Агрессор

— Убери свои лапы, — прорычала я. Окружающие стали уделять больше внимания происходящему, но все равно держались в стороне, наблюдая с любопытством. Никто и пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь.

Я сжала сильнее, и Мэдок наконец-то меня отпустил. Быстро отойдя в сторону, повернулась к нему лицом, стараясь унять свою ярость. Пока Джаред не выключит свою долбанную музыку, я отсюда не уйду.

Мэдок вскинул бровь.

— Ты наверно до сих пор девственница, да? — Он застиг меня врасплох. — Парни наверняка хотели тебя трахнуть, но мы с Джаредом об этом позаботились.

Не пора ли тебе дать отпор?Слова Кейси меня подначили.

— О чем ты? — огрызнулась я в ответ, поправляя толстовку.

— Что за хрень произошла между тобой и Джаредом, а? Когда мы с ним познакомились, он уговорил меня саботировать все твои свидания, начиная с девятого класса. Мне тогда казалось, что он сам запал на тебя. Типа, ревновал, или вроде того. Но со временем стало понятно, что он не пытался тебя добиться… по какой-то причине. Что ты ему сделала? — Мэдок осуждающе на меня посмотрел, склонив голову набок.

Мои пальцы сжались в кулаки.

— Я ничего ему не делала.

Наша стычка начала распугивать зрителей. Мой голос становился громче, заставляя людей расходиться. Я обошла бильярдный стол вокруг, чтобы отдалиться от своего оппонента.

— Сама подумай, — сказал Мэдок с нахальной усмешкой. — Ты красивая. Скажу за себя, я бы уже поимел тебя всеми возможными способами. Многие парни поимели бы, если бы не Джаред.

Я сжала бедра вместе. Одна идея, что этот подонок думал, будто сможет залезть мне под юбку, достигла новых уровней мерзости.

— Что значит, если бы не Джаред? — Мое тело пробила дрожь, мне стало тяжело дышать.

— Все просто. Каждый раз, когда до нас доходили слухи, что тобой кто-то заинтересовался или позвал на свидание, мы пресекали это на корню. В первые несколько месяцев фантазия нас подводила. Тод Бранч пригласил тебя на вечеринку у костра в девятом классе, но потом услышал, что ты проходишь лечение от вшей, и не перезвонил тебе. Никогда не задумывалась, кто ему об этом рассказал?

Эта сплетня была одной из наиболее безобидных, но в то время стала разрушительной. Я только перешла в старшие классы, пыталась завести новых друзей, но потом поняла, что люди смеялись у меня за спиной.

— Дэниэл Стюарт позвал тебя на танцы в честь Хэллоуина в том же году, только так за тобой и не заехал, потому что ему поведали, как ты лишилась девственности со Стиви Стоддардом, — он расхохотался, едва договорив.

Я ненамеренно поморщилась, мое лицо вспыхнуло от стыда. Стиви был довольно мил, но страдал от прыщей и ел свои козявки. Наверно, в каждой школе имелся такой Стиви Стоддард.

Мэдок продолжил:

— Да, поначалу у нас было много работы. Многие парни хотели тебя, но к десятому классу наши сплетни стали изощреннее. Люди сами начали понимать, что ты — социальный изгой. Нам с Джаредом стало проще… в итоге.

А мне стало сложнее.

Я не могла пошевелиться. О чем я только думала? Конечно, это все дело рук Джареда!

Мне было известно, что он стоял за некоторыми розыгрышами, и благодаря ему меня перестали звать на вечеринки, но я не подозревала, что сплетни тоже исходили от него. Я так и не узнала, почему Дэниэл Стюарт меня кинул, а историю про Стиви Стоддарда вообще слышала впервые. Сколько еще россказней до меня не дошло? Джаред издевался, врал, вел себя как последний грубиян, но я не думала, что он настолько активно приложил старания к моему несчастью. Неужели ему просто снесло крышу без видимых причин?

Думай.

— Что она тут делает?

Отвлекшись от своих внутренних размышлений, я увидела Джареда в проходе между бильярдной и лестницей. Он поднял руки над головой, уперев их в дверной косяк.

