Аластир, что полезного для дела Йорха делают посвященные боли? я тщательно подбирал слова, балансируя между смыслом вопроса и удобоваримой для фанатика формой.

Их боль дает нам силы идти по пути милосердия, туманно начал жрец и, столкнувшись со мной взглядом, добавил: Их боль через священную лозу питает Йорха. Лоза питает всех нас, ее дары разнообразны и щедры.

В мозгу словно щелкнуло. Так, отдел снабжения, кажется, найден. Если я правильно понял священнослужителя, то посвященные Боли главный ресурс, которым обладает секта.

Мысль о том, что я только что выслушал капитальный бред умалишенного, я удавил. Жизнь давно научила меня принимать правила игры быстро и без лишних сантиментов. Я уже успел увидеть некоторые местные чудеса, и лоза точно одно из них.

Так, понятно. А Вестник Милосердия чем занимается?

Дорен проводник милосердия Йорха. Он несет исцеление страждущим, наставляет неофитов и заботится о священной лозе, витиевато пояснил священнослужитель. И, как ни странно, я его даже понял: Дорен HR и медкабинет в одном флаконе.

Итак, у нас есть трое: Кайра, Дорен и Аластир, и куча вакансий, мелькнула в голове мысль. И что прикажете с этим делать?

В ответ на мысли голову пронзил укол боли, а следом зазвучал уже знакомый потусторонний голос: Веди храм к величию.

Глава 4

Центральное святилище храма ничуть не изменилось с моего последнего визита, все тот же огромный подземный грот, где потолок покрыт сплошным ковром тускло светящейся колючей лозы. Словно сталагмиты лоза спускалась с потолка к пяти алтарям, распложенным по кругу вокруг центрального.

Именно на центральном алтаре я и пришел в себя оказавшись в этом мире. Сейчас зал был практически пуст, и я наконец смог разглядеть его в подробностях. Несмотря на слабое свечение лозы я видел все в мельчайших деталях. Каждый скол, каждый оплавленный шрам оставленный наральдитами и их чемпионом. Вспомнив о расколотой кирасе у себя в покоях, я невольно поежился.

— Глас Йорха желает видеть своих жрецов! Провозгласил Аластир, он, как и я стоял у центрального алтаря, только на две ступеньки ниже.

Эхо его голоса еще не стихло затихнуть, как в залу вошли двое. Среднего роста мужчина закутанный, как и Аластир в грязную темно зеленую робу, только вот посоха и шарфика из колюче лозы не хватало. Взгляд мужчины был грустен, да что там, он буквально излучал вселенскую скорбь.

Вместе с ним вошла женщина неопределенного возраста, одеждой ей служила лоза, и шрамы. Многочисленные побеги шипастой лозы обтягивали ее тело в некоей пародии на свадебное платье, открытыми оставались лишь руки и плечи, и их украшало такое количество шрамов что понять какого цвета ее кожа можно было разве что по лицу. Лицо же напротив было чистым. Стоило столкнуться с ней взглядом, как я невольно вздрогнул, в глазах женщины плавилась жажда. Я невольно взглянул на Аластира, на фоне этих двоих он являл собой образец здравомыслия.

— Чем мы можем служить? Хором спросили вошедшие, а от меня не укрылось ни расстояние, на котором они держались друг от друга ни взгляды, которыми они друг друга же наградили. Весь мой опыт кричал что этих двоих связывает многолетний конфликт интересов. И я уже начал догадываться на чем он основан, но действовать на основе догадок не в моем стиле, нужно убедиться, что я прав.

— Расскажите мне, как идут дела с воплощением воли Йорха, — Произнес я, тщательно фильтруя слова.

— Начнем с тебя Вестник Милосердия, — Сделал выбор я, по опыту я знал, что самый грустный человек в коллективе лучше всех знает, как обстоят дела.

— Повелитель! — Всплеснул руками Дорен, и я приготовился к тому, что дальше прозвучит сакраментальное все пропало шеф, и Дорен меня не разочаровал.

