Последние слова были сказаны совсем негромко, Тайлер фактически уже бухтел себе под нос, но я всё равно расслышал, и мне стало откровенно обидно. Ладно бы он цеплялся к тому, что ему навязали неопытного новичка, с очевидным сложно спорить, но это-то тут причем? Похоже, меня угораздило нарваться на ксенофоба.
Впрочем, несмотря на всё демонстрируемое недовольство, главный инженер дело своё знал и не скупился на пояснения. Поскольку на корабль я прибыл за сутки до вылета, то попал в самый разгар диагностических работ — инженер вкупе с пилотом один за другим "прозванивали" каждый узел "Графини", ища любые потенциальные неполадки, которые могли проявиться за время простоя. Так что припахали меня сходу и до самого вечера. К тому моменту, как я вернулся в жилой отсек, именуемый тут просто-напросто казармой, голова буквально пухла от обилия новых терминов и сокращений. Точнее, суть их мне была знакома, но вот некоторые наименования кардинально отличались, а понять из контекста, о чем идёт речь, удавалось не всегда, что сильно сбивало с толку.
Ожидаемым, но неприятным сюрпризом стал и тот факт, что в отличие от утренней "экскурсии", внутри уже было довольно людно. Бойцы возвращались после короткого, двухнедельного отпуска и наслаждались последними часами, когда можно было наплевать на всё и заниматься своими делами. Проще говоря — они трепались между собой. И тут, хочешь не хочешь, а низкорослый чужак с весьма непривычным для большинства видом привлекал к себе внимание. Так что до своего места я пробирался ловя на себе любопытные взгляды, что добавляло определённого дискомфорта. И пусть сходу никто ко мне лезть не стал, но сдаётся мне, от множества вопросов никуда мне не деться.
Как бы то ни было, "новая жизнь" началась.
Глава 3.
Первые, с кем я познакомился после старпома и главного инженера, оказались остальные "постоянные" члены экипажа. Пилот, второй пилот и, по совместительству, канонир, а так же штурман, который помимо всего прочего отвечал за функционирование всего и вся на командной палубе. А я уж было подумал, что и за всю техническую поддержку отвечает старик Тайлер. Все прочие обязанности в той или иной мере исполнял боевой состав, в котором извечно царила пусть и не слишком большая, но всё же текучка. Каждый наёмник помимо боевых навыков что-нибудь да умел. Даже готовкой занимались по расписанию — постоянного кока не было.
Больше всего меня заинтересовал штурман, относительно молодой парень по имени Рик Катински. Пусть реального приказа работать над защитой сетей корабля мне не давали, но о самом факте проблемы я не забыл. Только тут меня ждало разочарование — Рик был неплохим спецом, отслуживший до наёмничества пять лет в ВКС Альянса Систем, но талантами не блистал и был простой "рабочей лошадкой", как говаривали в таких случаях жители нашей колонии.
Сам же капитан о моём существовании словно забыл. С момента поступления на службу Графа мне доводилось видеть всего один раз, когда он спустя пару дней после вылета лично спустился на инженерную палубу и о чем-то поговорил с Тайлером, после чего на меня свалили обязанности оружейника. Похоже, начальство решило, что новый кадр слишком много прохлаждается, но я был не против. Привычная возня с железом успокаивала, что было немаловажно в сложившихся обстоятельствах.
Я изначально знал, что втянуться в новые реалии будет тяжело, но даже близко не догадывался насколько. Невольно напрашивалась мысль, что отец либо сильно приуменьшил негативные впечатления о собственном паломничестве, либо такие вещи, как невозможность нормально заснуть в первые дни, со временем забылись. А может это у меня такие сложности, потому что я, в отличие от него, всю жизнь прожил в колонии, а не в космосе? Условия ведь, как ни крути, кардинально разные.
