Зов крови. Возрождение.

Артем сыпанул в чашку заварки, налил кипятка, облокотился на спинку стула и задумался: — Уйти в экспедицию прадед не успел — двадцать первого июня его забрали комиссары молодого и жадного режима по подозрению в укрывательстве драгоценных металлов. Домой он так и не вернулся, сгинул в лагерях.

Артем развернул топографическую карту, внимательно прочитал написанные карандашом комментарии прадеда и нашел место, где, по рассказу старого эвенка, река уходила под землю. Глаза парня азартно загорелись — чем черт не шутит, а вдруг? Ведь тайга — это все еще огромное белое пятно на карте мира. Правда, немного смущало то, что люди пропали, но чего только в тайге не случится.

Он еще раз заглянул в ящик, вытащил остальные тетради и охнул — на дне лежало то самое причудливое колечко, что светилось на пальце предка, а рядышком сверкал золотой самородок!

— Тот самый! — ошалело подумал Артем, взвешивая самородок в руке.

Несколько минут молодой человек сидел неподвижно, стараясь успокоиться и сосредоточиться. В голове роились сотни мыслей и планов, сердце бешено стучало. Кое-как успокоившись и вдоволь налюбовавшись на самородок, Артем отложил его в сторону и осторожно взял в руку кольцо. Недоуменно повертел. Черный, покрытый замысловатым орнаментом металл тускло отблескивал синим в пробившихся сквозь стекла окна лучах заходящего солнца. Кольцо было странно тяжелым для своего размера и казалось теплым. Артем удивленно разглядывал произведение неизвестного ювелира. Не кольцо, скорее печатка, на которой рельефно изображен щит с ударяющим в него зигзагом молнии. Ни драгоценных камней, ни благородных металлов. И вообще непонятно из какого металла изготовлено.

Молодой человек натянул кольцо на безымянный палец — в самый раз.

Зашла Антонина Федоровна, поставила на стол тарелки.

— Бабуль, я тут колечко нашел, что на фото у прадеда на пальце надето было.

Бабушка взяла кольцо, близоруко прищурилась, достала очки и нацепила на нос: — Отец мой, царство ему небесное, очень этим перстнем дорожил. Помню, он рассказывал, что приемным сыном был у купца Семенова. Маму его, беременную им, нашли на правом берегу Енисея, померла она при родах. Вот кольцо это у нее и было на пальце. Купец усыновил прадедушку твоего — у самого-то детей не было. А кольцо, как Федор подрос, отдал в память о матери и все рассказал. Вот такая история.

— Ты сюда посмотри!!! — Артем с усмешкой протянул бабушке самородок.

Та удивленно уставилась на желтый металл: — Золото?! Откуда? Тоже в сундучке отыскал?

— Под бумагами на самом дне, — подтвердил Артем.

— Забери да продай. Деньги себе оставь, тебе нужнее. И смотри осторожно, душегубы за копейки сейчас убить могут, не дай бог, а за такое и подавно. И не спорь, — Антонина Федоровна строго взглянула на пытавшегося протестовать внука. — Что мне старой надо? А если надо будет, не сомневайся, скажу. Ладно, прячь свои находки, ужинать будем. Руки мыть! быстро!

— Есть, товарищ командир! — шутливо отдал честь Артем, аккуратно уложил все найденное обратно в ящик и пошел к умывальнику.

На ужин бабушка состряпала тушеное с овощами и специями мясо, картофельное пюре и салат из свежих овощей, обильно присыпанный зеленью и сыром. Вкусно было неописуемо. За всей этой возней с увольнением, передачей документации и офисной техники Артем не успел пообедать и не на шутку проголодался. Да и свежий воздух поспособствовал аппетиту — все-таки домик в деревне.

— Объеденье ба! Классно получилось, впрочем, как и всегда.

— Да ладно тебе, — запротестовала довольная похвалой бабушка. — Как обычно, ешь давай, остынет.