У меня перехватило дыхание. Встретившись с ним лицом к лицу, я забыла обо всем остальном. Мэдок, его признания… Черт! О чем мы только что говорили? Я не могла вспомнить.

Даже со своей обидой на Джареда, я не могла отвести взгляд от напряженных мышц его гладкой груди и рук. Мое тело невольно отреагировало, жар зародился внизу живота, разлился вверх до шеи. Меня не было целый год, но стоило увидеть его вблизи, и внутри все затрепетало.

Оттеняемая темно-каштановыми волосами и карими глазами, его загорелая кожа словно сияла. Темные суровые брови подчеркивали пронзительный взгляд. Смотря на него, можно устраивать соревнования. Кто первый сумеет отвести взгляд — моментально побеждает.

Он стоял полуодетый, в одних только черных джинсах с цепью для бумажника, свисавшей из кармана. Волосы бесстыдно растрепаны. Его тело украшали две татуировки, одна на предплечье, другая на торсе сбоку. Пояс боксеров в бело-голубую клетку выглядывал из-под низко сидевших на бедрах джинсов. Расстегнутый ремень держался в петлях, огибая его талию.

Расстегнутый. Я закрыла глаза.

Слезы обожгли мои веки, мне снова вспомнился масштаб его выходок. Сердцу было больно видеть этого человека, который ненавидел меня настолько, что причинял боль день ото дня.

Ему не удастся испоганить мой выпускной класс, — пообещала я сама себе. Сморгнув непролитые слезы, попыталась дышать ровнее. Выживание — лучшая месть, как сказала бы мама.

Стоя сбоку от Джареда, Сэм выглядывал из-под его руки. Это выглядело дико комично, напомнив мне Добби, прячущегося за спиной Люциуса Малфоя. С другой стороны стояла сексуальная брюнетка, которую звали, осмелюсь предположить, Пайпер, выглядевшая словно кошка, съевшая канарейку. Я смутно помнила ее по школе. На ней было облегающее платье с петлей через шею и до ужаса высоченные каблуки. Даже с учетом добавочных пятнадцати сантиметров ее макушка едва доставала Джареду до подбородка. Она была привлекательна в… да что там, во всех смыслах.

Джаред, напротив, выглядел так, словно был готов съесть живого младенца, настолько мрачным казалось его лицо. Не глядя на меня, он подчеркнул, что разговаривает с Мэдоком, абсолютно игнорируя мое присутствие.

Я ответила, прежде чем Мэдок успел открыть рот.

— Она хочет перекинуться с тобой парой слов.

Скрестив руки на груди, я прищурилась, стараясь выглядеть жестче, чем себя чувствовала. Джаред сделал то же самое, и хоть его губы не двинулись, в глазах промелькнуло изумление.

— Давай по-быстрому, у меня гости, — распорядился он.

Войдя в комнату, Джаред встал у другого конца бильярдного стола. Поняв намек, Сэм с Мэдоком удалились на кухню.

Краем глаза я заметила, как Мэдок отвесил Сэму подзатыльник.

Я была на грани того, чтобы потерять контроль, который так усердно пыталась сохранить. После озарения, вызванного признаниями Мэдока, я возненавидела Джареда сильнее, чем прежде. Было трудно на него смотреть.

— У меня гости, — повторил он, акцентируя каждое слово и раздраженно смотря на меня.

— Да, вижу. — Я глянула ему за спину, где стояла брюнетка. — Ты сможешь вернуться к роли гостеприимного хозяина через минуту.

Он нахмурился. Девушка, наконец-то уловив намек, подошла к Джареду, который не сводил с меня глаз, и поцеловала его в щеку.

— Позвони мне, — прошептала она.

Его пристальный взгляд оставался на мне, игнорируя ее. После минутного замешательства, брюнетка, развернувшись на каблуках, покинула комнату. Неудивительно, что парни вели себя как сволочи. Девушки им это позволяли.

Собравшись с духом, я высоко подняла голову.

