Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

У меня внезапно пересохли губы, план с публичным разоблачением перед журналистами теперь выглядел почти самоубийством.

Надев очки, Филипп Алексеевич продолжил:

— Ходит много всяких слухов. И про пропавших людей, которые имели неосторожность перейти дорогу Николаю. И про тех, кого удерживают в виртуале насильно. Все-таки компьютерная модель — это подмена, а вот настоящий человек с реальными реакциями... — он прервался, словно предлагая мне самому продолжить мысль.

По спине пробежал холодок. Глубоко вдохнув, попытался отогнать страшную догадку. Все это и правда может оказаться слухами. Хотя после знакомства с воротилой мира виртуальных развлечений в это верится все меньше.

— И что теперь, предлагаете оставить все как есть? — спрашиваю я, заглядывая в глаза доктору.

Он хмыкнул:

— У тебя своя голова на плечах есть, решай сам. Одно хочу сказать, с рогатиной на медведя выходят настоящие мужчины, а вот с рогаткой только идиоты.

— Спасибо, постараюсь не попасть в ряды последних, искренне поблагодарил я, признавая его правоту.

— Вот и славно! Кстати, забыл предупредить, журналисты будут после обеда. Удачного дня, Антон, — крепко пожав мне руку, Филипп Алексеевич вышел из палаты.

Родители пришли до обеда. Принесли гостинцев и мой старенький ноутбук. Мама без перерыва говорила, стараясь выглядеть веселой. Ее тонкие музыкальные пальцы нервно теребили шелковый платок, выдавая с головой истинное настроение. Папина военная закалка ему не изменяла. Все та же осанка, уверенный шаг, командный голос. Но сейчас он выглядел еще больше постаревшим. Морщины, словно шрамы, покрывали усталое лицо, а мешки под глазами наводили на мысли о нескольких бессонных ночах.

Было понятно, что ничего хорошего они мне не расскажут. Потихоньку семейный разговор ни о чем сошел на нет, и я задал давно беспокоивший вопрос:

-Что с Мариной? Не могу ее найти. На звонки не отвечает.

Скривившись, мама отвернулась, а папа, тяжело вздохнув, ответил:

-Сбежала твоя невестушка. Как узнала, что ты ходить не сможешь, в тот же день собрала вещи и пропала. Мать церемониться не стала, сразу удалила ее отпечатки из памяти входного замка и номер смарта забила в черный список.

Странно. Мариночка, конечно, была с амбициями, но вот так резко и без объяснений уйти? После универа работа по специальности у меня не задалась. Закончив радиотехнологический институт, с трудом смог найти работу в небольшой фирме по обслуживанию сетей связи. Мотался по городу, тянул провода, монтировал оборудование. Через пару лет один из подрядчиков "Светлых грез" объявил массовый набор на курсы перепрофилирования, в связи с расширением. Обслуживание сети вирт-систем, мечта, а не работа. Те же провода и оборудование только зарплата на порядок больше и хорошие перспективы роста. Ну и возможность получения тех же систем бесплатно для сотрудников фирмы, тоже весьма прельщала. Давно хотел попробовать либо "Огни Мираксии", либо "Осколки Империи".

Отбор кандидатов был жесткий, но мне удалось пройти и даже закончить обучение с отличием. Всей семьей выдохнули облегченно. Забрезжила надежда на возможную покупку собственного жилья и переезд от родителей. Только и трех месяцев испытательного срока проработать не успел, как оказался на больничной койке. Теперь скорее всего просто разорвут контракт. Зачем я им? На коляске по столбам и коммуникационным шахтам много не полазаешь.

Что Мариночка? До этого не воспринимавшая всерьез мои ухаживания, она внезапно передумала и к концу обучения продемонстрировала твердое намерение вписаться в мою жизнь. Внезапный доступ к телу и быстрый переезд на квартиру моих родителей. Муж, зарабатывающий очень хорошие деньги, с серьезными перспективами карьерного роста это да, устраивало, а вот уход за инвалидом видно не вписывался в ее жизненные планы. Противно на душе, хоть в принципе женится я на ней и не собирался. Просто как-то быстро и напористо она все провернула. Да и в целом со мной вела себя покладисто, что на данном этапе жизни меня вполне устраивало.

