Ледяной замок

-Сколько я спал? — сонно раздалось из-под пледа.

-Я просто зашел сказать, что с пробкой разобрались, и экипаж я подал вплотную к магазину. Если господин готов, то может ехать. — пропищал блондин до странного истончившимся голосом.

-Хорошо, я сейчас выйду. — даже сонный, укрытый моим драным пледом, клиент умудрился выдать величественный кивок.

Кучера как ветром сдуло. Любопытно. Чокнутый богач, который любит странно одевать своих людей?

-А почему вы не купите ему нормальную одежду? — спросила я, когда за тем закрылась дверь.

-А... ты про ливрею? — он потягивался, растирал мышцы шеи, и все никак не мог сбросить с себя остатки дремоты. — Просто принято. Традиция. Не обращай внимания.

-Ясно.

-Так сколько я спал?

-Около часа, я решила не будить.

-Спасибо. — он сказал это с искренней благодарностью, которую невозможно подделать. И в ней было гораздо больше, чем я просто люблю поспать днем.

-Что аннарки не дают выспаться по ночам?

От былой расслабленности не осталось и следа. Он посмотрел на меня почти с испугом. И промолчал.

-Ну такая здоровая стая ведь должна шуметь... — пояснила я. Чего-то я явно тут недопонимаю.

-Да. Шумят.

Он поднялся из кресла, с усилием поводя плечами и вздохнул. — Поехали.

-Кстати, как вас зовут? — он опять посмотрел на меня долгим непонятным взглядом. — если я еду с вами, странно не спросить.

-Дорвул. Монкоррен.

Я с преувеличенной осторожностью протянула ему ладонь для рукопожатия. Литературное имечко, лет пятьсот назад даже было популярным, хотя не мне говорить, с тягой моих родителей к длинным запоминающимся именам. — Нери Девинн.

-Никогда не слышали мою фамилию? — приподнял бровь он. Интересно, в престижных школах есть какие-нибудь курсы обучения поднятия брови в нужные моменты? У меня например, брови не дергаются и всегда на месте. Я бы даже не сказала, что в моих бровях есть мышцы.

-А вы мою?

Он наконец пожал мою руку. Его ладонь была теплой, и как ни странно, потной. То ли травяной сбор сказывается, то ли у него потные ладошки всегда. Две ложки, которые я бухнула в чай, наверно все-таки многовато. Я купила его на рынке для расслабления и хорошего сна, но никогда на себе не экспериментировала.

-А что, есть, что услышать?

-В масштабах королевства нет. Но в родном городе, мою семью знают.

Он усмехнулся, улыбка неожиданно преобразила его классически вылепленное лицо, сделала его нормальным. — О себе могу сказать то же самое.

Проплывающий за окном снежно-серый пейзаж усыплял своей однотонностью. Дорвул не стал делать вид, что ему хочется общения, и опять моментально заснул, вытянувшись на сидении. Вначале сидел нормально, но при такой скорости движения постепенно сполз вниз. После того, как его длинное тело достигло устойчивой позы, больше развлечений в экипаже не было. Я спать не хотела. Трудно бороться с тошнотой и спать одновременно.

Скорость его механизированная и усиленная артефактами карета развивала гигантскую. Кусты и деревья мелькали перед глазами с противной стремительностью. Если о человеке можно судить по его экипажу, то Дорвул Монкоррен личность единственная в своем роде.

Механизированная усовершенствованная самодвижущаяся карета, даже с учетом того, что становилась все популярнее и распространеннее, стоила баснословные деньги. Впереди бежали два фантома лошадей, которые не приводили ничего в движение, но нужны были, чтобы соблюсти приличия и не пугать неподготовленное население. Я такую видела всего несколько раз, а ведь жила в Теорисе, где магов-энергетиков и артефакторов, которые могут сделать подобное, пруд пруди. Все-таки наш городок изначально когда-то являлся просто Лигой объединившихся магов, собиравшихся создавать товары исключительно для своей выгоды и был исконно магическим.

