его Высочества, в числе которых и душегубы-разбойнички. Так что будем заниматься их отловом, но как бы, правда, они меня не выловили. Тогда будем отлавливать по принципу "если суслика невижу, то его нет". Пятый и самый главный пункт в моих рассуждениях, который придает так много сил и уверенности в правильности моих рассуждений заключается в том, что мы нашли маленький родник с силой в нем запечатанной. Кто это сделал, я не знаю, только это преступление против всего Леса и окружающих деревень. Такие родники сил не то, чтобы редкость, но все же встретишь далеко не часто. Пришлось распечатать — не хитрая и довольно слабая печать там была и была взломана не хитростью и умением, а банальной силой. А источник, даже такой маленький — это такие возможности для нашего маленького отряда, что оптимизм из меня бьет ключом. Эта находка сразу решила проблему быстрого заполнения моего камня-накопителя, запитки накопителей големов и как дополнительный источник силы магии, сидя на котором я могу достаточно быстро отлечивать почти любые ранения.

За мыслями и воспоминаниями почти не заметил, к нашей цели и остановились на том расстоянии, которое еще безопасное.

-Отдыхаем и готовимся.

Все ещё хмурый и недовольный Грым подчинился моему приказу без вопросов и рассуждений. В принципе, он никогда не спорил. Расположились просто и не затейливо, привалившись спиной каждый к расположенному вблизи дереву. Отдых нужен и мне, для того, чтобы справиться со слишком уж въевшейся, даже немного привычной раздражительностью — не время и не места для неё, и каждому физическому телу в нашей компании. Одни только големы радовали меня своим трехпроцентным зарядом, по сравнению с тем жалким одним, когда они мне были только выданы. Смотрю на них и мечтаю о том дне, когда смогу распечатать и модифицировать их контур управления, чтобы можно была на полную использовать тот арсенал, который в них заложен. При таких-то накопителях это должно быть что-то чрезвычайно убойное. А пока можно наслаждать их чуть более подрихтованным видом.

Очередной взгляд на карту, и воспоминания о том факте, что найденный источник был запечатан, наводят на грустные мысли о том, что кто-то тут порядки в лесу свои порядки начал устанавливать. Можно сказать, что из этих мест людей выгоняют. И ничего хорошего из этого мне не стоит ожидать. Такие же выводы получалось сделать и по тем байкам, которые наслушался, когда продавал трофеи в ближайшей деревне. Ну как продал, немного денег и несколько договоренностей об услугах. Все старостой записано и печать его и моя поставлены. А вот рассказывали местные страшное: похищения детей, описание встреченных тварей и последствий их прогулом по местным просторам и то, как брались в осады деревни неизвестно кем, но явно разбойного вида. Конечно, паладины с инквизицией и армия тут иногда проходились гребешком, только людям от этого лучше не становилось. Так что нарваться на пробужденный Темный алтарь, под охраной тварей и со своим жрецом — это проще простого.

Ну и где весь тот мой оптимизм? А нет его, один расчет и понимание, что нельзя сидеть — точно схарчат и не подавятся.

-Готовы? — На мой вопрос ответом были только хмурые взгляды.

Ну да, никому не хочется связываться с таким дерьмом, которое тут наворотили. А надо.

-Тогда вперед, осторожно и внимательно. Не зря тут целая тропа проложена — нахоженное место.

К волку в пасть лезу. Неровный стук сердца дрожь рук выдавали мое волнение, но кто не боится, тот мертвым в земле лежит, так что плевать, главное сделать. И разлившая тишина в этом месте совсем не способствует душевному покою. Тишина и страх, который пробирает до костей. Что-то это уже слишком.

-Господин офицер, нужно уходить отсюда. Тут очень гиблое место. Тут уже твари родились.

Уже и господин, и знают то, как чувствуется место, в котором рождается такое. Какие интересные попутчики. Что-то мена мандраж охватывает.

А тварей не одна. Даже одна — это серьезно, даже очень, а вот две — это перебор. И проблема в том, что они нас заметили. Готов ли я к такому? Конечно, нет! Откуда вообще должна появиться готовность к таким встречам? Понимание того, что она рано или поздно будет, совсем не гарантирует подготовки! У меня очень большие планы на всю мою жизнь, график слишком плотный, чтобы останавливаться сейчас, и так вне плана идем! Какая-то бесшабашность в голове.

