Сделано в Оркланде!

Хм, а я был?

Для глубокомысленных рассуждений о природе людской и орочьей было не место, и не время, так что, переждав очередной приступ головокружения, я принялся искать выход. Где-то наверху должен был быть пролом, но как до него добраться — идей не было, да и сам он был не виден сквозь густую темно-серую хмарь. Подозреваю, что это вовсе не туман и не дымка, и, окажись на моем месте человек, он бы не видел ровным счетом ничего: ни одного источника света ни вдали, ни поблизости не находилось. Темнотища, однако. Я тоже в таких условиях орлиным зрением не блистал, но и не совсем ослеп. Однако прежде чем отправляться навстречу хоть чему-нибудь, следовало бы определить, что из ценного при мне, и чего не хватает.

Не хватало всего, кроме оружия: тяжелый клинок с толстым обухом, расширяющийся к острию, с односторонней заточкой, будучи закреплен в ножнах с помощью кожаного ремешка, пропущенного через кольцо возле устья, не потерялся. Не потерялся и длинный прямой обоюдоострый нож, и ложка в поясном чехле была при мне, жаль, черпать этой ложкой было особо нечего, кроме воды из подземного озера. Но воды после недавнего купания во мне и так было немало. Остались при мне и кресало с кремнем, хотя трут превратился в комок, из которого капала вода. На поясе находилась и небольшая пузатая кожаная фляжка. Хотя и пустая, правда, зато из нее вкусно пахло вином.

"Кислой бурдой, которой я и свиней поить бы не стал".

А на вкус, как помниться, так было и ничего так...

"Если с орочьей брагой сравнивать, то, наверное, так оно и есть. Хотя, те орки недалеко от свиней ушли".

Это я и в винах разбираюсь?

И, кстати, у меня, похоже, с головой проблемы — как-то машинально отметил про себя я. Однако сидеть и размышлять почему-то не хотелось: похоже, предыдущий хозяин тела привык думать ногами, и мне сие наследство передалось в полной мере. И это, хочу заметить, было даже хорошо — потому что я твердо знал: прежний-я уже впал бы в отчаяние, и, скорее всего, тут бы и остался, сломленный кажущейся безвыходной ситуацией. Новый-я много думать не хотел, и помирать не хотел тоже, зато очень хотел действовать.

Нюхать фляжку довольно быстро надоело, и я наполнил ее водой из озера.

Не знаю, сколько прошло времени, с начала моих блужданий по берегу подземного озера, но явно немало. Головокружение прошло, но в брюхе начинало неприятно посасывать, напоминая, что вчерашняя конина уже иссякла, а несколько галлонов воды из озера — не лучшая замена доброму куску мяса. Результат моих блужданий был никакой. Не было тут выхода — сплошь гладкие отвесные стены. Однако я не слишком унывал: надежду в меня вселял легкий запах чего-то... Не могу определить, чего именно. Труха пополам с гнилым железом, или что-то наподобие. Да! Острый нюх настоящего орка никогда не подведет, не то, что хоботы людишек, пригодные только для того, чтобы ими сопли рожать!

"Опять "людишки"! Начинает раздражать".

Одна проблема: не могу понять, откуда несет всем этим. Если все же сверху, из той дыры, которую я проделал своей задницей, то дело плохо — до нее мне никак не добраться. До дыры, разумеется, не до задницы. Но, вроде как, запах приходил не сверху.

И я продолжал поиски.

Еще через некоторый неизвестный мне промежуток времени, неисследованных участков суши не осталось. Это, конечно, огорчило, но оставалось еще и озеро. Вода в нем не была затхлой, значит, оно соединялось с другим водоемом. Может, подземной рекой или еще чем-то. В любом случае, выбора особо не было и я, как получилось, закрепив все, что могло отвалиться, ступил в воду озера, держась стены.