Но при своей изначальной цене, в годовой доход... мой например, если я не буду есть, покупать одежду и платить аренду, его экипаж поражал своей скромностью. Аскетичной отделкой, ничего кричащего, карета, как карета. Обычно выложив такое количество денег, все старались это подчеркнуть, использовали дорогие материалы для обивки, кожаные удобные сидения, ковры, кто-то умудрялся впихнуть даже небольшую статую или фонтан. А фантомы лошадей делали бешено породистыми. По указу короля, без упряжи ездить было запрещено, еще не все люди привыкли к самодвижущейся диковине, и он не хотел вызывать панику среди населения. Не учитывая, что населению в общем-то плевать. Короли всегда далеки от народа, он просто дал лишний повод похвастаться и выдумать что-то новенькое. Кого только в эти кареты не запрягали. Пока указ не был уточнен, что подходят только лошади, впереди экипажа бегали и единороги, и огнедышащие драконы.

Да и отделка карет обычно привлекала гораздо большее внимание. Снаружи сплошная позолота дверей, крыша экипажа из дорогого резного дерева, позолоченные рамы и спицы колес. Можно сказать, песнь самовосхвалению.

У Дорвула даже лошади были стандартными. Две обычные коняги, рейнской породы, на которых в любой день можно увидеть, и торговца, и крестьянина. И конечно, никакой дорогой обшивки. Только то, что прослужит долго. Добротное крепкое дерево, окованное железом. Никаких излишеств. Внутри тоже, пара диванчиков, но не сверх удобных или дорогих, просто качественно сделанных. Но ни ваз, ни картин, ни резных подлокотников, ничего, на чем мог бы отдохнуть глаз.

Дорвул ни с кем не делил этот экипаж, все что было в нем, только его собственный выбор. Из чего следовал вывод, звучащий ужасно для всех владельцев подобных экипажей. Он на ней просто ездит. Ради скорости и удобства. Выложить столько денег и при этом не подчеркнуть это ни в одной малейшей детали. И все, чем он хвастался передо мной, перед тем как отрубиться, только технические характеристики. Сообщил мне все параметры от скорости до грузоподъемности с маниакальным блеском в глазах. Ни слова о цене, или о том, как сложно найти мастера и заказать, как все это делают обычно.

Любитель техники.

Если судить человека по его экипажу, то самолюбования в нем не было вообще. Много практичности. Равнодушие к роскоши. Любовь к скорости. Рисковый, но очень сдержанный характер. Противоречивый тип.

Единственный, кто на самом деле выделялся в этом экипаже, так это слуга в идиотской ливрее и писклявым голосом, правящий полупрозрачными лошадьми на обледеневшей дороге среди бесконечных однообразных полей. Меня же от скорости укачивало, и я тоскливо считала мгновения до приезда. Если не дотерплю, придется срочно искать какой-то пакет. Лучше не думать об этом. Меня укачивало даже на плоту, когда мы играли в пиратов, когда были маленькими. И я конечно была гребцом и сторожила плот, когда они сходили на берег. Во все времена трудно быть младшей сестрой.

Так, не думать, не думать, не думать о мерном покачивании плота и гадких волнах. Экипаж в своем плавном быстром движении был похож на лодку, стремительно рассекающую вол... пакета я не нашла. Все, до чего я успела дотянуться, это собственная шапка.

Все равно она никогда мне не нравилась. И у меня есть капюшон. Я аккуратно свернула шапку в ком, собрав края, и откинулась на сидении. Мне наконец полегчало.

Замок показался в отдалении, когда граф Монкоррен открыл глаза. Некоторое время он смотрел на него, боясь моргнуть, и терпеливо ожидал возвращения скрежета и писка, навязчивого неотпускающего ощущения. Но пока было тихо. Возможно, дело было в том, что он наконец выспался, чего до этого ему не удавалось. Он снова прислушался к своим ощущениям. Тишина. Граф позволил себе улыбнуться. На этот раз он сделал правильный выбор, поехав в Сен-Ренам.