В любом случае, первые недели дались мне тяжело. Сложно было привыкнуть к едва заметным, но постоянным рывкам и вибрации пола под ногами, шуму работающих систем корабля и ядра, а так же постоянному плотному контакту с другими разумными. Раньше я ни с кем кроме родителей особо не общался, а теперь вокруг постоянно кипела активная жизнь. Но всё это меркло перед необходимостью денно и нощно обитать в защитном костюме. Раньше, когда в любом момент можно было вернуться домой и снять его, я и не представлял, насколько это выматывает.
Но днём всё было более-менее — пока я был занят делом, а работы под присмотром Тайлера всегда хватало, все эти раздражающие мелочи особо не напрягали. В те же часы, когда моя помощь не требовалась, я ковырялся в местном арсенале, постепенно приводя в порядок довольно запущенный резерв оружия. Сначала я, конечно, несколько опешил, увидев в каком состоянии там всё прибывает, но потом мне объяснили, что снаряжение здесь у каждого своё и все следят за ним самостоятельно, а это так, "наследство" тех времён, когда корабль состоял в рядах ВКС Альянса. Вроде и не нужно, но выкинуть или продать за бесценок жалко.
Ночью же всё становилось действительно плохо. Спасть в костюме оказалось тем ещё удовольствием — на спине не ляжешь, мешались провода и трубки идущие к шлему, на животе наоборот, мешалась маска. Да и сами по себе ощущения те ещё. А ведь у того же озера я засыпал совершенно спокойно. Видимо, психологический аспект играл далеко не последнюю роль. Так что мне приходилось постоянно принимать препараты, выданные отцом, что позволяло расслабиться и заснуть, только вот здоровый сон это не заменяло, что со временем неизбежно должно было дать о себе знать. Но был ли у меня выбор?
С другой стороны, я фактически чувствовал, как весь вбитый отцом в мою голову базис потихоньку начинает обрастать реальными пониманием, что и к чему. Нутро корабля переставало быть набором неких железок, пусть я и знал название с функциями большинства из них, превращаясь в единый организм, где всё взаимосвязано. И, что куда важнее, эти связи становились мне понятны.
Так же я очень быстро усвоил первую "заповедь", как называл её Тайлер, бортового инженера. Если всё тихо — значит мы в полной заднице. Вообще, слух оказался весьма важным инструментом, который зачастую позволял найти неполадки, точнее указать на место, где их стоит искать, раньше, чем это превратиться в реальную проблему, которая может вылиться в долгий, и не исключено что затратный, ремонт. Поэтому, любой звук, выбивающийся за рамки привычного гула, должен быть тщательно взвешен и изучен. Точнее, так это было для главного инженера — мне до такого уровня нужны годы постоянной практики.
Так что мысль о том, что я узнаю много нового и постепенно прогрессирую, отчасти помогала смириться с раздражающими факторами. Но вот что будет дальше? Если отец прав, то я привыкну, и тогда перспектива осесть в экипаже выглядел вполне заманчивой. А если нет? Что же, родная планета и спокойная, размеренная работа никуда не убегут.
И, тем не менее, к концу второй недели я стал дёрганным и раздраженным, любая мелочь заводила меня с пол оборота и приходилось тщательно контролировать себя, чтобы не сорваться. И это при всём том, что приходилось постоянно контактировать с другими разумными. Иногда хотелось вместо стандартного "у меня всё хорошо, научился тому-то, поясни то-то", хотелось написать отцу о своих проблемах. Но тут верх брали гордость и упрямство. Я уже не ребёнок, чтобы при первых проблемах искать утешения у родителей.
— Что, салага, домой захотел? К мамке под юбку? — неожиданно заявил Тайлер, что-то проверяющий за панелью управления силовой установки.
— А? — я удивлённо повернулся в его сторону.
— Первый вылет он всегда тяжелый, — пояснил инженер, — тесные, замкнутые пространства, вибрация, постоянный шум. Через это все проходят. Но ничего, к этому быстро привыкаешь. А полетаешь с моё, так и вообще, уже на твёрдой земле да под открытым небом будешь чувствовать себя чертовски некомфортно.
