Через некоторое время он получил часть ответа, если не весь. В конце лабиринта коридоров — теперь уже глубоко под Марсом — Галиана привела его в детскую.
Она была совершенно не похожа на его ожидания. Она не только не соответствовала тому, что он представлял себе с высоты Деймоса, но и противоречила его прогнозам, основанным на том, что он видел на данный момент в гнезде. Он предполагал, что на Деймосе ясли для конджойнеров будут местом мрачной медицинской эффективности: сплошь сверкающие машины с младенцами, подключенными к ним как периферийные устройства, как чудовищно производительная фабрика кукол. В гнезде он пересмотрел свою модель, чтобы учесть сокращение численности конджойнеров. Если там и были ясли, то, очевидно, они были не очень продуктивными. Тогда было меньше детей, но все равно это было видение огромных серых машин, залитых мерцающим светом.
Детская комната была совсем другой.
Огромная комната, которую показала ему Галиана, была почти до боли яркой и жизнерадостной — воплощение детской фантазии о приятных формах и основных цветах. Стены и потолок проецировали голографическое небо: бесконечную синеву и клубящиеся облака небесно-белого цвета. Пол был покрыт волнистой подстилкой из искусственной травы, образующей холмики и луга. Там были цветочные клумбы и леса деревьев бонсай. Там были животные-роботы: сказочные птицы и кролики, которые были слишком антропоморфны, чтобы обмануть Клавейна. Они были похожи на животных из детских книжек: большеглазые и счастливые на вид. На траве были разбросаны игрушки.
И там были дети. Их было от сорока до пятидесяти, их возраст, по его оценке, варьировался от нескольких месяцев до шести или семи стандартных лет. Некоторые из них ползали среди кроликов; другие, дети постарше, собрались вокруг пней, на поверхности которых быстро мелькали изображения, высвечивая их лица. Они разговаривали между собой, хихикали или пели. Он насчитал около полудюжины взрослых конджойнеров, стоявших на коленях среди детей. Детская одежда вызывала головную боль из-за ярких, контрастных цветов и узоров. Взрослые кружились среди них, как вороны. Тем не менее, дети, казалось, чувствовали себя с ними непринужденно и внимательно слушали, когда взрослые хотели что-то сказать.
— Это совсем не то, что вы себе представляли, не так ли?
— Нет... совсем нет. — Казалось, врать ей не имело смысла. — Мы думали, что вы будете растить своих детей в упрощенной версии машинной среды, в которой живете.
— В первые дни мы примерно так и поступали. — Тон Галианы неуловимо изменился. — Вы знаете, почему шимпанзе менее умны, чем люди?
Он моргнул, удивленный сменой темы разговора. — Не совсем, кажется, у них мозг меньше?
— Да, но мозг дельфинов больше, а они едва ли умнее собак. — Галиана наклонилась к свободному пню. Без видимых движений она нарисовала на срезе схему анатомии мозга млекопитающих, затем провела пальцем по соответствующим частям. — Важен не столько общий объем мозга, сколько история его развития. Разница в объеме мозга между новорожденным шимпанзе и взрослой особью составляет всего около двадцати процентов. К тому времени, когда шимпанзе получает извне какие-либо данные сверх полученных в утробе, пластичность мозга практически исчерпана. Аналогичным образом, дельфины рождаются с жестко запрограммированным в них почти полным набором взрослого поведения. Человеческий мозг, с другой стороны, продолжает развиваться в течение многих лет обучения. Мы изменили это мышление. Если данные, полученные во время постнатального развития, так важны для интеллекта, возможно, мы могли бы еще больше повысить свой интеллект, вмешавшись на самых ранних этапах развития мозга.
— В утробе матери?