Нери. Редкое имя. Вполне возможно просто сокращение. Графу Монкоррену давно не представлялись сокращениями. Разве когда он был совсем ребенком, и еще не учился в школе. В дальнейшем, по настоянию родителей все старались учитывать его будущий титул и обращались к нему официально.

Девчонка спала, чуть приоткрыв рот и придушенно сопя забитым носом. Взлохмаченные кудряшки неопредленно коричневого цвета рассыпались по плечам. Узкое лицо, правильной формы нос, обветренные губы, никакой косметики. Профессиональный маг и не должен привлекать внимание к своей внешности, в конце концов, она едет выполнять заказ. К какому-либо распространенному в королевстве типу внешности ее трудно приписать. Своеобразная, как ее магазинчик, где все было штучным, больше нигде и никогда не встречавшимся. Даже ни с кем не сравнишь.

Несмотря на свитер и куртку, ее одежда показалась ему довольно холодной. Шерсть плохого качества, вязаные просветы не такие плотные, как следовало бы, к тому же растянутый свитер плохо хранил тепло. Возможно, в качестве компенсации за дальнюю поездку, он ненавязчиво выделит ей какую-нибудь более теплую одежду. О куртке и говорить нечего. Грубый плотный материал, сейчас повсеместно вошедший в моду, для зимы не годился абсолютно. Надежду вызывала только шапка из нормальной шерсти и хорошо связанная. Похоже в попытке согреться, она сжимала скомканную шапку, не отпуская ее даже во сне.

Граф привык заботиться о своих людях, даже если те не всегда были согласны. По приезде он обязательно скажет Джонстону, чтобы тот приготовил ей средство от простуды и хорошо отапливаемую комнату для гостей, где-нибудь поближе к нему. Гораздо лучше будет, если она сможет разобраться в проблеме, и ей не придется далеко ходить.

Он не собирался себе в этом признаваться, но на самом деле ему просто хотелось, чтобы она была поближе, чтобы разделить его ношу и его опасения. И когда шум раздастся снова, она просто скажет — ого, ничего себе нашествие, в своей обычной, спокойной манере, и он сможет пойти спать, забыв тревогу. В ее присутствии он спал невероятно спокойно.

-Нери, — позвал он. — Нери, мы почти приехали.

Она не среагировала.

-Нери, приехали. — повысил он голос.

-Еще немного, мам.

-Нери...

-А, что? Где...

-Почти приехали, — про себя усмехаясь, заметил граф.

Она хотела одеть шапку, а потом как-то судорожно отодвинула ее от себя и уставилась в окно.

-Город близко?

-Замок близко.

-А город скоро?

-Мы едем в замок. — уточнил граф. — Мой замок.

Она обдумала его слова, зачем-то скосила глаза на шапку и улыбнулась.

-Что смешного? — приподнял бровь он. Ее улыбка была какой-то настораживающей.

-Ничего. Просто удивилась. — она снова выглянула в окно и присвистнула. — большой. Ты его купил или построил?

-Предки построили пятьсот лет назад.

Она снова присвистнула, окончательно просыпаясь. — нет, ты в самом деле в нем живешь? Реально в нем? В таком большом? Неплохо сохранился. А если ты ночью хочешь перекусить, ты спускаешься на несколько этажей до кухни или делаешь запасы заранее?

-Обычно об этом заботится дворецкий.

-У тебя есть дворецкий? — она наклонилась вперед и зачем-то потыкала в него пальцем. — нет, ты действительно живешь в замке, и у тебя есть дворецкий? Что, действительно?

-Да. — граф чувствовал себя смущенно, но старался не показывать. Обычно эти факты никогда никого не удивляли. Его фамилия говорила об этом сразу. Но вряд ли он был известен в пределах всего королевства. Графство было довольно замкнутым мирком. Но наличие дворецкого обычного человека наверно должно удивлять.

-А у тебя нет придворного мага?

-Нет.

-Ты дашь мне посмотреть замок? У тебя там есть доспехи, картины, тайные ходы?