Но причина мрачного настроения родителей пока была непонятна. Уход моей несостоявшейся жены? Вряд ли, не любили они ее. Насчет меня уже все обговорили, ничего хорошего, но не смертельно. Что это они?

— Вы что, такие грустные, что случилось? — вопрос был адресован папе. Мама в таких случаях обычно отмалчивается.

— Антон, мы консультировались с врачами. Нам сказали, что в твоем случае, чем дальше будем тянуть, тем меньше шансов на успешное восстановление. Мы долго думали, и решение принимали вполне осознанно, — он устало присел на край моей койки.

— Какое решение? — я непонимающе посмотрел на него.

— Квартира, деньги, вещи... все это "туда" не забрать, — он поднял палец верх, давая понять, какое "туда" имелось в виду, — а мы еще хотим погулять на твоей свадьбе и внуков понянчить.

Мама только кивнула, подтверждая его слова. Ситуация начала меня раздражать:

— Да о чем речь то?

— Мы с мамой посовещались и решили, что, если возникнет необходимость, будем обменивать квартиру с доплатой. На восстановление должно хватить.

Вот теперь понятно, что произошло. Я посмотрел на маму:

— И вы это все рассказали Марине?

Родительница старательно избегала моего взгляда. Раздельное проживание всегда было больной темой для моей девушки. А тут ей прямо дали понять, что даже на отдельную комнату больше рассчитывать не стоит. Наверняка и скандал был. Не ожидал я от мамы такого, совсем не ожидал. Ее "я знаю, как правильно" в очередной раз показало свой оскал.

Может оно конечно и к лучшему, не пришлось самому разрывать с Мариной. Но все равно, подобное вмешательство в мою жизнь бесило. Так, нужно успокоиться, не хватало еще на радость больничному персоналу устроить семейные разборки.

Я горько усмехнулся и заговорил, стараясь, что бы голос мой звучал ровно:

— Пап, мам. Пока ничего не продавайте. Вчера ко мне заходил сам Филимонов, владелец "Светлых грез". Намекал на возможную финансовую помощь. Не знаю, зачем ему это все нужно, но после обеда у меня будут журналисты с центрального телеканала. Думаю, там все и выяснится.

Лицо отца стало задумчивым, а мама недоверчиво на меня посмотрела. Что бы развеять их сомнения использовал весомый аргумент:

— Можете у доктора спросить, он сам давал разрешение на интервью.

Лица их посветлели, мама даже неуверенно улыбнулась. Хотя в любом случае до доктора дойдут, своих родителей я хорошо знаю.

Уходили они в приподнятом настроении. Уже выходя, папа меня попросил:

-Антон, как только будет ясность с деньгами, сразу сообщи нам, хорошо?

— Конечно, не волнуйтесь.

Когда за ними закрылись двери палаты, облегченно выдохнул. Нужно быстро искать возможный источник дохода и собирать деньги на операцию иначе жизни мне не будет. Если врачи не обманули, то лучше это сделать как можно раньше, больше шансов на восстановление.

Пора приступать к делу. Мягко загудел включенный ноутбук, над его проектором медленно материализовалась голограмма рабочего стола.

Глава 3

Откинувшись на кровати, я устало отодвинул ноут. В наше время все области жизни имели свое отражение во всемирной сети. Как правило, если ты не смог найти нужное в ней, то либо это никому не нужно, либо это незаконно. Но даже во втором случае достаточно знать, куда заглянуть. К чему это я? Работа для людей с ограниченными возможностями есть. Только наше циничное общество ничуть не изменилось за последние десятилетия. Платят достаточно для существования, но скопить из этого на дорогостоящую операцию? Потребуются годы и годы работы. Наверное, проще милостыню насобирать или дождаться помощи благотворительного фонда.