— Да. — Теперь она изобразила на пне человеческий эмбрион, проходящий через циклы клеточного деления, пока не начала формироваться слабая складка рудиментарного спинномозгового нерва, и зарождался крошечный разум. Толпы субклеточных машин хлынули в зарождающуюся нервную систему. Затем развитие эмбриона резко ускорилось, и Клавейн увидел нерожденного человеческого младенца.
— Что случилось?
— Это была серьезная ошибка, — сказала Галиана. — Вместо того, чтобы способствовать нормальному развитию нервной системы, мы сильно нарушили его. В итоге получили различные проявления синдрома ученого идиота.
Клавейн огляделся по сторонам. — Значит, вы позволяете этим детям развиваться нормально?
— Более или менее. Конечно, здесь нет семейной структуры, но, с другой стороны, существует множество сообществ людей и приматов, где семья играет меньшую роль в развитии ребенка, чем коллективная группа. Пока мы не обнаружили никаких патологий.
Клавейн наблюдал, как одного из старших детей вывели из заросшей травой комнаты через дверь в небе. Когда конджойнер подошел к двери, ребенок замешкался, сопротивляясь мягкой настойчивости мужчины. На мгновение он оглянулся, затем последовал за мужчиной в проем.
— Куда направляется этот ребенок?
— На следующую стадию своего развития.
Клавейн задумался, каковы были шансы, что он увидит детскую как раз в тот момент, когда одного из детей повысят в статусе. Решил, что они малы — если только не будет экстренной программы, направленной на то, чтобы как можно быстрее охватить как можно больше детей. Пока он размышлял об этом, Галиана отвела его в другую часть детской. Хотя эта комната была меньше и более суровой, она все же была более яркой, чем любая другая часть гнезда, которую он видел до травяной комнаты. Стены представляли собой мозаику из тесно расположенных дисплеев, изобилующих движущимися изображениями и быстро прокручивающимся текстом. Он увидел стадо зебр, в панике пробирающихся сквозь ядро нейтронной звезды. В другом месте осьминог брызгал чернилами в лицо деспоту двадцатого века. Другие панели дисплеев поднимались над полом, как японские бумажные экраны, заполненные данными. Дети — вплоть до младших подростков — сидели маленькими группками на мягких черных табуретках рядом с экранами и что-то обсуждали.
Повсюду валялись неиспользуемые музыкальные инструменты: голоклавиры и электрогитары. У некоторых детей были повязки на глазах, и они тыкали пальцами в промежутки между абстрактными структурами, исследуя кишащие драконами воды математического пространства. Клавейн мог видеть на плоских экранах, чем они манипулируют: формы, от которых у него сразу разболелась голова даже в двух измерениях.
— Они почти у цели, — сказал Клавейн. — Машины находятся вне их сознания, но ненадолго. Когда это произойдет?
— Скоро, очень скоро.
— Вы торопите их, не так ли? Пытаетесь превратить в конджойнеров как можно больше детей. Что вы планируете?
— Кое-что... возникло, вот и все. Время вашего прибытия либо очень неудачное, либо очень удачное, в зависимости от вашей точки зрения. — Прежде чем он успел задать вопрос, Галиана добавила: — Клавейн, я хочу вас кое с кем познакомить.
— С кем?
— С кем-то, кто очень дорог нам.
Она провела его через множество дверей, защищенных от детей, пока они не оказались в маленькой круглой комнате. Стены и потолок были серыми с прожилками, что казалось спокойным после того, что он увидел в прошлый раз. На полу посреди комнаты, скрестив ноги, сидел ребенок. Клавейн оценил возраст девочки в десять стандартных лет — возможно, чуть больше. Но она никак не отреагировала на присутствие Клавейна, как это сделал бы взрослый или даже обычный ребенок. Просто продолжила делать то, что делала, когда они вошли внутрь, как будто их вообще здесь не было. Было совершенно непонятно, что она делала. Ее руки двигались перед собой медленными, точными движениями. Это было похоже на то, как если бы она играла на голоклавире или в кукольном театре-призраке. Время от времени она поворачивалась, пока не оказывалась лицом в другую сторону, и продолжала выполнять движения руками.