— С-спасибо, — растерянно ответил я на такую странную смесь оскорбления и поддержки. Похоже, моё состояние не было секретом для остальных. Видимо поэтому к новичку никто особо не цеплялся, давая время адаптироваться. А может это я такой мнительный и на деле до инородца, который в "людных" отсеках появляется только утром и ночью, никому нет дела. В любом случае, мои проблемы лежали несколько глубже, но определённо имели ту же суть — адаптация.
Все проблемы отошли на второй план, когда я, наконец, вспомнил, что мы как бы не просто так по космосу круги наворачиваем. Собственно до сего момента мы посетили ряд колоний, видимо Граф искал заказчика не только в сети, но и среди своих знакомых. И вот пришел день, когда отряд взялся за первое на моей памяти задание. Понятное дело, капитан своих подчинённых во все детали дела не посвящал, но суть передал — сопровождение и защита торговца. Звучало это довольно безобидно, но некоторые вопросы у меня всё же возникли. Правда, позориться и лезть с ними публично я не рискнул, поэтому обратился к тому, с кем больше всего общался.
— Послушай...те, мистер Донован, — неуверенно начал я и оказался тут же перебит.
— Просто Тайлер, сколько можно повторять? Стаж-ж-жер, етить твою. Не люблю я всего... этого, — отмахнулся тот, — чего хотел?
— А зачем торговцам нанимать охрану? Ведь на сверхсветовых скоростях корабль перехватить невозможно.
— Так-то оно так, но торгашу нужно сначала закупить товар, а делают это зачастую в колониях или прямо у шахт в жопе мира, где с дозорным флотом сам понимаешь, дело глухое. Нередко перехватывают прямо после взлёта, прежде чем корабль успеет толком покинуть атмосферу и набрать ход. Тюкнули по двигателю и всё, бери тёпленького. К тому же весь маршрут на сверхсветовой скорости далеко не всегда удаётся выполнить. Про разрядку знаешь поди? — про тот факт, что заряд накапливаемый силовой установкой при долгих перелётах нужно время от времени сбрасывать я прекрасно знал и просто кивнул, — Так что тут главное отследить маршрут, а остальное дело техники. Если же дело идёт о нелегальщине, то и сам понимать должен, там вопрос безопасности стоит особенно остро. Скорее всего, наш заказчик как раз из таких, потому что за обычное сопровождение много не платят и этим занимаются новички. Кэп на такое время тратить не станет.
Как показала практика, Тайлер оказался прав на все сто процентов. Спустя два дня весь экипаж был приведён в боевую готовность. Да-да, в том числе и инженеры-техники. Граф собрал всех, чтобы поставить вполне конкретную задачу — планировалось приземлиться в космопорту небольшой человеческой колонии, после чего часть команды должна была изобразить бурную увольнительную в местных забегаловках. Остальные же должны сидеть тихо и не покидать корабля, дожидаясь заказчика.
В голову при такой постановке задачи мне приходила только одна мысль — наш отряд не должны связать с этим самым заказчиком, при этом мы старательно демонстрируем заниженную численность состава. Зачем всё это? Видимо, Граф с нанимателем ожидают подлянки. Впрочем, для меня это не имеет никакого значения, ведь я наверняка останусь на корабле.
* * *
В голове с упорством, достойного лучшего применения, билась одна единственная мысль: "Какого варрена я тут делаю?!". И ведь я был свято уверен, что грядущая операция меня никоим образом не коснётся, только вот у капитана явно было своё мнение на этот счёт. Так что довольно неожиданно для самого себя, я оказался в компании с Джоном, фамилию которого я так до сих пор и не узнал, парой бойцов из команды, а так же обоими турианцами за столиком в местном баре. И все вокруг на нас косились, причем недобро так, что вызывало определённые опасения насчёт ближайших перспектив.
