Донесся гул. Проекционные матрицы на стенах вспыхнули голубым сиянием, и волна энергии покатилась по поверхности, где существа уже готовили взрыв бункера...

Затем из его стен начали исходить странные звуки, напоминающие механические щелчки. Мурри обернулся и увидел, как одна из панелей на стене медленно отходит в сторону, открывая темный коридор. Из него вырвался поток холодного воздуха, и в помещении послышался шорох. Мурри почувствовал, как его охватывает страх, но любопытство пересилило.

Он подошел ближе к открывшейся панели и заглянул внутрь. Коридор был освещен тусклым синим светом, и на его стенах были выгравированы те же символы, что он увидел наверху. Мурри понял, что это может быть путь к разгадке тайны бункера, но в то же время его терзали сомнения. Что ещё Найу мог разбудить, активировав защиту?..

Неожиданно из коридора раздался громкий треск, и на экране терминала появилась новая надпись: "Обнаружено вторжение. Инициализация системы очистки".

Мурри почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не знал, что именно означает эта надпись, но в тот же миг из стен начали выдвигаться металлические конструкции, похожие на роботов с ярко-красными глазами.

Они начали медленно двигаться в его сторону, и Мурри понял, что активация системы защиты привела к пробуждению механизмов, которые были созданы для защиты бункера от нежелательных гостей. Он быстро осознал, что данные нежелательные гости — они сами.

Найу бросился назад, к центральной консоли, пытаясь найти способ отключить систему или хотя бы замедлить действия роботов. Он проклинал себя за то, что не был более осторожным. В голове Мурри крутились мысли о том, как быстро всё изменилось: от надежды на выживание до борьбы за свою жизнь.

С каждым мгновением ситуация становилась всё более критической. Найу знал, что должен действовать быстро. Он начал набирать команды на терминале, пытаясь отключить систему самозащиты, но время работало против него. Роботы приближались, и Мурри чувствовал, как страх охватывает его. Он понял, что активация системы защиты не только избавила их от существ, но и пробудила нечто, что было лучше оставить в покое. Теперь им предстояло не только насладиться победой, но и найти способ избежать того, что они сами же и разбудили.

Найу, охваченный паникой, продолжал бешено стучать по клавишам терминала, его руки дрожали от страха. Он знал, что у него было всего несколько секунд, прежде чем роботы настигнут его. На экране мелькали строки кода, и он искал что-то, что могло бы остановить эту угрозу.

"Отключение системы самозащиты... Отключение системы самозащиты..." — повторял он вслух, словно это заклинание могло помочь ему сосредоточиться. Но строки кода были запутанными, и каждое нажатие клавиши казалось Мурри бесполезным. Внезапно он заметил строку с надписью "Идентификация пользователя".

Мурри вспомнил, что для доступа к критически важным функциям системы необходимо ввести код доступа. Сердце его забилось быстрее. У него не было времени, чтобы вспоминать детали, но он знал, что это единственный шанс.

Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. В его памяти всплыло несколько цифр универсального кода, которые он запомнил из рассказов Аннита. "Пять, три, восемь, один..." — он начал вводить код, надеясь, что это сработает. Роботы приближались, их механические шаги резонировали в стенах бункера. Каждый звук казался ему оглушительным, и он чувствовал, как вздрагивает пол.

Когда он закончил вводить код, на экране появилась надпись: "Доступ разрешен". Мурри почувствовал прилив надежды, но он знал, что это еще не конец. Он быстро искал опцию отключения системы защиты и, наконец, нашел её.

"Отключить... Отключить..." — шептал он, нажав на кнопку. На экране высветилось сообщение: "Система самозащиты отключена". Мурри вздохнул с облегчением, но его радость была недолгой. Он услышал шум — один из роботов, похоже, не получил команды остановиться. Он продолжал двигаться к ним, его красные глаза светились ярче.

Мурри, не раздумывая, выдернул из терминала кабель, который соединял робота с розеткой. В этот момент робот остановился, его механические суставы издали резкий звук, словно он завис, не зная, что делать дальше.

— Это лишь временная передышка, — сказал Найу, переведя дух. — Сейчас система перезагрузится и всё начнется сначала. Нужно быстро убраться отсюда.

Мурри бросился к открывшейся панели, ведущей в темный коридор. Возможно, там он найдет способ покинуть бункер или хотя бы укрыться от роботов.

Темнота окутала его, и он на мгновение замер, прислушиваясь к звукам позади. Гудение и механические звуки затихли, но он знал, что это ненадолго. В коридоре было холодно, и каждый его шаг отзывался эхом.

Мурри двигался вперед, стараясь не обращать внимания на страх, который сжимал его сердце. Он осмотрелся вокруг: стены были покрыты ржавчиной, а пол усеян обломками. Вдруг он заметил на одной из стен ещё одну панель управления, подобную той, что он оставил позади.