После ужина Артем вышел на улицу, щелкнул зажигалкой и закурил. Задумчиво уставился на быстро темнеющее безоблачное небо с видневшимся на темно-синем горизонте бордовым краешком солнечного диска. Из головы не выходили прадедовы записи, карта и золотой самородок. Взвешивая все за и против, молодой человек присел на скамейку. Повертел в руках мобильник. Идея, возникшая после прочтения дневника, окончательно сформировалась.

Он решился и набрал номер: — Ало, здорова Руслан. Как жизнь? Чем занят?

— Привет дорогой, да вот, домой с работы еду. Ты как? — на другом конце линии, иногда заглушая голос друга, слышался гул оживленного движения большого города.

Настроение Артема, словно пламя факела, на которое обрушились торнадо и влага муссонных дождей, мгновенно угасло. Он затянулся сигаретой и неохотно ответил на болезненный вопрос: — Безработный я. Пополнил ряды сраженных всемирным кризисом.

— Да ты что??? — удивился Руслан, в голосе которого скользнули искренние нотки сочувствия и переживания за друга. — Наметки чем дальше заниматься есть? Если нет, ко мне приходи. Дело для тебя найдется.

— Спасибо конечно, но не об этом сейчас. Есть возможность заработать денег, и вероятно очень много...

— Кого убить надо? — мгновенно заинтересовался друг, никогда не упускавший возможности подзаработать.

Его расчетливость, жадность и страсть к обогащению уже вошла в поговорку среди общих знакомых. К счастью на друзей эти качества Руслан не распространял и готов был отдать последнюю рубаху. Тем более что настоящий друг у него был всего один.

— Никого, — рассмеялся Артем. — Ничего криминального. Короче, не по телефону. Завтра жду тебя к обеду у бабули, тут и поговорим. Шашлык будешь?

— Твоего приготовления? А то! Спросил! Даже если сытый буду — все равно съем, — Руслан причмокнул. — Все, сейчас захлебнусь собственной слюной, за целый день только позавтракать успел, голодный как волк! Ну, ладушки. Жди, завтра буду, пока.

Артем, улыбаясь, выключил мобильник, выбросил окурок, потянулся и пошел замачивать мясо на шашлык.

Готовить он любил. И умел. Приятели говорили, что ему просто необходимо открыть свой ресторанчик. Но одно дело неспешно, с любовью готовить для себя, и совсем другое торчать безвылазно на кухне, поставив искусство приготовления кулинарных шедевров на поток, где важна быстрота исполнения заказа, а вкусовые качества отодвинуты на второй план.

Артем переоделся в льняные черные шорты и белую футболку без рукавов, выставив на обозрение руки с рельефной мускулатурой. Все-таки увлечение фехтованием принесло свои плоды, он в юношестве даже кандидатом в мастера спорта умудрился стать. Тренер, Арнольд Михайлович, предлагал идти дальше, в большой спорт, но отец отговорил — закончишь спортивную карьеру в тридцать пять лет, и что дальше? Ни знаний, ни умений, кроме как махать железкой. Тренировать таких же лоботрясов в надежде вырастить олимпийского чемпиона? Ну уж нет, лучше иди учись. Так что в последние годы Артем занимался фехтованием исключительно для поддержания формы.

Вытащив мясо из холодильника и захватив пакет с репчатым луком, Артем вышел на веранду. Бабушка занималась своими делами во дворе, и его никто не отвлекал. Артем включил радиоприемник, настроил канал с ненавязчивой расслабляющей музыкой и принялся за дело. За час парень нарезал и замариновал мясо для завтрашних посиделок.

Вернулась бабушка, немного посидела с внуком, выпила чая и пожелав спокойной ночи ушла спать. Артем еще около часа проверял и переделывал рыболовные снасти, завел будильник на пять утра и отправился на боковую. Несмотря на найденные накануне будоражащие воображение находки заснул мгновенно. Снилось спокойное прозрачное море под голубым бездонным небом, исчерченным легкими полосками облаков, и белый, переливающийся под жарким слепящим солнцем мириадами крохотных алмазов песок. Артем только-только вошел в нежную теплую воду, брел по мелководью на синеющую вдалеке глубину, чувствуя под подошвами мягкий мелкий песочек, как его уже грубо вырвал из сна противный сигнал будильника.