— Йорх отвернулся от нас, — с тяжелым вздохом констатировал жрец, предварительно обдав меня кучей ненужных подробностей о судьбе детей у него на попечении, однако и важная информация там проскочила.

— Лоза сохнет Глас Йорха, усилий, посвященных боли недостаточно чтобы питать ее,

— Да как ты смеешь мои посвященные денно и нощно познают боль! Взвилась жрица, не дав Доренну договорить. Я лишь внутренне скривился, знакомая картина.

— Повелитель, этот ничтожный пытается бросить тень на посвященных, я не потерплю! Бушевала Невеста Боли. Мои худшие опасения подтвердились, это того типа сотрудник, который везде видит врагов и готов биться с ними до последней капли крови.

— Кейра, твоя очередь говорить еще придет, — Произнес я тихо, с трудом подавив желание рявкнуть. Опыт шептал мне, что, повышение голоса таких на людей только распаляет их жажду конфликта. Аккустика зала творила чудеса, и мой тихий голос услышали все. И надо сказать он подействовал на Кейру как холодный душ.

— Повелитель, неофиты теряют веру, в этот раз Йорх наградил нас совсем уж неподъёмными испытаниями, — Оживился Дорен, на Кейру он смотрел с плохо скрываемым испугом и легкой ноткой злорадства.

Это говорит о том, что ты вестник милосердия не справляешься со своей ролью наставника, — Огорошил я жреца, и выдержав паузу наблюдал за тем, как на его лице сменяют друг за другом эмоции. Теперь настал черед Кейры торжествовать. Пусть, дойдет и до нее очередь.

К чести жреца, оправдываться он не стал, лишь склонил голову и ждал дальнейшего развития событий.

— Что тебе необходимо чтобы поддержать лозу и веру неофитов? Поинтересовался я мягко.

— Дорен, будь краток не испытывай терпение владыки, — Вклинился в Аластир в нашу беседу, судя по тому, как поджал губы Дорен, первожрец напомнил ему о чем-то весьма неприятном и вполне конкретном.

— Нужно еще двадцать последователей и как минимум еще пять неофитов, чтобы оказывать должный уход священной лозе.

Это все? спросил я, прекрасно понимая, что жрец умолчал о проблеме спада мотивации новичков.

— Повелитель, — замялся жрец, — Вы могли бы уделить свое время последователям и неофитам, ваш лик и мудрость укрепит их веру м могущество Йорха.

Ах старое доброе перекладывание задачи на вышестоящее руководство — Мелькнула в голове наполненная веселой злостью мысль, люди всегда действуют одинаково, хоть культисты хоть сотрудники корпорации. На миг я даже умилился, такому сходству.

— Уделю свое время чтобы посмотреть, как ты будешь наставлять последователей в их следовании пути Йорха, — Проговорил я пришпилив жреца взглядом. Аластир одобрительно кивнул и добавил, — Владыка, позволь сопровождать тебя.

— Позволяю, — буркнул я, скрыв радость, мое незнание догматов веры местных культистов могло поставить меня в неудобное положение если Дорен облажается в моем присутствии. А так, я прикроюсь компетенциями Аластира.

Так, с Дореном разобрались, я помотрю как живет самый низ пищевой цепочки культа, а заодно поддержу жреца своим авторитета местного пророка. Я не в первый раз работаю с такими людьми, обычно столкнувшись с трудностями они теряют веру в себя и в цель и если им не помочь все может кончиться уходом из компании.

Хотя куда можно уйти из секты? — усмехнулся я мысленно. Пора переходить к следующей части.

— Кейра, твой черед, — Произнес я многозначительно и перевел взгляд на невесту боли. Уж не знаю, что она увидела у меня во взгляде, но свой взрывной характер она показывать не стала.

— Повелитель, последователи слишком слабы в вере, ни один из них не пожелал посвятить себя боли, — Речь жрицы постепенно набирала обороты, последние слова она буквально выплюнула, глядя при этом на Дорена как тигр на мясо.