Я пару раз проваливался по шею, однажды нырнул с головой; другой раз нога застряла в какой-то подводной расщелине так, что я уж начал думать, что придется обустраиваться тут (в озере) навсегда, отращивать жабры и учиться метать икру, но нет, выкорчевал конечность. И труды мои и невзгоды стали вознаграждены. Сначала я начал уверенно доставать дно озера, потом выбрался на возвышение с глубиной примерно по пояс или чуть выше, и на этом возвышении нога, которой я время от времени пинал стену под водой в поисках пустот, этой самой стены не нашла. Находка меня обрадовала, тем более что я не стал туда лезть сразу, а все же добрался до противоположного берега — просто чтобы удостовериться в отсутствии иных вариантов.

Иных вариантов не нашлось: все те же довольно ровные отвесные стены, все та же серая мгла, и я вернулся к подводной дыре. Лезть туда откровенно не хотелось, но и оставаться тут не хотелось тоже, поэтому я не стал выбирать между плохим вариантом, и очень плохим. Я передвинул ножны с мечом на задницу, а нож наоборот, на пузо, как следует продышался, и нырнул.

Думаю, что окажись на моем месте тощий дохлый и слабый людь, то он бы наглухо захлебнулся еще в первой трети пути, и его разбухшая от воды туша стала бы кормом для рыб, буде таковые тут водятся.

"Людь? Дохлый? Хотя, в чем-то я и прав... Или не я... Но прав".

Да-да. Человек бы уже учился дышать водой, но сейчас я не был человеком, и воздуха в могучей груди хватило надолго. Я плыл вперед, перебираясь руками вдоль стены пещеры, трубы, грота, или что это такое было, не забывая проверять потолок на предмет пустот или, чем предки не шутят — выхода.

Пустот не было, и выхода не находилось тоже, а грудь уже начинало жечь.

"Значит, пахло все же сверху, а туннель полностью залит водой", — мелькнула трусливая мыслишка, — "Тут и останусь. А если и доплыву до выхода, так какой в том толк, если дохлый уже"?

Однако назад возвращаться было уже поздно — слишком далеко я забрался, да и новый-я был решительно против того, чтобы медленно подыхать с голоду на берегах той лужи. Намного лучше уж было бы сравнительно быстро утонуть.

Хотя сравнительно быстро тонуть не хотелось тоже.

Хотелось дышать, легкие разрывались от недостатка воздуха, и я понял, что еще мгновение — и все. И вдохну полной грудью, и холодная черная вода обожжет нос и горло, и все кончится, но пальцы, которыми я слепо шарил по стене и потолку туннеля, нащупали сухую пустоту, и я понял, что не сейчас. Может, как-нибудь потом, но точно не сейчас — нет, я не сдохну, я буду жить!

Титаническим усилием я вытащил становящееся непослушным тело к дыре в потолке туннеля, высунул голову и с хрипом вдохнул затхлый, но в этот момент кажущийся невообразимо чистым и свежим воздух. Пованивало плесенью и сыростью, но эти запахи для меня были приятнее всех благовоний на свете, и кружили голову даже сильнее, чем ароматы степных цветов по весне, сильнее, чем самое лучшее вино, и били в голову даже крепче... Нет, до того камня, что едва не проломил мне кочан, когда я выпал в подземное озеро, все равно не дотягивало, но все равно, было сильно.

Мне было хорошо.