Он включил её и увидел, что на экране появилась карта бункера. Мурри быстро изучил её и улыбнулся, когда заметил выход, расположенный в противоположном конце коридора. Это был их шанс.

Однако он знал, что время на исходе. Они быстро пошли к выходу, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг давался Мурри с трудом, и он чувствовал, как страх снова начинает нарастать. Внезапно он услышал за собой гул, и его сердце подпрыгнуло.

Роботы снова активировались! Мурри оглянулся и увидел, как несколько их выдвинулись из темноты коридора, их красные глаза светились как огни. Он бросился вперед, не оглядываясь, его ноги несли его с невероятной скоростью.

Коридор начинал подниматься, бежать стало тяжелее, и он понимал, что если не успеет добраться до выхода, то его поймают. Он удвоил усилия, его дыхание стало тяжелым, а в ушах звенело. Он увидел свет впереди — это был выход!

Мурри изо всех сил рванулся вперед, и в последний момент, когда его ноги уже касались порога, он почувствовал, как что-то схватило его за плечо. Он вырвался из хватки, но робот был слишком близко. Он прыгнул через порог и оказался на открытом пространстве.

Свет ламп ослепил его, и он вскрикнул, когда его лицо обжег холодный воздух. Он огляделся и увидел, что оказался на поверхности, под открытым небом, но внутри слышался гул механизмов. Мурри понимал, что это не конец. Они должны были найти укрытие и разработать план, как вернуться в бункер, чтобы разгадать его тайны и остановить то, что они сами пробудили. Их жизнь зависела от этого, и они не собирались сдаваться.

Глава 3

Когда Мурри вернулся к зданию, земля там была багровой от крови. Существа превратились в жижу, их тела не выдержали силового резонанса. Он упал на колени, кашляя желчью. Угроза была устранена. Но слишком дорогой ценой...

Внезапный порыв ветра, прошедший сквозь ресницы сомкнутых век, заставил его оцепенеть на мгновение, а когда он нечеловеческим усилием распахнул их и взглянул в ночное небо, то увидел, что по нему бежали звезды.

Они бежали так быстро, как только могли. Мурри несколько секунд смотрел на них, не в силах поверить глазам... потом понял, что это вовсе не звезды. Это ракеты. Боевые ракеты... а значит, на Таэнэн всё же напали.

Мурри убедился в этом, когда звезды ракет начали ослепительно вспыхивать, натыкаясь на невидимые в пустоте лучи оборонительных лазеров. В груди у него всё замерло... но ракеты не могли прорваться. "Аннита" с её системой ПРО оказалась мощной добавкой к местным системам обороны. Вероятно, ару не знали о её прибытии, иначе вообще отменили бы нападение, подумал Мурри. Потому что теперь ракеты полетели уже в другую сторону... и не все ару удалось перехватить. Мурри зажмурился, когда ночь вдруг превратилась в день: один из кораблей ару взорвался.

Несмотря на расстояние, он кожей лица почувствовал тепло. И невольно содрогнулся, вспомнив об радиации... хотя её толща атмосферы должна была поглотить.

Тут же сверкнула ещё вспышка, намного более яркая, и Мурри вжался в землю. Ару не могли напасть так внезапно, и Цвил наверняка предупредил о нападении... но он лишился датапада, и теперь проклинал себя за это, чувствуя себя совершенно беззащитным. Взорвись сбитый корабль уже в атмосфере — и они просто поджарятся. Мурри хорошо представлял, насколько болезненно это может быть — и его передернуло. Надо было немедленно укрыться — вот только никаких укрытий рядом не было. Вернее, были — только соваться туда было слишком рискованно... и он гневно заорал, вложив в крик всё возмущение несправедливым миром.

...........................................................................................

Как ни странно, его всё же услышали — по крайней мере, вспышек в небе больше не было. Бой в космосе закончился.

— Что будем делать? — наконец спросил Найу. — Возвращаться на базу у меня больше нет желания.

Анак достала свой датапад и уткнулась в экран.

— Всего в десяти милях к северу есть селение, Корцуга. Эта проклятая дорога ведет прямо туда. Часа через три бодрого марша мы доберемся до него. А там посмотрим. Там должны быть средства связи. Мы вызовем помощь или по крайней мере узнаем обстановку.

Возражений не было. Мурри хотел спать — но ночевать в пустыне ему хотелось ещё меньше.

...........................................................................................

Они побрели в сторону поселка, но тут же Мурри заметил покатившуюся по небу звездочку. Он было загадал желание... но звездочка выросла, превратилась в злой синий огонь. Десантный челнок, понял Мурри. И не наш. Ару. Знание техники ару Мастер вложил в него на совесть, и её он мог узнать даже издали. Зачем он здесь, гадать долго не пришлось — челнок прошел низко над землей, и горизонт озарили вспышки выстрелов и взрывов.

— Похоже, — мрачно сказала Анак, — битва там, наверху, завершилась не очень удачно.