Ну вот, конфликт как на ладони, и руководители смежных подразделений, как всегда, грызутся из-за точки соприкосновения своего функционала.

— Я знаю, что с этим делать, — Прервал я ее нападки на Дорена.

— Повелитель, посвященные выбиваются из сил, — Продолжила она отчет, — они истощены, а вы забрали Ларта, — добавила она, на секунду я почувствовал себя словно в своем старом руководительском кресле. Эта попытка прикрыться от ответственности решением руководства была неплоха, но я видел и более изящное исполнение.

— И ты не смогла придумать кем его заменить? Поинтересовался я тихим полным угрозы голосом, — Потеря всего одного посвященного, и прославленная невеста боли не в силах исправить ситуацию? Подначил я, ее, и тут же пригвоздил Дорена взглядом стерев едва заметный намек на улыбку.

— Повелитель — Задохнулась Кейра, бросив в нее одновременно и угрозу, и лесть, я добился желаемого, ее шаблон поведения затрещал.

— Довольно! Поднял руку Аластир, — Кейра, ты растраиваешь Йорха, исправь ситуацию и предоставь мне полный список того, что необходимо посвященным.

— Аластир, не будь так суров, — произнес я мягко, внимательно следя за реакцией жрецов.

— Кейра, расскажи в чем нуждаются посвященные? Поинтересовался я.

— Нам нужно вдвое больше посвященных и удвоить их долю в распределении даров Йорха, — Собралась наконец с мыслями Кейра.

— Я, услышал, — произнес я нейтральным тоном и кивнул Аластиру.

— Дорен, готовь последователей и посвященных к нашему визиту, начни с рассказа о его роли в создании Великой Реки. Распорядился Аластир, — Кейра иди, и займись посвященными боли.

— И еще, Кейра, если еще раз ты усомнишься в решениях повелителя, я лично отлучу тебя от благодати Йорха, — Прошипел жрец в спину невесте боли. Я не стал вмешиваться.

— Да, первожрец, — холодно ответила Кейра перед тем, как покинуть зал, за ее босыми ступнями оставались кровавые следы.

— Ну чтож, теперь давай поговорим о том что я услышал, — Обратился я к жрецу дождавшись пока Кейра и Дорен покинуть зал.

— Да владыка,

— О каких дарах Йорха говорила Кейра? Поинтересовался я, по сути, из всей планерки это единственная новая проблема что я узнал, до этого все упиралось в недостаток последователей и неофитов, в персонал в общем.

— Повелитель, этот вопрос не стоит вашего времени, — Попытался уйти от темы, Аластир но я уже вцепился.

— Позволь мне решать на что я могу потратить свое время, — Ответил я холодно.

— Проще показать, — вздохнул Аластир.

Спустя пятнадцать минут интенсивной ходьбы по увитым шипастой лозой коридорам, и Аластир привел меня в незнакомое мне помещение. Тут было сухо, темно, и царила разруха. Деревянные стеллажи были разломаны и обуглены, все вокруг носило следы буйства налетчиков, а еще тут было практически пусто. Сплетенный из cухой лозы стеллаж, явно новенький, сиротливо стоял в углу. На нём ровными рядами лежали крупные красные плоды, напоминающие не то яблоки, не то помидоры. В нижней части стеллажа сиротливо покоились четыре кристалла тускло светящихся солнечным светом.

— Что это? Указал я на плоды, хотя мерзенькое подозрение уже расцвело у меня в голове.

Это наши запасы даров, — Сообщил Аластир, буднично. Мне стало нехорошо. Примерно подсчитав в уме, я пришел к выводу что в текущий момент в храме почти тридцать человек обитателей. И на эту толпу у нас порядка тридцати фруктов непонятного происхождения.

— А это? Указал я на кристаллы, не будь мое тело столь неотзывчивым, руки у меня бы сильно дрожали. Я внезапно осознал, насколько глубоко в неприятностях погряз культ.

Это благодать Йорха, его сила может напитать вас или явить миру чудо милости Его, — Сообщил жрец, переложив свой жуткий шипованный посох из одной руки в другую. А это видимо аптечка — мой усталый мозг продолжал каталогизировать увиденное.