— Мне вставать через пять часов, а потом ехать в Уэстон. Поэтому вежливо прошу, пожалуйста, сделай музыку тише.

Пожалуйста, не будь задницей, пожалуйста, не будь задницей.

— Нет.

Вот тебе и сила молитвы.

— Джаред. — Я замолчала, зная, что не смогу победить. — Я пришла сюда по-соседски. Уже за полночь. Прошу по-хорошему.

Мне едва удавалось сохранять спокойный тон.

— За полночь, но сегодня пятница. — Он выглядел так, будто ему скучно, по-прежнему держа руки скрещенными на груди.

— Ты неблагоразумен. Если бы я захотела, то вызвала бы полицию с жалобами на шум или позвонила твоей маме. Но я пришла к тебе из уважения. — Я оглядела опустевшую комнату. — Кстати, где твоя мать? Ни разу не видела ее после того, как вернулась.

— Она тут редко появляется, и не станет тащиться сюда посреди ночи, чтобы разогнать мою вечеринку.

— Я не прошу тебя всех разогнать, а только сделать музыку тише, — уточнила я, все еще надеясь, что Джаред уступит.

— Отправляйся ночевать к Кейси. — Он стал обходить стол вокруг, загоняя шары в лузы.

— Уже поздно! Я не собираюсь беспокоить ее в такое время!

— Ты беспокоишь меня в такое время.

— Какой же ты гад, — шепот сорвался с моих губ, прежде чем мне удалось его подавить.

— Осторожней, Татум. — Джаред остановился, сверля меня взглядом. — Тебя давно тут не было, поэтому я сейчас отступлю, но помни, моего хорошего расположения в твой адрес надолго не хватит.

— Ох, пожалуйста. Не веди себя так, словно мое присутствие — твоя непосильная ноша. Я уже столько от тебя натерпелась. Что ты можешь сделать такого, чего еще не делал? — Я снова скрестила руки на груди с напускной уверенностью.

Моя прежняя нервозность исходила из невозможности ему возразить. Джаред был умен и находчив, и я постоянно проигрывала в наших вербальных спаррингах. Но я его не боялась.

— Мне нравятся вечеринки, Татум. — Он пожал плечами. — Я люблю развлекаться. Если ты разгонишь моих гостей, то тебе самой придется меня развлекать. — Его полуприкрытые веки и голос с хрипотцой, скорее всего, должны были произвести эротический эффект, но для меня стали признаком угрозы.

— И какую же мерзость, позвольте узнать, вы заставили бы меня сделать? — Я вычурно взмахнула рукой, будто разговаривала с князем или лордом. Может, эта сволочь заставит меня вымыть туалет или сложить его носки. В любом случае, от меня он получит только средний палец в ответ.

Неспешно подойдя ко мне, Джаред схватил край моей толстовки и сказал:

— Сними это и станцуй стриптиз у меня на коленях.

Мои глаза расширились.

— Извини? — сдавленно прошептала я. Он стоял так близко. В моем теле буквально пульсировала энергия. Джаред держал голову прямо, но его глаза были опущены на меня. Я сверх чутко ощущала близость его тела, голой кожи. Затем мне мысленно представился мой танец. О, Боже. Я его ненавижу, я его ненавижу, — напомнила сама себе.

Он провел пальцем по эмблеме Seether на моей левой груди.

— Я поставлю Remedy. По-прежнему твоя любимая песня? Ты станцуешь для меня, и вечеринка закончена.

Уголки его губ приподнялись, но глаза остались безжизненно холодными. Он снова хотел меня унизить. Монстр нуждался в своей пище.

Не пора ли драться в ответ?

Если соглашусь, Джаред как-нибудь выкрутится, выставив меня на посмешище. Если откажусь, мы окажемся в безвыходном положении. Он знал, при любом раскладе, ему не придется ничем жертвовать. Гад думал, что я слишком смущена, чтобы придумать третий вариант.

Не пора ли дать ему отпор?

В то мимолетное мгновение, которого мне хватило, чтобы принять решение, я окинула его взглядом напоследок. Какая жалость. Джаред невероятно красив, и когда-то был хорошим парнем. Если бы все пошло по-другому, я могла бы принадлежать ему. Когда-то я думала, что принадлежала ему. Но больше никогда не пожертвую своей гордостью ради него. Ни за что.