Хорошо было плавать и дышать, дышать, и плавать. Хотя плавать вскоре надоело, и я полез наверх. Внизу, в воде, было тоже хорошо, но наверху было лучше. Не сказать, что это было просто: я несколько раз срывался вниз, поднимая тучу брызг и оглашая воздух матерками — цепляться в колодце было особо и не за что. И да — это был колодец, или что-то вроде него — труба, ведущая наверх, во тьму, с довольно гладкими стенками. Но мне повезло найти небольшую трещину или выемку, достаточную для того, чтобы зацепиться пальцами, а пальцы у меня теперь весьма крепкие, и я упрямо тащил свою тушу вверх. Там нащупалась еще одна трещина, слишком узкая, чтобы нее можно было бы зацепиться, зато туда можно было бы вставить лезвие ножа, что я и пытался сделать. И сделал же! А дальше — упереться спиной в одну стену, и ногами в противоположную, и спокойно ползти вверх. Хорошо ползти и дышать, гораздо лучше, чем плыть и не дышать, да! Так я и поднимался, пока не уперся головой в преграду, которая, впрочем, от тычка кулаком превратилась в ворох деревянной трухи. Я ухватился руками за каменный выступ, и ... Не пролез в дыру.

Но нет преграды могучему новому мне! Я выдохнул, и, до крови обдирая шкуру, все же втиснулся в дыру, и перевалился через уступ на пол, прямо на мягкий толстый слой пыли и плесени, который образовался тут за невесть сколько времени. Но долго валяться я не стал — несмотря на почти бессонную ночь, драку, заплывы по озеру и всяким канавам отдыхать не хотелось. Я выбрался! Там где загнулся бы любой другой, неважно орк или человек, там выжил я!

Сквозь все ту же серую муть мне удалось оглядеться: это был не очередной грот и не пещера, а вполне себе рукотворное помещение. Довольно небольшое, и пустое. Вдоль одной из стен наличествовал широкий каменный выступ с тремя отверстиями, через одно из которых, крайнее, я и вылез. Отверстия разделялись чем-то вроде перегородок из дерева, ныне сгнивших и заплесневелых, и закрывались широкими крышками.

Даже думать не хочу, что это за комната.

Дверь выбивать не пришлось, я толкнул ее, и она выпала наружу, подняв клуб пыли, а я вышел в темный коридор. Толстый ковер пыли, заставивший поначалу расчихаться, мертвая тишина, нарушаемая лишь моим дыханием, и паутина — вот что я там увидел, и это все не представляло ни пользы ни интереса. и я отправился искать выход. Впрочем, далеко я не ушел: спустя пару десятков ярдов по правую руку обнаружился дверной проем. Он оказался закрыт дверью из прочного дерева, дополнительно укрепленной железом. Дверь выглядела внушительно. Я взялся за массивную металлическую ручку, потянул на себя и ручка осталась у меня в руках, а дверь вывалилась на меня вместе с остатками косяка, и, если бы мне не хватило ловкости отпрыгнуть в сторону, погребла бы под собой. Путь стал свободен, однако, зайти и исследовать помещение я не успел: в коридоре, сквозь надоевшую уже серую мглу, мне почудилось какое-то движение. Спустя же пару мгновений стало ясно, что не почудилось.

Слой пыли заглушал шаги, и хозяин сих унылых покоев передвигался бесшумно. Медленно, шаркающей походкой, загребая пыль, он приближался, а я почему-то не ждал от встречи ничего хорошего. Дистанция между нами сокращалась, и я понял, что предчувствия меня не обманывали.

Скелет.

Человеческий скелет в шлеме и расползающейся пластинчатой броне, он деловито ковылял в мою сторону, и никакой угрозы из себя не представлял, несмотря на тусклые, едва теплящиеся огоньки в провалах глаз и короткий меч в ножнах на гнилой перевязи. Огоньки пытались выглядеть зловещими, но это плохо у них получалось, а за рукоять меча тупая костяшка и не подумала браться. Низшая нежить, как она есть — безмозглая, слабая, бесполезная. А такая хрень, как анимированный скелет — а ничем иным это быть, по всем признакам, не могло — все вышеперечисленное в квадрате. Да и, судя по интенсивности свечения огоньков, ресурс управляющего контура у него был на исходе. Но... Пожалуй для меня сгодится — за разведчика сойдет!

Я мысленно произнес формулу комплексного заклятия для перехвата управления и подчинения низшей нежити, задал область действия, активировал и... Ничего не произошло.