Он невольно закатил глаза. — Есть.

-Конюшня?

-Да.

-Трон?

-Некоторое время он находился в центральном зале замка, куда по воскресеньям приходили арендаторы и торговцы обсудить дела, но в прошлом столетии его убрали в складские помещения. Смотрелся слишком вычурно для того времени.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, хотя вроде бы сама задала ему этот вопрос. — то есть, у тебя реально есть трон. Дашь посмотреть?

-Да.

-Реально дашь посмотреть?

-Да, -вздохнул он.

-Тогда это будет действительно интересная поездка, — довольно улыбнулась Нери.

-Мы уже почти приехали. Чувствуешь, экипаж замедляет ход. — за разговором он действительно не заметил приближения к замку, и скрепя сердце, распахнул дверцу. Скрежета не было.

Нери вышла следом и задрав голову, рассматривала замок. Башни, переходы, основное здание, заново отстроенные бойницы и пару перекрытий после военного столкновения 3037 года. Ему было интересно, как замок выглядит чужими глазами, для кого-то, кто видел его впервые. Лично он думал, что замок выглядел неплохо. Ухоженный отремонтированный, никаких следов разрушений или сползания грунта, хотя он стоит не в самом удачном месте, и весеннее половодье столетиями подтапливало холм, который в прошлом году пришлось укреплять и заново делать насыпи. Массивные отреставрированные двери, чтобы было видно потемневший от времени герб. Ухоженный двор, отремонтированная конюшня. Сразу было видно, что в замке живут и следят за ним, и это совсем не ненужный экспонат древности, как это случается в некоторых родах.

Но что видит сейчас она, это вопрос. Задрав голову, девчонка с удивлением осматривала башни и стены. Он протянул руку, придержать ее за плечо, чтобы она не споткнулась, но остановил движение. Они не настолько знакомы. Хотя это движение не казалось ему чем-то проблемным, незачем нарушать личное пространство в первый день знакомства.

Они поднялись по ступенькам, и дверь распахнулась. Конечно, дворецкий давно заметил приближение экипажа, но по правилам приличия ждал, когда они подойдут вплотную.

Девчонка вздрогнула. Дворецкий смерил ее быстрым, оценивающим вглядом с головы до ног, она ответила ему тем же.

-Добро пожаловать в замок Монкоррен, лэри. Прошу прощения, могу я узнать ваше имя?

-Она маг-энергетик, в замке нужны некоторые работы. — он оттеснил ее плечом от дворецкого. Он уже видел, под серыми кустистыми бровями Джонстона разгоралось неостановимое пламя любопытства.

-Могу я взять вашу одежду? — снова придвинулся к ней дворецкий.

-Одежду? — ужаснулась она.

-Ну вы же в замок надолго? Не волнуйтесь, в помещениях хорошо натоплено. Вы не замерзнете, да и вам самой будет проще, без стеснения уличной одежды.

-Мм... я пожалуй, сама повешу на вешалку... — она сняла куртку, отдала дворецкому, шапку хотела запихнуть в рукав куртки, но тот стремительно выхватил ее из рук и удалился. Но через мгновение остановился и с удивлением стал разглядывать головной убор.

Нери с преувеличенным вниманием рассматривала люстру. Граф Монкоррен мучительно пытался понять, что происходит.

-Эм, так где место, которое нужно осмотреть? — Нери быстрым шагом пошла вперед по направлению к лестнице.

-Не туда. Направо.

-Направо. Отлично. Пошли. — буркнула она, резко сворачивая направо. По всем признакам она чем-то была чудовищно смущена. Размерами замка? Только что осознала это? Граф Монкоррен пошел следом.

Почему я не запихнула шапку в сумку? Почему? — мысленно вопила я, идя по коридору. Конечно, я отвлеклась, это первый раз, когда я вообще была в чем-то хотя бы отдаленно похожем на замок. А эта мрачная огромная махина, от которой веяло древностью, серьезно впечатляла. Но отдать ее дворецкому?!