— И пополнением занимается Дорен и его Неофиты? Уточнил я чувствуя, как паз постепенно складывается у меня в голове.

— Да, Владыка боли,

— А лоза в свою очередь питается верой и болью посвященных, — Проскочила у меня в голове догадка, наконец-то из всего этого крестобесия, что несли все это время жрецы, начало проступать понимание ситуации.

— И на это предложил мне не отвлекаться? Рявкнул я, не сдержавшись, — Нашим людям скоро жрать будет нечего!

— Повелитель, я решу этот вопрос, — В глазах безумного жреца помимо истовой веры на миг блеснуло упрямство.

— Как?

— Последователи, мы загоним их в клети посвященных, пусть болью искупят слабость своей веры, — Прошипел жрец, стиснув свой посох. А я вспомнил те крохотные кельи, сплошь состоящие из шипастой лозы. При мысли что туда загонят детей, а не больных на всю голову почитателей боли, мне стало нехорошо, обычный человек в таком месте или сдохнет, или рехнётся.

Циничная часть моего сознания удовлетворенно рычала, впечатленная не слишком изящным, но вполне эффективным решением проблемы. Таким нехитрым образом культ и урожай улучшит и число ртов сократит, тем более что тех, кто рехнется и тех, кто покалечится, можно в этих клетях и оставить

Гуманитарий же во мне бесновался с воплями о том, что так нельзя, это же дети. И нужно сохранять человеческий облик. Правда как раз облик мой и так можно только с очень большой натяжкой назвать человеческим. Может, так и надо? Может, для этого мира так и нужно.

— Мы не будем этого делать, — Произнес я, заткнув хор голосов в голове, как всегда и бывает при принятии любого сложного решения чем дольше взвешиваешь и слушаешь внутренний голос, тем больше вероятность совершить дурость. А я ясно видел, что решение Аластира лишь продлит агонию культа.

— Повелитель, это единственный выход, — Вперил в меня взгляд жрец Йорха, на миг мне показалось что он готов со мной поспорить, однако вместо этого он лишь спросил: — Почему?

— Все просто, у нас катастрофическая нехватка неофитов и посвященных боли Верно?

— Да повелитель.

— Посвященные и неофиты вербуются из последователей, укрепившихся в вере и готовых идти путем Йорха?

— Да повелитель, — Тихо произнес Аластир, кажется, до него начало доходить куда я клоню.

— Тогда получается, что мы получим отсрочку за счет усугубления проблемы в будущем, а значит нам нужно другое решение. произнес я неотрывно наблюдая за жрецом. Тот мял в руках свой посох, капельки крови стекали по древку, глаза жреца отражали некоторое смятение.

— Кроме того, Йорх милосерден, а это решение ничего общего с милосердием не имеет, — Последний аргумент сорвался с моих губ, и я неожиданно понял, что он был лишним.

— Йорх, я подвел тебя! Взвизгнул жрец и бросив посох на пол, рухнул на него угодив коленями на шипы. От раздавшегося хруста я стало больно даже мне.

— О повелитель боли, даритель милосердия, прими мою жизнь, — не унимался жрец, в его глазах горело безумная вера и раскаяние такое же глубокое как воды байкала. Я неожиданно понял, что, если сейчас ничего не сделать, этот фанатик себя тут реально убьет.

— Хватит! — рявкнул я, но жрец даже не обратил на меня внимания, вместо этого он выхватил из-за пояса уже знакомый мне кинжал из лозы и что то гортанно напевая поднес его кончик к глазу.

— Пусть священная лоза заберет око что не заметило скверны беспощадности, — Провыл Аластир замахиваясь, похоже даже ему тяжело было перебороть инстинкт самосохранения.

— Довольно! Йорх милостив, он дарует милосердие своему оступившемуся жрецу! Прокричал я одновременно готовясь перехватить руку жреца. Однако это не потребовалось, Аластир неожиданно застыл, а деревянный кинжал выпал из его руки.