Я повторил.

Скелет подошел еще ближе.

Наверное, — подумалось мне — я что-то напутал. А в душе поселилось некоторое беспокойство.

Хрен с ним, с этим скелетом. Другого потом поймаю, когда разберусь, что не так. А этого пора упокоить.

— Reige tsu haupf!!! — что может быть надежнее, чем магия жеста и слова? Только начертания. Но начертания в пыли — это моветон, поэтому будем по старинке. И слова древнего заклинания упокоения нежити разорвали тишину, и жесты концентрации и выплеска энергии и указания направления стали весомым дополнением силе слова.

Какой-то неправильный скелет. Не хочет упокаиваться.

— Reige tsu haupf!!!

Костлявый был уже совсем близко, а у меня стало холодно в штанах.

— Reige ingor freigh errose!!!

Он рядом, а мне стало уже откровенно страшно. Низшая нежить, непокорная воле не самого слабого некроманта — это же ужас!

— Reige ojgge nor...

Доорать заклятие Покрывала Праха, могущее упокоить не то, что полудохлую костяшку, а выводок костяных химер, я не успел: скелет подошел вплотную и нежно, я бы даже сказал, деликатно сомкнул челюсти на моем непреклонно указующем пальце, вытянутом в жесте "Заклятию Указующем Путь".

— Ааааааа!!!!... — вопль, исполненный глубинного ужаса вырвался из моей груди — Ааааааррррррр!!! — и вот мгновение, и ужас сменяется волной ярости, просто какого-то первобытного бешенства. Что-то мелькнуло слева, и с ужасной силой врезалось скелету прямо в черепушку, снеся ее вместе со шлемом с позвоночного столба. Череп, обиженно сверкнув напоследок своими огоньками отлетел назад и потерялся в пыли, а обе мои руки, действуя независимо от сознания, схватили тело немертвого за плечи и пояс, легко подняли над головой, затем хряпнули об пол. Встать скелет больше не пытался, а мне стало очень удобно запрыгнуть ему на грудь, что я и не замедлил проделать, после чего принялся с остервенением несчастную костяшку топтать. Под моими ножищами скрипела древняя броня, сминались в труху кости, и угомониться я смог не скоро.

— Уффффф... — шумно вздохнулось мне — Уфффф...

"Нежить, неподвластная некроманту... Ладно, был бы я неофит, но я же..."

"Ты кто?" — пришла изнутри чужая мысль.

К взаимопониманию мы не пришли.

"Демон!!! Проклятый демон!!! Уходи из моей головы, гнусная тварь, проваливай обратно, откуда выполз!!!" — бесновался некто, как я подозреваю, предыдущий хозяин тела.

Туц. Хлоп.

"Больно же! Это теперь моя голова! Прекрати долбиться ей об стены!".

Я решительно не был настроен покидать свое новое тело. Это мой шанс! Это моя вторая жизнь! А кому не нравится, тот будет проклят, продан в рабство демонам и навеки предан забвению.

"Уходи, демон! Уходи Демон! Уходидемонуходиуходиуходи!!! Ррррааааааа!!!"

Хрясь.

"Тупая скотина, успокойся же... Не порти мое новое тело!".

"Ааааааарррр!!!".

Тресь.

"Не понятно, ублюдок? Ну, так лови!".

Никогда раньше не бил сам себе по морде, но все, как известно, однажды бывает в первый раз. Прямо в челюсть, той кувалдой для дробления камней, которая у меня вместо правой руки.

Однако больно.

"Поганый демон! Думаешь, это удар? Да я девок по жопе сильнее шлепал!" — страх моего собеседника как-то мгновенно сменился яростью. — "Вот это удар!!!"

Хресь.

В ушах зазвенело.

"Ууууух..." — простоналось мне — "Какая же у меня теперь рука тяжелая..."

"Это моя рука. Получай еще, демон, чтоб тебя четыре козла

".