Просыпаться не хотелось, но чертов мобильник надрывался вовсю. Артем мужественно терпел минуту, а когда телефон, предусмотрительно положенный подальше от кровати, затих, вновь задремал. Что бы через пять минут подпрыгнуть от новых пронзительных трелей — зная себя, поставил четыре таймера с интервалом в пять минут.

— Утро добрым не бывает, — пробурчал Артем, нехотя вылезая из теплой постели.

Спать хотелось жутко, в глаза словно насыпали того песочка из сна. Парень, позевывая, доковылял до ванной комнаты, где он пару лет назад установил душевую кабинку, и, секунду поколебавшись, включил холодную воду. Минуту, повизгивая, постоял под струями ледяной воды, а когда почувствовал, что Морфей, покрутив пальцем у виска, испуганно умчался, добавил горячей.

Вскоре взбодрившийся Артем уже пил кофе и курил, сидя на скамейке перед домом. Допив крепкий ароматный напиток и сполоснув чашку, молодой человек подхватил удочки и рыбацкий чемоданчик, вышел из дома и закрыл на замок входную дверь.

Топать было недалеко, примерно полкилометра по узкой, поросшей по краям высоким бурьяном тропинке к подножию холма, на котором расположилась деревушка. Холм круто уходил вниз к сверкающей в ласковых лучах утреннего солнца зеркальной глади большого овального озера. Погода стояла отличная, ветра практически не было, над водной гладью стелился густой, белый как молоко туман, а по берегам сквозь дымку едва виднелись силуэты деревьев. Артем уселся на любимую сижу, прикормил рыбу и настроил снасти.

Первая поклевка случилась уже минут через десять и радостный рыбак изматывал и подводил к берегу крупную рыбину, то отпуская, то подтягивая леску — сильная рыба никак не хотела сдаваться. Но вскоре обтекаемое, сверкающее золотистой чешуей тело все же билось на мели. Вытащив рыбину из воды, Артем довольно улыбнулся — зеркальный карп, кила два с половиной — три. Хорошее начало!

И действительно. За пару часов он поймал еще пять примерно таких же рыбешек.

— Хорош, — подумал удачливый рыбак, сматывая снасти. — А то не дотащу. Тем более бабуле столько в холодильник не влезет. Пару штук нагружу Руслану, его жена будет в восторге.

Как рассказывал друг, любимую женушку прямо-таки трясло при виде рыбы, причем приготовленной в любом виде — жаренной ли, вяленной или еще какой — особого значения не имело.

Артем вытянул из воды садок с трепыхающимся уловом и положил на траву, позволяя стечь воде. Вскоре он уже чистил рыбу на травке возле дома. Рядом, громко мурлыча, крутилась упитанная бабулина кошка неизвестной породы.

Всякий раз, когда Артем отправлялся на рыбалку, хитрая, черная с белыми подпалинами кошка забиралась на плоскую верхушку высокого деревянного столба, поддерживающего забор, и сидела там, глядя в ту сторону, куда ушел человек, терпеливо дожидаясь его возвращения и не без основания надеясь вкусно позавтракать. Так было и в этот раз — кошка, довольно урча, слопала две рыбьи головы — куда только влезло?! Улеглась на скамейку и умывалась, лениво косясь на процесс разделывания рыбы.

Артем упаковал почищенную рыбу в пакеты и сунул в морозилку, оставив две штуки на столе на веранде. Взял острый здоровенный нож, порезал карпов на тонкие кусочки. Половину замариновал с лимонным соком и отправил в холодильник, а оставшуюся тоже чуточку взбрызнул лимонным соком — придает кислинку и приятный запах. Обвалял кусочки рыбы в муке и обжарил на подсолнечном масле до золотистой корочки. Насвистывая под звуки радио, Артем соорудил салат из огурцов и помидоров, натер туда сыра и пару зубцов чеснока, заправил домашним подсолнечным маслом. Посолил слегка, помешав попробовал и, оставшись довольным результатом, отправился накрывать на стол. Как раз из магазина вернулась бабушка со свежим хлебом.