— В подобной глуши ничто так не привлекает внимание, как компания из представителей разных народов. Турианцев люди после войны первого контакта в большинстве своём не особо любят, а квариан местные, скорее всего, в глаза не видели, и в лучшем случае знают об их существовании из экстранета. Потому от тебя ничего, кроме самого факта присутствия, не требуется — просто расслабься и получай удовольствие.
Именно так пояснил суть происходящего темнокожий старпом. Получать удовольствие? Легко сказать, да только когда из стакана приходится цедить обычную воду, а все вокруг на тебя недобро так косятся, то как-то не до расслабона. В принципе, с тем же успехом я мог пить турианское виски, которое прихватили мои спутники, благо встроенный в шлем фильтр позволял подобные вещи, вот только турианцы ребята крепкие и пойло у них соответствующее. Подозреваю, что при моей комплекции пары бокалов хватит, чтобы упиться до полубессознательного состояния.
— Эй вы, образины, разве не видели табличку, с животными вход запрещён?
Итак, началось. К столику подвалила компания из десятка мужиков навеселе, со вполне очевидными намерениями — затеять драку. Уж не знаю, входило ли это в планы Графа или нет, но происходящее мне си-и-ильно не нравилось. По одной простой причине — я не умел драться. Вообще. Стрелять — да, и неплохо, только вот браться за оружие перед выходом нам строго-настрого запретили. Разве что совсем убивать будут. А вот рукопашная схватка... Как говаривал мой папаня "бесполезно учиться контактному бою в мире, где существуют кроганы" и я был с ним полностью согласен. Кто-нибудь когда-нибудь видел машущего руками-ногами мелкого и щуплого саларианца? Подозреваю, что нет. А всё почему? Потому что они умные и хорошо осознают недостатки своего вида. Квариане тоже не образец телесной мощи, к тому же даже лёгкая царапина может привести к значительным проблемам. Не-е-ет, подобные "развлечения" не для нас.
— Забавно слышать подобное от тех, чьи предки не так давно слезли с деревьев, — растянув мандибулы в "кровожадной усмешке", проскрипел Риктус, один из "наших" турианцев. Ну, всё, теперь дороги назад точно нет.
То, что началось после этих слов, я мог описать только одним словом — цирк. Один из приставших громил недолго думая приложился полупустой бутылкой по голове второго турианца, причем так, что бутылка сразу разлетелась в дребезги, осыпав всё вокруг стеклянным крошевом и брызгами. Но Сарктос лишь тряхнул головой и так вмазал своему обидчику, что тот сходу решил приобнять соседний столик. Грохот, с которым он рухнул, стал своеобразным сигналом для начала всеобщей свалки.
Подробностей дальнейшего развития событий я уже не видел, поскольку спешно спрятался под столом. Но по ногам вполне мог судить, что наших теснили толпой, но те стойко держали строй до того момента, как подошла помощь. А потом подмога подошла уже к зачинщикам, и драка разрослась уже на всё заведение. Крики, звук смачных ударов, звон стекла и топот ног создавал просто неповторимую атмосферу. И я явно был лишним на этом празднике жизни.
Но всё это мелочи, настоящий культурный шок мне довелось испытать спустя десяток минут, когда все участники потасовки, сдвинув столы в кучку, напивались одной большой компанией. Как к этому всё пришло? Понятия не имею. Вот была драка, а вот участники уже откровенно братаются и чуть ли не в вечной дружбе друг другу клянутся. Причем какой-то дюжий мужик, "приобняв" меня левой рукой так, что неосторожным движением вполне мог свернуть мне шею, что-то старательно втирал заплетающимся языком, периодически "чокаясь" кружкой с каким-то спиртным о прозрачную часть моей маски. Сам же я, судорожно стиснув в ладонях всё тот же бокал с водой, просто впал в ступор и боялся пошевелиться, буквально молясь, чтобы этот общительный субъект поскорее отрубился.