— Ее зовут Фелка, — сказала Галиана.
— Привет, Фелка... — Он подождал ответа, но его не последовало. — Вижу, с ней что-то не так.
— Она была одной из ученых. Фелка развивалась с машинами в голове. Она родилась последней, когда мы осознали свою неудачу.
Что-то в Фелке беспокоило его. Возможно, это было из-за того, что она держалась независимо, поглощенная деятельностью, которой, казалось, придавала первостепенное значение, но которая, должно быть, не имела никакой разумной цели.
— Кажется, она не замечает нас.
— У нее серьезные отклонения, — сказала Галиана. — Она не интересуется другими людьми. У нее прозопагнозия — неспособность различать лица. Мы все кажемся ей похожими. Можете ли вы представить себе что-то более странное, чем это?
Он пытался, но потерпел неудачу. Жизнь Фелки, должно быть, была кошмарной, она была окружена одинаковыми клонами, чью внутреннюю жизнь она не могла постичь. Неудивительно, что она казалась такой поглощенной своей игрой.
— Почему она так дорога вам? — спросил Клавейн, на самом деле не желая знать ответ.
— Она помогает нам выжить, — сказала Галиана.
Конечно, он спросил Галиану, что она имеет в виду. Единственным ответом Галианы было то, что он еще не готов к тому, чтобы ему показали ответ.
— И что именно мне потребуется, чтобы достичь этой стадии?
— Простая процедура.
О да, эту часть он понимал достаточно хорошо. Всего несколько механизмов в нужных частях его мозга, и он мог бы узнать правду. Вежливо, изо всех сил стараясь скрыть свое отвращение, Клавейн отказался. К счастью, Галиана не стала настаивать, потому что пришло время для встречи, обещанной ему перед прибытием на Марс.
Он наблюдал, как в конференц-зал вошли несколько человек из гнезда. Галиана была их лидером только потому, что основала здесь лабораторию, в которой был проведен первоначальный эксперимент, и пользовалась некоторым уважением, вытекающим из старшинства. Она также была самым очевидным представителем среди них. Все они были специалистами в областях знаний, которые нелегко было разделить между другими конджойнерами; они сильно отличались от коллективного разума идентичных клонов, который все еще фигурировал в пропаганде Коалиции. Если гнездо было чем-то похоже на колонию муравьев, то это была колония муравьев, в которой каждый муравей выполнял роль, отличную от всех остальных. Естественно, ни одному человеку нельзя было исключительно доверить определенный навык, необходимый для гнезда, — это было бы опасной чрезмерной специализацией, — но и индивидуальность не была полностью подчинена групповому разуму.
Конференц-зал, должно быть, был построен в те времена, когда гнездо было исследовательским форпостом, или даже раньше, когда в начале 2100-х годов он был чем-то вроде шахтерской базы. Он был слишком большим для горстки суровых конджойнеров, собравшихся вокруг главного стола. Тактические приборы, разложенные по всему столу, показывали скопление ударных сил над марсианской зоной отчуждения; вероятные траектории высадки наземных сил.
— Невил Клавейн, — сказала Галиана, представляя его остальным. Все расселись. — Мне очень жаль, что Сандры Вой сейчас нет с нами. Мы все переживаем трагедию ее смерти. Но, возможно, после этого ужасного события сможем найти общий язык. Невил, перед тем как прийти сюда, вы сказали нам, что у вас есть предложение по мирному разрешению кризиса.
— Я бы очень хотел его услышать, — отчетливо пробормотал один из присутствующих.
У Клавейна пересохло в горле. С дипломатической точки зрения, это был зыбучий песок. — Мое предложение касается Фобоса...
— Продолжайте.