-Нет Грым. Вы сами породили такие места, вот теперь и будете их очищать.

-Господин офицер, с этими тварями только священники справлялись.

И это знает. И может даже лично такое наблюдал. Только вот в какой роли он при этом был?

-Тогда будьте осторожней и старайтесь применить все свои знания. Или ты предлагаешь мне сейчас вас пожалеть и отпустить дальше творить такие алтари? Так что молчать и смотреть. — Взмахом руки показываю куда смотреть.

Я вижу тварей, они нас видят, а братья-товарищи не видят. Плохо. Готовимся.

Братья разошлись так, чтобы в случае неожиданной атаки не толпиться и так, чтобы големы находились чуть впереди. Несмотря на растительность в виде деревьев и кустов с обеих сторон тропы они без тени сомнения с неё, чтобы не мешать друг другу, выдавая привычки "охотника", загоняющего "добычу".

Что же вы, твари, не нападаете? Свет солнца, который надежно гасится кронами деревьев, вам не помеха, так чего вы ждете? Несмотря на принадлежность Тьме, вам ведь дневной свет не помеха, или вы не голодны? Но как Тьма может не быть голодной? Я что, зря накладывал на всех индивидуальный щит, при этом извращаясь с силовой подпиткой, которую закинул на себя? Но вы отходите.

-Стойте. Твари нас видят, но не нападают. — Тихо отдаю команду, и братья застывают на том месте, где их застал приказ. — Сейчас я попробую сделать временное зачарование вашего оружия, только на много не рассчитывайте.

Всё тот же принцип извращения, когда индивидуальные структуры накладываются таким образом, чтобы структура питания осталась в моей ауре. А вот свою ауру я подпитываю из личного накопителя.

Братья вооружены трофейными короткими клинками и малыми щитами, тем оружием, к которому привыкли, големы же красуются саблями, похожими по форме на мою, офицерскую. Рассечение на всех, изморозь и огонь в отдельности на каждый. И не забыть про себя. Теперь посмотрим на вас в работе. Только вот сам я сейчас плохой боец, так как удерживать в сознании те рваные куски, которые вложены в мою энергетическую оболочку, чтобы не сорвать питание, достаточно тяжело и не позволяет реагировать с должной скоростью. Хорошо големам, у них питание смог закинуть на их ядро.

-Всё, вперед.

И снова осторожный ход навстречу притаившейся смерти. Судя по резко напрягшимся фигурам братьев, твари теперь видны им невооруженным взглядом и мне можно уже настолько не всматриваться своим особым зрением.

Еще два шага и отдаю големам ментальную команду на атаку. И они рванули с такой скоростью, что даже не заподозришь в них износ и инвалидность.

Только одна тварь увернулась и кинулась ко мне, получив пару ударов от одного из големов, а вторая бросилась на братьев.

Эти твари явно на мир смотрят не глазами, так как иначе они бы не подозревали во мне узловую точку. Черт, черт, черт!!! Моё защитное плетение разлетелось в первое же мгновение, а щит чуть не развалился от удара, срывая мою концентрацию! К чертям вся поддержка! Закачанного в структуры братьев плетения хватит на пару ударов и всё! Я срываюсь на бег, но не от поля боя, а как можно ближе к големам. Эти искусственные солдаты быстры, намного быстрее меня, в их руках оружие со всё еще активными плетениями, а мне надо выжить! Ноги скользят по мокрой листве! Страх и влияние от тварей настолько сильное, что буквально физически ощущаешь момент удара! Главное не стоять, не замереть от испуга! И крутиться и бегать вокруг моих солдат! Но только не сражаться! Когда в поле зрения попадаются братья, которые прикрывая друг друга не менее эффективно отбиваются от второй тварюшки, если могу, то почти на автомате накидываю им что-то полезное. А себе! Ускоренное восприятие! Жалких три процента к обычному состоянию, но и оно надо как воздух! Мечом, взрыхляя землю, ломаю рисунок своего бега, а големы своими ударами сбивают тварь с траектории прыжка. Сколько еще?! Сколько мне надо еще продержаться?! Не знаю как, не знаю от чего, но в какой-то момент тварь, которая выбрала меня в качестве цели получила такое ранение, от которого не смогла больше двигаться с такой бешенной скоростью и была тут же разрублена моими неживыми помощниками.