Поморщившись, подумал о втором варианте. Незаконная деятельность. Вот там можно заработать и значительно больше, чем легальными путями. В бурную студенческую пору были у меня грешки, родители никогда не имели высоких заработков. А так хотелось красивой жизни. Повезло тогда молодому идиоту, чудом не замели. Страшно? После того, как забрали моих приятелей, я еще месяц трясся при каждом звонке. Да и близкие... Не заслужили родители такого. Так что отложу на самый крайний случай.

В дверь раздался стук. Посмотрев на таймер, чертыхнулся. Интервью! Совсем во времени потерялся.

— Войдите!

Первой в открывшуюся дверь ввалилась весьма колоритная личность. Мужчина среднего возраста. Обесцвеченный ежик волос, драные джинсы и черная майка с весёлым роджером. За спиной виднелся немаленький рюкзак, а на носу умостились здоровенные очки хипстерского вида, явно имеющие электронную начинку. За ним следовала не менее впечатляющая дама. Высокая эффектная блондинка с шикарной гривой волос. Деловой костюм выгодно подчеркивал ее аппетитные формы, а выражение лица сразу давало понять, что птица сия весьма высокого полета и подходить к ней простым смертным не рекомендуется.

— Привет! — подошедший мужчина протянул руку, — Егор!

— Антон, ответив на его рукопожатие, я бросил вопросительный взгляд на даму, которая с какой-то брезгливостью разглядывала обстановку палаты.

— Позволь представить тебе Анжелу, нашу восходящую звезду журналистики, — картинным жестом он указал на блондинку.

Она удостоила меня коротким кивком. Под ее ледяным взглядом хотелось поежиться.

— А моя роль весьма скромна, обычный трудяга-оператор, — заговорщицки подмигнул мне Егор. Мы пришли пораньше, подготовится к приходу Филимонова. Я пока разложусь, не против?

— Конечно, чувствуйте себя, как дома! — приглашающе махнул я рукой, — прошу прощения, не могу подать даме стул, по не зависящим от меня причинам.

В глазах Егора мелькнули веселые чертенята. Он метнулся в дальний угол палаты, вернувшись со стулом, который тут же был предложен восходящей звезде журналистики. Внимательно рассмотрев сиденье, она печально вздохнула и величественно опустилась на него, словно это был королевский трон.

Некоторое время каждый был занят своими делами. Анжела листала невидимую книгу, висящую прямо перед ней. Ого, судя по всему, у дамы последняя модель очков дополнительной реальности. Обычные виртуальные шлемы быстро канули в лету, сметенные со страниц истории разработкой Филимонова. А вот девайсы, дополняющие окружающий мир яркими образами, вполне прижились. Хотя после того, что я вчера видел, думаю, им тоже осталось существовать совсем недолго.

Не отрываясь от распаковки рюкзака, Егор тихо произнес , а ты молодец парень. Видели мы тот репортаж. С пятого этажа, еще и спиной вниз, чтобы ребенка не покалечить. Немногие решились бы на такое... в его голосе звучало уважение.

Я пожал плечами:

— Там выбора особого не было, либо так, либо сгореть заживо.

Оператор пристально посмотрел мне в глаза и так же тихо добавил, — выбор был. С самого начала, когда ты еще внизу стоял.

Мне даже стало как-то неудобно от его взгляда.

Наконец Егор оторвался от рюкзака и широко улыбнулся:

-Я готов! Вперед мои орлы! — он картинно простер в мою сторону одетые в сенсорные перчатки руки.

Вспорхнули четыре небольших дрона и, повинуясь жестам оператора, поплыли в мою сторону. Делающий пассы Егор напоминал мага, расставляющего волшебные огоньки в своей мрачной лаборатории. Взяв меня в своеобразную "коробочку" камеры замерли под потолком. Ничего себе, оказывается, интервью то будет в формате голо, обалдеть. Хотя стоило предположить, что Филимонов на мелочь размениваться не будет.