Мои ноги задрожали, но я не струсила, и, сделав несколько шагов назад в сторону гостиной, заорала:

— Копы!

Танцующие стали оглядываться в замешательстве.

— Копы! Убирайтесь отсюда! Копы у черного входа! Бегите!

Удивительно, насколько правдоподобно у меня получилось сыграть, но это сработало. Черт, сработало!

Возникло столпотворение, когда толпа отреагировала немедленной паникой. Тусовщики, по крайней мере, несовершеннолетние, бросились на все четыре стороны, по ходу передавая сообщение тем, кто стоял снаружи. Все похватали свои косяки и бутылки, прежде чем пуститься в бегство. Они были слишком пьяны, чтобы самостоятельно проверить помещение на наличие полиции. Они просто побежали.

Развернувшись посмотреть Джареду в глаза, я заметила, что он никак не отреагировал, даже не двинулся с места. Пока гости покидали его дом под аккомпанемент криков и рева моторов, Джаред просто смотрел на меня со смесью злости и удивления.

Когда он стал медленно подходить ко мне, при виде широкой улыбки, появившейся на его губах, у меня внутри все перевернулось. Испустив фальшивый жалобный вздох, он объявил спокойным, убедительным тоном:

— Я доведу тебя до слез в два счета.

Я поверила каждому слову.

Глубоко вздохнув, сощурила глаза, глядя прямо на него.

— Ты бесчисленное количество раз доводил меня до слез. — Медленно подняла руку, показывая ему средний палец. — Знаешь, что это такое? — Я похлопала пальцем по уголкам своих глаз. — Это я вытираю последнюю слезу, пролитую из-за тебя.

5

Следующие несколько дней пронеслись незаметно в пылу приготовлений к школе. Я старательно себя уговаривала, что молчание Джареда — хороший знак, но все равно знала, он нанесет ответный удар, вопрос лишь во времени.

Мои действия на его вечеринке были неосмотрительными, только иногда даже худшие идеи кажутся хорошими. Даже сейчас, спустя неделю, мой пульс учащался, и я не могла сдержать улыбки, вспоминая, как уделала Джареда. Благодаря уверенности, которую я обрела, пожив за границей, ситуации, раньше внушавшие страх, теперь казались более тривиальными. Беспокойство по-прежнему зарождалось у меня в груди при мыслях о нем, но нужды избегать его любой ценой больше не было.

— Итак, ты сегодня просто гвоздь программы! — Это даже не вопрос. Кейси скакала на месте рядом со мной, пока я складывала учебники в свой шкафчик. Она ухватилась рукой за дверцу, выглядывая из-за нее.

— Боюсь спросить. — Я тихо вздохнула, не смотря на подругу. Это был первый день занятий, первый день в выпускном классе. Все мое утро было посвящено Физике, Математике и Физкультуре. Я взяла новый блокнот для Французского — последнего урока перед ланчем.

— Значит, ты не заметила, что все вокруг обращают на тебя внимание? Похоже, чуть ли не каждого из двух тысяч учеников можно было подловить за разговорами о тебе, — сказала Кейси, хихикнув.

— Я снова села на шоколадный пудинг? Или ходит очередная сплетня про то, как я провела прошлый год, скрывая беременность, а после отдала ребенка на усыновление? — Захлопнув шкафчик, я направилась в сторону кабинета Французского языка, зная, что Кейси последует за мной. Мне действительно не хотелось знать, о чем судачили люди, потому что меня не волновали эти бредни, да и было сомнительно услышать что-то новое. Благодаря Джареду, мой опыт в старшей школе сводился к веренице сплетен, издевок, слез и разочарований. Я надеялась на большее в этом году, но чуда не ждала.

— Ничего подобного. Вообще-то, все разговоры позитивные. Очень даже позитивные.

— Да ну? — рассеянно ответила я, надеясь, что она почувствует мою незаинтересованность и замолчит.