............................................................................................

В Корцуге, однако, ару встретили отпор — даже с такого расстояния Мурри увидел уходившие в небо росчерки лазерных выстрелов. Они раз за разом попадали в челнок, и, очевидно, повредили его, — по крайней мере, он ушел дальше на север и сел.

Мурри посмотрел в сторону поселка. Вспышек больше не было, зато там разгоралось оранжевое зарево пожаров.

— Боюсь, дальше нам придется бежать, — сообщила Анак. — Там нужна наша помощь.

Возражений не последовало.

............................................................................................

До Корцуги они добежали за час — хороший результат для пересеченной местности ночью. Какое-то время Мурри думал, что сдохнет на бегу... потом пришло второе дыхание, и всё кончилось вполне благополучно.

..........................................................................................

Когда они добрались до поселка, пожары уже угасали. Но в остальном всё было так, как и опасался Мурри, — сплошные развалины. Вокруг них растерянно бродили люди — во время налета они укрылись в бункере и никто не пострадал, но в остальном было мало хорошего — все дома и запасы продовольствия погибли. Что ещё хуже, был разрушен резервуар с водой. Всё это им поведал староста, который поначалу принял их за спасательный отряд. Мурри страшно не хотелось разочаровывать его, но тут же он заметил трех Лиу — боевых марьют.

..........................................................................................

Мгновенно забыв о старосте, Мурри подбежал к ним. Но тут же его сердце упало — это был тоже не спасательный отряд. Доспехи Лиу были изрядно побиты, у одного сильно обгорел наплечник, и лишь у возглавлявшей их девы осталась импульсная винтовка. Мурри уставился на неё: он был твердо уверен, что дев-Лиу не бывает. Дева смотрела на него не менее хмуро.

— Кто ты? — наконец спросила она.

— Мурри А-М, — представился юноша. — Личный номер YR-2945830-JG-394.

— Марьют Аннита Охэйо? — уточнила дева. Её голос звучал холодно и надменно.

— Да.

— Я Ви С-В. Личный номер UH-4535736-LG-485. Это, — она указала на парней, — Лиу-20405 и 20304.

— 49-я транслинная дивизия, — вспомнил Мурри. — Марьют Циро Лэйминати.

Ви спокойно кивнула.

— Как вы здесь оказались? "Дитя Ночи" сейчас возле Кор-Сарга, насколько я помню.

— Как обычно, — группа по связи с общественностью, — Ви невольно скривилась. — Я временный представитель Циро здесь, на Таэнэн, а они, — она показала на безмолвных Лиу, — мои телохранители.

— Как же вы оказались здесь, в этой дыре?

— Нас отправили на ваши поиски, — Ви вновь мрачно взглянула на Мурри. — Но наш челнок сбили, полагаю, как и ваш.

— А что за чертовщина тут вообще происходит?

— О, ничего особенного — всего лишь небольшой десант ару. Мы встретились с ними, когда они подоспели к нашему челноку, чтобы оказать нам "первую помощь", — её голос прямо-таки сочился ядом. — Это было довольно неприятно. На самом деле, нам скорее всего пришел бы конец, если бы в челноке не уцелел зенитный лазер. С его помощью мы отогнали мерзавцев, и попутно спасли это селение. Точнее, его жителей. Не похоже, что они этому рады.

— Вы поможете им?

Ви отрицательно покачала головой.

— Нет. Даже и пробовать не буду.

— Но они же люди, — сказал Мурри. — Вы должны...

— Не "должны", — перебила его Ви, её голос вновь стал холодным и надменным, таким же, каким был, когда она спрашивала их об их создателе. — У них есть целая планета с правительством и армией. Мы не нанимались их спасать.

— Но вы должны! — возмутился Мурри. — Это ваш долг, черт побери! Защищать людей, кем бы они ни были.

Ви смутилась.

— Я имею в виду, если здесь нужна эвакуация, а наш челнок превратился в обломки, то что мы можем сделать?

— Здесь есть ещё какой-то транспорт? — спросил Мурри, немного опомнившись. Спасательные операции не были его сильной стороной, но он понимал, что здесь, на месте, они ничего не смогут сделать.

— В этом-то и проблема. Транспорт здесь был, — сказала Ви. — Но от него ничего не осталось, а до ближайшего города двести миль. Если мы пойдем пешком, то просто погибнем по дороге. Не думаю, что ты хотел бы этого.

— Нет, не хотел бы, — Мурри смутился. — Но неужели вы совсем ничего не можете сделать?

Ви фыркнула.

— Можем ждать помощи. Сколько угодно.

..........................................................................................

Мурри хотелось возмущенно заорать, но он стиснул зубы. И наблюдал, как Ви методично разбирает свою импульсную винтовку, проверяя каждый контур. Её пальцы двигались с холодной точностью — никакой дрожи, никаких лишних движений. Настоящий профессионал.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