— Я был ранен там, — сказал он. — Очень тяжело. Наша попытка избавиться от заражения червями провалилась, и я потерял нескольких хороших друзей. Это стало личным делом между мной и червями. Но я бы принял чью угодно помощь, чтобы покончить с ними.
Галиана быстро взглянула на своих соотечественников, прежде чем ответить. — Совместная штурмовая операция?
— Это может сработать.
— Да... — Галиана, казалось, на мгновение растерялась. — Полагаю, это могло бы стать выходом из тупика. Наша собственная попытка тоже провалилась, и запрет не позволил нам повторить ее. — Она, казалось, снова погрузилась в задумчивость. — Но кто на самом деле выиграет от зачистки Фобоса? Мы по-прежнему будем находиться здесь в карантине.
Клавейн наклонился вперед. — Жест сотрудничества может быть именно тем, что приведет к смягчению условий запрета. Но не думайте об этом в таких терминах. Вместо того думайте, как уменьшить текущую угрозу со стороны червей.
— Угрозу?
Клавейн кивнул. — Возможно, вы этого не заметили. — Он наклонился вперед, положив локти на стол. — Мы обеспокоены червями Фобоса. Они начали изменять орбиту спутника. На данный момент сдвиг незначителен, но слишком велик, чтобы быть чем-то иным, кроме как намеренным.
Галиана на мгновение отвела от него взгляд, словно взвешивая варианты. Затем сказала: — Мы знали об этом, но вы не должны были этого знать.
Благодарность?
Он предположил, что активность червей не могла ускользнуть от внимания Галианы. — Мы наблюдали странное поведение при других заражениях червями по всей системе; явления, которые начинают походить на зарождающийся разум. Но никогда ничего настолько целенаправленного. Это заражение, должно быть, произошло из пакета с какими-то подпрограммами, о которых мы даже не догадывались. У вас есть какие-нибудь идеи о том, что они могут задумать?
И снова последовало недолгое колебание, как будто она советовалась со своими соотечественниками в поисках правильного ответа. Затем кивнула в сторону мужчины-конджойнера, сидевшего напротив нее, и Клавейн догадался, что этот жест был сделан исключительно для него. Волосы у него были черные и вьющиеся, лицо такое же гладкое и безмятежное, как у Галианы, с такой же красивой симметричной структурой костей.
— Это Ремонтуа, — сказала Галиана. — Он наш специалист по ситуации на Фобосе.
Ремонтуа вежливо кивнул. — Отвечая на ваш вопрос, скажу, что в настоящее время у нас нет обоснованных теорий относительно того, что они делают, но мы знаем одну вещь. Они поднимают апоцентр орбиты спутника. — Клавейн знал, что апоцентр — это марсианский эквивалент апогея для объекта, обращающегося вокруг Земли: точка наибольшей высоты на эллиптической орбите. Ремонтуа продолжал, его голос был неестественно спокоен, как у родителя, который медленно читает ребенку вслух. — Естественная орбита Фобоса на самом деле находится внутри предела Роша для гравитационно связанного спутника; Фобос создает приливную выпуклость на Марсе, но из-за трения эта выпуклость не может полностью угнаться за Фобосом. Это приводит к тому, что Фобос медленно приближается к Марсу по спирали, примерно на два метра за столетие. Через несколько десятков миллионов лет то, что осталось от спутника, врежется в Марс.
— Вы думаете, черви поднимают орбиту, чтобы избежать катаклизма в будущем?
— Не знаю, — сказал Ремонтуа. — Полагаю, что изменения орбиты также могут быть побочным продуктом какой-то менее значимой деятельности червей.
— Согласен, — сказал Клавейн. — Но опасность остается. Если черви могут поднять апоцентр спутника — даже случайно — мы можем предположить, что у них также есть средства понизить его перицентр. Они могут сбросить Фобос прямо на ваше гнездо. Пугает ли это вас настолько, чтобы вы рассмотрели возможность сотрудничества с Коалицией?