— Ой молодец какой! — похвалила она любимого внука, усаживаясь за стол. — Правда, что лучшие повара мужчины! Только ты сильно не увлекайся, а то приучишь какую-нибудь девицу, потом не заставишь готовить.

После завтрака заняться особо было нечем. Артем пол часа поглядел телевизор и завалился досыпать. Проснулся он в полдень и часа два рубил дрова — пополнял запас на зиму. Сухие березовые бревна кололись хорошо, и занятие нисколько не выматывало.

Отвлек звонок Руслана: — Ало, Артемка, буду через час, разжигай мангал. Чего купить?

Парень секунду подумал и ответил: — Зелени возьми и лаваша пару упаковок. А так все есть.

— Гуд, скоро буду.

Артем сполоснулся в душе, натянул шорты и сандалии — солнце припекало, градусов двадцать пять в тени точно, и с голым торсом вышел в сад к беседке. Неподалеку возвышался мангал, а в углу беседки стояла аккуратная поленица вишневых и яблоневых дров. Артем наломал тонких сухих веточек и щепок, умело разжег костер. Дал хорошенько заняться огню, выстроил поленья шалашиком, наклонно к центру. При такой конструкции пламя получается мощным и жарким, благодаря хорошему доступу воздуха, а дрова прогорают до углей довольно быстро, что и требовалось в данной ситуации.

К приезду друга насаженное на шампура мясо шипело на огне, истекая горячим, ароматным соком, а стол в беседке украсила белая, в синий цветочек, полиэтиленовая скатерть, на которую Артем водрузил посуду, приборы, хлеб и три стопки.

Из подъехавшего к дому черного, поблескивающего хромированным кенгурятником джипа выкатился двухметрового роста жизнерадостный широкоплечий мужчина, весом так кил под сто десять, без лишнего грамма жира, сплошные мышцы, с лицом не обезображенным интеллектом. Хотя внешность часто бывает обманчива — самый добрый и порядочный человек может выглядеть как отпетый негодяй, а редкостная беспринципная стерва иметь ангельски прекрасное лицо.

Так и Руслан — со своей немного простовато-туповатой физиономией имел два высших образования, но всякий, кто видел его впервые и пока здоровяк не открывал рта, принимал его за бандита и придерживался мнения, что лучше всего ему подойдет физическая работа или разбой. Руслана это поначалу бесило, но потом он научился получать громаднейшее удовольствие, ошеломляя собеседника энциклопедическими знаниями и богатым лексиконом.

Руслан поздоровался с бабушкой, пожал руку Артему.

— Привет! — белозубо улыбнулся Руслан. — Как шашлык, не слопал еще?

Артем с усмешкой покачал головой, открыл заднюю дверь машины, вытащил пакет с продуктами и скомандовал: — Руки мыть, готовность пять минут!

Шашлык удался на славу.

— Ну ты бог! — Руслан огромными кусками глотал хорошо прожаренное румяное мясо, щедро заедая его зеленым луком и петрушкой. Лаваш тоже оказался нелишним, впитывая мясной сок на тарелках. Бабуля показала большой палец, неспешно смакуя шашлык мелко нарезанными кусочками. Артем разлил еще по одной из запотевшей бутылки.

— Ну, не болеть!

Мясо быстро остудило пожар во рту.

— Ладно молодежь, — сказала бабушка, вставая из-за стола. — Вы продолжайте, а у меня еще дел по горло.

— Да вы и не съели ничего, — запротестовал Руслан, порываясь положить ей на тарелку еще шампур.

— А мне много и не надо, наелась уже, — мягко улыбнулась Антонина Федоровна. — Чуть оставьте, может вечерком еще съем.

— Понятливая у тебя бабуля, — шмыгнул носом Руслан, когда друзья остались вдвоем. — Чувствует, что поговорить надо. Рассказывай, что у тебя? Маринка?.. И чего ты там про деньги говорил?