Без всякого предупреждения дверь распахнулась, и в палату вошел Николай. Сразу бросилось в глаза, что образ его разительно отличался от вчерашнего. Строгий деловой костюм, белоснежная рубашка, гладко зачесанные волосы и стильные очки в роговой оправе. Звезда журналистики мгновенно подскочила ему навстречу:

— Добрый день, Николай Тимофеевич! — голос ее внезапно оказался низким и приятным.

И куда только делась ледяная королева. Блондинка вся буквально лучилась дружелюбием. В томном взгляде, бросаемом на Филимонова, читались недвусмысленные намеки. Я хмыкнул, понятно, каким местом пробивала себе дорогу эта восходящая звезда. В следующий момент на меня напал ступор. Только сейчас пришло понимание, что Николай вошел, а не въехал. Своими ногами. Где его инвалидная коляска? В голове стучала запоздалая мысль, что я кучу времени потратил за ноутом, но даже не подумал посмотреть информацию по Николаю. Блин, что тут происходит? Зачем весь этот фарс?

Воротила виртуального мира заявился не один, его сопровождал неприметный молодой человек среднего роста. То ли секретарь, то ли помощник, не разберешься. Одет он был так же официально, как и его босс, а в руках держал сумку с фирменным логотипом "Светлых грез" — грациозный женский силуэт с протянутыми вверх руками. Одинокая белая фигура на фоне звездного неба. Красиво.

В палате становилось тесновато. Вошедший Николай поздоровался со мной как со старым знакомым. Поинтересовался делами, здоровьем родителей. Анжела продолжала старательно демонстрировать свою белозубую улыбку. Оператор лениво гонял дронов по палате. То ли от скуки, то ли выбирая ракурс получше. В общем, все вели себя так, что мне становилось все более неуютно от непонимания происходящего.

Наконец закончив с любезностями, Филимонов хлопнул в ладоши:

— Уважаемые, вы все знаете, зачем я вас тут собрал. Ну, кроме Антона, — кивнул он в мою сторону, — для него это будет сюрпризом. Начнем с интервью, а потом перейдем к торжественной части.

Закончив речь, Николай с неодобрением посмотрел на простенькие больничные стулья и повернулся к двери. Буквально через секунду она открылась, и в палату заглянул знакомый шкафообразный телохранитель. Василий, кажется. Многозначительный кивок на провинившуюся мебель он понял правильно:

— Понял, босс, сейчас организую, — здоровенная туша амбала перестала заслонять проем, удалившись в неизвестном направлении.

Буквально через пару минут недовольный медбрат и испуганная медсестра закатили в палату два удобных кресла и быстро испарились. Удовлетворенный, Николай занял одно из них, величественным жестом предложив второе Анжеле.

Я подобрался, кажется, главное представление начинается.

Интервью получилось достаточно объемным. Первую половину я чувствовал себя мебелью. Улыбающаяся Анжела задавала Николаю вопросы, а он, в свою очередь, отвечал на них подробно и с явным удовольствием. Хоть я и оказался в роли зрителя, но зато стала вырисовываться картинка происходящего. Филимонов мне, конечно, не нравился, но начинал вызывать невольное восхищение своей рациональностью.

Оказывается, все было и просто и сложно одновременно. Если кратко, то Николай протаптывал себе дорожку во власть и ударными темпами набирал политический капитал. Пиарился, если говорить проще.

Обалдеть, одним выстрелом убивались целых три зайца. Бескорыстная помощь инвалидам, которая всегда благотворно влияла на имидж политиков. Бонусом шла реклама новой продукции, вручаемой в виде спонсорской помощи. Плюс повышение престижа фирмы, участвующей в таком благородном деле. Ну а я как вишенка на торте. Герой, спасший ребенка, получает награду от благородного богача. Вот так вот. Один из винтиков в мастерски организованной пиар компании.